Bab Empat Puluh Empat: Makan Malam Daun Elm (Bagian Dua)

Saat itu, Jiu Er membawa masuk biji pohon elm yang telah dicuci bersih ke dalam rumah dalam sebuah keranjang bambu. Shu Yu memintanya untuk benar-benar meniriskan airnya, usahakan sampai kering, kalau masih basah, gunakan kain kering untuk menggosoknya pelan-pelan beberapa kali. Sementara itu, Ibu Liu keluar sejenak untuk melihat keadaan kelinci A Bao, memastikan apakah rumput di kandang masih cukup untuk dimakan. Ia melihat A Bao berbaring diam di tanah, perutnya semakin membesar, sepasang matanya menatap lurus ke depan.

“Non, apakah A Bao akan melahirkan?” tanya Ibu Liu dengan sedikit kekhawatiran setelah melihatnya.

Shu Yu dan Jiu Er mendengar dan langsung berlari keluar untuk melihat, namun mereka berdua tidak tahu seperti apa tanda-tanda kelinci akan melahirkan, tidak punya pengalaman langsung. Shu Yu juga belum pernah membaca di buku atau melihat di televisi pada kehidupan sebelumnya.

“Tunggu saja dulu!” Shu Yu hanya bisa pasrah, menyerahkan pada alam.

Melihat Shu Yu agak putus asa, Ibu Liu pun menghibur, “Non, tidak perlu terlalu khawatir. Kalau kelinci melahirkan di gunung tanpa ada yang menjaga, tetap bisa lahir, kan? Kalau tidak, dari mana semua kelinci di gunung itu berasal?”

Shu Yu merasa masuk akal setelah mendengar itu, hatinya pun sedikit lega.

Ketiganya kembali ke dalam rumah, melanjutkan mempersiapkan makan siang. Jiu Er melihat biji pohon elm sudah hampir kering, lalu bertanya kepada Shu Yu, “Non, ini sudah selesai, tapi benar harus seperti ini? Bagaimana sebenarnya cara mengolah dan memakannya?”

Shu Yu menjelaskan dengan serius, “Harus benar-benar kering agar bisa ditaburi tepung. Kalau masih basah, tepung akan menggumpal dan hasilnya tidak enak.”

Jiu Er semakin penasaran, “Ditaburi tepung? Lalu bagaimana?”

Shu Yu melanjutkan, “Setelah itu, masukkan ke dalam kukusan, kukus hingga matang, lalu dimakan!”

Jiu Er tercengang, memandang tumpukan biji pohon elm hijau itu dengan sedikit ragu, lalu bertanya lagi, “Benar bisa dimakan? Enak? Rasanya hambar sekali.”

Shu Yu menengadah ke langit, terdiam sejenak, lalu berjalan ke lemari, mengambil sebuah mangkuk besar, kemudian meracik bumbu: kecap asin, saus pedas, garam, minyak wijen, dan akhirnya menambahkan cuka. Melihat ada setengah siung bawang putih di bagian dalam lemari, ia pun mengupas dan menumbuknya, lalu melemparkan ke dalam mangkuk, sambil berkata, “Lengkap, semua sudah siap!”

Ibu Liu dan Jiu Er melihat Shu Yu sibuk meracik bumbu, kemudian memandang isi mangkuk yang merah, asam, gurih, dan pedas, lengkap dengan rasa.

Shu Yu menepuk tangannya dan menunjuk mangkuk itu, “Biji pohon elm setelah dikukus, celupkan ke dalam saus ini, pasti tidak hambar lagi.”

Jiu Er tersenyum dan ikut menepuk tangan, memuji, “Memang Non yang paling pintar, kami tak pernah terpikir cara seperti ini! Ternyata makan biji pohon elm harus dicelup saus seperti itu!”

Ibu Liu dengan senang memandang saus di mangkuk, bergumam, “Ini enak, lain kali makan pangsit harus pakai saus ini!”

Shu Yu merasa puas, melihat ke sana ke sini, ikut tertawa.

Ibu Liu mulai menaburi tepung ke biji pohon elm, Jiu Er menyiapkan kukusan, sementara Shu Yu tidak diam saja. Melihat sampel sayur liar di lantai belum ada yang mengurus, ia langsung sibuk bekerja.

Dia memisahkan setiap jenis sayur liar, membersihkan debu dan daun kering, lalu mengambil sedikit tepung dari sendok milik Ibu Liu, membuat adonan kental di mangkuk kecil dengan sedikit air.

Satu per satu, sayur liar dicelupkan ke adonan tepung, lalu ditempelkan ke dinding dekat tempat tidur, begitu seterusnya sampai kantong sayur liar habis, dan dinding di sisi tempat tidur pun penuh dengan sampel.

Shu Yu kemudian mengambil pena dan tinta, menuliskan nama masing-masing sayuran di bawahnya, tentu saja nama-nama itu baru saja ia pelajari dari Lao Jiu Gen.

Selesai! Shu Yu melompat turun dari tempat tidur, pura-pura tidak melihat tatapan tidak senang dari Ibu Liu, lalu dengan teliti mengamati dinding, puas dengan hasilnya: dinding penuh dengan sampel tumbuhan, seperti ensiklopedia tanaman.

Membayangkan nanti bisa menggunakan dinding itu untuk belajar dan memetik sayur liar di gunung dengan lebih mudah, Shu Yu berusaha menjaga sikap anggun seorang nona, namun tetap tidak bisa menahan senyum lebar yang muncul di wajahnya.

Di sisi lain, Ibu Liu dan Jiu Er sudah selesai membuat nasi biji pohon elm, kukusan panas dibawa ke meja.

Shu Yu melihat Ibu Liu cekatan dalam mengaduk tepung, Jiu Er membersihkan biji pohon elm dengan baik, meniriskan airnya dengan sempurna, dan hasil kukusan pun pas. Bola-bola kecil biji pohon elm masih berwarna hijau terang, mengeluarkan aroma lembut dan sedikit asam.

Karena masih ada sisa tepung, Ibu Liu memecahkan dua butir telur, membuat beberapa dadar telur. Ketiga orang itu pun menikmati makan siang, tangan kiri memegang dadar, tangan kanan mengambil bola biji pohon elm, mencelupkan ke saus, memasukkan ke mulut, menggigit perlahan—manis dan lembut, dengan rasa segar musim semi. Meski bukan hidangan mewah, namun menyegarkan, sesuai musim, dan menjadi santapan yang pantas.

Sambil makan, Shu Yu berkata, “Cuaca seperti ini paling cocok makan ini! Dari buku yang kubaca, biji pohon elm bisa menyejukkan hati, menurunkan panas, juga meredakan batuk dan dahak, memperkuat limpa dan menenangkan jiwa. Musim semi angin besar dan udara kering, mudah panas dalam. Makan biji pohon elm untuk menurunkan panas memang baik.”

Jiu Er mengunyah hati-hati, menelan, lalu memuji, “Tak disangka biji pohon elm ternyata enak dimakan, ada aroma segar dan manis, dicampur saus buatan Non, rasa asam, gurih, sedikit pedas, dan manis di akhir. Kalau dibandingkan dengan kerang saus merah semalam, memang tidak lebih enak, tapi juga tidak bisa dibilang tidak enak!”

Shu Yu menepuk Jiu Er, sedikit mencela, “Apa maksudnya tidak enak? Mungkin kamu terbiasa makan yang enak, jadi tidak memandang biji pohon elm! Tahukah kamu, musim seperti ini persediaan makanan menipis, biji pohon elm bisa jadi penyelamat. Banyak orang bertahan hidup dengan makanan ini! Sekarang kamu punya saus, ada dadar telur juga, apa lagi yang kamu mau?”

Jiu Er merasa ucapan itu masuk akal, lalu menjulurkan lidah dan kembali fokus makan tanpa berkata apa-apa.

Ibu Liu mengangguk diam-diam, namun hatinya terasa pedih. Ah, kapan hari-hari seperti ini akan berakhir? Sekarang, hanya bisa menjalani hari demi hari, pikirnya. Untung Non tidak pernah mengeluh, malah sering menghibur dirinya dan Jiu Er, sangat mengejutkan, tapi inilah sikap seorang nona dari keluarga terhormat.

Siang itu, ketiganya tidak ada kegiatan lain, hanya menunggu—satu untuk Xi Zi, satu untuk anak ayam.

Matahari perlahan tenggelam di barat, tiga orang di dalam rumah mulai tidak sabar. Jiu Er bolak-balik keluar masuk, beberapa kali mengintip ke jalan, sampai akhirnya terdengar laporannya dari gerbang, “Sudah pulang! Sudah pulang!”

Shu Yu dan Ibu Liu segera keluar dengan langkah cepat, tak sabar ingin melihat anak ayam, sekaligus merasa tegang.

Kereta Xi Zi baru saja tiba di depan rumah, Jiu Er langsung berlari, membuka tirai kereta, menyelidik ke dalam, sambil bertanya, “Mana ayamnya? Mana ayamnya?”

Dari kejauhan, Shu Yu dan Ibu Liu sudah mendengar suara anak ayam yang ramai dari dalam kereta, tahu penantian mereka tidak sia-sia, hati yang deg-degan pun sedikit lega. Melihat tingkah Jiu Er yang sangat antusias, mereka berdua pun tak bisa menahan tawa.