Bab Empat Puluh Dua: Sang Ahli di Dunia Terpencil

Meskipun Shu Yu berjalan dengan tenang, hatinya sebenarnya dipenuhi kecemasan. Kalian benar-benar tidak mencoba menghentikanku? Ia sangat tidak puas! Karena ragu-ragu, langkah kakinya jadi tersendat-sendat, semakin lama semakin lambat, hingga akhirnya ia pun berhenti, bimbang menentukan pilihan. Untung saja pada saat itu, tangga sudah dekat dan Nyonya Liu segera berlari mendekat sambil setengah berteriak, menarik tangan Shu Yu, membuatnya merasa lega. Kalau tidak, harga dirinya akan benar-benar jatuh!

“Nona benar-benar ingin pergi, setidaknya bawalah aku. Jika terjadi sesuatu, aku juga bisa membantu!” Nyonya Liu tahu betul watak Shu Yu, jadi ia paham bahwa menghadangnya secara paksa tak akan ada gunanya. Maka ia hanya bisa menuruti kemauan Shu Yu, menunggu kesempatan yang tepat.

Jiu Er yang tidak mau ketinggalan segera mendekat dan memegang lengan Shu Yu dengan tulus berkata, “Nona, ke manapun Nona pergi, mana mungkin aku tidak ikut? Sejak kecil hingga sekarang, kapan aku pernah meninggalkan sisi Nona? Walaupun di depan sana adalah sarang harimau atau gua naga, jika Nona ingin ke sana, aku tidak akan keberatan!”

Dalam hati Shu Yu berpikir, jangan-jangan ini bukan pergi mencari nasihat atau penghidupan, tetapi seperti hendak mencari mati saja! Namun mendengar kedua orang itu berkata begitu tulus, ia sangat terharu. Ia pun menggandeng tangan mereka berdua, satu di kiri satu di kanan, lalu berkata, “Nyonya Liu yang baik, Jiu Er yang baik, ditemani kalian berdua adalah keberuntungan yang kuperoleh dari kehidupan sebelumnya. Aku sudah tahu kalian tidak akan membiarkanku menghadapi bahaya sendirian. Mari, kita pergi bersama!”

Jiu Er dan Nyonya Liu mengangguk mantap. Bertiga, mereka berjalan beriringan dengan penuh semangat menuju tempat Lao Jiu Gen.

Mereka menapaki jalan setapak di pegunungan, hingga tiba di tempat pertemuan terakhir, Shu Yu berpikir, setelah tiga tikungan lagi, di sebelah barat hutan itulah tempatnya, memang dulu ia mendengar seperti itu.

Maka mereka bertiga terus melangkah, berputar-putar, entah salah tikungan atau salah mencari arah barat, mereka tetap tidak menemukan tanda-tanda tempat tinggal. Semakin mereka berjalan, semakin dalam ke dalam hutan, semakin menjauh. Jiu Er mulai ketakutan, cengkeraman tangannya pada lengan Shu Yu semakin erat. Awalnya Shu Yu masih bisa menahan, tapi lama kelamaan lengannya seperti terbakar, sudah tidak tahan lagi, ia pun berteriak, “Jiu Er, kalau kau terus mencengkeram begini, apa kau ingin mematahkan lenganku?”

Jiu Er yang tegang, kaget mendengar suara Shu Yu yang lantang. Saking kerasnya, gema suaranya terdengar kembali, seperti ada banyak Shu Yu yang sedang menegur dirinya.

“Kapan suara Nona jadi sebesar ini? Sungguh membuatku kaget! Nona, tempat ini menyeramkan, sepi, tidak tampak seorang pun. Kalau kita terus masuk, mungkin tidak bisa menemukan jalan keluar lagi! Bagaimana kalau kita kembali saja?” kata Jiu Er dengan nada penuh ketakutan dan sedikit memohon.

Dalam hati Shu Yu pun mulai ragu, tapi ia tetap yakin dirinya tidak salah jalan, rumah Lao Jiu Gen pasti di sekitar sini. Tapi kenapa sudah bolak-balik, tetap saja tidak tampak tanda-tanda tempat tinggal manusia?

“Tunggu, coba kalian lihat, jangan-jangan itu di sana?” Nyonya Liu yang sejak tadi diam-diam mengamati sekitar, tiba-tiba menemukan sesuatu, langsung menunjuk ke arah itu untuk diperiksa.

Shu Yu mengikuti arah jari Nyonya Liu. Di antara dua pohon besar, tampak sebuah gundukan tanah yang miring dan tidak beraturan—bukan, lebih tepatnya seperti bukit kecil—eh, bukan juga, mungkin lebih tepat disebut sebuah rumah tanah yang seluruh permukaannya dipenuhi lumut, dipanjangi sulur-sulur tanaman dan daun kering. Jika tidak diperhatikan, dari kejauhan tampak seperti tumpukan sampah yang terbentuk secara alami, sama sekali tidak tampak tanda-tanda pernah dihuni manusia. Namun jika dilihat seksama, di balik daun dan sulur itu samar-samar terlihat sebuah pintu kayu, memastikan bahwa bangunan menonjol ini dibuat oleh tangan manusia, bukan terbentuk alami selama bertahun-tahun.

“Ya ampun! Nyonya Liu, matamu benar-benar tajam! Tempat seperti ini saja bisa kau temukan, sungguh hebat...” Shu Yu menggelengkan kepala, hampir saja menyebut Nyonya Liu seperti anjing pelacak.

Namun Jiu Er masih ragu, ia mendekat sekitar tujuh delapan langkah, menengok ke arah yang tampak seperti pintu itu, lalu berkata, “Di sini? Tempat seperti ini bisa dihuni? Jangan-jangan ini kuburan tua?”

“Siapa yang di luar sana bicara sembarangan? Kuburan tua apa? Pernah ke kuburan tua? Mulutmu itu suka sekali bicara sembarangan, tidak malu apa?” tiba-tiba terdengar suara dari dalam.

Mendengar suara itu, Shu Yu langsung senang, berarti benar tempatnya!

“Kakek Jiu Gen, ini aku, aku yang kemarin...”

“Aku tahu kalian, dengar suara saja sudah kenal! Si bocah cerewet itu, suara mulutnya sepuluh li pun tak akan salah! Benar, itu nenek tua galak ikut juga? Datang bersama kalian?”

Nyonya Liu awalnya mengira Lao Jiu Gen bicara tentang Nenek Sun, tapi melihat ekspresi Shu Yu setengah tersenyum, dan Jiu Er yang tak berani menatapnya, barulah sadar bahwa yang dimaksud ternyata dirinya!

“Kakek tua bermulut tajam, kau berani bilang siapa galak? Kalau memang berani, keluar dan bicara di bawah matahari! Kenapa sembunyi di tempat gelap seperti selokan, memangnya takut sinar matahari?” Nyonya Liu yang marah sampai wajahnya memerah, langsung membalas dengan makian.

Pintu kayu lapuk di rumah tanah itu berderit pelan, dan muncullah wajah tua yang sudah dikenali, benar-benar Lao Jiu Gen. Di tangannya masih ada sepasang sandal jerami yang belum selesai dibuat. Sambil bergumam ia berkata, “Aku takut matahari? Lucu sekali! Setiap hari aku naik-turun gunung entah berapa kali, tahu tidak? Tadi pagi dengar burung gagak berteriak di luar, baru setengah perjalanan, sandal jeramiku sudah rusak terkena batu, sial benar hari ini! Rupanya ini penyebabnya!”

Shu Yu menahan Jiu Er dan Nyonya Liu yang sudah hampir meledak amarahnya, lalu tetap berbicara sopan, “Paman Jiu Gen, kurasa kita memang berjodoh! Dulu Paman bilang sering tidak di rumah, tapi hari ini aku pertama kali datang mencari, langsung bertemu, ini pasti takdir...” Eh, sampai di sini Shu Yu teringat, sebagai putri bangsawan di zaman kuno, ada beberapa kata yang sebaiknya tidak diucapkan.

Ternyata Lao Jiu Gen pun tersenyum, menampakkan deretan gigi kuning besarnya, namun baru saja hendak mengejek, ia tiba-tiba diam, mengibaskan tangan, “Kalau tidak ada urusan penting, cepat pergi! Aku sedang sibuk membuat sandal, tak ada waktu untuk meladeni kalian. Setelah ini aku masih harus naik gunung mencari ramuan dan hasil hutan!”

Shu Yu melihat bahwa ia bukan orang yang suka bersikap kurang ajar memanfaatkan kesalahan kata-katanya, malah timbul rasa hormat. Ia pun diam-diam membayangkan, jangan-jangan orang ini sebenarnya seorang pertapa hebat yang menyembunyikan diri?

“Kakek, jangan pergi! Kedatangan kami kali ini demi urusan hidup dan mati! Kalau tidak, mana mungkin kami khusus datang ke sini! Kami bertiga susah payah menemukan tempat tinggal Kakek, tolong dengarkan sebentar saja, baru setelah itu Kakek boleh pergi!”

Kata-kata Shu Yu sungguh-sungguh, membuat Lao Jiu Gen pun berhenti, berbalik menatap Shu Yu, ingin tahu kegundahan apa yang hendak ia sampaikan.