Bab 29 Mendapatkan Uang Perak

Bab 29 Mendapatkan Uang

Segalanya berjalan sedikit lebih lancar dari yang dibayangkan.

Mungkin karena sebelumnya semua orang telah mempertimbangkan berbagai masalah dari segala aspek, namun saat benar-benar mulai bekerja, mereka justru tidak menemui masalah-masalah tersebut, sehingga mereka merasa sedikit lebih santai. Karenanya, Guyu merasa sangat puas.

Masalah besar tidak terjadi, tetapi masalah-masalah kecil terus bermunculan. Pertama-tama, ketika Lichun sedang mengawasi buah persik, entah siapa yang ia singgung, ia bukan hanya dipukuli habis-habisan, tetapi banyak buah persik yang dibawanya juga rusak. Ketika Chen Yongyu menyelidikinya, orang-orang itu sudah lama kabur, dan ketika ditanya kepada Lichun, ia tidak bisa memberikan jawaban yang jelas karena terus berbicara dengan terbata-bata. Guyu juga tidak bisa melepaskan diri, jadi ia terpaksa menyuruh seseorang membawanya ke Balai Pengobatan Marga Miao, sekaligus membawa beberapa kendi selai persik sebagai bentuk penghormatan kepada sang guru.

Ibu Zhang awalnya merasa kesal karena urusan ini, lalu sempat bertengkar sengit dengan Nyonya Chen. Bagaimanapun juga, situasinya agak menggelikan. Karena Ibu Zhang dan Li Dehai membantu di halaman, dan semua pekerjaan dilakukan di bawah pengawasan orang banyak, rasanya tidak enak jika mereka tidak ikut bekerja. Ditambah lagi dengan Dehe yang selalu rajin, Ibu Zhang dan suaminya mau tidak mau harus ikut sibuk—membantu memindahkan barang, merapikan buah persik yang baru dipetik, dan jika pada malam hari masih ada yang belum dikupas, mereka harus membawanya ke ruang utama... Mereka memang melakukan banyak pekerjaan.

Nyonya Chen juga demikian. Tugas aslinya adalah berkeliling ke berbagai rumah untuk melihat perkembangan pengolahan daging buah persik, yang pada dasarnya hanyalah pekerjaan serabutan, mirip seperti bibi kedua Yu'e di kota yang membantu kesana-kemari jika ada keluarga yang mengadakan perjamuan. Namun, ia justru kembali untuk menegur Ibu Zhang dan keluarganya, mengatakan bahwa tumpukan buah persik di sini sudah terlalu menumpuk dan di sana tidak boleh ditaruh sembarangan, seolah-olah dirinya adalah seorang pengawas utama. Ibu Zhang memiliki tempramen yang meledak-ledak, dan apalagi tugas Nyonya Chen sangat santai tetapi ia justru senang mengatur orang lain, membuat Ibu Zhang merasa sangat jengkel. Karena tidak enak hati melampiaskan amarahnya kepada Guyu dan yang lainnya, akhirnya mereka berdua pun bertengkar.

Pertengkaran itu berakhir dengan suasana yang tidak menyenangkan. Ibu Zhang tampak masih merenggut karena marah, sementara Nyonya Chen tetap datang setiap hari dengan senyum menghiasi wajahnya, bahkan mencoba menyelinap ke halaman belakang. Untungnya, Xiaohhe berhasil menghentikannya. Meski begitu, Nyonya Chen tetap sengaja memanfaatkan waktu makan bersama untuk mencemooh Ibu Zhang habis-habisan. Sekelompok orang yang sibuk hingga kewalahan itu hanya bisa tersenyum masam dan mengabaikannya.

Masalah mendesak yang kini ada di hadapan semua orang adalah apakah selai persik ini dapat diawetkan dengan baik, apakah setelah diawetkan bisa laku dijual jika dibawa ke kota, jika tidak laku apa solusi lainnya, dan berapa harga yang harus dipatok, serta berbagai hal rumit lainnya.

Nyonya Wen sangat memahami kekhawatiran semua orang mengenai risiko kerusakan pada selai persik yang dimasukkan ke dalam kendi. Dengan penuh keyakinan ia berkata, "Kalian tenang saja, kalian mungkin tidak tahu, saat aku baru menikah dulu..." Kalimatnya terhenti sampai di situ. Ada sedikit rasa pahit yang tanpa sadar menyelimuti nada bicara Nyonya Wen. Wajar saja, telah melahirkan sepasang anak tetapi sang suami telah tiada, dan keluarga dari pihak mendiang suaminya dulu hampir membuat keluarganya tidak bisa bertahan hidup. Begitu sulitnya mereka bisa kembali ke tempat ini untuk mencari ketenangan, namun masih sering ada orang yang datang mengganggu, bisa dibayangkan kehidupan seperti apa yang telah mereka lalui. Untungnya Dalin dan Xiaohe adalah anak-anak yang pengertian sehingga ia tidak perlu terlalu khawatir, terutama sekarang karena Dalin telah memiliki seorang guru dan keluarga mereka menjalankan bisnis bersama, kehidupan mereka akhirnya mulai membaik. Oleh karena itu, hari-hari yang dilalui biasanya terasa damai dan hangat, hanya saja ada beberapa kenangan kelam yang seolah bersembunyi di dalam gelap, siap menerjang dan membuat kekacauan kapan pun ada kesempatan.

Melihat Nyonya Wen menyinggung masa lalu itu, Xiaohe mengatupkan giginya, melangkah maju, lalu memeluk lengan Nyonya Wen. "Ibu, jangan sebut-sebut lagi masa lalu itu. Bukankah sekarang masih ada kita? Hidup kita sekarang sudah sangat baik, kan? Tunggu sampai Kakak menikah, Ibu tinggal di rumah saja untuk menikmati masa tua."

Nyonya Jiang tersenyum tipis dan menegur, "Kenapa Xiaohe tidak berpikir panjang? Kakakmu harus mendapatkan istri yang baik, dan kamu juga harus mencari suami yang baik, kalau tidak, bagaimana Ibumu bisa menikmati masa tua dengan tenang?"

Wajah Xiaohe langsung merona merah. "Bibiku ini pandai sekali menggoda orang."

Guyu turut bersuara untuk menyatakan sikapnya, "Bibi Wen, kami sangat mempercayaimu. Lihat saja semua seluk-beluk ini, sekali dikerjakan langsung ketahuan bisa atau tidaknya. Lihat betapa rapinya Bibi merapikan kendi-kendi ini. Kalau tidak diberi tahu, siapa yang tahu bahwa setelah selai persik dimasukkan, kendi harus dibalik selagi panas, lalu disegel dengan lilin agar rasanya tidak berubah. Kalau aku sendiri pasti tidak terpikirkan, tapi karena Bibi sudah berpengalaman melakukan hal lain, cara ini pasti bagus. Kita hanya tinggal menunggu sampai kita mendapatkan uang kembali, lalu Kak Dalin bisa melamar istri, bukan? Dan Xiaohe juga akan segera didatangi oleh mak comblang, saat itu kita harus mencarikan jodoh yang terbaik untuknya!"

Ucapan Guyu ini setengah bersungguh-sungguh dan setengah bercanda. Niat awalnya adalah untuk menenangkan hati Nyonya Wen, karena membayangkan penderitaan hidup Nyonya Wen di masa lalu—Dalin masih kecil, sang suami telah tiada, dan tidak ada kepala keluarga yang bisa diandalkan, situasinya pasti jauh lebih sulit daripada saat keluarganya baru kembali ke desa ini. Perkataannya mengenai rasa percaya itu benar adanya. Namun, mengatakan bahwa Guyu sendiri tidak tahu alasannya adalah kebohongan. Belakangan ia juga sempat merenung; membalikkan kendi selagi panas tidak lain adalah agar saat selai persik dimasukkan ke dalam kendi, posisi terbalik itu dapat menciptakan efek hampir hampa udara (vakum), sehingga makanan tersebut secara alami tidak mudah basi.

Xiaohe maju dan mendorong Guyu pelan. "Kamu ini juga meledekku. Huh, nanti juga belum tentu siapa yang akan menikah lebih dulu."

Guyu tidak lagi menanggapi candaan itu.

Selai persik yang disimpan di dalam kendi berbaris rapi di dalam ruangan, tampak sudah berskala cukup besar. Zhao Shi datang membantu lagi, mengatakan bahwa meskipun dirinya tidak bisa ikut campur dalam proses pembuatan, ia bisa diandalkan untuk mengangkut barang-barang tersebut ke kota, sehingga bisa mengurangi beban tenaga kerja di sini. Guyu dan yang lainnya tentu saja tidak menolak, lalu menugaskan Jizhe bersama Zhao Shi untuk mengantar selai persik ke kota.

Namun, Jizhe tiba-tiba menarik An Jinxuan. "Kalau begitu, bagaimana kalau Jinxuan ikut bersama kami?"

Rumah sedang sibuk-sibuknya dan tenaga kerja sangat dibutuhkan, sehingga menurut sifat Jizhe biasanya, ia seharusnya tidak mengajukan permintaan seperti itu. Namun, An Jinxuan tampaknya tidak menolak. "Baiklah, aku akan ikut sekali ini. Jizhe akan mulai bersekolah dalam dua hari ke depan, jadi aku pergi sekadar untuk mengenali jalan, agar lain kali saat mengantar barang aku sudah hafal."

Guyu justru merasa sedikit khawatir. "Kak Jinxuan, kamu hanya memikirkan kakakku, bagaimana dengan dirimu sendiri? Bagaimanakah jika nanti kamu dipecat oleh toko kain?"

An Jinxuan sudah berjalan mendahului mereka menuju pintu, sementara keranjang selai persik telah dipikul ke gerobak di seberang sungai. Mendengar panggilan Guyu, ia menoleh dan tersenyum, seolah menganggapnya sepele. "Itu tidak sulit, nanti kamu pekerjakan saja aku sebagai buruh—"

Nada akhir kalimatnya masih bergema di udara, sementara sosoknya sudah menghilang dari pandangan. Guyu tidak punya waktu untuk berpikir terlalu lama, ia segera bergegas pergi untuk memasukkan daging buah persik yang telah dikukus ke dalam tong kayu. Selama beberapa hari terakhir ini, ia menyadari bahwa proses pengukusan di sini jauh lebih cepat, dan mereka tidak perlu lagi repot mengatur besar kecilnya api. Buah tinggal dimasukkan ke dalam kukusan, tetapi terkadang kecepatan pemanasan tidak dapat mengimbangi proses di sisi lain yang tidak boleh terhambat. Oleh karena itu, Guyu berinisiatif mengambil alih peran sebagai perantara ini: menempatkan daging buah persik yang sudah dikukus ke dalam tong, mencampurnya dengan gula madu, lalu menata tong-tong tersebut berderet di depan tungku tempat pembuatan selai persik. Begitu panci di sisi depan kosong, sisi ini bisa langsung memasukkannya ke dalam wajan, sehingga menghemat banyak waktu.

Li Dequan, Dalin, dan Li Dejiang tampak mengayunkan tongkat kayu besar, terus-menerus mengaduk adonan di dalam wajan yang mengepulkan uap panas. Sebagai orang yang terbiasa mengerjakan pertukangan dan demi kepentingan pekerjaan mereka sendiri, Li Dequan baru saja memodifikasi tongkat kayu tersebut menjadi bentuk yang menyerupai dayung perahu, yang terbukti jauh lebih hemat tenaga dan praktis. Dalin pun tidak mau kalah; ia membuat beberapa bangku tinggi agar mereka tidak perlu membungkuk. Mereka kini bisa duduk di atas bangku, dengan satu kaki berpijak pada palang di bawah bangku dan kaki lainnya menahan sudut tungku, sambil terus mengayunkan alat pengaduk di tangan mereka.

Keringat yang bercucuran membuat suasana kerja semakin membara dan penuh semangat. Chen Jiangjiu masih memiliki sifat keanak-anakan yang kental dan sangat penasaran dengan semua hal ini. Ia sempat tertegun menatap alat di tangannya. Khawatir adonannya hangus dan takut menegur terlalu keras karena malu pada Chen Jiangjiu, Xiaohe memungut sepotong kayu bakar dari tanah, menimbangnya sebentar di tangan, lalu melemparkannya secara diam-diam ke arah Chen Jiangjiu. Baru pada saat itulah Chen Jiangjiu sadar, tersenyum bodoh, dan kembali melanjutkan pekerjaannya.

Guyu dan Nyonya Jiang yang melihat pemandangan itu dari samping saling bertukar pandang dan tersenyum penuh arti.

Buah persik di kebun telah selesai dipetik, sehingga para pekerja di sana secara alami dapat ditarik kembali. Chen Yongyu juga tidak perlu terlalu sibuk dan bisa tinggal di rumah untuk membantu. Pekerjaan pengolahan di rumahnya sendiri pun sudah hampir ramput. Guyu menyempatkan waktu luang untuk keluar dan melihat-lihat.

Di halaman tampak setumpuk buah persik. Sesuai kesepakatan sebelumnya, buah yang terlalu matang atau hampir busuk langsung disingkirkan dan tidak digunakan. Saat berjalan melewati tumpukan itu, tercium samar aroma buah yang mulai berfermentasi seperti anggur. Orang-orang yang bekerja di sini kini sudah jauh lebih lihai; tangan mereka bergerak cepat mengupas kulit, lalu dengan tebasan pisau yang ringan, daging buah terbelah dan bijinya langsung dibuang ke samping. Guyu tertegun menyaksikannya.

Sejak semua orang berkumpul di halaman untuk mengolah sisa buah persik ini, Guyu telah meminta Nyonya Chen untuk tidak datang lagi. Bagaimanapun, apa yang telah mereka berikan selama beberapa hari ini sudah cukup sebanding untuknya, dan tugas Nyonya Chen awalnya juga sangat ringan. Selain itu, Guyu tidak ingin mendengar keributan antara Nyonya Chen dan Ibu Zhang lagi di halaman pada saat-saat terakhir ini.

Melihat tumpukan buah persik di hadapannya, Guyu dapat memperkirakan berapa banyak selai persik yang bisa dibuat. Namun, karena An Jinxuan dan yang lainnya belum juga kembali, tidak baik menyuruh orang-orang di sini untuk berhenti bekerja begitu saja. Ia sempat berpikir untuk mematikan api di halaman belakang untuk sementara waktu dan menunggu kabar. Siapa tahu mereka bisa membawa pulang beberapa peluang atau metode baru.

Oleh karena itu, semua orang hanya mengukus buah persik tersebut, sementara proses selanjutnya dihentikan sementara agar semua bisa beristirahat sejenak.

Ibu Xu merasa sedikit sayang. "Bagaimana kalau buah-buahan ini tidak dijadikan selai lalu menjadi basi?"

Hati Guyu sedikit diliputi kekhawatiran. Awalnya, langkah ini diambil dengan harapan bisa menunggu perkembangan situasi dari pihak Jizhe sebelum membuat keputusan akhir, namun waktu tidak menunggu siapapun, sehingga ia terpaksa mengulur waktu. Jika pada akhirnya tidak laku dijual, setidaknya persediaan gula madu bisa dihemat banyak. Selain itu, sebuah produk baru bisa diketahui selera pasar setelah benar-benar dijual; jika ada bagian yang perlu diubah, masih ada kesempatan untuk memperbaikinya, kalau tidak, mereka harus menunggu hingga tahun depan.

Bibi Wen berkata, "Tidak apa-apa. Daging buah persik ini sudah dikukus matang. Menunggu kedua pemuda itu kembali, jika kalian benar-benar khawatir, lebih baik tuangkan saja ke dalam keranjang bambu dan masukkan kembali ke dalam kukusan untuk dikukus ulang. Bagaimanapun, ini adalah barang yang tidak mudah rusak dengan cara dikukus."

Menjelang senja, orang-orang di halaman yang mengkhawatirkan urusan rumah masing-masing mulai membubarkan diri. Diperkirakan sisa pekerjaan bisa diselesaikan keesokan harinya. Nyonya Wang sedang sibuk menuangkan daging buah persik yang telah dikukus ke dalam keranjang bambu untuk dinyalakan api pengukusannya.

Tiba-tiba, sesosok tubuh berlari tergesa-gesa memasuki halaman sambil membawa sebuah buntalan kain. Begitu melangkah masuk, ia langsung memegang pinggangnya dan terengah-engah.

"Paman!" Melihat betapa mendesaknya penampilan pria itu, Guyu merasa cemas.

Zhao Shi justru tersenyum. "Guyu, tunggu sebentar."

"Menunggu apa?"

Zhao Shi masih terengah-engah, dan butuh beberapa saat baginya untuk memulihkan napas. "Sisa buah persik biarkan dulu... mereka... mereka sudah menemukan jalannya."

Li Dequan dan Chen Yongyu juga mendekat. Zhao Shi merogoh kantong bajunya dan menyodorkan selembar uang perak kepada mereka.

Chen Yongyu mengambilnya, mendekatkannya ke lampu minyak untuk melihat, dan seketika ekspresinya berubah drastis hingga tangannya mulai bergetar. "Dalian... Kita kali ini, kita benar-benar mendapatkan uang!"