Bab Lima Puluh: Kotak Kucai

Karena melihat bangsawan muda yang wajahnya mirip dengan Song Shihou, Shuyu dipenuhi perasaan suka cita dan duka nestapa yang saling bercampur, sayang sekali tak satu kata pun bisa terucap dari bibirnya. Setelah menahan diri sekian lama, ia akhirnya melontarkan sebaris puisi pada Jiu’er, “Langit dan bumi yang kekal pun ada akhirnya, namun penyesalan ini tiada habisnya!”

Jiu’er menatap Shuyu dengan mata besarnya yang berbinar, nada suaranya membawa ketenangan ketika berkata perlahan, “Apa yang Nona katakan memang benar. Mungkin karena tadi Nona melihat Tuan Muda itu, hati jadi sedikit tergerak. Hanya saja, kini kedudukan kita canggung, tak mungkin berharap lebih. Sebenarnya tak terlalu sulit, asal kita bisa bertahan melewati masa ini, dan jika Tuhan berbelas kasih hingga Tuan Besar bisa bangkit kembali, apa sulitnya mencari keluarga baik? Ada berapa banyak tuan muda yang akan berlomba-lomba datang melamar? Aku takut malah Nona yang tak berkenan pada mereka!”

Shuyu memutar bola matanya pada Jiu’er. Berapa banyak tuan muda? Tentu saja aku tak tertarik. Hatiku hanya untuk dia, tak pernah berubah!

“Jiu’er, kau ini semakin lama bicaramu makin tak karuan. Mana mungkin aku punya maksud seperti itu? Aku tak mengerti sepatah pun ucapanmu! Tadi aku hanya melihat orang-orang lewat, mereka berpakaian mewah dan berhiaskan emas perak, jadi teringat masa-masa indah dahulu. Hatiku jadi sedih, maka tanpa sengaja aku meluapkan perasaan. Mengapa kau malah mengaitkannya dengan hal itu? Jangan pernah bicara seperti itu lagi, aku jadi kesal mendengarnya, bukankah itu mencemarkan namaku?” Shuyu pun memasang wajah serius, dengan nada menggurui menasihati Jiu’er. Yang disebut terakhir hanya mengangguk patuh, namun sorot matanya seolah menyimpan makna tersendiri.

“Sudah, ayo turun gunung,” perintah Shuyu. Keduanya pun menuruni jalan setapak tanpa banyak bicara, suasana pun jadi canggung.

Tiba-tiba Shuyu kembali berkata, “Jangan ceritakan kejadian tadi pada Ibu Liu, ya.”

Jiu’er tertawa geli, menepuk bahu Shuyu seraya berkata, “Tenang saja, Nona. Aku tahu kok! Ibu Liu itu orangnya sangat mementingkan tata krama, kalau sampai beliau tahu, bagaimana jadinya? Nona pasti akan kena tegur lagi!”

Shuyu tahu, Jiu’er pasti tak percaya pada alasan yang ia kemukakan tadi. Gadis itu sudah yakin hatinya benar-benar tergerak, mau dijelaskan bagaimana pun percuma saja.

Lagipula, Jiu’er memang tak salah. Dirinya memang begitu, meski ini bisa dibilang kisah lama, namun sampai kini pun masih terasa begitu sulit untuk dilupakan. Memikirkan hal itu, Shuyu pun jadi murung, hatinya penuh kegelisahan.

Setibanya mereka di rumah, Ibu Liu sedang sibuk di depan kandang Abao, kelinci betina mereka. Shuyu segera mendekat untuk melihat-lihat, sementara Jiu’er menarik tangan Ibu Liu, tertawa lebar sambil bertanya, “Sudah lahir, Bu?”

“Sudah! Ada tujuh ekor semuanya!” Ibu Liu menjawab dengan wajah penuh suka cita. Meski tampak sibuk dan berkeringat, ia tampak amat bahagia.

Shuyu dan Jiu’er buru-buru bertanya, “Anak-anak kelincinya di mana?” Sebab tadi mereka lihat di kandang luar, tak tampak satupun bayi kelinci.

“Di luar anginnya besar, sedangkan bayi-bayi itu baru lahir, takutnya tak tahan. Jadi tadi sudah saya pindahkan semua ke rumah kosong yang kemarin kita sediakan. Sekarang saya mau memindahkan Abao juga ke sana, agar anak dan induk tetap bersama, sekalian nanti diberi susu,” jawab Ibu Liu.

Begitu mendengar bayi-bayi kelinci ada di dalam rumah, Shuyu dan Jiu’er pun berlari sekencang kilat, langsung masuk ke dalam.

“Lucu sekali!”

“Kok dagingnya montok-montok begini?”

“Hah, bulunya mana?”

“Kecil banget, matanya juga belum kebuka!”

Ibu Liu mendengar teriakan penuh terkejut dari keduanya, lalu melihat kantong sayur liar yang baru saja mereka letakkan di lantai, hanya tersenyum dan menggeleng-geleng kepala.

Ibu Liu sibuk membereskan sayuran liar yang dibawa Shuyu dan Jiu’er. Melihat keduanya keluar dari rumah sambil tertawa ceria, ia pun ikut tersenyum sambil berkata, “Sekarang kita lumayan juga, sudah seperti keluarga berada yang punya ayam dan kelinci.”

Shuyu buru-buru menyuruhnya diam, melongok ke luar halaman lalu mengingatkan, “Ibu, hati-hati bicara. Kita ini bukan keluarga berada. Belum apa-apa, hanya urusan ayam ini saja, aku sudah berutang pada Nyonya Sun.”

Ibu Liu tertawa sambil mengangguk, “Iya, aku tahu, cuma bercanda saja.”

Jiu’er menghela napas, “Benar-benar nasib kita lagi sulit. Lihat saja, bisa gembira hanya karena beberapa bayi kelinci dan sekelompok ayam. Sungguh, tak bisa dibandingkan dengan dulu.”

Shuyu menepuk Jiu’er, “Sudah, jangan bahas masa lalu melulu. Dulu seindah apapun, tak bisa dijadikan makanan hari ini. Menurutku sekarang sudah cukup baik, setidaknya, kita tak kelaparan. Kalau kalian tak percaya, coba lihat keluar desa, di masa-masa seperti ini, entah berapa banyak orang sedang menahan lapar.”

Jiu’er memang masih muda dan belum pernah merasa kesusahan, jadi perkataan Shuyu hanya ia percayai setengah hati. Tapi begitu mendengar kata 'lapar', perutnya langsung berbunyi, “Nona, aku benar-benar lapar, apa Nona juga?”

Ibu Liu pun memilah-milah daun kucai liar, dipegangnya sambil berkata, “Siang ini, bagaimana kalau kita buat kue kucai?”

Mata Shuyu langsung berbinar, “Wah, enak sekali!”

Ketika Ibu Liu mulai menguleni adonan, Jiu’er pergi ke tepi sungai bersama sayuran untuk dicuci bersih. Sementara itu, Shuyu membawa sedikit daun suruhan untuk Abao, karena ia ingat pernah membaca bahwa suruhan bisa menghentikan pendarahan, apalagi sangat baik untuk kelinci yang baru melahirkan. Pikirnya, makanan ini pasti sangat cocok untuk Abao sekarang.

Ibu Liu menguleni adonan hingga menjadi bulatan besar dan halus, dibiarkan sebentar di dalam baskom. Ia kemudian mengambil sebutir telur ayam. Setelah berpikir sesaat, ia mengambil lagi satu butir dari kantong, tapi setelah melihat isinya tinggal sedikit, Ibu Liu ragu-ragu, tangannya pun gemetar, akhirnya satu butir telur dikembalikan.

Shuyu kebetulan masuk ke dapur dan melihat kejadian itu. Ia pun diam-diam memeluk bahu Ibu Liu, “Ibu jangan khawatir, di luar sana ada sekumpulan ayam betina yang bisa bertelur! Tunggu saja, empat bulan lagi, aku jamin Ibu bakal sibuk memunguti telur tiap hari! Nanti, jangankan dua atau tiga butir, sepuluh atau delapan pun tak jadi soal!”

Ibu Liu mengangguk dengan senyum dipaksakan, “Aku ini cuma nenek tua, menderita sedikit tak masalah. Aku hanya kasihan pada Nona...” Belum selesai bicara, air matanya hampir menetes.

Shuyu langsung menggenggam tangan Ibu Liu, tersenyum ceria, “Kenapa harus dibilang menderita? Katanya kucai liar harum sekali, dulu tak pernah sempat mencoba, sekarang malah ada kesempatan, sekalian ingin tahu rasanya!”

Ibu Liu tahu Shuyu sengaja menenangkannya, tak tega menolak niat baik itu. Ia pun buru-buru tertawa lagi, “Iya, iya, lihatlah aku ini, sudah waktunya masak malah masih mengeluh. Nona tunggu sebentar, biar Ibu segera masak!”

Shuyu cemberut manja, “Aku tak mau menunggu!”

Ibu Liu terkejut, Shuyu langsung berbalik dengan senyum manis, “Aku mau masak sendiri!”

Ibu Liu berpikir, kalau Nona memang mau mencoba, tak ada salahnya. Dulu juga pernah masak sekali, hasilnya lumayan. Lebih baik biarkan saja, lagipula kalau sibuk, pikirannya juga tak akan kemana-mana.

Jadi Ibu Liu menyerahkan telur kepada Shuyu. Shuyu memecahkan telur ke dalam mangkuk besar, menambahkan sedikit garam, lalu mengocoknya hingga rata. Ibu Liu mengambil sisa ham, memotong bagian lemak menjadi dadu kecil.

Shuyu memasukkan setengah dari potongan lemak ke dalam wajan, menumis dengan api sedang hingga minyaknya keluar, lalu mengangkat ampasnya, menaruhnya dalam mangkuk untuk nanti. Setelah itu, telur yang sudah dikocok dimasukkan ke wajan dan diaduk hingga matang, dihancurkan, lalu diangkat juga.

Adonan Ibu Liu sudah hampir siap, sementara Jiu’er kembali membawa sayuran yang sudah bersih. Ibu Liu mulai mencubit adonan untuk kulit kue, Jiu’er memotong kucai liar menjadi bagian kecil dan rapi di atas keranjang bambu. Ia juga melihat bawang liar yang putih dan segar, setelah bertanya pada Shuyu, ia ikut memotong dan menaruhnya bersama kucai.

Shuyu mengambil sisa lemak, menumisnya sekali lagi hingga berminyak, lalu memasukkan kucai dan bawang liar, menumis hingga layu dan menambahkan garam. Telur yang sudah ditumis tadi pun dimasukkan, diaduk hingga rata, lalu diangkat untuk isian kue.