Bab Seratus Delapan: Musim Semi di Sungai Selatan

Aku menarik lengan pakaian Hitam Gendut dan berbisik, “Kak Hitam, tempat ini sepertinya bukan tempat yang baik.”
Hitam Gendut menepuk tanganku dan berkata pelan, “Tenang, ada aku.”
Ling membawa kami memutari kursi malas, kulit kepalaku terasa dingin, di sini berkumpul banyak sesama praktisi Tao, tapi mereka adalah pengguna narkoba. Mereka tergeletak dalam kegelapan, hidup dalam mabuk dan mimpi buruk. Ada kursi malas yang diduduki dua orang, laki-laki dan perempuan, mereka tidak segan-segan berpelukan sambil tidur.
Ruang istirahat ini sangat luas, Ling membawa kami ke sudut paling dalam di tepi dinding. Di sana ada sebuah kursi malas, di atasnya terbaring seorang lelaki tua. Dia mengenakan jubah mandi, kedua kakinya yang kurus seperti batang korek api tampak penuh dengan rambut kaki. Di samping kursi malas itu berdiri lampu lantai yang memancarkan cahaya merah samar, membuat sosok lelaki tua itu tampak merah merona.
Lelaki tua itu setengah berbaring di kursi, memegang sebuah papan gambar dan sedang melukis.
Saat Ling melihat lelaki itu, tampak sangat takut dan ragu mendekat, dia mengumpulkan keberanian lalu membungkuk dan berbisik, “Guru, orang yang mencarimu sudah datang.”
Lelaki tua itu hanya mengeluarkan suara “Hmm” dan terus melukis, Ling memberi isyarat pada Hitam Gendut dan segera pergi.
Hitam Gendut menyuruhku duduk di kursi di seberang, suhu di sini sangat panas, kami berdua berkeringat deras hingga harus melepas jaket.
“Guru, nama saya Hitam, saya pernah datang kepada Anda untuk meminta petunjuk.”
Lelaki tua itu meletakkan papan gambar dan menoleh ke arah kami. Aku menarik napas dalam-dalam, wajah lelaki tua itu benar-benar menakutkan. Berat badannya mungkin kurang dari lima puluh kilogram, wajahnya penuh noda usia, tubuhnya kurus kering seperti tengkorak, susah diungkapkan betapa kurusnya dia.
Orang ini sangat mirip mayat hidup, hanya bola matanya yang keruh sesekali bergerak yang menunjukkan dia masih bernyawa.
“Ada apa? Katakan saja.” Suaranya lemah.
Hitam Gendut batuk pelan, “Temanku ini akan keluar dari kuil sebagai pengiring dupa, kalian sama-sama sesama Tao. Dia dengar Anda bisa berkomunikasi dengan arwah, jadi ingin minta bantuan dan juga belajar kemampuan ini.”
Lelaki tua itu berkata singkat, “Sudah dipikirkan matang-matang?”
Aku buru-buru menjawab, “Sudah, aku sudah bulatkan tekad.”
“Nanti kalian datang lagi besok.” Lelaki tua itu meletakkan papan gambar, dengan tangan gemetar mengambil sebuah jarum suntik dari meja samping tempat tidur. Kekuatan tangannya sepertinya sangat lemah, bahkan sulit memegang jarum suntik itu, Hitam Gendut segera maju, “Biar saya bantu.” Dia memegang jarum suntik dan menyuntikkan perlahan ke siku lelaki tua itu.
Setelah suntikan itu, lelaki tua itu perlahan memejamkan mata dengan ekspresi puas.
Aku dan Hitam Gendut saling bertukar pandang, semoga lelaki tua ini tidak meninggal begitu saja. Orang bodoh pun bisa melihat bahwa nyawanya sudah sangat tipis, tapi masih saja memakai narkoba, sungguh nekat.
Kami keluar dari ruang istirahat, mendadak bingung, lorong penuh dengan cermin sehingga sulit mencari jalan keluar. Ling yang tadi menemani kami sudah tidak ada. Tiba-tiba, dari suatu tempat muncul seorang pelayan yang tampan, sangat sopan, memberi isyarat agar kami mengikutinya.
Berbelok-belok akhirnya kami keluar dari area tersebut dan kembali ke aula depan serta ruang dansa. Melihat orang-orang mabuk yang sedang berjoget erotis, aku hampir merasa adegan bertemu pengiring dupa tadi hanyalah mimpi buruk.
Hitam Gendut menarikku duduk di sebuah sudut yang nyaman dan menyuruhku jangan buru-buru pergi. Di luar dingin dan angin kencang, setelah berkeringat keluar bisa masuk angin, lebih baik kita duduk di sini dulu sampai keringat kering.
Kami berdua mengemil biji semangka sambil memperhatikan lelaki dan perempuan yang saling meraba di lantai dansa. Aku bertanya pelan, “Kak Hitam, sebenarnya ini tempat apa?”
“Tidak tahu juga,” jawab Hitam Gendut, “Walaupun tampak kecil dari luar, jangan lihat tempat ini remeh dibandingkan dengan pusat mandi besar. Bos besar di belakang tempat ini sangat hebat, dia adalah Jiu Ge dari ibu kota provinsi. Jiu Ge itu tokoh besar, bisnisnya melimpah ruah, tempat ini cuma cabang kecilnya saja. Jiu Ge yang aku temui tahun lalu punya kebiasaan suka berteman dengan orang-orang berbakat. Pengiring dupa tua yang barusan kita lihat, orang biasa tidak akan bisa menghadapinya, tapi demi nama baik Jiu Ge, mereka harus tahan.”
Dia menyesap teh, “Kawan, kamu yakin ingin belajar berkomunikasi dengan arwah?”
Aku mengangguk.
Hitam Gendut berkata, “Kamu juga sudah lihat sendiri kondisi pengiring dupa tua itu, dia memang bisa berkomunikasi dengan arwah, tapi lihat bagaimana akhirnya dia di masa tua, bukan manusia bukan arwah. Aku rasa kamu tidak perlu mempertaruhkan dirimu seperti itu.”
Sejujurnya, aku merasa sedikit menyesal tapi tetap diam.
Hitam Gendut berkata, “Begini saja, toh itu urusannya besok malam. Kamu masih punya waktu satu hari, kalau belum yakin, pulang dan pikirkan baik-baik. Kalau sudah yakin, cari aku lagi. Apa pun keputusanmu, aku dukung.”
Aku tahu dia sangat tidak ingin aku belajar berkomunikasi dengan arwah.
Kami duduk sebentar lagi, lalu Hitam Gendut mengantarku keluar dari ruang dansa. Dia pulang, sedangkan aku kembali ke penginapan untuk beristirahat. Malam itu aku susah tidur, ingin mengobrol dengan Huang Xiaotian, tapi dia tidak peduli padaku.
Larut malam, aku gelisah, tidak bisa berbaring, keluar dari penginapan dan tanpa sadar berjalan ke jalan pusat mandi. Aku sendiri tidak tahu kenapa kembali ke sini, aku tidak berniat mencari wanita panggilan, aku masih perawan dan tidak ingin menyerahkan diri terlalu mudah, tidak bermakna. Aku hanya ingin mandi dan bersantai.
Aku masuk ke pusat mandi bernama Chun Jiang Nan, menukar kartu dan masuk ke dalam untuk berendam.
Sudah hampir tengah malam, kolam masih ada beberapa orang, uap panas membumbung tapi tidak ada yang berbicara. Aku mulai mengantuk, ke luar dari kolam, mengeringkan badan, mengenakan jubah mandi lalu naik ke ruang istirahat di lantai atas.
Ruang itu gelap, aku meraba-raba sampai ke sudut paling dalam dan langsung berbaring tidur. Sedang setengah tertidur, tiba-tiba merasa ada yang menyentuh tanganku, agak geli. Ada suara wanita berkata, “Adik kecil, mau main-main?” Tangan halus menyentuh dadaku dan masuk ke dalam jubah mandi.
Aku langsung sadar, menangkap tangan itu dan berkata, “Aku tidak butuh, jangan ganggu aku, aku mau tidur.”
Sambil berkata, aku menoleh ke arah wanita itu.
Saat melihatnya jelas, aku tertegun, begitu pula dia, kami saling memandang.
“E-Er, Er Ya Jie...” Aku gemetar berkata, wanita di depanku adalah Er Ya Jie. Dia memakai bedak tebal, bibir merah, mengenakan rok mini super pendek, memperlihatkan kaki putih mulus.
“Xiao Tong, kenapa kamu juga ada di sini?” Er Ya Jie memalingkan wajah, menarik napas dalam, “Kamu benar-benar buat aku kecewa, cepat pergi, ini bukan tempatmu.”
Aku menggenggam tangannya, “Er Ya Jie, ikut aku pergi, kenapa kamu melakukan ini?”
“Aku mau melakukan ini, ini rumahku sekarang, bukan tempatmu!” Er Ya Jie menarikku dengan keras. Aku memegangnya erat, “Er Ya Jie, apakah ada orang jahat memaksamu? Ikut aku, aku bawa kamu pulang!”
“Kamu tidak mengerti!” Er Ya Jie berteriak histeris, “Tidak ada yang memaksaku, aku lakukan ini sendiri! Aku tidak akan kembali ke rumah itu, ini rumahku!”
“Baiklah, baiklah,” aku berusaha menenangkan, “Kita tidak kembali ke rumah itu, kita cari kerja lain, tidak melakukan ini, oke? Aku punya uang, kamu bisa pakai untuk pergi ke Selatan...”
Sebelum aku selesai bicara, air mata Er Ya Jie mengalir deras, dia merobek bajuku sambil menangis, “Pergi sana, ini bukan tempatmu. Aku bukan lagi Er Ya Jie yang dulu, aku hanyalah pelacur!”
Perdebatan kami menarik perhatian seluruh ruang istirahat yang tadinya sangat sunyi, para tamu yang sedang beristirahat pun menoleh.
Beberapa orang mendekat, ada wanita berpakaian seperti Er Ya Jie dan beberapa pria bertubuh besar. Seorang wanita bertanya, “Chun Mei, ada apa ini? Apakah laki-laki ini mengganggumu?”
Ternyata Er Ya Jie punya nama samaran, Chun Mei. Dia buru-buru menjawab, “Tidak apa-apa, cuma bertemu orang sekampung.”
Pria bertubuh besar berkedip, “Maksudnya apa? Aku rasa aku paham, kamu tidak mau bisnis dengan orang sekampung? Chun Mei, ini tidak benar, kamu juga bukan perawan suci, uang yang sudah ada di tangan tidak mungkin kamu tolak. Lihat saja laki-laki ini, putih bersih, tiga menit saja beres, anggap saja dia main hujan.”
Orang di sekitarnya tertawa terbahak-bahak, beberapa wanita juga tertawa geli, “Da Li Ge, kamu benar-benar lucu.”
Pria itu tersenyum dengan gigi kuning, “Itu humor, paham? Dulu aku pernah menonton pertunjukan di teater kecil dan belajar dari guru dua orang.”
Er Ya Jie memberi isyarat kepadaku dan berkata pelan, “Xiao Tong, cepat pergi, nanti kita bicara lagi.”
Aku menarik lengannya, “Tidak, kamu ikut aku pergi!”
Pria bernama Da Li Ge itu mengelus kepala botaknya, “Bro, ada apa ini? Kamu mau sewa semalam? Ada uang? Lima ratus untuk semalam, bawa dia pergi. Bayar dulu di depan.”
“Aku adiknya, aku tidak bisa membiarkan dia bekerja di sini.” Kataku.
Orang mulai berkumpul makin banyak. Da Li Ge melambaikan tangan, “Tidak ada yang perlu dilihat, semua bubar.”
Dia menarik kerah bajuku dan menamparku dengan keras. Aku tidak menyangka dia benar-benar menyerang, tamparan itu keras sekali sampai telingaku berdenging, setengah wajahku mati rasa.
Aku menutup wajah dan berjongkok di lantai, lama baru sadar.
Da Li Ge memanggil beberapa pria dan mereka mulai memukul dan menendangku. Dia menarik jubah mandiku dan menyeretku di lantai, “Orang Malaysia sebelah, datang berbuat onar.”
Er Ya Jie berlari melindungiku sambil menangis, “Da Li Ge, lepaskan dia! Dia adikku, aku mohon padamu.”
Da Li Ge melepaskan tanganku, “Bawa dua orang, buang anak ini keluar. Chun Mei, lepaskan dia, nanti kamu harus melayani aku. Kamu ini anak kecil, melayani juga pilih-pilih, dulu sering mengelabui aku, kali ini tunjukkan kemampuanmu, buat aku nyaman juga.”
Er Ya Jie mengusap wajahku, sambil menangis berkata, “Xiao Tong, cepat pergi, aku mohon padamu. Jangan datang lagi, tempat ini bukan untukmu.”
Dua orang satpam mengangkatku, mengenakan jubah mandi, lalu melemparkanku keluar lewat pintu belakang pusat mandi. Di luar ada gang sempit, dinginnya seperti dalam peti es, suhu sudah di bawah nol. Seseorang meraih pakaianku dan melemparkannya ke tanah, pintu ditutup dengan keras.