Bab Kesembilan Puluh Sembilan Makan dan Minum

Bab Sembilan Puluh Sembilan: Makan dan Minum

Terima kasih atas dukungan hadiah dari Kekasih yang Sedang Jatuh Cinta!

Begitu mendengar Shu Yu mengucapkan kata “makan”, semua orang tak lagi mampu menahan gejolak hati mereka, sumpit di tangan pun serempak terjun bak hujan, langsung menyerbu ke mangkuk yang tak begitu besar itu.

Jiuer berhasil mendapatkan sepotong besar timun laut, licin dan bulat, melompat-lompat di atas sumpitnya, seolah ingin terjatuh. Jiuer dengan hati-hati meletakkannya di piring kecil miliknya, dan tersenyum bahagia.

“Ini enak sekali. Dulu di rumah besar, aku pernah mencicipinya, kata Tuan, ini bahan makanan yang sangat langka, tak mudah ditemui orang biasa!” kata Jiuer, matanya berbinar, kenangan indah masa lalu pun menari di benaknya.

Di sisi Shu Yu, ia makan tanpa mengangkat kepala, namun tetap menimpali, “Benar, di buku juga tertulis, timun laut itu menyehatkan ginjal, menambah darah, menguatkan tubuh, melembapkan kekeringan, adalah hasil laut terbaik, juga penawar panas dan penghilang kering.”

Jiuer tak menunggu Shu Yu selesai bicara, ia sudah buru-buru membenamkan giginya pada potongan besar itu. Begitu masuk mulut, tubuh dan jiwa terasa nyaman, sambil mengunyah ia tertawa puas. Shu Yu yang melirik ke arahnya tahu betapa nikmatnya makanan itu, lalu bertanya, “Jiuer, lengket di gigi, ya?”

Jiuer tak menyangka Shu Yu akan bertanya demikian, tapi pertanyaannya sangat pas, sehingga ia menjawab, “Nona tahu saja! Ini benar-benar luar biasa, lembut dan kenyal, tapi yang paling utama adalah rasa di dalamnya, begitu lezat sampai sulit diungkapkan.” Sambil berkata, Jiuer menggelengkan kepala, menyesal pengetahuan kulinernya belum cukup banyak!

Shu Yu mengangguk, tahu temannya kehabisan kata-kata, maka ia menambahkan, “Memang, semua orang bilang, timun laut yang terbaik adalah yang besar, berdaging tebal, kenyal dan penuh minyak, jadi teksturnya sama pentingnya dengan rasa. Sebenarnya, timun laut itu sendiri tawar, seluruh kenikmatan bergantung pada kuah dan bumbu, lalu dipadukan dengan tekstur uniknya, barulah jadi hidangan istimewa.”

Jiuer dengan cepat menghabiskan satu timun laut utuh, di akhir, mulutnya penuh hingga pipinya membulat, namun ia tetap tersenyum lebar, tak bisa menyembunyikan kebahagiaannya.

Sementara itu, Nyonya Liu mendapatkan seekor udang besar, memang benar-benar besar, hampir tak muat di telapak tangannya, warnanya bening, aromanya segar, membuat siapa pun yang melihatnya menelan ludah.

Setelah mengupas kulitnya, Nyonya Liu tak tahan dan menelan ludah lebih dulu sebelum udang itu masuk ke mulutnya, saking menggoda daging udang yang lembut dan harum itu.

Saat udang itu benar-benar masuk ke mulutnya, kenikmatan pun menyeruak. Daging udang yang segar dan manis itu membuat Nyonya Liu memejamkan mata. Dulu, di rumah besar, ia juga pernah mencicipi banyak makanan enak, tapi belum pernah merasa puas seperti sekarang. Memang benar, sesuatu jadi berharga karena langka. Jika tiap hari makan makanan lezat, mungkin makanan istimewa pun terasa biasa saja.

Semua orang di ruangan itu sedang menikmati makanan dengan riang. Er Yatou, Liang Er, dan Zhuzi, apalagi, mereka belum pernah mencicipi makanan mewah seperti ini. Begitu mencoba, hanya kata “makanan dewa” yang cocok, mereka pun lupa segalanya, hanya sibuk makan tanpa henti.

Para pelayan juga sama saja. Biasanya hanya melayani orang lain, sudah sering melihat makanan lezat, tapi baru kali ini merasakan sendiri. Waktu sempit, tugas banyak, semua berlomba-lomba, tangan dan mulut sibuk, tak sempat berpikir panjang.

“Tiap orang ke mana, ya?! Kok semua orang ngumpul di sini, diam-diam makan! Kalau nanti sup di atas kompor habis, kalian semua siap-siap lepas kepala buat dimasak!” Saat kegembiraan sedang memuncak, tiba-tiba suara keras menggema dari luar, membuat semua orang di dalam terkejut setengah mati.

Shu Yu membuka celah kecil di antara kerumunan dan mengintip keluar, ternyata seorang pria tambun berdiri di sana, mengenakan jubah katun putih bersih, tampak segar dan rapi, hanya saja wajahnya tampak galak, mata sebesar uang logam menatap semua orang di dalam ruangan dengan garang, tangannya bertolak pinggang, seperti hendak menerkam orang.

Para pelayan begitu melihat siapa yang datang, tanpa sadar langsung meletakkan sumpit, menunduk, lalu keluar satu per satu, kembali ke tugas masing-masing.

Siapakah orang ini? Mata Shu Yu berputar, lalu ia mengerti, pasti inilah yang dimaksud oleh Xi Wang, yaitu kepala koki yang meracik sendiri hidangan Buddha Lompat Tembok ini, kepala koki utama Restoran Dongping!

“Salam, Kepala Koki! Bolehkah tahu nama marga Anda?” Begitu menebak identitasnya, Shu Yu yang semula sedikit terkejut, kini wajahnya langsung cerah, senyumnya manis dan anggun bagaikan bunga di pagi musim semi. Sejak kecil, profesi yang paling ia kagumi bukan ilmuwan, bukan astronot, melainkan kepala koki hotel. Tiga bintang bagus, empat bintang hebat, lima bintang? Wah, tak ada kata lain, langsung sujud di depan mereka!

Orang di depannya ini jelas tipe orang yang paling dikagumi Nona Shu Yu—kepala koki di restoran nomor satu di ibu kota, Dongping! Apa lagi yang perlu dikatakan? Langsung hormat saja.

Sayang, kepala koki itu tidak menghiraukannya, meski Shu Yu menyapa dengan sopan, ia hanya mendengus dari hidung, matanya tetap menatap tajam ke ruangan, menilai satu per satu.

Setelah puas menatap, hati Shu Yu mulai gelisah, dalam hati bertanya-tanya apakah orang ini juga bagian dari kelompok Xu Cai? Kalau orangnya kasar juga, berarti kualitas staf Dongping benar-benar patut dipertanyakan.

“Tadi yang bicara soal timun laut, kamu ya?” Setelah puas menilai, sang kepala koki mulai menguji. Shu Yu menduga, ini semacam ujian.

Tapi soal makanan, meski di depan kaisar sekalipun, ia tak gentar.

“Benar, saya yang bicara tadi. Menurut kepala koki, bagaimana?” Shu Yu menjawab tenang, sopan, tanpa ragu.

Jiuer dan Nyonya Liu tadi sempat takut, tak tahu siapa sebenarnya orang ini. Namun melihat Shu Yu tetap tenang, mereka pun merasa nyaman, wajah mereka pun tampak cuek, menatap pria tambun bermuka masam itu. Nyonya Liu merangkul Er Yatou yang sempat ketakutan, menepuk pipinya tanda menenangkan.

Kepala koki itu mencibir, dingin bertanya, “Baru sesekali bicara benar satu dua kalimat saja sudah sombong? Coba aku tanya lagi, bagaimana dengan udang tadi?”

Apa maksudnya sesekali, satu dua kalimat? Soal makanan, bagian mana yang aku salah? Hati Shu Yu mulai panas. Namun saat kepala koki bertanya lagi, ia langsung menjawab, “Udang bersifat manis hangat, sedikit beracun. Melancarkan sirkulasi, menguatkan tubuh, mengatasi angin dan dahak, menambah energi lambung, menyembuhkan bisul, mengobati luka dalam, dan bisa dijadikan obat luar. Udang laut rasanya sama, hanya saja ukurannya berbeda, tetapi yang terbaik berasal dari Laut Timur. Lihat saja udang yang baru saja dimakan Nyonya Liu, besar dan rasanya luar biasa. Semua jenis hewan air yang bisa dimakan, entah dari sungai, danau, atau laut, yang dari daerah tropis tak sebaik dari daerah sedang, sedang pun kalah dengan yang dari daerah dingin. Semakin ke utara, dagingnya makin lembut dan rasanya makin manis,” ujar Shu Yu lancar, membuat semua orang di ruangan, kecuali kepala koki, pusing mendengarnya.

“Lihat saja daging udangnya, segar dan gemuk, jauh lebih baik dari biasanya. Kalau boleh menebak, ini pasti udang besar dari Liaodong. Kepala koki, benarkah tebakanku?”

Kepala koki itu hanya menatap lebar dengan mata bulat, semakin lama mendengar, semakin wajahnya melunak sampai akhirnya Shu Yu selesai bicara, rona wajahnya pun berubah tenang, tanpa sedikit pun kemarahan.

“Tak kusangka,” akhirnya kepala koki bicara, sesuai dugaan, ia pun terkesan dengan penjelasan Shu Yu, “Kau, gadis muda, begitu mengerti soal makanan. Selain pemilik muda kami, aku belum pernah melihat orang yang bisa menebak rasa dan asal makanan hanya dengan melihatnya. Hebat, hebat!”

Ucapan ini bagi Shu Yu lebih bermakna dari pujian apa pun. Bagi pecinta makanan, paling membahagiakan adalah bertemu sesama pecinta makanan sejati, teman seperjuangan di dunia kuliner.

Kepala koki itu pun kini tersenyum ramah, tak lagi mempersoalkan mereka yang diam-diam mengajak orangnya makan bersama, dan hendak melanjutkan obrolan soal makanan, namun dari luar terdengar suara, “Kepala Koki Ding, bahan masakan sudah siap, mohon dicek, kalau sudah cocok, akan segera dimasak!”

Tak sempat bicara lagi, si pria tambun itu langsung berbalik dan pergi.

Shu Yu menatap kepergiannya dengan penuh kagum, betapa luar biasanya orang itu!

Meski orang itu tak pernah berkata baik secara langsung padanya, Shu Yu merasa, selama ia kepala koki Dongping, dan sudah satu hati dengannya, maka ia pantas mendapat segala pujian itu!

Begitu ia berbalik, terdengar suara berderik di telinga, setelah dilihat, ternyata Xi Zi-lah pelakunya. Dari tadi tak ada yang memperhatikannya, ia asyik sendiri menikmati sepiring hidangan dingin, makan dengan riang, suara berderiknya berasal dari mulutnya.

“Apa yang kamu makan? Kok bahagia sekali?” Shu Yu melesat ke samping Xi Zi, melirik ke piring di tangannya.

Oh, ternyata kepala ubur-ubur dingin! Shu Yu langsung mengenalinya, tapi Er Yatou yang penasaran mendekat, tak tahu benda bening, licin, dan mengilap itu apa.

“Er Yatou, coba rasakan, ini enak sekali, renyah dan kriuk, begitu dikunyah terasa segar dan manis, asam dan manis bercampur, sangat lezat!” Atas dorongan Shu Yu, Er Yatou pun mengambil sedikit dan memasukkannya ke mulut.

Awalnya ia agak canggung, tampak dari alisnya yang berkerut, namun hampir bersamaan, ia pun tersenyum, ternyata benar-benar enak. Sambil mengunyah dan menimbulkan suara kriuk, ia berkata pada Liang Er, “Kakak, cepat coba, pantas saja Kak Xi Zi tak mau ikut berebut di panci itu, ternyata ini juga enak!”

“Buddha Lompat Tembok! Di mulutmu, jadi Buddha Lompat Kaki! Hati-hati, nanti Buddha di langit dengar, bisa-bisa dihukum!” ujar Shu Yu sambil bercanda, mendorong Liang Er ke depan, Xi Zi pun menyodorkan piringnya. Tak disangka Jiuer lebih gesit, langsung mengambil satu sumpit dan memasukkan ke mulut, Nyonya Liu pun menegur dari belakang, “Dasar anak ini, ke mana-mana suka berebut, yang ini pun mau duluan!”

Jiuer tertawa dan berkata, “Dulu di rumah besar juga pernah makan, tapi kalau tak salah, biasanya kulit bebek panggang yang dicampur dengan ini, ditumis untuk lauk minum Tuan.”

Shu Yu mengangguk, dalam hati mengakui ayah yang hanya ditemuinya sekali itu memang tahu menikmati makanan, tapi jika ditumis, itu biasanya kulit ubur-ubur, sedangkan bagian kepala ubur-ubur paling pas dihidangkan dingin, kalau dimasak panas, bisa-bisa keras dan tak bisa dikunyah.

Tapi mana mungkin Jiuer tahu, Shu Yu hanya tersenyum dan menggelengkan kepala, hanya orang seperti dirinya, pecinta makanan sejati, yang bisa memahami rahasia hidangan ini.

Kini, suasana di dalam rumah benar-benar santai, kelompok kecil itu saling mencicipi makanan ke sana kemari, bebas merdeka, makan dan minum dengan suka cita.

Saat kenikmatan sedang berpuncak, tiba-tiba dari luar terdengar suara genderang dan gong bergemuruh, pasti dari panggung opera yang juga sudah masuk puncak pertunjukan.

Bab Sembilan Puluh Sembilan: Makan dan Minum