Bab Seratus Tiga Belas: Tawar-Menawar

Bab 113
Tawar-menawar

Ketika Gan’er dan Lu’er mendengar pertanyaan tentang Nyonya, mata mereka semakin memerah dan hati terasa pilu. Lu’er pun berkata, “Kalau soal Nyonya, kami benar-benar tak cukup beruntung untuk pernah bertemu dengannya. Namun Gui Si pernah bercerita tentang beliau. Sungguh, beliau orang yang sangat baik. Wajahnya anggun—tak perlu dikatakan lagi, cantiknya seolah tak ada bandingannya di langit maupun di bumi. Hatinya juga luar biasa baik. Di rumah ini, dari atas sampai bawah, tak ada seorang pun yang tidak menyukainya. Dahulu perangai Tuan Besar belum seperti sekarang. Beliau masih suka bercanda dan berbincang dengan orang lain. Keluarga ini juga berkecukupan, anak buah dan pelayan berlimpah. Kehidupan keluarga Hou barangkali paling jaya pada masa itu. Sayang, kami berdua bernasib buruk dan tak berjodoh untuk bertemu dengan beliau.”

Gan’er menyambung, “Masih bilang keluarga ini dahulu penuh orang? Bukankah Nyonya justru karena hal itu…”

“Kalian sudah gila, ya? Di siang bolong begini malah membicarakan perkara itu? Kalau sampai terdengar Tuan Besar, kulit kalian bisa dikupas hidup-hidup!”

Semua orang sedang asyik mendengarkan kisah yang penuh kasih dan pilu itu. Tiba-tiba suara bentakan tersebut membuat mereka terkejut dan menoleh serentak. Barulah mereka sadar bahwa Gui Si telah datang.

“Kau mau mati, ya? Tiba-tiba saja menakut-nakuti orang!” bentak Gan’er, kesal karena ucapannya dipotong.

“Justru kau yang tidak ingin hidup! Dengan kedudukanmu, memang pantas mengucapkan kata-kata seperti itu? Urusan Nyonya adalah pantangan di rumah ini. Kau malah mengumbarnya untuk bahan gunjingan. Sudah kenyang makan lalu mau mengunyah gosip?” Gui Si membalas dengan amarah yang bahkan lebih besar.

Lu’er menarik Gan’er dari belakang. Gan’er pun mengerti dan segera diam.

Shu Yu tahu pembicaraan itu tidak boleh dilanjutkan. Ia maju untuk mencairkan suasana, lalu bertanya kepada Gui Si, “Apakah tadi Tuan Besar memanggilku? Ada perintah yang hendak disampaikan?”

Gui Si mengangguk. Katanya, Tuan Besar sudah mencicipi semua hidangan dan sedang menyantap kue. Ia menyuruh Shu Yu datang untuk memutuskan siapa yang akan menangani jamuan esok hari.

Shu Yu langsung paham. Ah, inilah saatnya pengumuman pemenang tender. Entah dirinya akan berhasil mendapatkan pekerjaan itu atau tidak.

“Baik, kalian tunggu di sini. Aku segera kembali!” Shu Yu bangkit hendak pergi.

Mama Liu teringat pembicaraan tentang tongkat besar tadi. Seketika kecemasan muncul di matanya.

“Tidak apa-apa, Mama. Bukankah tadi Gan’er bilang sendiri? Tuan Hou itu orang yang hatinya lembut meski mulutnya keras. Kalau dia benar-benar bilang masakanku tidak enak, aku tinggal menangis di depannya. Dengan begitu, dia pasti tidak tega memukulku.” Shu Yu buru-buru menenangkannya.

Gan’er dan Lu’er mengangguk, mengatakan bahwa itu memang benar. Gui Si hanya bisa memutar bola mata. Dalam hati ia menggerutu, bagaimana mungkin jurus pamungkas itu malah dipelajari gadis ini?

Tanpa banyak bicara lagi, Shu Yu melangkah mengikuti Gui Si. Ia tampak penuh percaya diri, meskipun keringat dingin terus mengalir karena gugup. Mereka tiba di halaman kecil yang dipenuhi aroma bunga.

Begitu masuk, Shu Yu langsung melihat piring-piring kue sayur yang semula ditumpuk setinggi bukit kini telah berkurang lebih dari separuh. Seketika kepercayaan dirinya tumbuh, dan warna wajahnya pun kembali sedikit.

Kapten Hou sedang menundukkan kepala, sibuk menghabiskan setengah potong kue sayur di tangannya. Karena sang kapten sama sekali tidak memedulikan kedatangan mereka, Gui Si terpaksa berdeham pelan sebagai pengingat.

Barulah Kapten Hou bereaksi. Ia melirik dari sudut mata, lalu kembali sibuk melahap makanannya. Setelah seluruh kue yang tersisa habis, ia baru meletakkan sumpit dengan puas dan menyeka mulutnya.

“Tuan Hou, apakah hidangan yang saya buat hari ini sesuai dengan selera Tuan?” Melihat mulutnya akhirnya kosong, Shu Yu segera maju memberi salam.

“Secara keseluruhan, masih lumayan. Namun ada beberapa yang tidak bisa dianggap sebagai jasamu. Terung fermentasi itu bukan hasil kerja kerasmu. Daging asap dan ikan asin juga bukan buatanmu. Akan tetapi, masakan panasmu cukup baik dan masih layak disantap. Supnya juga lumayan, segar dan jernih, tidak berminyak ataupun enek. Yang paling baik adalah kue ini. Rasanya lezat, itu sudah jelas. Selain mengenyangkan dan sesuai selera, kue ini juga mudah ditelan tanpa perlu dikunyah terlalu lama, serta terasa lembut dan menyehatkan perut. Aku ingin tahu, bagaimana kau bisa memikirkannya?”

Melihat betapa lahapnya sang kapten menyantap kue tadi, Shu Yu sudah tahu pertanyaan itu pasti akan muncul. Dan benar saja.

Dalam hati ia tertawa tiga kali. Bagaimana aku bisa memikirkannya? Jin Xiaoqian pernah memberiku kue ini. Aku sangat menyukainya, lalu datang sendiri untuk belajar membuatnya. Aku bahkan menukar dua tiket pertunjukan komedi Guo Degang demi resep rahasianya. Memangnya akan kuceritakan begitu saja kepadamu?

“Menjawab pertanyaan Tuan, hidangan ini memiliki sebuah kisah. Konon, di Changzhou pernah hidup seorang anak berbakti bernama Xiao Gongliang. Karena ibunya sudah lanjut usia, giginya tanggal dan ia sulit makan. Demi menyenangkan hati sang ibu, Xiao yang berbakti itu mencoba membuat kue sayur ini. Selain dapat membangkitkan selera, kue ini juga tidak membutuhkan banyak tenaga untuk mengunyah dan mudah dicerna. Saya berpikir, usia Tuan sudah lanjut. Kue semacam ini tentu jauh lebih cocok untuk Tuan daripada kue-kue biasa.”

Setelah mendengarnya, Kapten Hou mendongak menatap langit. Ia termenung lama, lalu bertanya kepada Gui Si dengan ragu, “Benarkah ada kisah semacam itu? Mengapa aku belum pernah mendengarnya?”

Shu Yu tiba-tiba tersadar. Kisah tentang Xiao Gongliang berasal dari akhir zaman Dinasti Ming. Pada masa ini, kisah itu bahkan belum terjadi!

“Oh, benar juga. Aku hanya mendengar cerita itu dari orang lain. Mungkin belum tentu benar. Bisa jadi kisahnya telah bercampur setelah diceritakan dari mulut ke mulut. Sulit memastikan bagaimana tepatnya. Tuan sudah lama tinggal di kediaman ini, jadi wajar bila belum pernah mendengarnya.” Keringat dingin membasahi dahi Shu Yu ketika ia berusaha menyelamatkan penjelasannya.

Kapten Hou tentu tidak menyadari bahwa Shu Yu sebenarnya sedang menyindirnya sebagai seorang pertapa rumahan yang nyaris tidak pernah keluar. Karena penjelasan itu terdengar masuk akal, ia pun tidak mempermasalahkannya.

“Yang lain tidak perlu dibicarakan. Kue ini memang enak. Kalau disajikan bersama bubur kacang, rasanya pasti sempurna. Sayang Nyonya sudah tiada. Kalau beliau masih ada dan kau membuatkan beberapa kue vegetarian untuknya, beliau pasti menyukainya.”

Saat berkata demikian, Kapten Hou menatap ke seberang. Di atas piring kosong, terletak satu kue sayur yang masih utuh. Tak seorang pun menyentuhnya, tetapi pemandangan itu membuat hati siapa pun yang melihatnya terasa perih.

“Baiklah, kau boleh pergi. Besok datanglah lebih pagi. Jamuan ini kuserahkan kepadamu.”

Shu Yu telah menunggu lama untuk mendengar kalimat itu. Akhirnya ia menang! Ia berhasil mendapatkan pekerjaan itu!

“Terima kasih, Tuan! Besok saya akan datang sepagi mungkin. Saya jamin Tuan tidak akan kecewa…”

Gui Si mendengarkan Shu Yu mencurahkan rasa terima kasihnya dengan penuh semangat kepada Tuan Besar. Dalam hati ia menghela napas. Kucing buta ini benar-benar kebetulan menabrak tikus mati!

“Ah, Tuan, ada satu hal yang harus saya sampaikan. Si Muka Pockmark biasanya dibayar dua puluh liang. Koki yang sekarang ini memang pandai memasak, tetapi mungkin masih sedikit di bawah kemampuan Si Muka Pockmark. Jadi, bagaimana perhitungan upahnya?”

Shu Yu sedang berbunga-bunga ketika Gui Si tiba-tiba menyela seperti itu. Rasa tidak senang segera muncul di hatinya.

Apa maksudnya aku masih kalah dari Si Muka Pockmark? Kalau dia memang sehebat itu, mengapa kau tidak memanggilnya kemari?

“Benar juga,” kata Kapten Hou. Ia tahu keadaan keluarga sedang sulit. Selama masih bisa berhemat, tentu harus berhemat. Maka ia pun mencoba menawar, “Bagaimana kalau lima belas liang? Menurutmu?”

Shu Yu menghitung dalam hati. Lima belas liang bukan jumlah kecil. Pasukan kecilnya bekerja selama tiga bulan pun belum tentu memperoleh sebanyak itu. Sekarang ia hanya perlu memasak selama satu sore. Ini jelas sangat menguntungkan!

Begitulah. Pekerjaan yang mengandalkan keahlian memang selalu laris. Memiliki satu keterampilan jelas jauh lebih baik daripada menjual tenaga. Menjadi juru masak ternyata begitu menguntungkan. Tidak heran sekolah-sekolah kuliner bisa menjamur di seluruh negeri.

Pikiran Shu Yu mulai melantur ke mana-mana. Gui Si terpaksa berdeham keras berkali-kali hingga hampir merobek tenggorokannya sendiri sebelum akhirnya berhasil menarik kesadaran Shu Yu kembali.

“Lima belas liang memang tidak sedikit,” kata Shu Yu dengan nada dibuat-buat. Ia tahu pihak lawan tidak memiliki rencana cadangan, lalu mulai menghitung-hitung kemungkinan untuk meminta lebih. “Namun Tuan juga tahu kemampuan memasakku. Benarkah aku kalah dari Si Muka Pockmark? Lagi pula, sekarang upah Si Muka Pockmark juga sudah naik. Mengapa aku justru harus dibayar lebih rendah? Memangnya dia bisa membuat kue sayur? Bisa mengolah daun shiso? Bisa membuat sari buah yang rasanya asam-manis dan menyegarkan?”

Kapten Hou memang tidak pandai berunding atau menawar harga. Setelah mendengar perkataan Shu Yu, ia merasa ada benarnya juga. Selain itu, waktu sudah mendesak dan tugas harus segera diselesaikan. Kalau koki di hadapannya menolak karena upahnya terlalu kecil, apakah ia harus pergi mencari orang lain? Sahabat lamanya sudah jauh-jauh datang sekali. Ia tidak boleh memperlakukan tamunya dengan buruk. Sudahlah, membayar sedikit lebih banyak pun tidak masalah.

“Kalau begitu, berapa yang kau minta?” Setelah mengambil keputusan, Kapten Hou mengangkat tangan untuk menghentikan ocehan Shu Yu dan bertanya dengan tidak sabar.

“Aku mau dibayar sama seperti Si Muka Pockmark, dua puluh liang!” jawab Shu Yu tanpa ragu, penuh keyakinan.

“Jangan macam-macam! Si Muka Pockmark adalah koki utama dari Perkebunan Laut Giok. Kau ini siapa? Kalau bukan karena aku memungut kalian dari jalanan, entah di mana kalian sekarang mencari makan!” Gui Si paling tidak tahan melihat orang memasang harga setinggi langit. Setelah urusan dengan Si Muka Pockmark, ia semakin muak pada orang-orang semacam itu.

Shu Yu hendak membalas, tetapi tiba-tiba ia memandangi Kapten Hou. Janggut lelaki itu kini telah memutih hampir seluruhnya. Ia teringat ucapan Gan’er dan Lu’er tadi, lalu menatap bangku kosong di seberang meja. Hatinya seketika melunak.

“Baiklah. Hari ini aku beri kalian potongan harga. Anggap saja aku mengalah demi Tuan. Dalam berdagang, orang bukan hanya mengejar uang, tetapi juga nama baik. Lima belas liang tetaplah lima belas liang. Aku hanya berharap, jika masakanku sesuai dengan selera Tuan, Tuan bersedia memuji dan memperkenalkanku kepada orang lain. Dengan begitu, jerih payahku kali ini tidak sia-sia.”

Shu Yu mencari jalan keluar untuk dirinya sendiri. Sebenarnya ia tahu, Tuan Besar ini setiap hari hanya duduk di rumah. Ke mana pula ia bisa pergi mempromosikan namanya? Namun melihat betapa dalam kesetiaan dan cintanya kepada Nyonya, ia akhirnya memilih untuk tidak mempermasalahkannya.

Kapten Hou sudah tidak berminat mendengarkan lebih jauh. Setelah Shu Yu menyetujui harga itu, ia memberi isyarat kepada Gui Si. Gui Si pun mengerti dan membawa Shu Yu keluar.

“Aku kembali ke kamar. Qi’er, bereskan tempat ini. Buatkan sepoci teh yang enak untukku, lalu kalian semua pergi makan. Aku tidak perlu dilayani di sini.”

Saat Shu Yu berjalan keluar, ia mendengar Tuan Besar berkata demikian dari belakang. Ia menoleh dan tepat beradu pandang dengan Gui Si yang sedang menyeringai puas. Dalam sekejap, keduanya saling memahami tanpa perlu berkata-kata.

Maka semua orang berkumpul di dapur, makan, minum, bercanda, dan tertawa.

Shu Yu memanfaatkan kesempatan itu untuk mengomeli Gui Si. “Kau benar-benar tidak tahu malu. Sudah makan masakanku, masih juga tega menawar hargaku? Mengapa tadi kau tidak membantuku mengatakan beberapa hal baik? Tuan Besar sendiri tidak menyebut soal uang. Mengapa kau malah sengaja mengungkitnya dan menekan bayaranku?”

Gui Si sedang memasukkan sepenuh mulut udang tumis teh Longjing. Ia hanya bisa menggumam tanpa mengeluarkan suara.

Begitu mendengar bahwa bajingan itu berani menawar harga Nona, Jiu’er langsung maju hendak mengorek udang dari mulutnya. Dengan marah ia berkata, “Cepat keluarkan sendiri! Aku yang mengupas udang itu dengan tanganku sendiri. Sudah makan gratis, masih juga tega menjebak orang dari belakang!”

Shu Yu melanjutkan, “Kau juga sudah makan dan mencicipinya. Coba katakan, sebenarnya di mana kekuranganku dibandingkan Si Muka Pockmark?”

Dengan susah payah Gui Si berhasil meloloskan diri dari cengkeraman Jiu’er dan bersembunyi di balik Xizi. Barulah ia bisa membuka mulut.

“Kekuranganmu? Bukankah hanya kurang satu hal—wajahmu tidak dipenuhi bintik-bintik seperti dia?”

Shu Yu kesal sekaligus geli. Ia hanya berkata kepada Jiu’er, “Tangkap dia! Buat wajahnya penuh coreng!”

Gui Si buru-buru memohon ampun. “Baik, baik, aku salah. Nenek kecilku, tolong longgarkan tanganmu!”

Saat itu Gan’er angkat bicara, “Dia sebenarnya tidak sungguh-sungguh ingin menekan harga kalian. Bukankah tadi aku sudah bilang? Keadaan sekarang tidak sama seperti dulu. Kondisi keluarga sedang buruk, sementara Tuan Besar bukan orang yang pandai memperhatikan urusan uang. Gui Si masih cukup peduli dan selalu mengingatkan beliau. Kalau tidak, entah sampai ke pelosok mana kehidupan keluarga ini akan terpuruk!”

Bab 113
Tawar-menawar