Bab Seratus Lima Puluh Empat: Altar Spiritual

Sembilan berkata demikian ketika seorang asisten masuk dan membisikkan sesuatu di telinganya. Sembilan berkata, "Ada orang hebat lagi yang datang? Gunakan kartu aksesku untuk mempersilakannya masuk."

Tidak lama kemudian, suara langkah kaki terdengar di koridor. Pintu terbuka, dan semua orang menoleh untuk melihat seorang biksu tua masuk.

Biksu tua itu mengenakan jubah abu-abu, kepalanya botak mengkilap, dan janggutnya putih menjuntai bak janggut kambing di dagunya. Wajahnya menunjukkan ekspresi jenaka dan sangat menjijikkan, sama sekali tidak terlihat seperti biksu terkemuka, melainkan menyerupai penipu tua di jembatan penyeberangan stasiun kereta yang mencari makan dengan menipu.

Biksu tua itu masuk, merangkapkan kedua tangan di depan dada memberi hormat, "Sembilan, para hadirin yang terhormat, maaf saya terlambat, mohon dimaafkan."

Sembilan bertanya dengan penuh minat, "Anda adalah Yuantong?"

Biksu tua itu menjawab, "Benar, itulah biksu kecil ini. Pertapa miskin ini direkomendasikan oleh Xiao Xue dari timur laut, dan merupakan kepala biara Kuil Cihui di utara sungai."

Para ahli yang memenuhi meja itu tampak meremehkan dan mencibir dingin.

Sembilan mengangguk, "Oh, benar. Aku pernah mengundang Xiao Xue untuk turun gunung, tetapi dia sangat sibuk, bahkan wajahku pun tidak mempan. Heh, dia malah merekomendasikan seorang biksu terkemuka kepadaku. Jadi itu adalah Anda, bagus sekali. Silakan duduk, tambahkan kursi."

Kulit muka Yuantong benar-benar tebal. Ia meminta pelayan bergaun *cheongsam* untuk menambahkan kursi di antara aku dan Kak Xu. Ruangannya sebenarnya tidak begitu luas, tetapi ia memaksa diri untuk menyelip di sana.

Yan Yuqing berkata dengan penuh minat, "Tetua, maaf ya, semua makanan di meja ini adalah hidangan daging. Kalau tidak, biar kami minta mereka memasak beberapa hidangan vegetarian."

Yuantong melambaikan tangan, "Tidak perlu repot-repot begitu. Sebagai seorang biksu, aku tidak berpantang apa pun yang dingin atau mentah. Jika benar-benar tidak ada pilihan, hidangan daging pun bisa kuatasi." Sambil berkata demikian, ia langsung menyambar kepiting dan dengan sangat lihai membuka cangkang serta mematahkan kaki-kakinya.

Seorang lelaki tua di meja itu mengerutkan kening dan berkata, "Bukankah biksu seharusnya tidak makan daging?"

Yuantong menjawab, "Lalu kenapa dengan anggur dan daging? Semuanya hanya melewati usus. Bagaimana dengan Sang Buddha? Selama tertanam di dalam hati, itu sudah cukup. Tidak masalah, tidak masalah."

Sembilan tersenyum kecil tanpa berkata apa-apa.

Yuantong baru saja tiba dan belum tahu situasi yang sebenarnya. Memanfaatkan waktu saat ia makan, Sembilan kembali menjelaskan secara singkat mengenai pencarian jenazah leluhurnya.

Yuantong menyeka mulutnya dan berkata, "Aku tahu, aku tahu. Xiao Xue pernah mengobrol denganku tentang hal ini. Aku datang khusus untuk urusan ini."

Sembilan bertanya, "Guru Yuantong, metode apa yang Anda miliki untuk menemukan jenazah tersebut?"

Yuantong menjawab, "Kalau untuk mencari orang, aku tidak mahir. Tetapi bagaimana cara membuka peti mati dan memakamkan kembali jenazahnya, itulah keahlian utamaku."

Seorang wanita mendengus jijik, "Membuka peti mati dan memakamkan kembali bisa dilakukan oleh siapa saja. Masalahnya adalah bagaimana cara menemukannya."

Sembilan melambaikan tangan, "Sudahlah, sudahlah. Kalian semua adalah orang-orang hebat, mari kita kerahkan usaha bersama."

Semua orang terdiam sejenak. Hanya Yuantong yang menikmati makannya dengan begitu lahap hingga mengecap-ngecap bibir. Aku mengamatinya dengan seksama. Meskipun biksu ini mengaku makan daging, ia sebenarnya tidak menyentuh hidangan ikan atau daging yang berat, melainkan hanya memakan makanan laut, bahkan tidak menyentuh alkohol sama sekali, melainkan hanya meminum air putih. Orang ini kelihatannya ceroboh, tetapi sebenarnya ia masih memiliki batasan prinsip.

Aku bertanya secara diam-diam dalam hati kepada Huang Xiaotian, dengan kemampuanmu, apakah kau bisa menemukan jenazah tersebut?

Huang Xiaotian berpikir sejenak dan berkata, "Kita bisa mencobanya. Orang-orang hebat yang duduk di sini mungkin memiliki kekuatan yang lebih hebat daripada kita, tetapi jika berbicara tentang mengamati aura dan mencari benda, aku berani bilang bahwa aku masuk dalam jajaran atas di timur laut."

Aku bertanya, "Apa yang dibutuhkan?"

Huang Xiaotian menjawab, "Pertama-tama, kita harus memastikan kisaran lokasi umum jenazah tersebut, setidaknya dalam radius dua puluh li. Betapa pun hebatnya aku, tidak mungkin aku bisa menyisir seluruh Pegunungan Xing'an. Emas Kecil, kau tidak perlu terburu-buru menonjolkan diri dalam urusan ini. Amati saja dulu perkembangannya. Air di sini sangat dalam, dan intuisiku mengatakan bahwa masalah ini tidak semudah itu."

Kami merundingkan sebuah rencana. Aku memutuskan untuk bersikap rendah hati, mataku memandang ke arah hidung dan mulut, menundukkan pandangan tanpa banyak bicara.

Kira-kira orang lain juga memegang pemikiran yang sama sepertiku, yaitu mengamati situasi terlebih dahulu sebelum bertindak.

Sembilan tampak jelas tidak senang, wajahnya berubah suram. "Saudara-saudara, apakah kalian merasa ini terlalu sulit, atau ada keraguan tertentu?"

Lelaki tua itu berdehem untuk memecah keheningan, "Sembilan, apakah kau memiliki peninggalan dari masa itu, sebaiknya yang memiliki hubungan darah langsung. Aku Lao Ma memiliki sedikit kemampuan remeh, di masa muda aku pernah belajar seni *fuji* untuk mencari orang dari seorang ahli."

Sembilan mengubah raut wajahnya dari murka menjadi gembira, "Sudah Kuduga Tuan Ma memang hebat, yang lain tidak bisa diandalkan. Tuan Ma, jika kau benar-benar bisa membantuku menemukan jenazah leluhurku, kau akan menjadi dermawan keluarga kami."

Lelaki tua yang dipanggil Tuan Ma itu buru-buru merendah, "Aku tidak layak menerima pujian sebesar itu."

Sembilan mengedarkan pandangan ke sekeliling, "Apakah yang lain masih memiliki metode lain?"

Semua orang tetap diam.

Aku merasa ada firasat buruk. Dari nada bicaranya, Sembilan terdengar seperti sedang mengeluarkan ultimatum terakhir. Aku buru-buru berkata, "Sembilan, aku adalah seorang perantara roh, dan makhluk abadi keluargaku adalah Dewa Kuning. Aku bisa mengamati aura bumi, mungkin nanti aku bisa memberikan sedikit bantuan."

Sembilan tidak memberikan jawaban pasti. Sebaliknya, Yuantong melirikku sekilas sambil tersenyum tipis tanpa berkata apa-apa.

Sembilan bertanya sekali lagi, "Apakah yang lain benar-benar sudah tidak punya cara lain?"

Yan Yuqing berkata, "Sembilan, aku berasal dari Sekte Maoshan Laut Selatan. Seni Maoshan kami mewarisi sebuah teknik rahasia yang disebut Formasi Pemanggilan Roh, yang dapat melacak keberadaan jenazah sang leluhur."

Sembilan mengangguk, menyeka tangannya lalu berdiri. "Aku ingin kembali beristirahat. Kalian semua juga silakan kembali ke kamar masing-masing."

Kami pun dikembalikan ke kamar begitu saja dalam kebingungan. Setiba di kamar, aku masih belum kenyang dan perutku berkeroncong karena lapar. Namun, tempat terkutuk ini hampir mirip dengan tahanan rumah; bolak-balik keluar masuk harus menggunakan kartu akses, benar-benar merepotkan.

Aku terpaksa membongkar mi instan di dalam kamar, menyeduhnya dengan air panas untuk dimakan.

Secara tidak sadar aku merasa bahwa urusan ini sudah tidak ada hubungannya lagi denganku, dan besok aku pasti akan dipulangkan. Baguslah kalau begitu, pekerjaan semacam ini memiliki risiko besar, dan Sembilan bukanlah orang yang mudah diajak bicara. Jika nanti urusan ini berantakan, kerugian yang kudapat akan jauh lebih besar daripada hasilnya. Lebih baik aku pulang sekarang saja.

Aku tidur dengan nyenyak hingga siang hari keesokan harinya, dan tidak ada seorang pun yang mencariku.

Menjelang sore hari, seseorang mengetuk pintu. Ketika kubuka, berdiri dua pelayan wanita bergaun *cheongsam* di luar, dengan sopan mereka memintaku untuk mengikuti mereka pergi.

Kali ini aku membawa serta si Bola Bulu dan membereskan barang-barangku. Aku tahu kamar ini tidak bisa ditinggali lagi, dan kurasa aku akan segera dipulangkan.

Tanpa diduga, kami tidak pergi ke lantai dasar, melainkan langsung naik ke lantai paling atas dan menuju sebuah kamar pribadi. Begitu masuk, aku melihat beberapa orang sudah berada di sana.

Ada Tuan Ma yang bisa melakukan *fuji* untuk mencari orang, ada Yan Yuqing, bahkan ada Biksu Yuantong, dan terakhir adalah aku.

Selain kami berempat, ada juga seorang anak laki-laki berusia enam belas atau tujuh tahun dengan wajah polos yang berdiri di samping Tuan Ma. Rupanya ia adalah muridnya.

Beberapa orang saling berpandangan tanpa ada yang berbicara. Mereka sepertinya juga baru saja tiba, dan suasananya terasa begitu tegang.

Biksu Yuantong menguap, lalu mencari tempat duduk sendiri dan duduk dengan santai.

Kami juga mencari tempat duduk masing-masing. Tidak lama kemudian, pintu terbuka. Sembilan masuk dengan membawa sisa debu perjalanan di pakaiannya, lalu tersenyum berkata, "Melalui penyaringan yang panjang, akhirnya aku memilih empat orang hebat yang bisa membuatku tenang."

Ia melanjutkan, "Yang lainnya sudah kusuruh pergi. Seni Tao sangat mementingkan kecocokan mata. Urusan menemukan jenazah leluhur pasti akan bertumpu pada kalian berempat."

Tuan Ma bangkit dengan penuh semangat, "Sembilan, karena kau menghargaiku, aku akan mengerahkan seluruh tenagaku. Kalian istirahatlah dulu, aku akan mengambil langkah pertama. Malam ini aku akan menunjukkan keahlianku yang memalukan ini dengan melakukan ritual *fuji* untuk mencari orang."

Sembilan menangkupkan tangan, "Merepotkanmu." Ia merogoh saku bajunya dan mengeluarkan sebuah kantong brokat merah kecil. Setelah dibuka, sebuah cincin besi berwarna hitam pekat terjatuh keluar, "Ini adalah satu-satunya benda pribadi yang ditinggalkan oleh leluhur keluargaku. Saat itu beliau dikurung di kamp kerja paksa tentara Jepang, dan setelah berhasil melarikan diri, tidak banyak barang yang bisa dibawanya. Ini adalah satu-satunya benda."

Ia menyerahkan cincin besi itu kepada Tuan Ma. Tuan Ma menerimanya dengan kedua tangan untuk diamati. Cincin itu sangat tipis dan melingkar sempit, berwarna hitam pekat yang kuno dan misterius. Benda itu memang benar-benar barang peninggalan masa lampau.

Tuan Ma berkata dengan sungguh-sungguh, "Aku pasti akan menuntaskan tugas ini tanpa mengecewakan."

Sembilan bertanya, "Tuan Ma, saat Anda melakukan ritual *fuji* untuk mencari orang, apakah kami boleh menonton?"

Tuan Ma tampak sedikit enggan, tetapi tetap berkata, "Tidak apa-apa, hanya saja nanti kalian para ahli akan menertawakan kemampuanku."

"Kalau begitu sudah diputuskan, nanti malam di tempat ini juga, dipersilakan Tuan Ma untuk membuka altar dan melakukan ritual *fuji*," kata Sembilan.

Setelah kesepakatan tercapai, Sembilan mengajak kami makan di kamar pribadi restoran. Jamuan makan kali ini terasa sangat suram. Yuantong juga meredakan sikap jenaka dan candaannya, lalu memasang ekspresi serius.

Kak Xu sepertinya sudah disuruh pergi. Tanpa kehadirannya di sisiku, aku merasa sekujur tubuhku tidak nyaman, rasanya sangat canggung bergaun bersama orang-orang ini.

Sambil makan, aku merenung: Keberadaanku, Yan Yuqing, dan Tuan Ma yang tetap tinggal adalah hal yang wajar. Tetapi Biksu Yuantong itu, Sembilan sangat jelas tidak menyukainya, lalu mengapa ia tetap membiarkannya tinggal? Mungkinkah Xiao Xue memainkan peran di balik ini semua?

Aku tidak banyak berinteraksi dengan Xiao Xue, aku tahu ia lahir di timur laut tetapi rumahnya berada di utara sungai, dan berasal dari daerah yang sama dengan Yuantong. Xiao Xue bersikeras melindungi Yuantong, mungkin memang ada alasan kuat di baliknya.

Setelah makan dan beristirahat sejenak, tibalah malam hari, dan kami kembali berkumpul di kamar pribadi tersebut. Tata letak di dalamnya telah berubah; berbagai macam barang serabut telah disingkirkan, menyisakan ruang kosong di bagian tengah.

Di atas karpet tebal, Tuan Ma telah menata sebuah dupa, dupa panjang, lampu abadi, lilin, dan perlengkapan lainnya. Murid mudanya yang berusia belasan tahun berdiri berjaga dengan tenang di sampingnya.

Sembilan menyuruh seseorang meletakkan beberapa kursi di luar batas lingkaran agar kami bisa duduk dan menonton. Setelah semuanya beres, Sembilan berkata, "Tempat ini sepenuhnya diserahkan kepada Tuan Ma."

Tuan Ma menyalakan tiga batang dupa, menancapkannya ke dalam dupa, lalu duduk bersila di atas karpet. Sambil memegang tasbih di tangannya, ia menurunkan pandangan dan mulai merapalkan mantra dengan suara berbisik.

Setelah menunggu beberapa saat, tiba-tiba salah satu batang dupa padam secara mendadak tanpa ada angin. Tuan Ma membuka matanya, memutus ujung dupa yang apinya telah padam tersebut, lalu mengerutkan kening tanpa berkata apa-apa.

Sembilan merasa heran melihat pemandangan itu, lalu bertanya, "Tuan Ma, apakah ada masalah?"

Tuan Ma menjawab, "Tiga batang dupa telah dinyalakan, dan ritual *fuji* telah dimulai. Namun, dari tiga dupa itu, satu telah padam..." Ia berhenti sejenak tanpa melanjutkan kalimatnya.

"Katakan saja apa adanya, tidak perlu sungkan," kata Sembilan.

"Ini dikhawatirkan bukan pertanda baik," kata Tuan Ma. "Kitab-kitab klasik pernah mencatat, jika dupa seperti ini muncul, seseorang tidak boleh melanjutkan ritual *fuji* untuk meramal, jika tidak, bencana besar akan menimpa."