Bab Tiga Puluh Tiga: Berputar-putar

Apa yang dikatakan Nenek Mata Angin begitu serius, hingga aku diam-diam bertekad bulat untuk sama sekali tidak memikirkan soal pasangan sebelum melewati tiga ujian besar itu. Lagi pula, siapa juga yang mau denganku, aku cuma pemuda kampung kere.
“Nenek, hatiku agak gelisah,” kataku.
Nenek Mata Angin tertawa parau, tawanya mirip burung gagak, “Tak perlu takut, takut pun tak ada gunanya. Dari mana kau datang, ke sanalah kau kembali. Saatnya tiba, kau akan mengerti sendiri.”
Aku melangkah keluar dari rumahnya dengan kepala kosong, sepanjang jalan terus berpikir, mulai curiga pada segala sesuatu yang kulihat di jalan raya. Apa sebenarnya tiga ujian dari dunia arwah itu, tak ada yang tahu, bahkan Huang Xiaotian pun tak bisa menjelaskan. Sungguh misterius, bahkan untuk menebaknya pun sulit.
Akhirnya aku memilih untuk tak memikirkannya lagi, toh sudah terlanjur begini, kubiarkan saja, buat apa takut.
Sesampainya di rumah, Kakek bertanya kapan aku akan kembali ke hutan, apakah aku masih ingin kembali bekerja. Kupikir-pikir, sebaiknya memang kembali saja, sekarang memang banyak masalah, tapi dalam kekacauan ini hanya ada satu benang merah: melewati tiga ujian itu. Jika tak bisa lolos, semua hal lainnya percuma, tak bisa kulakukan apa-apa.
Lebih baik kembali bekerja, di rumah pun hanya akan semakin murung.
Kali ini, aku pergi tanpa pamit pada Wang Erlu, rasanya agak sedih, kelompok bertiga kami kini sudah kehilangan Erjie, sungguh membuat hati perih.
Keesokan paginya aku naik bus ke kabupaten, mencari tempat menginap, lalu menelepon Pak Zhou, sopir kami. Ia baru bisa mengantar barang ke gunung besok, dan memintaku menunggu sehari lagi.
Setelah satu hari, aku menunggunya di terminal, akhirnya mobil Pak Zhou datang. Setelah naik, Pak Zhou bertanya dengan perhatian, katanya dengar aku sakit, bagaimana keadaanku sekarang. Aku tak menjelaskan panjang lebar, hanya memaksakan senyum dan bilang sudah tak apa-apa.
Pak Zhou sepanjang jalan terus bercerita tentang masalah keluarganya, juga kabar tentang hutan. Di hutan cuma ada tiga pria lajang, mana ada berita menarik, aku mendengarnya bosan setengah mati hingga nyaris tertidur.
Sore harinya kami tiba di gunung, Hu Tou dan kedua temannya melihatku kembali, tampak sangat senang, terus bertanya tentang kesehatanku.
Begitulah, aku kembali bekerja di hutan, menjalani hari-hari yang terisolasi dari dunia luar. Setiap tugas yang diberikan Hu Tou kuselesaikan dengan hati-hati, meski sebenarnya aku selalu waswas, tak tahu kapan tiga ujian itu akan dimulai.
Lebih menakutkan dari kematian adalah menunggu kematian itu sendiri.
Beberapa hari berlalu, tubuhku terasa makin berat, setelah berkeliling ke mana-mana, racun gelap itu tetap tak bisa dikeluarkan, satu-satunya harapan hanya menunggu Huang Xiaotian membukakan titik-titik tenaga dalam tubuhku, entah sampai kapan harus menunggu.
Saat aku sedang rebahan di asrama, Hu Tou mengetuk pintu, “Xiao Feng, jangan tiduran terus, ikut Pak Zhou keluar.”
Hutan punya barang dari gunung yang harus dikirim keluar, Pak Zhou kewalahan sendirian, perlu teman perjalanan. Pekerjaan ini ringan, sekalian bisa jalan-jalan ke luar. Sebenarnya Cao Yuan ingin ikut, tapi Hu Tou membujuknya agar memberikannya padaku. Cao Yuan menepuk pundakku dan berujar, “Aku juga jadi ingin sakit parah sepertimu, dapat perlakuan khusus.” Aku hanya tertawa pahit, “Coba kita tukar nasib, kamu belum tentu sanggup sehari.”
Kami memuat barang ke mobil, lalu berangkat. Perjalanan di jalan gunung bergoncang-goncang. Pak Zhou sebenarnya baik, cuma satu kekurangannya: cerewet. Mungkin karena sering sendiri, begitu ada teman bicara, dia tak mau berhenti. Aku pun tak enak hati untuk cuek, hanya menjawab sekenanya, padahal mataku berat hampir tak bisa terbuka.
Mobil terus terguncang, entah kapan, di jalan ada lubang besar, mobil mendadak meloncat, aku terkejut dan terpental hingga jatuh lagi, membuat pantatku sakit. Aku mengucek mata, “Pak Zhou, kita sudah sampai mana?”
Pak Zhou tak menjawab, hanya menatap jalan di depan, lalu menghentikan mobil, ekspresinya jadi aneh.
Aku bertanya lagi, Pak Zhou menurunkan kaca jendela, menyalakan rokok, lalu berkata pelan, “Aneh.”
Aku langsung merasa tak enak, menatapnya.

Pak Zhou lalu menceritakan apa yang terjadi. Kali ini kami membawa barang ke tempat bernama Baraqo, sebuah daerah yang dihuni suku Mongol. Jalan ke sana pernah ia lalui beberapa kali, cukup hafal rutenya. Tapi saat hendak masuk ke kota itu, ternyata jalan sedang diperbaiki dan sudah ditutup. Di pinggir jalan ada papan petunjuk dengan peta, mengarahkan sopir ke jalur alternatif.
Pak Zhou tak berpikir panjang, mengikuti petunjuk itu, jalanannya sangat buruk, penuh lubang dan berliku, terus berputar-putar di jalan gunung.
Semakin masuk ke dalam, jalan makin parah, untung Pak Zhou pengemudi veteran, pengemudi lain pasti sudah celaka.
Saat Pak Zhou mulai merasa ada yang aneh dan hendak putar balik, sudah terlambat. Jalan gunung itu hanya cukup untuk satu mobil, masuk mudah, keluar sangat sulit, apalagi memutar balik, mustahil rasanya, mana mungkin mundur sepanjang jalan.
Sekarang kami berada dalam kondisi seperti ini, mundur jelas tak bisa, satu-satunya jalan hanya maju, tapi entah apa yang menanti di depan, ke mana jalan ini menuju, tak seorang pun tahu, bagaikan orang buta menyeberangi sungai.
Pak Zhou melemparkan sebatang rokok padaku, “Menurutmu bagaimana?”
Aku tak merasa panik, bersandar santai di kursi, menyalakan rokok, “Pak Zhou, lanjut saja, kalau mentok kita bisa telepon minta bantuan.”
Pak Zhou mengisap rokok dalam-dalam, mengumpat, “Sial betul.” Ia menghidupkan mesin, lalu melaju lagi.
Aku sudah tak mengantuk, menatap jalan gunung yang melintas di luar jendela.
Pak Zhou pun tak lagi bicara, suasana di kabin makin tegang. Entah sudah berapa lama kami berjalan, akhirnya jalan mulai menurun, permukaannya juga jadi lebih rata.
Mata Pak Zhou berbinar, katanya, “Asal keluar dari gunung, aku bisa cari jalan pulang.”
Setelah sekitar dua puluh menit, akhirnya kami keluar dari jalan gunung, baru saja hendak bernapas lega, tiba-tiba kami sadar ada yang salah.
Di depan terbentang wilayah penuh angin, hembusannya sangat kencang, debu beterbangan ke mana-mana. Kami buru-buru menutup jendela, dan dari kaca depan hanya bisa melihat samar-samar kawasan permukiman, di kiri kanan jalan berjajar rumah-rumah rendah, selebihnya tak terlihat jelas, debu terlalu tebal.
“Apa pula ini, tempat apa ini?” Pak Zhou mengemudi sambil terus menoleh ke segala arah.
Mobil melaju sangat pelan di jalanan, di tengah badai debu tak tampak satu orang pun, papan nama di depan rumah-rumah berkibar nyaris terlepas tertiup angin.
Aku belum pernah melihat tempat seperti ini, mulutku ternganga sambil memperhatikan sekitar, lalu Pak Zhou bertanya, “Sudah berapa lama kita melaju masuk sini?”
Kulihat jam tanganku, ternyata jarum jamnya tak bergerak sama sekali.
Pak Zhou mengambil ponsel di dashboard, layarnya tiba-tiba mati total. Ia tekan tombol, tak ada reaksi. Aku buru-buru mengeluarkan ponselku, juga sama: layar hitam. Kami saling pandang penuh kebingungan.
Pak Zhou sudah hampir dua puluh tahun jadi sopir antar kota, sudah banyak pengalaman, tapi kali ini ia tampak sangat serius, “Xiao Feng, ini tidak beres, benar-benar tidak beres.”
“Terus gimana?” tanyaku.
Pak Zhou tak menjawab, hanya mempercepat laju mobil, melaju kencang di jalan itu. Angin dan debu begitu tebal, pandangan cuma dua meter ke depan. Ia mempercepat laju sambil menatap tajam ke jendela, siap bereaksi jika terjadi sesuatu.

Setelah sekitar sepuluh menit, ia perlahan menghentikan mobil, menggeleng, “Aneh, jalan ini tak seharusnya sepanjang ini.”
Aku berpikir sejenak, lalu membuka pintu, Pak Zhou mengerutkan dahi, “Mau apa kau?”
Aku menaikkan kerah jaket, melompat turun dari mobil. Seketika angin kencang menelanku, debu masuk ke mulut, aku batuk-batuk keras, susah payah meludahkannya.
Pak Zhou ikut turun, menutupi wajah dengan tangan, berteriak, “Kembali ke mobil!”
Aku mengangkat tangan, “Kau duluan saja, aku mau lihat ke depan sebentar, nanti aku balik.”
Pak Zhou berpikir sejenak, “Baiklah, hati-hati, kalau ada yang aneh segera kembali.”
Ia kembali ke mobil, mengambil tang besar untuk kubawa berjaga-jaga. Setelah memegang alat itu, aku jadi lebih tenang, lalu perlahan berjalan maju.
Di pinggir jalan kebanyakan toko-toko kecil, di atasnya terpampang nama seperti “Restoran Sup Kambing Sambut Tamu”, “Toko Sembako Hoki”, dan semacamnya. Aku memilih salah satu, mendekat ke jendela, tapi tak bisa melihat apapun, di dalam gelap pekat, hanya samar-samar terlihat bayangan meja kursi.
Angin dingin berhembus, membuat merinding sekujur badan.
Aku terus berjalan, memperhatikan rumah-rumah di pinggir jalan, anehnya tak terlihat satu pun orang, semua pintu dan jendela tertutup rapat.
Karena jam sudah tak bisa dipakai, kuperkirakan aku sudah berjalan sekitar sepuluh menit, tiba-tiba tampak sebuah mobil di pinggir jalan.
Dadaku berdebar, akhirnya melihat mobil, siapa tahu ada orang yang bisa ditanya.
Dengan susah payah aku mendekat, dan ketika melihat nomor polisi serta bentuk mobilnya, aku langsung tertegun, otakku kosong.
Mobil itu ternyata milik Pak Zhou!
Kutembus angin debu hingga ke kaca, kuketuk keras-keras, ada bayangan muncul dari dalam, ternyata Pak Zhou.
Ini benar-benar tak masuk akal, seharusnya mobil Pak Zhou ada di belakangku, kenapa aku berjalan lurus tapi malah bertemu lagi di depan, bagaimana bisa mobil itu muncul di depanku? Satu-satunya kemungkinan, aku berputar-putar tanpa sadar, mungkin ada yang aneh pada jalan ini?
Padahal aku yakin tadi berjalan lurus, setidaknya itu yang kurasakan, tapi kenapa bisa kembali ke titik semula, sungguh tak dapat dibayangkan.
Pintu mobil terbuka, Pak Zhou menatapku terkejut, “Kau kembali.”
Aku hendak bicara, tiba-tiba pandanganku gelap, tak bisa melihat apapun. Saat itu, aku tiba-tiba kehilangan penglihatan.