Bab Lima: Angin Kecil yang Licik

Aku tidak terlalu memedulikannya, membalikkan badan dan kembali tidur, samar-samar terlintas di benakku: semoga hujan makin deras, artinya aku tak perlu berkeliling gunung hari ini.

Aku tertidur lelap hingga pagi hari. Cao Yuan sudah bangun, sedang melakukan peregangan dada di luar. Aku melangkah keluar, cahaya matahari sudah terang, tanah basah—tanda semalam memang hujan, meski tidak deras, jadi tak mengganggu tugas hari ini.

Kami makan seadanya, lalu berpisah untuk memulai patroli gunung masing-masing. Sebenarnya, pekerjaan ini tak butuh keahlian khusus, hanya berjalan kaki menyusuri jalur-jalur di hutan. Menjelang siang, hutan benar-benar sunyi, tak tampak satu orang pun di sekitarku. Aku duduk di bawah pohon, makan bekal. Setelah makan, rasa kantuk menyerang, aku bersandar pada batang pohon dan terlelap. Dalam keadaan setengah sadar, aku merasa seperti ada seseorang di sampingku. Aku terbangun kaget, namun sekelilingku hanya keheningan—sinar matahari menembus dedaunan, hutan terasa sunyi mencekam.

Aku meneliti sekeliling, tak ada apa-apa. Perasaan tadi aneh sekaligus familiar, mirip malam itu saat aku berjaga dan merasa ada bayangan gaib—seolah-olah ada sepasang mata mengintai.

Perasaanku jadi tak enak, aku memutuskan kembali lewat jalur semula. Sekitar pukul empat sore, aku tiba di pondok, tapi Cao Yuan belum pulang. Aku meletakkan barang-barang, merebus air, mencuci muka sekadarnya, lalu merasa lebih segar. Duduk di ruang tamu, suasana terasa mati. Tubuhku gelisah tanpa alasan, hanya merasa tidak nyaman.

Tak tahan berlama-lama, aku naik ke lantai dua dan menyalakan laptop di kantor. Aku membuka beberapa berkas teks tanpa benar-benar membacanya.

Sebagian besar isinya hanya data lingkungan terkini. Saat membolak-balik, aku menemukan sebuah folder yang tampak aneh; judul filenya bukan angka, melainkan sebuah nama, “Cheng”.

Aku membukanya. Hanya ada satu file teks di dalamnya. Bukan berisi catatan angka sebagaimana biasanya, melainkan kalimat aneh: “Aku melihatnya lagi. Haruskah aku pergi atau tetap tinggal?”

Tak ada penjelasan apa-apa, hanya satu kalimat menggantung. Aku memandanginya beberapa saat, merasa tertarik tapi tak mengerti, pikiran melayang-layang. Tiba-tiba, pintu bawah berbunyi—Cao Yuan sudah pulang.

Aku mematikan laptop dan turun ke bawah. Pintu utama terbuka lebar, tapi ruang tamu kosong. Aku memanggil beberapa kali, tak ada jawaban. Angin dingin dari luar berputar masuk, membuatku menggigil.

Jangan-jangan Cao Yuan belum pulang, pintu hanya terbuka karena angin?

Aku menutup pintu, duduk di ruang tamu menunggu. Jika ini ulah jahil Cao Yuan, cepat atau lambat ia pasti keluar juga—nanti akan kubalas.

Sekitar sepuluh menit kemudian, terdengar langkah kaki di luar. Seseorang mendorong pintu; Cao Yuan masuk dengan wajah letih. Ia melihatku dan tertawa, “Kau malas ya? Cepat sekali sudah pulang.”

Aku memperhatikannya, tampaknya ia tidak sedang berbohong. Lalu apa yang terjadi tadi? Hanya angin?

Aku memilih tidak menceritakan hal itu. Hal-hal ganjil seperti ini sebaiknya tidak terlalu dibahas. Kami makan malam seadanya. Malam itu tak ada pekerjaan, kami duduk di sofa berbincang santai. Aku dan dia masing-masing memegang sebotol arak kecil. Aku berkata, “Cao Yuan, kau sudah hampir setahun di sini, pasti tahu cerita-cerita lama hutan ini. Ceritakan satu padaku.”

Cao Yuan duduk tegak, lalu berkata dengan nada misterius, “Sebenarnya pekerjaan kita ini cukup berbahaya. Pernah ada petugas hutan yang meninggal di pondok ini.”

Tanpa sebab, bulu kudukku meremang. Aku menatapnya, “Jangan menakut-nakuti.”

Cao Yuan terkekeh, “Aku juga hanya dengar cerita. Katanya, sekitar empat atau lima tahun lalu, ada dua petugas patroli seperti kita, tinggal di pondok ini saat bertugas. ”

“Wah, pondok ini ternyata sudah lumayan tua,” kataku.

Cao Yuan melanjutkan, “Itu dia. Konon pondok ini awalnya adalah barak tentara Jepang zaman dulu, luasnya besar, banyak bangunan. Bertahun-tahun berlalu, tinggal sisa satu ini. Orang Jepang, apapun kata orang, memang teliti. Pondok ini sudah berumur, tetap kokoh, dirawat sedikit saja seperti baru. Balik ke cerita, dua petugas itu, salah satunya terkena sesuatu.”

Aku duduk tegak, mendengarkan baik-baik.

Cao Yuan berkata, “Detailnya tak jelas, yang pasti akhirnya ditemukan meninggal di lembah. Saat ditemukan, tubuhnya sudah mengering seperti mumi. Anehnya, dari hilang sampai ditemukan hanya dua atau tiga hari, tapi sudah jadi seperti mumi. Kalau bukan karena sesuatu yang gaib, apalagi?”

“Serius?” Aku mengernyit, “Tadi kau bilang meninggal di pondok, sekarang di lembah. Mana yang benar?”

Cao Yuan agak kesal, “Itu tadi aku salah bicara. Tapi ceritanya benar. Kau percaya omongan Pak Zhang yang suka membual, tapi ceritaku malah diragukan. Ini diceritakan oleh Pak Hu, kau nilai sendiri. Oh ya, aku ingat nama petugas yang meninggal itu.”

“Siapa namanya?” tanyaku.

“Marga Cheng,” jawab Cao Yuan.

Awalnya aku tak bereaksi. Tiba-tiba aku teringat sesuatu; seolah ada arus listrik mengalir dari ekor ke atas kepala. Aku berkedip, “Cheng?”

Cao Yuan jadi agak takut melihatku, “Jangan menatapku seperti itu, seram.”

Aku mengisyaratkan ia ikut ke kantor di lantai dua.

Sampai di kantor, aku menyalakan laptop, membuka file misterius itu dan menunjukkannya. Cao Yuan membaca kalimat di layar cukup lama.

Wajahnya memucat, “Kau tidak bercanda, kan?”

“Aku langsung membawamu ke sini setelah dengar ceritamu, mana sempat membuat lelucon? Nama filenya memang ‘Cheng’. Mungkinkah ini peninggalan petugas yang meninggal itu?” tanyaku.

Cao Yuan mengusap bahu, “Mana kutahu. Tapi aku jadi merinding, rasanya aneh, sudahlah, tak usah dibicarakan lagi. Besok hari terakhir, setelah ini kita pulang. Batas wilayah tanpa batu nisan itu memang bukan tanpa alasan, tempat ini benar-benar angker.”

Aku teringat sesuatu, “Kalian selalu bicara soal batu nisan tanpa tulisan, tapi kenapa waktu aku datang aku tidak melihat batu itu?”

Cao Yuan tersenyum pahit, “Bukan hanya kau, aku juga belum pernah lihat. Kata Pak Zhang, itu batu yang dipasang oleh penjaga gunung, mungkin kita manusia biasa memang tak bisa melihatnya.”

Malam turun. Di luar gelap pekat, pondok kayu ini seakan perahu kecil di tengah samudra tinta. Cao Yuan sudah lelah dan ketakutan, langsung masuk kamar dan tidur.

Pagi harinya, ia mengeluh tak enak badan dan tak ingin ke mana-mana. Aku tak punya pilihan, terpaksa patroli sendirian. Berkali-kali Cao Yuan mengingatkan agar aku tak terlalu nekat, cukup keliling sebentar lalu pulang. Ini hari terakhir, jangan sampai ada kejadian apa-apa. Hal lain tak penting, yang utama keselamatan, kalau sampai terjadi sesuatu, ia tak bisa mempertanggungjawabkan.

Aku memanggul ransel masuk ke dalam hutan, berjalan ke arah barat sekitar lima-enam kilometer, hingga kelelahan dan duduk di atas tunggul pohon untuk beristirahat.

Tiba-tiba, gerimis mulai turun dari langit. Hujannya tak deras, hanya membuat risih. Udara terasa dingin, langit gelap kelabu walau siang hari. Hutan sunyi, seolah menyimpan bahaya.

Aku paling tak suka cuaca begini. Perutku tiba-tiba mulas, berbunyi keras, ingin buang air besar. Aku mengenakan penutup kepala untuk menahan hujan, mencari tempat agak kering dan terlindung dari angin, menurunkan celana dan jongkok. Angin dingin membawa air hujan, membasahi bokongku, membuatku makin kesal, buang hajat pun tak nyaman.

Saat sedang repot begitu, tiba-tiba terdengar suara perempuan muda dari arah gunung, “Tolong! Ada orang di sana? Tolong!”

Aku langsung terperanjat. Gila, ini serius atau tidak? Di tengah hutan tak berpenghuni, kenapa ada suara gadis?

Perutku yang tadinya panas langsung terasa aneh. Aku cepat-cepat membersihkan diri, mengenakan celana, dan keluar. Aku mengikuti suara itu, melangkah setengah tersandung di antara semak. Suaranya terdengar dekat, tapi setelah berjalan lama, tetap tak menemukan siapa pun.

Daun rimbun menutupi langit, suasana jadi menyeramkan. Aku mulai takut, hendak berbalik pulang. Saat itulah, suara pelan terdengar dari bawah, “Kenapa kau pergi, tolong aku...”

Aku menengok ke bawah, di lereng tak jauh, benar-benar ada seorang gadis duduk di tanah, memegangi pergelangan kakinya.

Dilihat dari usianya, mungkin baru dua puluhan. Ia mengenakan jaket gunung, rambut dikuncir kuda, kulitnya sangat putih dan manis, wajahnya sangat cantik dan halus, tampak marah sekaligus manja menatapku.

Tadinya aku sempat curiga melihat hantu. Tapi begitu melihat gadis ini berpakaian modern, aku jadi tenang. Dalam bayanganku, hantu perempuan seperti tokoh klasik, mengenakan jubah tipis, rambut disanggul, penuh aksesori tradisional. Sementara gadis ini jelas mahasiswa zaman sekarang.

Aku segera meluncur turun dari lereng, menghampirinya. “Kenapa kamu sampai ke tempat begini?”

“Aduh, kenapa banyak tanya, kakiku sakit, tak bisa jalan,” keluhnya, mengulurkan kakinya padaku.

Ia mengenakan sepatu gunung, celana dilipat hingga pergelangan kakinya yang putih bersih terlihat. Jantungku berdebar, hampir mimisan—namanya juga lelaki muda, di tengah hutan bertemu gadis secantik ini, seperti hadiah dari langit.

Aku jongkok, memegang pergelangan kakinya. Gadis itu tertawa kecil, “Mau apa?”

Aku baru sadar, buru-buru berkata, “Jangan salah paham, aku penjaga hutan di sini, hari ini sedang patroli. Lihat, ini lambang dari dinas kehutanan kami.” Aku menunjuk lencana di lengan seragam. “Untung kau bertemu aku, di sini jaraknya puluhan kilometer tanpa perkampungan.”

Gadis itu tertawa, “Wah, namamu pasti Si Angin Kecil, ya?”

Aku bengong. Gadis itu mulai menyanyi, “Raja memanggilku berpatroli, aku keliling dunia manusia…” Lagu dari kisah klasik, katanya, penjaga hutan di sana memang dipanggil Si Angin Kecil.

Aku malu sendiri, rasanya canggung. Aku lalu bertanya kenapa ia bisa sampai ke tempat seperti ini.

Gadis itu memperkenalkan diri—namanya Hu Tingting, mahasiswa dari Akademi Kehutanan Liaoning, jurusan ekologi hutan. Ia memanfaatkan liburan untuk menjelajahi pegunungan dan sungai di Timur Laut. Awalnya ia bepergian bersama teman, tapi karena merasa ramai kurang menantang, ia memilih petualangan sendirian.

Aku bertanya apa ia masih bisa berjalan. Ia mencoba berdiri dengan satu kaki, tapi kaki satunya jelas terkilir. Ia meloncat dua kali, lalu mengeluh tak sanggup.

Aku berkata, “Begini saja, biar aku bantu ke tempat perkemahan kami. Istirahat dulu di sana, besok pagi kami antar kau keluar.”