Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Membuka Tempayan Esok Hari

Bab 128: Membuka Gentong Besok

"Nenek itu setiap hari sibuk bekerja di ladang, dan saat pulang masih harus memasak sendiri, betapa lelahnya dia, tak perlu ditanyakan lagi. Jika kita bisa membantu, mengapa harus bersikap kaku dan berpura-pura tidak melihat? Dulu kita tidak tahu, tapi sekarang kita bisa melihat bahwa Nenek tidak dilahirkan seperti itu, melainkan karena keadaan yang memaksa. Seorang wanita, yang mampu membesarkan dua anak laki-laki sendirian hingga dewasa, betapa sulitnya itu?" Tangan Jiu'er benar-benar terdiam, wajahnya tampak melamun, seolah sedang memikirkan sesuatu.

Shuyu melihat Jiu'er sudah mulai tergerak, maka ia bersiap untuk menambahkan beberapa kata lagi untuk mengunci kemenangan sepenuhnya. Tak disangka, sebelum Shuyu sempat membuka mulut, Jiu'er justru berkata lebih dulu, "Nona, ucapan Nona membuat saya teringat pada seseorang."

Jantung Shuyu berdegup kencang. Ia berpikir, mungkinkah gadis ini memiliki sosok yang serupa? Anak-anak sudah tidak mungkin, mungkinkah benar-benar ada seorang nenek?

"Saya punya seorang bibi yang menjanda di usia muda. Ia hanya memiliki satu anak laki-laki. Dengan susah payah ia membesarkannya, namun anak itu tidak berguna, setiap hari hanya berkeliaran di jalanan. Pada akhirnya entah bagaimana, ia bertengkar dengan orang lain dan dipukuli hingga tewas. Bibi saya sungguh bernasib malang, hingga tua anaknya sudah tiada, hidup sebatang kara. Jika bukan karena ibu saya yang sering membantunya dulu, entahlah bagaimana nasibnya. Sejak ibu meninggal, saya tidak pernah melihatnya lagi, pastilah keadaannya tidak jauh lebih baik. Ah!"

Jiu'er menghela napas panjang. Shuyu merasa hatinya dingin mendengar itu. Nasib wanita di zaman kuno benar-benar getir dan penuh penderitaan. Jika menikah dengan keluarga yang baik, mungkin masih lumayan, namun jika tidak, seumur hidupnya akan hancur.

"Jiu'er, menurutmu, apakah kita akan membantu Nenek itu atau tidak? Ingat, ada satu hal yang bisa kalian pegang. Aku sudah bicara di awal, jika Nenek ingin bergabung, dia harus membawa bahan makanannya sendiri."

Ucapan Shuyu itu benar-benar melenyapkan keraguan terakhir di hati Jiu'er dan Ibu Liu. Keduanya terdiam, dan Shuyu tahu itu berarti mereka setuju.

"Nona, Anda ingin makan apa malam ini?" Ibu Liu hendak keluar saat melihat tidak ada pekerjaan lagi, ingin menyiapkan camilan untuk Shuyu karena takut ia lapar di jalan. Sebenarnya, tim kecil itu sudah makan malam dan orang-orang sudah bubar.

Shuyu awalnya menolak karena sudah makan mi, namun tiba-tiba ia teringat sesuatu dan meminta Ibu Liu untuk pergi ke ladang di belakang rumah guna memetik dua buah mentimun.

"Mengapa Nona ingin makan itu?" Jiu'er mendengar permintaan tersebut dan langsung berlari keluar seperti anak panah.

Kebetulan Xizi masuk dan melihat Jiu'er berlari kencang, ia pun bertanya ada apa. Shuyu menjelaskan, dan Xizi teringat kejadian di jalan tadi, lalu ia tertawa kecil.

"Benar, aku belum bertanya padamu. Tadi di Gedung Dongping, apa yang dikatakan Xiwang padamu? Melihat kalian berdua berbicara dengan begitu seru, tawa kalian terdengar sampai ke kereta," tanya Shuyu saat melihat Xizi mendekat.

Xizi menjawab, "Bukan hal besar, hanya saja Xiwang bilang akhir-akhir ini majikan mudanya jarang datang ke toko, sehingga manajer kedua merasa jumawa, setiap hari bersikap sombong dan memerintah seenaknya. Singkatnya, saat harimau tidak ada, monyet menjadi raja. Setelah itu, dia menirukan cara berjalan Xu Cai kepadaku, membusungkan dada dan menonjolkan pantat, membuatku tertawa terbahak-bahak."

Shuyu dan Ibu Liu yang mendengar itu membayangkan adegan tersebut dan merasa sangat lucu, lalu mereka pun tertawa bersama.

Setelah tawa mereda, Shuyu teringat pada Yan Yuxuan. Terakhir kali ia melihatnya adalah saat acara makan daging, dan sejak melarikan diri dari kamarnya, ia tidak pernah melihatnya lagi.

Jarang datang ke toko? Lalu ke mana dia?

Ah, sudahlah. Pemilik punya urusan pemilik, mana mungkin rakyat kecil seperti kita mengerti? Mungkin dia sedang sibuk bersenang-senang dengan wanita-wanita penghibur.

Memikirkan hal itu, bayangan Gao Yixuan muncul di benak Shuyu. Terakhir kali melihatnya pun di Gedung Dongping, sedang bercanda dengan para pelayan wanita. Huh!

Shuyu menggelengkan kepala, mencoba mengusir bayangan kedua pria itu. Pria harus disingkirkan! Sekarang, yang harus dipikirkan Pan Shuyu hanyalah karier!

Aku ingin menjadi wanita karier di era baru! Tidak mengandalkan pria, mengandalkan diri sendiri!

Oh ya, ini belum era baru, tapi tidak masalah. Shuyu mengepalkan tangannya. Sejak Hong E datang, rencana perluasan bisnisnya semakin berkembang, meski belum matang dan masih perlu perhitungan cermat.

"Nona, mentimunnya sudah datang! Segar sekali, bunganya pun masih menempel! Saya sudah mencucinya bersih!"

"Bagus sekali!"

Shuyu mulai menikmatinya.

Sejak saat itu, Nenek Sun setiap pagi mengantarkan satu sendok kecil tepung kepada Ibu Liu sebagai jatah makan hariannya. Tidak ada yang lain, jangankan sayuran, sehelai daun pun tidak pernah ada. Ibu Liu beberapa kali ingin bicara, namun selalu menahannya.

Shuyu memahami hal itu dan diam-diam menghibur Ibu Liu. Keduanya akhirnya sepakat menganggap ini sebagai amal untuk kebaikan di masa depan.

Beberapa hari berikutnya, entah karena niat tulus mereka, cuaca sangat cerah tanpa ada awan hujan sedikit pun. Matahari terik menyinari adonan kecap yang dijemur, membuat Shuyu merasa senang melihatnya.

Setiap hari mereka harus membalik adonan tersebut agar terkena sinar matahari secara merata. Setelah beberapa hari, adonan mulai berjamur dengan bulu putih dan bercak-bercak hitam kehijauan. Itu adalah pertanda baik, yang berarti proses fermentasi dimulai.

Setelah dijemur beberapa hari lagi, Ibu Liu merebus air mendidih. Shuyu dan yang lainnya mencuci bersih adonan yang sudah terfermentasi, lalu membelahnya menjadi potongan kecil untuk dijemur kembali di bawah sinar matahari guna sterilisasi.

Shuyu melihat potongan adonan itu mulai mengeluarkan sedikit minyak yang berkilau di bawah sinar matahari. Istri dari keluarga Pi berkata bahwa adonan sudah siap untuk dibuat kecap.

Menurut buku yang dibaca Shuyu, perbandingan adonan dan garam adalah tiga banding satu agar tingkat keasinannya pas. Istri keluarga Pi yang berpengalaman melarutkan garam kasar dalam air panas, lalu mencampurkannya ke dalam panci besar.

Jiu'er mengeluarkan bungkusan kain kasa berisi rempah-rempah yang disiapkan kemarin. Ini adalah senjata rahasia Shuyu, yang berisi adas manis, kayu manis, merica, kapulaga, serta beberapa lembar daun perilla kering dan kulit jeruk hutan yang aromanya lebih harum daripada yang dijual di toko obat.

Jiu'er memegang bungkusan itu dan merasa aromanya sangat tajam. "Nona, apakah ini akan berhasil? Jangan sampai kecap kita rusak!" Jiu'er ragu, namun Shuyu meyakinkannya.

Setelah bungkusan itu dimasukkan ke dalam air garam, aromanya memenuhi halaman. Jiu'er merasa aromanya sudah jauh lebih baik.

Xizi membawa sebuah gentong besar. Mereka memasukkan air garam dan potongan adonan ke dalamnya. Setelah selesai, Xizi menutup gentong dengan kain putih kasar dan mengikatnya erat. Shuyu sangat senang.

"Belum selesai," kata istri keluarga Pi sambil mengeluarkan seutas pita merah dan meminta Xizi mengikatnya di atas kain putih. Shuyu bertanya apa artinya. Istri keluarga Pi menjelaskan bahwa itu adalah tradisi agar kecap tidak dihinggapi serangga dan memohon perlindungan dari langit.

Terakhir, gentong ditutup dengan penutup jerami yang dibuat khusus oleh Pak Tua Pi agar tidak tembus udara. Gentong itu diletakkan di tengah halaman di bawah sinar matahari. Setelah tiga sampai lima hari, proses penjemuran selesai.

Setiap hari, mereka membuka penutup jerami dan mengaduk kecap searah jarum jam untuk memastikan adonan larut sempurna. Semua anggota tim bergantian mengaduk sambil memanjatkan doa.

Setelah setengah hari, kotoran dan buih-buih putih muncul ke permukaan. Istri keluarga Pi dengan teliti menyendok dan membuang buih tersebut. Shuyu pun ikut mencoba, merasa jauh lebih bahagia daripada hanya duduk-duduk di lantai atas gedung sambil mendengarkan musik.

Setelah proses tersebut, kecap dijemur kembali. Siang terkena terik matahari, malam terkena embun, namun tidak boleh ada air hujan yang masuk. Beruntung cuaca sangat mendukung, semua orang tersenyum karena masa panen gandum sedang berlangsung.

"Baik, sudah hampir selesai." Hari ini, setelah memeriksa kepadatan isi gentong, istri keluarga Pi memutuskan untuk membuka gentong dan mengambil kecap besok.