Bab Sepuluh: Menyalakan Api

Setelah mendengar Shuyu berkata bahwa ia punya cara jitu, semua orang yang tadinya sudah kelaparan seakan tak kuat lagi, akhirnya benar-benar tenang. Saat hendak mulai makan, Shuyu kembali mengingatkan, "Mulailah dari tangkai kesemek, pelan-pelan buka kulitnya, jangan sampai robek, kulitnya masih akan kugunakan!"

Termasuk Xizi, ketiganya serempak menjawab, lalu langsung diam dan fokus menikmati hidangan di tangan masing-masing.

Shuyu menggunakan kuku telunjuk kiri, perlahan membuka celah kecil di bagian atas kesemek, lalu mencabut tangkainya. Sebuah mangkuk kecil dari kesemek pun terbentuk, daging buah berwarna jingga gelap, berkilau seperti kristal, tampak bening dan cerah. Shuyu menelan ludah pelan, kemudian mencabut tusuk rambut perak dengan batu bulan dari kepalanya, menggunakan ujungnya untuk mengambil sedikit daging buah dan memasukkannya ke mulut.

Hmm! Lezat! Mata Shuyu membelalak, lalu melirik ke Zhou Sijiu dan Ibu Liu, melihat mereka masing-masing memegang tusuk rambut, menutup mata, bibir terkatup, tampak menikmati sungguh-sungguh.

Kesemek yang telah dibekukan kemudian dilembutkan, benar-benar menghadirkan cita rasa berbeda. Dagingnya tetap manis berair, meski kelembutan sedikit berkurang dibanding yang segar, namun ada sensasi unik lain yang muncul, aroma makin pekat, rasa sejuk menyegarkan hingga ke hati, dinginnya membekukan gigi dan pipi. Setelah semalaman terpapar hawa panas dari tungku hingga kepala pusing, memakan satu kesemek benar-benar terasa segar, harum, dan menyejukkan.

Tak lama kemudian, satu buah kesemek pun habis. Shuyu masih ingin lagi, menjilat bibir, kemudian menoleh ke kanan dan kiri, melihat Zhou Sijiu dan Ibu Liu menancapkan kembali tusuk rambut ke kepala, sambil menjilat bibir berulang.

Shuyu baru hendak bicara, Xizi lebih dulu berkata, "Enak sekali, sayang cuma sedikit, kalau ada satu lusin lagi pun pasti habis kumakan!"

Zhou Sijiu, yang paling suka berdebat dengannya, langsung menimpali, "Iya, hanya kamu yang hebat. Kalau makan sebanyak itu, nanti kamu yang jaga kakus semalaman! Tak boleh pulang ke kamar! Kakinya pasti sampai pegal!"

Shuyu dan Ibu Liu tertawa terbahak-bahak. Xizi buru-buru mengingatkan, "Pelan-pelan, jangan sampai kedengaran oleh mereka di sebelah!"

Teguran itu membuat Shuyu tersadar, ia pun segera berkata kepada Zhou Sijiu, "Cepat, letakkan kulit kesemek ini di ambang jendela, lalu isi air dingin sisa di meja ke dalamnya, tutup lagi dengan tangkai kesemek!"

Zhou Sijiu langsung mengerti, sambil tersenyum menahan tawa berkata, "Ide nona memang bagus, biar si nenek tua itu makan es batu nanti!"

Shuyu tertawa geli, buru-buru menyuruhnya beranjak, Zhou Sijiu pun cekikikan, melakukan seperti yang diperintahkan, dan meminta Xizi melakukan hal yang sama.

Di luar jauh lebih dingin daripada di dalam. Kesemek berisi air yang diletakkan di ambang jendela pun segera membeku lagi, bulat dan menggembung, sepintas sulit dibedakan dengan yang asli.

Xizi menyelinap keluar, kembali meletakkan beberapa kesemek tiruan itu di tempat semula, lalu tertawa-tawa sendiri kembali ke dalam dan tidur.

Keesokan harinya, saat fajar baru menyingsing, Nenek Sun sudah mengetuk pintu dari luar, "Benar-benar nona besar, tidur sampai segini lama baru bangun! Aku tak sanggup melayani, masih ada beberapa petak sawah di belakang! Sarapan sudah kutaruh di luar, sudah keras, panaskan sendiri! Air di kendi dapur boleh dipakai, tapi habis pakai harus diisi lagi! Sumurnya di belakang halaman! Jangan sentuh tungku! Jangan menyalakan api! Kalau sampai kulihat cerobong berasap, aku tak terima!"

Zhou Sijiu, masih mengantuk, memakai jaket dan membuka pintu, sambil bergumam pelan, "Nenek Sun bangun pagi sekali!"

Nenek Sun menatapnya dengan penuh hina, lalu berkata sinis, "Masih dibilang pagi? Petani tak bisa dibandingkan dengan kalian, tinggal makan, tak perlu cari nafkah sendiri, kami kalau tak bekerja tak makan. Kalau begini, kalian pun bukan lagi nona besar dan pelayan, sudah jatuh miskin, kenapa masih malas saja?"

Zhou Sijiu kesal dan ingin membalas, tapi Shuyu menahannya. Menoleh, ia melihat Shuyu sudah berpakaian rapi dan berdiri di belakangnya.

Shuyu lembut mendorong Zhou Sijiu kembali ke dalam, lalu menatap ke luar dengan ramah dan berkata sopan, "Nenek Sun benar, keadaan kami sekarang memang berbeda, harus lebih rajin dan hemat. Nenek mau ke sawah? Hati-hati di jalan, embun masih tebal, jalannya licin, semoga nenek selamat sampai tujuan."

Mendengar kata-kata Shuyu yang sopan dan melihat sikapnya yang ramah, Nenek Sun pun tak bisa terus bermuka masam, hanya mendengus lalu pergi.

Shuyu menjulurkan lidah ke arah punggung Nenek Sun, dalam hati berkata, ini apalah artinya, bosku dulu jauh lebih galak dari kamu!

Ibu Liu pun sudah bangun, sambil merapikan tempat tidur, ia mengomel dengan nada tak senang, "Nenek tua itu mulutnya tajam sekali, dari tadi hanya bilang kita jatuh miskin, tak peduli perasaan orang!"

Xizi mengucek mata, Zhou Sijiu pun menyuruhnya menyalakan tungku di luar, untuk memanaskan air agar nona bisa cuci muka, Xizi mengangguk dan keluar.

Shuyu merasa tak betah menganggur, lalu berkata pada Xizi, "Xizi, kamu saja ambil air di dapur, biar aku yang menyalakan tungku!"

Zhou Sijiu buru-buru menghadang di depan Shuyu, cemas berkata, "Nona jangan, nanti tangan bisa terbakar!"

Xizi juga berkata, "Pekerjaan ini bukan untuk nona, biar aku saja!"

Shuyu memasang muka serius, "Kalian meremehkanku! Kita akan tinggal di sini lama, masa aku tak mengerjakan apa-apa?"

Zhou Sijiu melihat nona benar-benar marah, gelisah melirik ke Ibu Liu. Ibu Liu pun menghela napas, mengangguk pada Zhou Sijiu. Akhirnya Zhou Sijiu perlahan menyingkir, matanya tetap menatap Shuyu dengan cemas.

"Ibu Liu, tega sekali membiarkan nona menyalakan api sendiri? Sejak kecil hingga dewasa, nona tak pernah tahu rupa kayu bakar, yang masuk ke kamarnya pun hanya arang perak berkualitas terbaik, nona sama sekali tak perlu turun tangan, aku selalu yang menambah arang. Mana mungkin nona tahu cara menyalakan tungku tanah seperti ini?" Zhou Sijiu mengintip keluar lewat kertas jendela, mengeluh dengan gusar pada Ibu Liu.

"Lalu harus bagaimana? Nona juga benar, kalau lama-lama di sini pasti akan ada saatnya ia harus turun tangan. Kalau ia memang mau, biarkan saja ia mencoba. Keadaan sudah begini, tak bisa lagi pakai aturan rumah besar. Tapi nona sendirian memang repot, kamu temani di luar, kalau perlu bantu, kalau benar-benar tak bisa, panggil Xizi," jawab Ibu Liu dengan getir. Mendengar keluhan Zhou Sijiu, hatinya pun pedih, tapi kini sudah tak ada jalan lain.

Zhou Sijiu buru-buru membuka pintu dan keluar, namun pemandangan yang ia lihat sungguh membuatnya terkejut: Shuyu dengan hati-hati membolak-balikkan tumpukan rumput kering dan akar yang diambil dari tanah, yang ditutupi sedikit abu panas yang tadi diambil Xizi dari dapur. Shuyu menggunakan sebatang ranting kering untuk mengaduk pelan, sambil memutar-mutarnya, tiba-tiba terdengar suara letupan, api pun menyala.

Melihat api sudah membesar, Shuyu segera memasukkan daun kering, api semakin besar, lalu menambahkan ranting kering, menoleh ke Zhou Sijiu yang tertegun, ia tersenyum, "Bagaimana? Sudah kubilang aku bisa."

Zhou Sijiu terpaku, tak bisa berkata apa-apa. Shuyu merasa sangat bangga dalam hati, berpikir bahwa sebulan liburan musim panas di rumah nenek di desa waktu dulu benar-benar tak sia-sia!