Bab Seratus Sembilan Belas: Mencoba Mengolesnya

Bab Seratus Sembilan Belas: Mencoba Membuat Tauco

Setelah Nyonya Pi kembali membawa kacang kedelai, Shuyu dan yang lainnya bersiap membuat tauco.

Ibu Liu memeriksa kantong kain berisi kacang kedelai itu sambil mencibir, "Lihatlah kantong kecil ini, seberapa berhargakah? Keranjang telurku yang dulu, meski tidak bisa dibilang banyak, tapi tidak sedikit juga. Ayam-ayam itu butuh beberapa hari untuk mengumpulkannya. Benar-benar keterlaluan Kakak Sun itu, bagaimana bisa dia tega? Dia bahkan tidak merasa malu memberikan kacang sebanyak ini!"

Shuyu menghela napas, berusaha menghibur, "Sudahlah, sudahlah. Anggap saja ini balasan karena kita pernah makan pangsit di rumahnya. Aku sungguh tidak ingin mendengar dia terus-menerus membahas hal ini di masa depan. Orang yang tahu mungkin mengira kita hanya makan sekali, tapi orang yang tidak tahu pasti mengira dia sudah menanggung hidup kita selama setahun penuh!"

Liang'er menyetujui ucapan Shuyu, "Benar, Nona benar. Sebentar lagi musim gugur, Nyonya Sun akan datang ke gunung bersama kita. Nanti kita akan menghabiskan waktu berjam-jam setiap harinya bersamanya. Kalau kita terlalu mempermasalahkan ini, suasana akan menjadi canggung. Kakak Sun itu orang yang pandai bicara dan punya banyak rencana. Jika kita menyinggungnya, mungkin di depan dia bersikap biasa, tapi siapa yang tahu jika dia berbuat licik di belakang kita?"

Shuyu menyipitkan mata, menggelengkan kepala sambil berkata, "Inilah yang disebut, serakah sedikit malah rugi besar! Demi beberapa butir telur, tidak sepadan! Lagi pula telur selalu ada setiap hari, sudahlah, jangan dibahas lagi!"

Jiu'er merasa kesal hingga menepuk kantong kacang yang tergeletak di lantai, "Semoga saja setelah dia memakan telur itu, dia sakit perut!"

Shuyu mendecakkan lidah, mengatakan bahwa tidak baik berpikiran kejam seperti itu, namun setelah membalikkan badan, dia pun berbisik, "Memang pantas!"

Tanpa membuang waktu, mereka segera mencuci tangan untuk membuat tauco.

Pertama, semua kacang dituang ke dalam nampan bambu besar. Anggota tim kecil bekerja bersama, termasuk Zhuzi. Satu per satu, mereka membuang kacang yang busuk, pecah, serta kotoran seperti kerikil kecil. Ini adalah proses yang paling melelahkan. Mereka jongkok di lantai hingga lewat tengah hari baru selesai dibersihkan.

Meskipun jongkok di bawah terik matahari terasa melelahkan, demi mendapatkan tauco yang bersih, segar, dan lezat, berkeringat dan bekerja keras adalah hal yang wajar.

Shuyu sangat memahami prinsip bahwa barang bagus tidak dihasilkan dengan mudah. Berlian itu berharga dan indah, bukan? Namun, berlian terbentuk melalui suhu dan tekanan tinggi, serta ujian waktu yang panjang.

Menjadikan makanan yang diolahnya sendiri berkesan seperti berlian—yang sulit dilupakan setelah dicoba—adalah standar kerja dan pedoman hidup Shuyu.

Kembali ke pekerjaan, setelah kacang dibersihkan, Zhuzi dan Liang'er membawanya ke sungai untuk dicuci bersih, sementara sisanya menyiapkan makan siang.

Karena kehidupan mereka sekarang jauh lebih berkecukupan, menu makanan tim kecil ini jauh lebih baik dari sebelumnya. Makan siang mereka kini memenuhi standar empat hidangan dan satu sup.

Menu hari ini adalah: telur orak-arik jamur rumput (keduanya segar, telur baru diambil dari kandang, jamur baru dipetik dari bawah pohon pagi tadi dan masih ada tanahnya!), mentimun dengan bawang putih, terong kukus dengan bumbu tauco (benar, menggunakan tauco dari Nyonya Sun), dan hidangan terakhir: daging kelinci masak merah!

Supnya menggunakan sayur bayam muda yang baru dipetik dari kebun belakang, ditambah telur kocok. Aromanya harum, lembut, dan segar. Seperti mentimun, terong, kelinci, dan telur, semuanya adalah hasil kebun sendiri—swasembada.

Makanan seperti inilah yang membuat hati tenang saat menyantapnya. Apapun cara masaknya, rasanya pasti asli, tidak seperti makanan yang saat dikunyah terasa seperti sayur, namun setelah lama dikecap, lidah tidak merasakan apa pun selain bumbu penyedap.

Masakan seperti ini tidak perlu memakai penyedap rasa. Saat tingkat kematangannya pas, sedikit garam halus saja sudah cukup untuk mengeluarkan rasa alami dari bahan makanannya.

Shuyu menuangkan minyak ke wajan yang berasap sambil memandangi piring-piring yang penuh dengan rasa puas. Pada saat ini, dia benar-benar merasa bahagia.

"Nona, menurut Nona apakah kita perlu mengganti menu? Daging kelinci masak merah terus, makanan seenak apa pun akan terasa membosankan jika dihidangkan berulang kali, bukan?"

Saat makan siang, di sekeliling wajan daging merah itu, Jiu'er yang blak-blakan menyuarakan isi hati Shuyu. Memang benar, masak dengan cara yang sama terus-menerus tidak hanya kasihan pada perut sendiri, tapi juga menyia-nyiakan hasil kerja keras si Abao (kelinci).

"Aku juga berpikir begitu, apakah kalian punya ide bagus?" tanya Shuyu sambil menyuap potongan daging besar ke mulutnya.

Liang'er berbisik lembut, "Seandainya kita bisa mendapatkan bumbu perendam dari Nyonya Mao, kita bisa membuat acar daging."

Zhuzi yang mendengar itu buru-buru menelan daging di mulutnya, lalu menyahut, "Benar! Aku pernah dengar dari Kakak, bumbu perendam milik Nyonya itu sangat harum. Baru saja toplesnya dibuka, aromanya tidak hilang dalam waktu lama. Menurut kalian, benarkah sehebat itu?"

Shuyu mengangguk, dan Jiu'er berkata cepat, "Apa yang dikatakan kakakmu sama sekali tidak bohong. Jangan bilang saat itu, bahkan sekarang saat dibahas pun, hidungku seolah masih mencium aromanya!"

Ibu Liu juga memuji tanpa henti, "Soal menggunakan bumbu perendam, Nyonya Mao memang ahlinya. Aku ingat dulu di kediaman, ada seorang pelayan senior bernama Nenek San yang juga pandai merendam daging, tapi tetap sulit menandingi toples bumbu milik Nyonya Mao. Nona, Jiu'er, kalian masih ingat?"

Mendengar hal itu, Shuyu berpura-pura tahu banyak, mengangguk dan memejamkan mata. Dia merasa aktingnya buruk karena hanya melakukan itu terus, tapi untungnya dia tidak punya jenggot untuk diusap.

Mata Jiu'er berbinar, dia mungkin teringat sesuatu. Dia mengangkat jari kelingkingnya dan mengayunkannya ke udara, "Benar sekali! Ibu Liu, kalau tidak diingatkan, aku hampir lupa! Nenek San memang hebat! Ngomong-ngomong, ke mana dia pergi mencari nafkah sekarang?"

Mendengar itu, Ibu Liu merasa sedih dan terdiam sejenak sebelum menjawab, "Siapa yang tahu? Sejak hari Tuan pergi, semua orang di kediaman dibubarkan, begitu pula dia. Mungkin dia pulang ke kampung halamannya."

Shuyu menanggapi dengan simpati, "Kasihan sekali. Dia begitu ahli dalam bumbu perendam, pasti dia berasal dari daerah Jiang-Zhe, bukan?"

Ibu Liu menggeleng, "Bukan. Dia belajar memasak dari seorang tetangga yang ahli, karena orang itu berasal dari Suzhou-Hangzhou, dia jadi mahir membuat bumbu perendam. Aslinya dia orang Hebei."

Nyonya Pi berseru, "Kalau begitu, tempat tinggalnya tidak jauh dari sini!"

Ibu Liu mengangguk, menatap ke langit dengan penuh harap, "Benar! Dulu di kediaman, kami berteman baik. Seandainya saja bisa bertemu lagi, alangkah baiknya."

Melihat suasana meja makan kembali sendu, Shuyu segera mengalihkan pembicaraan. "Eh! Ngomong-ngomong, kalian tadi menyebut soal bumbu perendam, aku jadi terpikir satu hal. Bukankah tadi kita bilang bosan dengan daging kelinci masak merah? Bagaimana kalau kita mencoba membuat tauco kelinci menggunakan dua paha kelinci?"

Zhuzi langsung senang begitu mendengarnya. Paha kelinci tauco! Mendengar namanya saja sudah terasa enak! Yah, meski tidak bisa memakan daging perendam milik Nyonya itu, bisa makan paha kelinci tauco buatan Nona juga tidak buruk!

Yang lain pun setuju. Shuyu tersenyum, kecerdikannya memang luar biasa!

Setelah makan siang, mereka semua mulai bekerja.

Shuyu menuangkan kacang kedelai yang sudah dipilih—yang bulat dan berisi—ke dalam wajan besi terbesar yang ada di rumah. Dia menyangrainya perlahan hingga harum, aromanya memenuhi pekarangan hingga semua orang menghirupnya dalam-dalam.

Sampai tangan Shuyu terasa pegal karena terus mengaduk, kacang-kacang itu belum juga matang. Ibu Liu yang tidak tega mengambil alih spatula dari tangan Shuyu untuk menghadapi kacang-kacang yang keras kepala itu.

Perlahan, kacang-kacang itu mulai bereaksi terhadap panas, beberapa mulai melompat-lompat di wajan. Hingga butiran terakhir pun ikut melompat karena kepanasan. Spatula sudah berpindah tangan tiga atau empat kali, semua anggota tim kecuali Zhuzi sudah ikut mengaduk.

"Sudah cukup, Nona?" tanya Jiu'er, orang terakhir yang mengaduk, sambil memegangi lengannya yang terasa bukan miliknya lagi.

Shuyu tersenyum dan mengangguk, "Sudah! Tambahkan air!"

Ibu Liu yang sudah bersiap langsung menuangkan satu gayung air dingin ke dalam wajan. Seketika wajan mengeluarkan gelembung dan aroma harum menyebar ke mana-mana. Di tengah kepulan asap putih, Shuyu mencium aromanya yang sangat pekat. Dia berpikir bahwa Nyonya Sun akhirnya melakukan hal yang benar; kacang ini sungguh berkualitas dan sepadan dengan harga satu keranjang telur dan lengan yang pegal.

Namun, belum boleh lengah. Mereka harus membakar jerami di bawah tungku sampai kacang benar-benar matang.

Setelah matang, Shuyu mengangkat kacang yang sudah lunak itu ke dalam tiga baskom besar. Ibu Liu mengambil tepung terigu dan menaburkannya secara merata, lalu mengaduknya hingga tepung menyatu dengan kacang.

Semua orang mencuci tangan dan mulai membulatkan adonan itu menjadi kue-kue kecil seukuran mulut cangkir. Liang'er menggumamkan sesuatu saat memadatkan adonan. Shuyu yang penasaran bertanya, "Gadis kecil, mantra apa yang kau ucapkan?"

Liang'er tersenyum, "Terdengar konyol, tapi ini diajarkan ibuku. Katanya, saat membuat adonan tauco, kita harus mengucapkan kata-kata yang baik agar keberuntungan masuk ke dalamnya. Dengan begitu, meski ada sedikit kesalahan saat proses pembuatan, hasilnya tidak akan rusak total."

Jiu'er penasaran dan menoleh ke arah Zhuzi yang ternyata juga melakukan hal yang sama, mulutnya komat-kamit. "Benarkah itu berhasil? Kalian sudah mencobanya?"

Liang'er menjawab, "Entahlah berhasil atau tidak, tapi ini sudah jadi kebiasaan. Jika tidak mengucapkan sesuatu saat memadatkan adonan, rasanya ada yang kurang."