Bab Lima Puluh Empat: Tak Boleh Menjadi Orang Jahat

“Zhuzi tahun ini sudah tujuh tahun, dia memang rajin, tapi aku juga tak berani menyuruhnya bekerja terlalu banyak. Dia masih kecil, aku khawatir otot dan tulangnya cedera, nanti akan sulit untuk masa depannya.” Suara Lian Er lembut dan perlahan, namun satu kalimat itu menusuk hati tiga orang di ruangan.

“Dia masih kecil, lalu apakah kau sudah dewasa? Kalau dia nanti hidupnya susah, apakah sekarang hidupmu mudah? Bagaimana dengan masa depanmu?” Shu Yu merasa sedih, juga sedikit marah. Namun setelah kata-kata itu terucap, ia langsung menyesal, karena di pedesaan zaman kuno ini, lelaki memang lebih diutamakan daripada perempuan, dan itu sudah menjadi hal yang wajar.

Benar saja, Lian Er menatapnya dengan penuh keluh kesah, bahkan Mama Liu dan Jiu Er tampak heran mengapa Shu Yu mengatakan sesuatu yang tidak bijak seperti itu.

Shu Yu berdeham, pura-pura tak peduli lalu kembali bertanya, “Oh, itu... Lian Er, bagaimana keadaan ibumu sekarang? Kalian bertiga, selain menggarap sawah, mengandalkan apa untuk hidup?”

Lian Er menundukkan kepala, menjawab pelan, “Ibuku seharian hanya pusing dan matanya berkunang-kunang, sudah tak bisa bangun, jadi aku yang mengurus sawah. Kalau sempat, aku naik ke gunung mencari hasil hutan, begitu juga dengan Zhuzi.”

Shu Yu mengangguk, lalu bertanya lagi, “Hasil hutan yang kalian dapatkan, kalian titipkan ke orang lain untuk dijual, atau bagaimana?”

Lian Er menjawab, “Kebanyakan kami makan sendiri, kadang kalau ada lebih, kami titipkan pada Paman Jiu Gen. Beliau setiap bulan pasti beberapa kali ke pasar di kota kabupaten, jadi kami titipkan untuk dijual, lalu ditukar dengan beras atau tepung.”

Mendengar itu, Shu Yu pun tersenyum senang, begitu juga Mama Liu dan Jiu Er. Jiu Er berkata, “Lian Er, kau memang bertemu orang baik. Paman Jiu Gen memang wajahnya galak dan tampangnya tidak menarik, tapi hatinya sangat baik!”

Melihat ketiganya begitu, wajah Lian Er pun sedikit cerah, ia berkata lagi, “Benar, Paman Jiu Gen memang orang baik yang langka, beliau sudah banyak membantu keluarga kami, tapi tak pernah mau mendengar ucapan terima kasih dari kami.” Saat ia berkata demikian, mendadak Lian Er seperti terbangun dari mimpi, menjerit, “Tidak baik, aku benar-benar lupa. Tadi aku keluar untuk mencari makanan hari ini, sekarang sudah lewat tengah hari, jangan-jangan ibuku kelaparan di rumah!”

Sambil berkata demikian, ia langsung melompat turun dari dipan dan hendak lari keluar, wajah yang tadinya membaik kembali suram, mulutnya terus bergumam, “Anak perempuan ini sungguh tidak berbakti, sungguh tidak berbakti!”

Shu Yu segera memerintahkan Jiu Er untuk mencegahnya di pintu, lalu bertanya, “Kau bilang keluar untuk mencari makanan, sekarang kembali dengan tangan kosong, bagaimana kau akan menjelaskan pada ibumu?”

Lian Er ragu-ragu berhenti, tak berani menoleh ke arah Shu Yu. Shu Yu hendak bicara, tiba-tiba merasakan seseorang di belakangnya menyenggolnya. Ia menoleh, ternyata Mama Liu yang diam-diam menggeleng dengan tegas kepala.

Lian Er pun melihat gerakan Mama Liu itu, semakin keras hatinya, ia berusaha menyingkirkan Jiu Er dan hendak keluar, sambil berkata, “Lian Er sangat berterima kasih pada para dermawan hari ini, kebaikan besar ini takkan berani kulupakan. Sekarang izinkan aku pulang, jasa menyelamatkan nyawa ini, kelak pasti kubalas! Bila tak bisa di kehidupan ini, di kehidupan berikutnya aku bersedia menjadi sapi atau kuda pun akan kubalas!”

Shu Yu langsung merasa pusing mendengar ucapan itu, “Nak, usiamu masih panjang, kenapa sudah memikirkan kehidupan selanjutnya? Siapa yang ingin kau jadi sapi atau kuda? Kalau kau jadi sapi atau kuda, apa aku masih bisa mengenalimu? Bagaimana kau membalasnya?”

Beberapa kata itu membuat wajah Lian Er memerah, ia tak tahu harus berbuat apa lagi. Sejak kecil, ibunya mengajarinya untuk menjaga harga diri dan kehormatan, tidak boleh menerima begitu saja milik orang lain, apalagi memintanya. Maka meski hidup mereka susah, keluarga mereka tak pernah dicemooh oleh orang sekampung, sebab mereka punya harga diri.

Tapi peristiwa hari ini, harus bagaimana? Ia sadar benar sudah menerima kebaikan orang, tapi juga jelas belum bisa membalasnya saat ini, lalu harus bagaimana?

Melihat Lian Er yang gelisah, Shu Yu tak peduli dengan ketidaksenangan dan keberatan Mama Liu, ia langsung maju dan memerintahkan Jiu Er, “Pergilah ke kamar, ambil dua kue isi daun bawang yang tadinya untuk Xi Zi, lalu bungkuskan juga setengah kantong tepung.”

Mama Liu langsung merasa gelisah mendengarnya, inilah yang ia khawatirkan, tapi sorot mata Shu Yu membuatnya tak berani menentang.

Jiu Er pun mengurusnya. Tak lama kemudian ia kembali membawa keranjang bambu kecil berisi semua yang diminta Shu Yu.

Lian Er bersikeras menolak, bukan hanya karena ia merasa berat hati, juga karena dari sorot mata Mama Liu jelas terlihat rasa tak suka, sehingga ia benar-benar tak tega menerima pemberian itu.

“Lian Er, dengarlah aku. Aku lebih tua darimu, jadi kuanggap kau sebagai adik. Adik baik, makanan dalam keranjang ini kau bawa saja, tenanglah, ini bukan pemberian cuma-cuma tanpa alasan. Kami di sini tak punya sanak saudara, juga tak punya sahabat. Sekarang, untungnya ada Paman Jiu Gen, kau pun harus dianggap sebagai salah satu dari kami. Di tanah perantauan, selain mengandalkan nasib, kita juga butuh teman. Jangan lihat kau sekarang tak punya apa-apa, siapa tahu tiga puluh tahun dari sekarang keadaan akan berbalik, mungkin aku pun nanti butuh bantuanmu, siapa tahu! Menolong orang tidak untuk mengharap balas budi, itu adalah menanam kebajikan, menambah keberuntungan, buatku ini juga hal baik. Kalau kami diam saja melihat keluargamu tertimpa kesusahan di depan mata, malam nanti pun kami takkan bisa tidur nyenyak. Tak perlu ingin jadi dewi penolong, setidaknya jangan jadi orang jahat, bukan?”

Rangkaian kata itu akhirnya meluluhkan hati Lian Er. Mama Liu awalnya tak peduli, tapi setelah mendengar soal pahala di kehidupan berikutnya, ia pun tak lagi menentang keras.

Setelah punggung mungil Lian Er hilang dari pandangan, Shu Yu berbalik dan langsung bertemu tatapan tak senang dari Mama Liu.

“Mama, jangan marah. Aku tahu sekarang kita juga susah, bukan berarti aku tak menghargai, hanya saja, kita sesusah apapun tetap lebih baik dari anak itu. Hati manusia pun terbuat dari daging,” Shu Yu membujuk dengan lembut, “Mama masih ingat bagaimana bibi memperlakukan kita dulu? Aku tak ingin menjadi seperti dia.”

Kata-kata itu, apalagi menyebut soal Nyonya Qian, akhirnya membuat hati Mama Liu melunak. Ia mengangguk, menerima ucapan itu.

“Sudah, hari sudah sore, kita juga harus kembali mengurus urusan sendiri. Jiu Er, lihatlah A Bao. Mama, awasi ayam-ayam di luar, aku akan membersihkan pakis ini.” Setelah Shu Yu memberi perintah, semua pun sibuk dengan tugas masing-masing.

Pelan-pelan, Shu Yu membersihkan pakis yang dibawanya, semuanya masih sangat segar dan muda, panjangnya sekitar sejengkal, daunnya baru tumbuh dan melengkung seperti tangan-tangan kecil.

Shu Yu mencucinya berkali-kali dengan air bersih, membuang tanah dan bulu halus di permukaan. Ia ingat pernah membaca di buku, bagian ujung yang menghitam harus dibuang, tapi ia periksa baik-baik, semua pakis sangat muda dan hampir tak ada yang harus dipotong.

Setelah itu, Shu Yu mendidihkan air, menambah sedikit garam, lalu merebus pakis sebentar, kemudian diangkat dan dimasukkan ke dalam mangkuk berisi air dingin.

Kali ini, waktu perendaman agak lama. Shu Yu duduk membaca buku sambil sesekali melirik pakis dalam mangkuk, tampak sangat berhati-hati.