Bab Seratus Empat Puluh Dua: Kabut Beracun

Tepat pada saat yang genting ini, seekor rubah putih bersih menerkam keluar dari kegelapan, melompat tinggi dan menubruk punggung tangan Nenek Cenayang.

Belati Nenek Cenayang melenceng. Yang tadinya berniat menusuk jantung, justru menancap di bahuku. Bilah pedang itu merobek kulitku, menimbulkan rasa sakit yang menusuk hati.

Begitu melihat rubah putih, Nenek Cenayang menjadi sangat murka. Ia mengulurkan tangan untuk mencabut belatunya. Menyadari situasi yang memburuk, aku langsung mencengkeram bilah pedang itu erat-erat dengan kedua tangan agar ia tidak bisa mencabutnya. Seketika itu pula, ia kesulitan menariknya keluar. Mengabaikan rasa sakit, aku berteriak sekuat tenaga, "Zhenzhen, cepat lari! Cepat lari!"

Rubah putih itu melangkah mondar-mandir di tanah, lalu tiba-tiba melompat menerjang langsung ke arah leher Nenek Cenayang.

Nenek Cenayang akhirnya melepaskan belati tersebut. Aku langsung melepaskan bilah pedang dan memeluk erat kakinya, membuatnya kesulitan bergerak barang sedikit pun. Berkat lompatan yang bertenaga, rubah putih itu melompat setinggi beberapa kaki, mencapai ketinggian yang pas dengan leher Nenek Cenayang, lalu langsung menggigitnya.

Dalam sepersekian detik yang kilat itu, Nenek Cenayang mengarahkan pandangannya ke arah rubah putih, lalu tiba-tiba membuka mulutnya lebar-lebar. Sesuatu melesat keluar dari mulutnya dengan deras—ternyata itu adalah sebuah pil merah bulat.

Bersamaan dengan pil merah tersebut, keluarlah segumpal asap hijau pekat. Melihat gumpalan asap ini, hatiku langsung berdegup kencang dengan firasat buruk; asap itu pasti sangat beracun!

Sebenarnya, entah dari mana asal makhluk abadi yang merasuki tubuh Nenek Cenayang ini? Ia bahkan bisa menyemburkan hawa iblis beracun sebanyak itu.

Pil merah yang berpadu dengan kabut hijau itu menyelimuti tubuh rubah putih. Rubah putih itu langsung jatuh terpelanting dari udara, terbaring tak bergerak di atas tanah.

Nenek Cenayang tertawa terbahak-bahak, lalu tiba-tiba menarik napas dalam-dalam untuk menyedot kembali pil merah itu ke dalam mulutnya. Dengan pipi yang menggembung, wajahnya memerah seolah-olah baru saja menenggak minuman keras berkadar alkohol tinggi. Tiba-tiba, suara aneh terdengar dari mulutnya, "Kuk-kuk, kuk-kuk..."

Seketika itu pula aku mengerti, dan seluruh bulu kudukku merinding. Makhluk abadi yang merasukinya ternyata adalah seekor katak bangkong!

Nenek Cenayang merangkak di tanah, terus-menerus mengeluarkan suara "kuk-kuk" sementara tubuhnya naik turun. Ia perlahan merayap mendekati rubah putih, lalu mengulurkan tangan mencengkeram tengkuk rubah itu dan mengangkatnya.

Terlihat jelas bahwa rubah putih itu sudah mati. Wajahnya berwarna hijau tua yang aneh, dengan ekor yang terkulai lemas dan tidak bergerak sama sekali.

Sambil menyeret rubah putih itu, Nenek Cenayang merayap pelan di tanah seperti seekor katak, lalu membuka bungkusan kainnya. Dengan susah payah, aku bangkit dari tanah, menggenggam gagang belati, lalu menggertakkan gigi sambil mengangkat senjata itu. Luka di bahuku mengeluarkan darah segar dan terasa sangat sakit, tetapi aku harus menahannya.

Aku berjalan mendekati Nenek Cenayang dengan membawa belati. Nenek Cenayang memasukkan rubah putih ke dalam bungkusan dan hendak mengikatnya ketika melihatku datang. Ia mengeluarkan suara "kuk-kuk" dua kali, lalu tiba-tiba melompat menerjang. Namun, postur tubuhnya tetap merendah seperti sedang merayap, persis seekor katak bangkong berukuran raksasa.

Aku menggenggam belati dan bersiap siaga sepenuhnya. Iblis seperti ini tidak boleh diberi belas kasihan; ini sudah mencapai saat-saat hidup dan mati!

Nenek Cenayang melompat ke udara, tiba-tiba membuka mulutnya lebar-lebar, dan pil merah itu kembali melesat keluar, dikelilingi oleh gumpalan besar asap hijau pekat. Melihat asap itu menyembur ke arahku, hatiku merasa pilu dan aku menghela napas dalam-dalam dalam hati. Aku berpikir, sekalipun aku harus mati keracunan, aku akan menyeret Nenek Cenayang untuk mati bersama.

Tepat pada saat itu, rubah putih yang sejak tadi menutup matanya tiba-tiba membuka matanya. Bola mata hitamnya berputar sejenak, lalu ia melompat dengan ganas.

Dengan mengerahkan seluruh tenaga yang tersisa, ia menubruk tubuh Nenek Cenayang dengan keras. Nenek Cenayang tidak menyangka bahwa rubah putih itu hanya berpura-pura mati. Mulutnya menyimpang, membuat embusan gas beracun itu meleset dan menyembur ke dinding gua. Bergerak cepat seperti kilat, aku langsung menusukkan belatiku ke depan dan tepat menembus tenggorokannya.

Nenek Cenayang terpelanting jatuh ke tanah, mencengkeram lehernya sendiri, lalu menyedot pipinya dan membuka mulutnya untuk menarik kembali pil merah itu. Di dalam benakku, Huang Xiaotian berteriak cemas, "Anak Emas Kecil, itu adalah pil iblis, jangan biarkan ia menyedotnya kembali!"

Menahan rasa sakit, aku melangkah maju dan menginjak pil merah itu dengan satu kaki. Nenek Cenayang mencoba menyedotnya dua kali, tetapi pil itu tidak kunjung kembali. Melihat aku menginjak pil merah tersebut di bawah kakiku, ia mendadak histeris, mengamuk bagaikan orang gila, dan merangkak mendekat dengan rambut acak-acakan.

Tenaganya terlalu besar sehingga ia langsung menubrukku hingga terjatuh. Tanpa memedulikanku sama sekali, ia mengulurkan tangannya untuk meraup pil merah di tanah.

Meskipun menderita luka parah, reaksi rubah putih itu sangat cepat. Ia langsung menyambar pil merah di tanah dengan mulutnya, menggerakkan tenggorokannya, dan menelannya bulat-bulat.

Bagaikan orang kehilangan akal, Nenek Cenayang menjerit histeris dan mengejar rubah putih. Rubah putih itu melesat cepat ke dalam terowongan yang gelap gulita, dan suara langkah kaki antara manusia serta hewan itu lambat laun semakin menjauh.

Sekujur tubuhku terasa terbakar. Aku menyandarkan punggung ke dinding gua, duduk di atas tanah dengan peluh dingin membasahi seluruh kepala.

Sesaat kemudian, aku membalikkan bilah belati untuk menopang tubuhku berdiri dengan susah payah, lalu berjalan tertatih-tatih memasuki terowongan. Suara "ciap-ciap" terdengar; Bola Bulu telah kembali dan merangkak di dekat kakiku dalam keadaan hampir sekarat.

Aku menggenggamnya di telapak tanganku. Ia sempat dicekik dengan kuat oleh Nenek Cenayang, sehingga kondisinya sangat lemah dan suaranya terdengar lesu. Aku memasukkannya ke dalam saku bajuku, lalu melangkah lebih dalam ke dalam terowongan yang gelap.

Sambil berjalan, aku memanggil-manggil nama Hu Zhenzhen. Tidak jauh dari sana, samar-samar aku melihat sesosok bayangan di depan. Tidak berani mendekat terburu-buru, aku dengan susah payah mengeluarkan ponselku dan menggunakan cahaya layarnya untuk melihat.

Sosok itu ternyata adalah Nenek Cenayang. Ia berjongkok di atas tanah dengan rambut terurai berantakan, menciduk tanah dengan tangannya dan menyuapinya ke dalam mulut segenggam demi segenggam. Mulutnya penuh dengan tanah, air liurnya menetes panjang, dan ia bergumam tanpa henti, "Makhluk abadi... Makhluk abadi..."

Aku berkata dengan suara pelan, "Nenek Cenayang..."

Nenek Cenayang mengangkat kepalanya. Sepasang bola matanya memancarkan cahaya kemerahan di dalam kegelapan, lalu berkata kepadanya, "Apakah kau melihat makhluk abadiku? Ia sudah tidak ada, ia sudah tidak ada... Ke mana perginya dia..."

Hatiku terus merosot jatuh. Pada saat itu, suara seorang gadis terdengar lembut dari dalam kegelapan, "Dia sudah gila."

Zhenzhen?! Aku memanggil namanya.

Suara Hu Zhenzhen terdengar seolah-olah berada tepat di dekat telingaku. Dengan suara lemah, ia berkata, "Aku terluka, Anak Emas Kecil, sekarang aku semakin tidak berani menemuimu."

"Jangan berkata seperti itu," kataku menahan rasa sedih, "Bagaimana pun keadaanmu, aku bisa menerimanya."

"Tetapi aku tidak bisa menerima diriku sendiri," ia tertawa kecil dengan nada rendah, lalu melanjutkan dengan nada serius, "Makhluk abadi yang disembah oleh wanita ini adalah siluman katak dari golongan pertapa liar. Siluman katak ini memiliki latar belakang yang luar biasa; ia bahkan berhasil melatih pil iblisnya yang merupakan inti sarinya. Aku harus kembali untuk melaporkannya kepada Nenek Hu San."

"Lalu di mana siluman katak itu?" tanyaku.

"Tanpa pil iblis, wujud aslinya pun tidak akan bertahan lama lagi," ucap Hu Zhenzhen pelan. "Aku tidak menyangka kematian seekor rubah kecil pada akhirnya akan berujung pada hukum sebab akibat yang menimpa seekor katak bangkong yang telah tercerahkan." Ia menghela napas.

Melihat Nenek Cenayang yang sudah kehilangan kewarasannya, hatiku merasa sangat pilu.

"Bolehkah aku menitipkan satu hal kepadamu?" Hu Zhenzhen tiba-tiba bertanya.

"Katakanlah."

Jika bukan karena Hu Zhenzhen yang mempertaruhkan nyawa untuk menubruk Nenek Cenayang pada saat yang kritis tadi, aku mungkin tidak akan bisa bertahan hidup sekarang.

Hu Zhenzhen berkata lembut, "Bawalah Hu Xiaofei pergi dari sini. Buatlah keluarga Tuan Fan menerima kejadian ini, dan biarkan Fan Ze serta Hu Xiaofei berkultivasi dalam satu raga."

"Aku berjanji kepadamu, aku pasti akan mewujudkannya!" kataku dengan sungguh-sungguh.

Di dalam kegelapan, sebuah tangan kecil mengusapku pelan. Nada bicara Hu Zhenzhen dipenuhi dengan kelegaan, "Anak Emas Kecil, pilihanku tidak salah. Jaga dirimu baik-baik."

"Kapan aku bisa melihatmu lagi?" Mengetahui bahwa ia akan segera pergi, aku merasa sangat berat hati untuk melepaskannya.

"Pasti akan ada hari itu," kata Hu Zhenzhen. "Kau telah melihat wujud asliku. Akulah rubah putih itu." Ia bergumam pelan, "Aku pernah bersumpah di hadapan langit dan bumi, bahwa aku akan menikah dengan pria yang telah melihat wujud asliku."

Hatiku bergetar hebat, dan dengan penuh perasaan aku memanggil, "Zhenzhen..."

Tidak ada balasan apa pun dari dalam kegelapan. Aku memiliki firasat kuat bahwa ia telah pergi.

Aku berdiri cukup lama di dalam terowongan itu dengan perasaan yang dipenuhi kehampaan yang mendalam.

Pada saat itu, sesosok rubah berwarna merah menyala keluar dari kegelapan. Ukurannya tidak besar, hampir serupa dengan ukuran rubah putih yang merupakan wujud asli Hu Zhenzhen. Ia berjongkok di dekat kakiku sambil mengerjap-ngerjapkan matanya menatapku.

Aku mengerti; inilah Hu Xiaofei.

Aku berjongkok dan mengelus kepalanya. Hu Xiaofei menggesekkan tubuhnya ke kakiku, lalu aku berucap pelan, "Ikutlah denganku."

Hu Xiaofei menganggukkan kepalanya seolah-olah ia memahami perkataanku layaknya manusia.

Aku hendak pergi sambil membawa rubah itu, ketika tiba-tiba teringat satu hal. Aku kembali menghampiri Nenek Cenayang, mengulurkan tangan kepadanya, dan berkata, "Mari, aku bawa kau keluar."

Nenek Cenayang memakan tanah hingga mulutnya penuh. Sepasang mata ungunya yang kabur kehilangan segala kilau cahaya, dan ia berkata dengan linglung, "Makhluk abadiku... Siapa yang melihat makhluk abadiku..."

Aku berkata pelan, "Aku pernah melihatnya, ikutlah denganku."

Bola mata Nenek Cenayang yang keruh itu baru berputar perlahan. Ia bangkit dari tanah, mencengkeram lengan bajuku, lalu tertawa terbahak-bahak seperti orang gila, "Kau telah melihat makhluk abadiku? Kembalikan makhluk abadiku kepadaku."

Aku menggenggam tangan Nenek Cenayang dan berjalan perlahan keluar dari terowongan. Setelah berjalan cukup lama, kami akhirnya tiba di mulut gua. Di luar, hari sudah siang bolong dengan terbitnya matahari yang memancarkan cahaya menyengat.

Aku mengamati diriku sendiri yang tampak compang-camping tidak menyerupai manusia, sementara luka di tubuhku terasa nyeri hingga ke sumsum tulang. Di sampingku berjongkok seekor rubah, dan aku masih menggandeng seorang wanita gila. Mengenang segala peristiwa yang baru saja terjadi, rasanya bagaikan bermimpi buruk.

Aku tidak mungkin meninggalkan Nenek Cenayang begitu saja. Bagaimana pun juga, ia adalah wanita yang bernasib malang, dan aku harus membawanya pulang.

Kami berjalan cukup lama sebelum akhirnya menuruni gunung. Begitu tiba di kaki gunung, kami melihat sekelompok penduduk desa sedang berkumpul. Begitu melihatku membawa Nenek Cenayang keluar, mereka langsung mengerumuni kami secara serentak. Paman Ketiga Fan juga ada di antara kerumunan itu. Ia tampak sangat terkejut dan bertanya, "Ada apa dengan Nenek Cenayang ini?"

Aku menjawab, "Aku menemukannya di tengah lereng gunung. Saat aku menemukannya, kondisinya sudah seperti ini; duduk di tanah dan memakan tanah, sepertinya ia sudah gila."

Belum sempat aku menyelesaikan ucapanku, seorang penduduk desa tiba-tiba berteriak, "Rubah! Rubah itu keluar!"

Semua orang melihat rubah merah yang berada di dekat kakiku. Paman Ketiga Fan langsung menyambar linggis dengan niat hendak memukulnya, sementara Hu Xiaofei bersembunyi di balik pergelangan kakiku dan meringkuk ketakutan.

Aku berteriak keras, "Tidak ada yang boleh menyentuhnya! Paman Ketiga, jika kau membunuh rubah ini, masa depan putra dan putrimu di dunia ini akan hancur!"

"Apa maksudmu?" Paman Ketiga Fan memelototiku.

Aku berkata, "Sebenarnya aku bukan pacar Chen Wanzhu. Aku diundang olehnya untuk menyelesaikan masalah ini, dan aku juga seorang perantara roh dari aliran *Chuma Xian*."

Aku mengeluarkan ponselku dan menunjukkan beberapa foto kepadanya, yang memperlihatkan altar milik Wang Erlu yang kebetulan bisa kugunakan untuk meredakan situasi saat ini. Ada juga beberapa video pendek saat roh penasaran Bibi Chen merasuki tubuh Wang Erlu untuk menangkap hantu kecil.

Meskipun rekamannya agak buram, inti dari kejadian itu sudah terlihat jelas. Proses penangkapan hantu yang menyeramkan itu membuat Paman Ketiga Fan mengerti.

"Aku tidak peduli apa profesimu, apakah kau yakin bisa menyelamatkan putra dan putriku?" tanya Paman Ketiga Fan.

Aku mengangguk. "Sebenarnya masalah ini tidak perlu sampai berujung pada pembunuhan, semuanya bisa diselesaikan secara damai. Nenek Cenayang menjadi gila karena ia telah melanggar hukum langit demi hal ini."