Babak Enam Puluh Satu: Tebing Terjal

"Apa percobaan itu?" aku dan Tian Kecil bertanya serempak.

Penghulu Cheng berkata, "Anak Emas, telinga itu sudah menyala di tanganmu. Bawalah keluar tenda dan lihatlah sekeliling."

Aku dengan hati-hati membawa telinga itu keluar tenda. Saat itu bulan terang dan bintang bertebaran, langit kelam seperti tinta. Aku menyoroti sekeliling dengan telinga itu, tetapi tak menemukan keanehan apa pun.

Tian Kecil berkata, "Penghulu Cheng, jangan bicara setengah-setengah. Ajarkan dulu pada Anak Emas bagaimana menggunakan telinga itu."

Penghulu Cheng berkata, "Tak banyak yang perlu diajarkan. Jika ada sesuatu yang aneh di sekitar, cahaya dari telinga itu akan memperlihatkannya. Dalam Kitab Jin diceritakan: Saat sampai di Tebing Niu Zhu, airnya dalam tak terukur. Konon banyak makhluk aneh di bawahnya, lalu Qiao membakar tanduk badak untuk menerangi, dan sebentar saja tampak semua makhluk air bermunculan, bentuknya aneh-aneh."

Aku berjalan mengelilingi sekitar dengan telinga itu, cahaya kehijauan dari telinga itu seperti api arwah, saat malam tampak menyeramkan. Kembali ke tenda, memang tidak ada reaksi aneh.

Penghulu Cheng berkata, "Anak Emas, tutuplah matamu, tenangkan pikiran, dan dengarkan."

Aku berdiri di depan tenda, menutup mata, dan seketika terdengar suara yang tak biasa di telingaku. Ada angin aneh yang menderu "wuu wuu", seperti suara mesin, jelas bukan angin alami.

Aku bergidik, membuka mata, dan suara itu pun lenyap. Aku buru-buru berkata, "Aku mendengar suara angin, tapi berbeda dari biasanya."

"Tutup matamu lagi, dengarkan," kata Penghulu Cheng.

Aku menutup mata lagi, suara angin itu langsung terdengar lagi, dari "wuu wuu" berubah menjadi "wo wo", seperti seorang tua mengerang, suaranya hampa sekali hingga bulu kuduk berdiri.

Aku cepat membuka mata, suara itu lenyap. Aku menelan ludah, berkata, "Aneh sekali, setiap kali menutup mata terdengar angin aneh, begitu membuka mata langsung menghilang."

"Bisa kau cari dari mana asal angin itu?" tanya Penghulu Cheng.

"Aku coba," jawabku, lalu menutup mata lagi. Memang angin itu bukan angin alami, seperti keluar dari satu wilayah tertentu, dalam pikiranku, di sana seperti ada kipas angin besar.

Ada dua keanehan: pertama, daerah pegunungan terpencil mana ada kipas buatan manusia? Kedua, mengapa hanya terdengar saat mata tertutup, tapi hilang saat mata terbuka?

Penghulu Cheng berkata, "Anak Emas, cobalah cari sumber angin itu, berjalanlah ke arah angin bertiup."

Aku berkata, "Suara angin itu hanya terdengar saat mataku tertutup, kalau aku menutup mata naik gunung, sama saja cari mati, kan?"

"Aduh, bikin kesal saja," Tian Kecil menukas, "Kau tentukan dulu arahnya dengan menutup mata, lalu buka matamu dan berjalan. Siapa suruh terus-terusan tutup mata."

Wajahku memerah malu, beberapa hari ini aku memang lemah, pikiranku pun kurang tajam.

Aku menutup mata, mendengarkan dengan saksama, angin seperti bertiup dari kiri depanku, berarti itu arah timur, aku harus menuju ke sana.

"Pergi sekarang atau tunggu sampai pagi?" tanyaku pada mereka.

Tian Kecil menjawab, "Anak Emas, dasar manja, tentu saja sekarang! Siapa tahu besok pagi angin aneh itu masih ada atau tidak."

Aku meninggalkan tenda di tempat semula, membereskan ransel sekadarnya, membawa barang seperlunya, satu tangan menggenggam senter, satu tangan membawa telinga yang menyala, mulai berjalan ke arah timur.

Baru berjalan kutahu betapa sulitnya, tak ada jalan setapak, hanya jajaran batu besar atau semak belukar. Hanya seratus meter lebih, aku berjalan sampai fajar baru sampai.

Menutup mata lagi, suara angin masih datang dari arah itu, aku terpaksa menggertakkan gigi dan melangkah lagi.

Tak berapa jauh, aku kelelahan setengah mati, jalan sudah terhalang tebing, tidak terlalu tinggi, sekitar sepuluh meter, penuh batu-batu, harus memanjat tanpa alat.

Menatap tebing tinggi itu, mulutku terasa pahit, aku bertanya pada Penghulu Cheng, "Bisa tolong jelaskan, kenapa aku harus mengikuti arah angin ini? Kalau tahu alasannya, mungkin aku lebih bersemangat."

Penghulu Cheng berkata, "Telinga di tanganmu itu adalah pengembangan dari sihir penerangan badak, disebut mendengar badak."

"Mendengar badak?" aku heran.

Penghulu Cheng menjelaskan, "Bahan terbaik untuk penerangan badak adalah tanduk badak, tapi zaman sekarang badak dilindungi negara, mana bisa dapat? Maka muncullah metode baru, menggunakan mayat manusia sebagai bahan, jadilah telinga badak. Sesuai namanya, ini bukan untuk melihat, tapi untuk mendengar."

Tian Kecil terkejut, "Penghulu Cheng, kenapa tak pernah cerita sebelumnya?"

Penghulu Cheng mendadak tertawa, "Itu semua hanya dugaanku."

"Sial," Tian Kecil memaki, "Penghulu Cheng, ternyata kau juga suka bercanda."

Penghulu Cheng berkata, "Meski hanya dugaan, aku yakin tidak jauh dari kenyataan. Aku bilang mau eksperimen, yaitu membuat Anak Emas menutup mata dan mendengar, dan benar saja, ia mendengar suara aneh. Ini juga karena Anak Emas punya bakat spiritual, orang biasa mungkin takkan mendengar apa pun."

Tian Kecil berkata, "Orang-orang Aula Arwah memakai mayat untuk membuat telinga badak, unik sekali."

Penghulu Cheng berkata, "Aku sendiri adalah roh penjelajah, kalau aku membuka aula, juga akan jadi Aula Arwah, makanya aku mengerti sedikit tentang cara-cara ini. Ilmu para anak dupa Aula Arwah, seaneh dan setinggi apa pun, tetap dalam lingkup ilmu arwah, prinsipnya serupa."

Aku teringat pada orang aneh di perkebunan, pasti ia juga anak dupa Aula Arwah. Ia dan pria yang mati di tangan Bibi Mei itu satu asal, sama-sama orang Aula Arwah dari Jilin.

Mereka semua menggunakan mayat sebagai bahan, menciptakan telinga badak, teknik yang belum pernah terdengar. Mayat yang sudah diproses, bisa dibakar untuk mendengar suara dunia gaib dan roh alam, sungguh misterius.

Dalam benakku tergambar begini: korban yang terkubur di tanah, tidak diangkat polisi, melainkan anak dupa Aula Arwah yang mengolahnya secara khusus, seluruh tubuh seperti dilapisi lilin lengket. Suatu malam, anak dupa menyalakan mayat itu, api hijau berkobar. Ia menutup mata, lalu mendengarkan suara arwah dari dunia kematian dan roh.

Membayangkannya saja sudah membuat bulu kuduk meremang.

Aku menyelipkan senter di tali bahu, telinga yang menyala agak merepotkan, jadi kumatikan dan kusimpan di saku, lalu menarik napas dalam-dalam dan memanjat tebing, udara dingin dan angin kencang membuat jariku membeku, setelah sejam lebih memanjat, akhirnya sampai di puncak tebing, tubuhku lemas, telinga berdengung.

Keluarkan lagi telinga itu, nyalakan apinya, tutup mata dan dengarkan.

Suara angin sudah sangat dekat, "wuu wuu" kosong mengerikan.

Meraba-raba, kulangkahkan kaki perlahan, tak lama kemudian, seolah sudah sampai di sumber angin. Semakin mendekat, suara angin semakin sulit dilukiskan, nyata-nyata tak wajar.

Aku perlahan membuka mata, langsung tersentak ketakutan: di bawah kakiku adalah jurang tak berdasar, satu langkah lagi pasti jatuh.

Menutup mata, sumber angin ada di depan, hanya beberapa langkah, seolah bisa diraih. Ini masalah, menurut sumber angin aku harus maju, tapi satu langkah saja langsung terjun ke jurang, hancur berkeping.

Dalam batin, kulaporkan situasi pada mereka, Tian Kecil dan Penghulu Cheng pun tak punya ide. Mereka berkata, "Anak Emas, sekarang keputusan di tanganmu. Kami ikut saja."

Aku jongkok di tepi jurang, menengok ke bawah, makin lama makin pusing. Situasinya seperti ini: maju pasti mati, bertahan di sini juga akhirnya mati, ke depan dan ke belakang sama saja, jadi bagaimana?

Aku mondar-mandir tiga kali di tempat, lalu berkata pelan dalam hati, "Kalian berdua, masih di sana?"

"Silakan bicara," kata Penghulu Cheng.

"Aku sudah putuskan," jawabku tenang, "Lagipula aku sudah cukup hidup, tak banyak gunanya, aku akan nekat, mengikuti suara angin telinga badak. Sekali jalan, sembilan dari sepuluh kemungkinan akan mati, kalau jatuh ke dasar jurang, mungkin ratusan tahun baru ditemukan tulang belulangku. Kalian jangan ikut mati bersamaku, aku tinggalkan penanda kalian di sini, arwah kalian akan tetap di sini, peluang ditemukan orang luar lebih besar, kalian bisa cari jalan lain untuk melanjutkan latihan."

Penghulu Cheng dan Tian Kecil lama tak bicara.

Aku menarik napas, mengeluarkan jam saku berisi penanda mereka, lalu meletakkannya pelan di tanah.

Tian Kecil berkata, "Anak Emas, kalau kau benar melakukan ini, persahabatan kita hanya sampai di sini!"

Aku tersenyum, "Tentu saja berhenti di sini, aku jatuh ya mati, mana bisa tetap jadi saudara kalian."

"Kau salah paham," kata Tian Kecil, "Aku adalah Guru Besar Utama-mu, Penghulu Cheng adalah Penghulu Pelindung-mu, kita bertiga, suka dan duka ditanggung bersama. Ambil lagi penanda kami, apapun yang terjadi nanti, itu sudah takdir, kami terima dan bukan salahmu."

Penghulu Cheng juga berkata, "Anak Emas, cepatlah, kalau pergi, kita pergi bersama. Ini bagian dari perjalanan latihan kita."

Hatiku terharu. Dua arwah tua ini, satu penuh jiwa petualang, satu matang dan bijak, jika aku bisa lolos dari ujian ini, kelak mereka pasti jadi penolong terbaikku. Hubunganku dengan mereka bukan sekadar anak dupa dan guru arwah, tapi seperti saudara seperjuangan.

Aku menyimpan kembali jam saku itu, mengambil telinga yang menyala, menutup mata, mengikuti suara angin di depan, perlahan meraba maju.

Mengandalkan rasa pada kaki, aku sampai di tepi jurang, satu langkah ke depan berarti mati.

Angin aneh di telingaku seperti menggoda, berputar-putar tak jauh di depan, seolah bisa direngkuh.

Aku menarik napas, melangkah maju, dan melangkahi jurang itu.