Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Tumis Kulit Labu Air dengan Saus

Bab 132: Tumis Kulit Labu Kundur dengan Tauco

Terima kasih atas dukungan dan hadiah dari Kekasih Panas ^^!

“Apa yang kalian gunakan untuk membuat sup labu kundur? Sekarang sedang musim panas terik. Labu kundur memang sangat cocok dibuat sup untuk mengusir panas dan meredakan kekeringan. Hanya saja, jika bahan pelengkapnya tidak baik, labu kundur sendiri hampir tidak memiliki rasa dan sepenuhnya bergantung pada kaldu untuk menambah kelezatan. Kalian…”

Melihat di sini tak ada kaldu ayam, tulang iga, belut, bahkan air kuah biasa pun tidak tersedia, Yan Yuxuan mau tak mau mulai cemas.

“Bos, hari ini memang terlalu panas. Jangan hanya sibuk bicara, nanti mulut Anda lelah. Cepat duduk dan beristirahat sebentar, minumlah air. Kalau terlalu banyak bicara dan mengeluarkan terlalu banyak tenaga, Anda bisa kelelahan, pusing, bahkan terkena sengatan panas. Itu bisa gawat.”

Ucapan Pan Shuyu terdengar menusuk, tetapi juga menyimpan perhatian, membuat Yan Yuxuan tak tahu harus tertawa atau menangis.

Jika mengikuti sifatnya, pelayan mana pun yang berani berbicara kepadanya seperti itu hanya akan mendapat satu jawaban: Pergi!

Namun tentu saja, Pan Shuyu merupakan pengecualian dalam segala hal di dunia Yan Yuxuan. Ia pun perlahan-lahan mulai terbiasa dengan kenyataan itu.

“Ayo, Nak, kemarilah!”

Duduk seorang diri sungguh membosankan. Melihat si Gadis Kedua sedang mengorek sarang semut di tanah, Yan Yuxuan sengaja hendak menggodanya, lalu memanggilnya ke sisinya.

Si Gadis Kedua mengangkat kepala dan meliriknya dengan ragu, kemudian menoleh kepada ibunya. Nyonya Pi sedang berada di dalam rumah, menguleni adonan bersama Bibi Liu. Hari ini Pan Shuyu kembali hendak membuat kue sayur andalannya, sehingga ia menuntut adonan yang sangat baik. Nyonya Pi tidak sempat memperhatikan putrinya.

“Kemarilah. Tak perlu takut, aku tidak memakan orang.”

Yan Yuxuan mengeluarkan sebuah perangkat kecil emas dari balik bajunya, lalu menggoyangkannya di depan si Gadis Kedua.

“Kemarilah. Aku beri kau sesuatu yang menyenangkan. Untuk mengorek semut, bukankah ini akan lebih praktis?”

Wah!

Mata si Gadis Kedua silau melihat kilauan emas di bawah sinar matahari.

Emas! Semut macam apa yang sedang ia korek sampai harus menggunakan emas?!

“Bos, emas ini untukku?”

Si Gadis Kedua masih sulit memercayainya. Ia menatap perangkat emas di tangan Yan Yuxuan, lalu bertanya dengan hati-hati.

Yan Yuxuan melemparkan perangkat itu ke pangkuannya dan berkata, “Bukan untukmu, tapi untuk semut-semut itu! Cepat, di bawah kakiku masih ada seekor yang besar. Kemarilah dan korek dia!”

Si Gadis Kedua melompat kegirangan. Ia menggenggam erat benda emas itu, lalu berlari ke hadapan Yan Yuxuan. Dengan sangat hati-hati, ia mengeluarkan alat pembersih telinga. Setelah berpikir sejenak, ia menggantinya dengan pinset. Namun sesaat kemudian ia merasa itu pun tidak tepat, lalu mengeluarkan alat pembersih gigi sebagai benda terakhir.

Ia mengamatinya cukup lama, kemudian tiba-tiba berkata, “Tuan Bos, kurasa ranting pohon jauh lebih berguna. Ibu sering bilang, semut itu tak lebih berharga daripada kentut! Menurutku, tidak layak menggunakan emas untuk mengoreknya.”

Yan Yuxuan mengangkat bahu, membungkukkan badan, lalu berbisik kepadanya, “Kau benar. Kalau begitu, kembalikan benda itu kepadaku.”

“Tidak mau!”

Si Gadis Kedua segera mengangkat alat pembersih gigi itu ke arah Yan Yuxuan.

“Pakai yang ini saja!”

Sementara si Gadis Kedua dengan khidmat menggunakan alat pembersih gigi emas untuk menghadapi semut kecil di tanah, Yan Yuxuan kembali bertanya pelan, “Nak, menurutmu, bagaimana sifat nona kalian?”

Si Gadis Kedua tidak mengangkat kepala. Tangannya terus sibuk bekerja, sembari berhati-hati agar gumpalan tanah di bawahnya tidak merusak benda emas itu.

“Bukankah sudah jelas? Siapa di tempat kami yang tidak mengatakan bahwa Nona itu baik? Kalau bukan karena Nona, ibuku pasti masih pusing memikirkan makanan untuk keluarga. Kami sama sekali tidak punya ladang. Saat ini orang lain sedang sibuk memanen gandum, sedangkan keluarga kami hanya bisa memandanginya.”

Yan Yuxuan mengangguk. Jawaban itu memang sudah diduganya. Itu baru hidangan pembuka; hidangan utamanya masih menyusul.

“Kalau begitu, menurutmu, apakah Nona layak menjalani kehidupan yang lebih baik daripada di sini?”

Bagaimana si Gadis Kedua harus menjawab pertanyaan itu? Ia mengangkat kepala dan menatap Yan Yuxuan.

“Aku tidak tahu. Apa maksudnya kehidupan yang lebih baik? Bukankah hidup seperti sekarang sudah cukup baik?”

“Tentu saja hidup seperti ini sangat baik. Namun terakhir kali kau pergi ke Menara Dongping, kau juga sudah melihat berbagai kesenangan dan keramaian di kota. Bukankah kehidupan di kota lebih baik daripada di sini?”

Yan Yuxuan terus mendesaknya. Ia ingin mencari seorang sekutu dalam kelompok kecil ini—atau lebih tepatnya, seorang mata-mata.

Bibi Liu terlalu berpengalaman dan selalu melakukan segala sesuatu tanpa cela. Sementara sikap Pan Shuyu selalu kabur dan sulit ditebak. Karena itu, ia memutuskan untuk memanfaatkan gadis kecil di hadapannya guna menyelidiki isi hati Nona Pan Shuyu.

Si Gadis Kedua benar-benar termakan umpan. Tanpa berpikir panjang, ia menjawab sambil tersenyum, “Tuan Bos, Anda juga mulai mengatakan hal-hal bodoh. Mana mungkin kehidupan di kota tidak lebih baik? Hanya saja, bagaimana mungkin kami bisa menjalani kehidupan seperti itu? Ibu sering berkata…”

Yan Yuxuan memotong nasihat ibunya, lalu segera menyambung, “Kalau begitu, jika Nona bisa pergi ke kota, bukankah kalian juga akan memiliki harapan dan dapat ikut menikmati hidup bersamanya?”

Si Gadis Kedua tertegun. Otak kecilnya belum mampu memikirkan persoalan serumit itu. Namun setelah diingatkan oleh Yan Yuxuan, tampaknya memang begitulah kenyataannya.

“Kalau Tuan Bos bilang begitu, tentu saja benar. Tetapi Ibu juga pernah berkata bahwa Nona sekarang sudah bukan Nona yang dulu. Keadaannya tidak jauh berbeda dari kami. Bagaimana mungkin ia bisa kembali ke kota? Oh, benar, Tuan Bos, apakah surat keluarga yang diterima Nona tadi mengatakan bahwa ayahnya yang berpangkat tinggi akan pulang?”

Kali ini giliran Yan Yuxuan yang tertegun. Ia tidak menyangka gadis kecil itu ternyata cukup cerdas dan mampu berpikir cepat.

“Bukan begitu. Sebenarnya, selain menunggu ayahnya yang berpangkat tinggi pulang, Nona masih memiliki satu jalan lain untuk kembali ke kota…”

Pan Shuyu tanpa sengaja memandang ke halaman. Ia melihat Yan Yuxuan dan si Gadis Kedua berbicara dengan kepala berdekatan, seolah-olah sedang merencanakan sesuatu secara diam-diam. Ia tidak dapat menahan tawa, lalu menunjukkannya kepada Jiu’er.

“Nona, menurutku bos ini tidak seperti yang dikatakan Bibi Liu. Kurasa dia bukan orang jahat. Soal wajahnya yang tampan, tak perlu dikatakan lagi. Lihat saja mata persiknya itu, betapa indahnya! Setiap kali dia memandangku, aku merasa senyumnya sangat menawan!”

Suara Jiu’er dipenuhi kekaguman.

Kekagumannya kepada Tuan Muda Ketiga Yan bukanlah sesuatu yang baru. Terlebih lagi, setelah mengunjungi Menara Dongping, segala sesuatu di sana seketika membangkitkan kembali kenangan tentang kehidupan yang pernah dijalaninya di kediaman Menteri. Terus terang, ia jauh lebih menyukai kehidupan seperti itu daripada kehidupan sederhana di desa sekarang.

“Aku sudah tahu kau akan berkata begitu. Menurutku biasa saja, tidak istimewa.”

Pan Shuyu menundukkan kepala, sibuk menumis daun bawang kecil di dalam wajan.

“Di mana Zhuzi? Aku menyuruhnya menangkap ikan. Dia sudah kembali?”

Jiu’er menoleh ke sana kemari, lalu menjawab bahwa Zhuzi belum kembali.

Pan Shuyu mulai gelisah. Seperti yang dikatakan Yan Yuxuan, ia tidak memiliki kaldu segar yang siap digunakan. Itulah sebabnya ia menyuruh Zhuzi pergi menangkap ikan. Ia hendak membuat sup ikan dengan daun bawang kecil, lalu memasukkan labu kundur ke dalamnya. Dengan begitu, semuanya akan beres.

Namun salah satu bahan pentingnya—ikan—masih berenang bebas di sungai dan sama sekali tidak mau masuk ke dalam panci. Apa yang harus dilakukannya?

“Sudah datang! Sudah datang!”

Mata Pan Shuyu berbinar. Ternyata Zhuzi sedang berlari melompat-lompat memasuki halaman sambil mengangkat kedua tangannya. Di masing-masing tangannya, ia mencengkeram seekor ikan besar.

“Baik, baik! Hati-hati, hati-hati!”

Pan Shuyu segera mengambil baskom besar untuk menampung ikan-ikan itu, takut hasil tangkapan yang sudah sampai di tangan justru terlepas.

“Nona tenang saja. Setelah sampai di sini, mana mungkin mereka masih bisa kabur? Tanpa air, ikan hanya akan menemui ajal.”

Si Gadis Kedua entah sejak kapan sudah muncul di belakang Pan Shuyu. Ucapannya yang tiba-tiba membuat Pan Shuyu terkejut.

“Ucapanmu benar sekali. Aku yang terlalu panik.”

Pan Shuyu geli melihat kecemasannya sendiri. Ia mengusap kepang kecil si Gadis Kedua sambil tersenyum.

“Cuaca hari ini benar-benar terlalu panas. Nona berdiri di depan tungku, wajahnya sampai merah terbakar.”

Si Gadis Kedua tiba-tiba mengucapkan kalimat yang tidak berhubungan dengan apa pun.

Pan Shuyu menatapnya dengan bingung. Dalam hati ia berpikir, bukankah wajahnya memang selalu seperti itu setiap hari?

“Pergilah bermain ke sana. Bos sedang tidak punya kegiatan, temani saja dia mengobrol supaya dia tidak terus menyela pekerjaanku!”

Tanpa banyak berpikir, Pan Shuyu melambaikan tangan dan menyuruh si Gadis Kedua pergi.

Di tempat lain, Liang’er membelah perut ikan dan membersihkannya. Pan Shuyu memanaskan wajan, menggoreng ikan hingga berwarna keemasan, kemudian menambahkan air, cabai cincang, irisan jahe, dan garam untuk merebusnya bersama.

Tak lama kemudian, aroma harum mulai mengepul. Terbawa angin hangat yang lembap, aromanya langsung menusuk hidung. Yan Yuxuan mencium baunya dengan gembira dan terus mengangguk.

“Nona, ternyata aku memang terlalu mengkhawatirkan semuanya. Kau benar-benar juru masak yang hebat.”

Pujian dari sang bos hanya membuat Pan Shuyu mendengus melalui hidung.

Benar-benar kurang pengalaman! Ini baru hidangan sederhana, mengapa sudah begitu terkejut? Nanti setelah mencicipi kue sayurnya, bukankah dia bisa sampai pingsan karena terlalu kaget?

Namun tokoh utama hari ini adalah tauco. Kulit labu kundur yang telah diiris sudah ditata di atas piring, berkilau tenang di bawah cahaya, seolah-olah mengingatkan Pan Shuyu agar tidak melupakan hidangan itu.

Di satu sisi, sup mulai mendidih. Di sisi lain, minyak dan bumbu pedas meletup-letup. Di tengah uap panas yang mengepul, tumis kulit labu kundur dengan tauco akhirnya matang dan diangkat dari wajan.

Berikutnya adalah terung tumis tauco dan mentimun cocol tauco. Semua bahan itu baru dipetik dari kebun, dan semuanya mengandalkan tauco buatan Pan Shuyu.

Terakhir, Bibi Liu dan Nyonya Pi membawa adonan yang telah diuleni ke tungku dengan kepala penuh keringat. Separuh isinya berupa bayam merah dan separuh lagi bayam hijau, keduanya ditumbuk untuk dijadikan isian. Kue sayur andalan Pan Shuyu pun akhirnya matang.

“Bos, makanannya sudah siap.”

Pan Shuyu memanggil orang yang berada di bawah atap rumah. Dalam hati ia menambahkan: Kemarilah, waktunya makan.

Yan Yuxuan menggeser tubuhnya ke meja. Pandangannya lebih dahulu tertarik oleh warna sup. Kuahnya kental dan lembut seperti susu, dengan aroma harum yang kaya tetapi segar. Baru melihatnya saja sudah membuat selera makan bangkit.

Namun, benda apa ini?

“Bos,” kata Pan Shuyu ketika melihat Yan Yuxuan tertarik pada hidangan kulit labu kundur dan terus mengamatinya dari berbagai arah. Ia lalu menjelaskan, “Bos, ini tumis kulit labu kundur dengan tauco.”

Kulit labu kundur?!

Yan Yuxuan sangat terkejut. Dalam ingatannya, bukankah benda seperti ini biasanya digunakan untuk memberi makan babi? Masa manusia juga memakannya?

Bagaimanapun juga, ia berasal dari keluarga terpandang, seorang putra bangsawan dari keluarga besar. Sebaik apa pun perangainya, tetap ada batas yang tidak dapat dilampaui. Di matanya, hidangan ini seketika terasa hina, bahkan mengandung ejekan.

“Apa maksudmu? Mengapa kau menyajikan hidangan seperti ini di hadapanku?”

Wajah Yan Yuxuan tampak tidak sedap dipandang. Pada sepasang mata persiknya yang biasanya melengkung dan selalu mengandung senyum, kini tampak samar-samar kemarahan yang terpancar ke arah semua orang.

Pan Shuyu tahu ia sedang marah. Ia segera menjelaskan, “Bos, jangan naik darah. Hidangan ini sebenarnya tidak disiapkan untuk Bos.”

Ia menceritakan persoalan Jiu’er. Barulah wajah Yan Yuxuan sedikit melunak.

“Kalau Bos tidak terbiasa dengan rasanya, Bos tidak perlu mencicipinya. Aku tahu, koki di kediaman Tuan Yan sama sekali tidak mungkin menyajikan hidangan seperti ini di meja makan. Jadi, tidak mengherankan bila Bos tidak tahu bahwa benda ini bisa dimakan.”