Bab Seratus Lima: Saus Kedelai atau Cuka?

Bab 105: Selai atau Cuka?

Setelah makan, orang-orang berkumpul. Para pria duduk di dekat meja, makan, minum, dan berbincang santai, sementara para wanita duduk tersebar di halaman, membicarakan hal-hal sepele.

Setelah dirasa cukup, Shuyu merasa ini saatnya. Ia berdiri di tengah halaman dan berkata, "Semuanya, tolong berhenti sejenak, minumlah air untuk membasahi tenggorokan. Ada sesuatu yang ingin saya sampaikan."

Ibu Liu menoleh, menatap air putih di cangkirnya dengan pandangan kosong. Jiu'er bersandar di punggung Liang'er, melirik ke arah Lao Jiugen. Ia berpikir, jika lelaki tua ini mendengar apa yang akan dikatakan Nona, entah apa lagi komentar pedas yang akan keluar. Jika dia asal bicara, Jiu'er siap membela Nona, ia tidak akan membiarkan Nona dirugikan.

Tanpa ragu, Shuyu langsung menceritakan rencananya untuk memasak bagi Komandan Seribu (Qianhu) Hou.

Selesai bicara, halaman menjadi sunyi senyap. Tidak ada seorang pun yang menyahut.

Shuyu merasa cemas. Ia paling khawatir dengan Lao Jiugen, karena orang itu paling tidak suka dengan pejabat pemerintah. Sekarang mendengar Shuyu ingin memasak untuk seorang komandan, ia takut lelaki tua itu akan mengamuk di tempat.

Tiba-tiba, Shuyu melihat Lao Jiugen meletakkan cangkir airnya yang baru diminum setengah dengan perlahan, lalu mengucapkan tiga kata: "Sampai jumpa besok!" Setelah itu, ia bangkit dan pergi.

Shuyu tertegun, tidak mengerti apa maksud lelaki tua itu. Ia menatap Nyonya Pi dengan penuh tanya. Nyonya Pi mengerti, lalu menyenggol suaminya. Lao Guai mengangguk dan berkata kepada Shuyu, "Tidak apa-apa, dia tidak bilang tidak, berarti dia setuju."

Oh, Shuyu mengerti. Diam berarti setuju!

Melihat Lao Jiugen tidak keberatan, Nyonya Pi justru mulai bicara. Ia sama seperti Ibu Liu, khawatir Shuyu tidak bisa melakukannya dan malah akan mendatangkan masalah.

Shuyu tidak langsung menjawab, melainkan bertanya kepada Kakak Pi, "Kakak Pi, apakah Anda mengenal Komandan Hou itu? Saya dengar usianya sudah lanjut, pasti sudah lama tinggal di kota ini."

Kakak Pi menggaruk janggutnya, memiringkan kepala sejenak, lalu berkata, "Kalau dipikir-pikir, sepertinya saya ingat ada orang seperti itu. Dulu saat saya ke kota mengurus sengketa tanah, saya pernah mendengar orang menyebut seorang komandan, mungkin bermarga Hou. Entahlah, sudah terlalu lama."

Shuyu merasa ada harapan, lalu bertanya lagi, "Tidak apa-apa, ceritakan saja."

Kakak Pi mengingat-ingat, "Saya juga hanya dengar dari orang lain. Komandan itu orangnya sombong dan jujur. Seumur hidupnya, dia paling tidak suka kebohongan. Jika baik, ya katakan baik. Jika tidak, meski ditekan, dia tetap akan berkata tidak."

Mendengar itu, Shuyu berpikir, "Oh? Baguslah. Orang yang berterus terang seperti itu cocok dengan gayaku. Jika berhasil, mungkin kita bisa berteman."

Ibu Liu justru berpikir sebaliknya, "Celaka! Terdengar seperti orang yang pemarah. Kalau ada yang salah, bisa-bisa kita diseret ke pengadilan!"

Nyonya Pi bertanya kepada suaminya, "Ada orang seperti itu? Mengapa saya tidak pernah mendengarnya?"

Kakak Pi menjawab dengan wajah memerah, "Waktu itu kau masih di rumah orang tuamu, mana tahu banyak hal! Dasar perempuan cerewet!"

Nyonya Pi berpikir, benar juga, waktunya memang tidak pas, lalu ia tertawa kecil. Si gadis kecil, Er Yata, yang bersandar padanya bertanya dengan penasaran, "Ibu, kenapa tidak bersama Ayah? Kenapa Ibu tinggal di rumah kakek?"

Liang'er menariknya ke samping dan tertawa, "Ibumu pulang untuk mengambil barang, kau tidak tahu ya."

Er Yata masih bingung dan terus bertanya. Nyonya Pi pun merasa malu, memarahi anaknya sebentar, lalu menariknya masuk ke dalam rumah.

Shuyu bertanya lagi, "Terdengar orangnya tidak jahat. Siapa saja keluarganya?"

Kakak Pi mengangkat kakinya, mengerjapkan mata, dan menjawab, "Saya benar-benar tidak ingat. Mungkin ada istrinya, tapi yang pasti dia tidak punya selir. Komandan ini tidak kaya, hanya memegang jabatan militer turun-temurun. Dia memang berwatak begitu dan tidak suka basa-basi. Setiap kali ada pergantian bupati di kota, biasanya akan mengundang para tokoh terkemuka, tapi dia tidak pernah hadir. Bagaimana mungkin dia disukai?"

Shuyu mengangguk, dalam benaknya sudah terbayang sosok pria tua yang angkuh. Ia pun mulai menyusun rencana.

Setelah Ibu Liu terus-menerus mencoba menghalangi, Shuyu merasa situasinya tidak kondusif. Ia segera berdiri dan berkata hari sudah larut, ia harus pulang.

Ibu Liu kehilangan kesempatan untuk membujuk, namun hatinya masih tidak tenang. Wajahnya muram. Shuyu tahu Ibu Liu tidak senang, jadi sepanjang jalan pulang ia merangkul lengannya dan melontarkan banyak lelucon sampai Ibu Liu tertawa.

Malam itu, saat bertiga tidur di ranjang, Ibu Liu menghela napas dan berkata kepada Shuyu, "Saya tahu Nona sudah berusaha keras. Saya juga tahu saya tidak bisa menghentikan Nona. Saya sudah melihat kemampuan Nona selama ini. Saya tidak akan banyak bicara, hanya satu pesan: Nona harus hati-hati! Pejabat seperti mereka tidak bisa dipermainkan!"

Shuyu mengeluarkan tangan dari selimut, menyibakkan rambut putih di dahi Ibu Liu, dan berkata perlahan, "Saya mengerti maksud Ibu. Saya hanya punya satu janji: Ibu tenang saja!"

Ibu Liu menghela napas, merasa sedikit lega, lalu berbalik dan tidur. Jiu'er juga sempat bicara sedikit sebelum akhirnya tertidur lelap karena lelah.

Hanya Shuyu yang memejamkan mata, memutar otak sepanjang malam. Ia bukan orang yang ceroboh. Menggantikan Liu Mazi bukanlah tindakan impulsif; ia sebenarnya sudah lama memiliki keinginan ini, dan sekarang adalah kesempatan yang tepat.

Saat hari mulai menyingsing, Shuyu tahu sudah waktunya bangun. Ia segera memejamkan mata untuk beristirahat sebentar.

Tak lama, ia harus segera mendaki gunung. Setelah membasuh wajah dengan air dingin, ia merasa tegang dan bersemangat, persis seperti saat menghadapi ujian di kehidupan sebelumnya.

Ibu Liu yang melihatnya, diam-diam menepuk pundaknya, "Nona jangan gugup, ada saya."

Jiu'er tidak mau kalah, "Ada saya juga."

Hati Shuyu terasa lega, ia menoleh dan tersenyum, "Tentu saja. Dengan kalian berdua di sini, apa yang harus saya takutkan? Soal bicara, Jiu'er tidak ada tandingannya. Soal pekerjaan tangan, Ibu Liu yang terbaik. Apa yang perlu saya takutkan?"

Ibu Liu tertawa, "Nona juga mulai merendah. Padahal yang paling hebat adalah Nona sendiri."

Shuyu menggantung kain lap wajahnya sambil berjalan keluar, "Jangan memuji lagi, nanti saya jadi besar kepala."

Hari itu mereka kembali mengumpulkan hasil hutan. Karena Yan Yuxuan pernah menyebut soal selai buah, Shuyu sengaja memetik lebih banyak buah persik, aprikot, dan ceri liar untuk dicoba.

Setelah selesai, Shuyu menyerahkan bungkusan kepada Xizi, menambahkan sepuluh toples buah manisan, dan memintanya segera kembali karena sore nanti mereka harus ke kota.

Nyonya Pi menatap Shuyu, berpikir, benarkah ia akan pergi? Ia tidak menyangka Nona ini begitu berani.

Seolah tahu apa yang dipikirkan Nyonya Pi, Shuyu berdiri di halaman dan berkata, "Saya tahu kalian semua cemas dengan apa yang akan terjadi hari ini. Tidak perlu khawatir, serahkan semuanya pada saya. Sekarang, aturannya begini," Shuyu menunjuk Liang'er, "Adik, kau jaga rumah dan rawat Ibu serta keluarga Pi. Zhuzi, kau ikut saya. Jika kami pulang terlambat, tolong jaga ayam-ayam. Nyonya Pi, tolong bantu saya ke kota, saya butuh bantuanmu."

Semua mengangguk. Er Yata ingin ikut, tapi hari ini bukan main-main, jadi setelah dibujuk, ia akhirnya menurut.

Saat waktu masih pagi, Shuyu mencoba menenangkan jantungnya yang berdegup kencang, lalu mulai mengolah buah segar.

Ia mencuci buah-buahan di sungai, lalu kembali dan mencoba mengolah selai dengan sepuluh buah persik kecil. Buah dikupas, dibuang bijinya, dipotong-potong, lalu direndam dalam air yang sudah diberi sedikit garam kasar.

Ibu Liu menyalakan tungku tanah liat, merebus air di dalam panci tanah kecil. Setelah air mendidih, Shuyu memasukkan potongan persik dan menaburkan gula. Awalnya ia ragu, namun setelah berpikir, ia menambah gula lagi.

Air yang merendam buah mulai mengental dan mengeluarkan bunyi mendidih. Shuyu mengaduknya perlahan dengan sendok keramik agar tidak gosong. Setelah muncul buih putih, ia menyaringnya dengan teliti, hingga potongan persik terlihat bening dan berkilau seperti giok.

Shuyu berpikir, "Wah, sudah hampir jadi." Ia menambahkan sedikit gula lagi dan mengaduknya perlahan.

Berlama-lama di dekat tungku membuatnya kepanasan, namun ia tidak peduli. Matanya hanya tertuju pada selai persik di depannya.

Jiu'er menyeka keringat di dahi Shuyu dan bertanya, "Nona, pasti panas ya? Apakah selainya sudah jadi?"

Shuyu dengan hati-hati menyendok sedikit selai, berniat mencicipinya, namun melihat Er Yata menatapnya dengan lapar, ia menyuapkannya ke mulut anak itu.

Er Yata menelannya, mengecap-ngecap sebentar, mengerutkan kening, lalu berlari ke arah Nyonya Pi dan berteriak, "Ibu! Apa panci ini isinya cuka?"

Shuyu seketika lemas tak berdaya.

Namun tidak apa-apa, bukankah kegagalan adalah awal dari kesuksesan? Mana ada hal baik yang bisa langsung berhasil dalam sekali coba?

Setelah sadar kembali, Shuyu menguatkan hati, memutuskan untuk mencicipinya sendiri, ingin tahu seberapa asam "cuka persik" buatannya itu.