Bab Tujuh Belas: Buah Persik yang Sulit Terjual

Pembangunan jembatan di dusun bisa dianggap sebagai sebuah peristiwa besar. Di sisi halaman Paman Kedua, sekelompok orang di bawah pimpinan Li Dequan dan Dalin sedang memilih dan memilah batang-batang kayu. Jika ada yang tidak sesuai, mereka akan merapikannya sebentar hingga beberapa batang kayu tersebut memiliki ukuran yang hampir sama, lalu memakukannya bersama-sama. Meskipun sibuk, pekerjaan itu berjalan dengan tertib dan teratur.

Ada pula kelompok lain yang pergi ke hutan untuk menarik kembali kayu-kayu tebangan. Li Dequan selalu merasa sedikit khawatir. Saat pergi dan datang, ia tak henti-hentinya berpesan, "Kalian harus lebih berhati-hati saat menebang kayu. Kita hidup dari gunung ini, jadi jangan hanya karena mencari kemudahan sesaat lalu menebang semuanya sampai gundul. Pilihlah dan tebanglah dengan memberi jarak di antara setiap pohon. Dalam dua tahun, pohon-pohon itu akan tumbuh kembali, sehingga sumber ini tidak akan ada habisnya."

Orang-orang itu tentu saja tersenyum dan menyanggupinya. Bahkan ada yang kembali dan menceritakan hal-hal aneh di dalam hutan, "Ada sebuah jurang di sana. Ketika kami melihat ke bawah dari atas, kelihatannya seperti bekas terbakar api. Bagian bawahnya penuh dengan rumput liar dan batu-batuan yang tampak kehitam-hitaman. Entah apakah itu disebabkan oleh sambaran api langit dari dua tahun yang lalu. Kelihatannya seperti jurang dasar kuali atau jurang labu. Tempat itu sungguh tidak boleh dimasuki sama sekali."

Begitu mendengarnya, Gu Yu merasa jantungnya berdetak kencang. Ia menoleh untuk mencari An Jinxuan dan melihat pria itu sedang sibuk bekerja bersama orang lain seolah-olah tidak mendengar percakapan tersebut. Namun, hatinya sendiri terasa tercubit. Ia teringat kembali pada masa lalu dan masih merasa sedikit ngeri. Jika dahulu mereka berdua tidak mencari buah dewa, mereka tidak akan pergi ke jurang itu, bertemu dengan ular, lalu tersulut api yang hampir merenggut nyawa mereka.

Seolah teringat sesuatu, Gu Yu meraba-raba ke dalam kendi tempat ia menyimpan uangnya untuk waktu yang lama, lalu mengeluarkan sebutir batu biasa. Ia mengelus batu itu sambil tersenyum tipis, diliputi oleh perasaan haru yang mendalam. Batu itu adalah batu yang dipungutnya dahulu, batu dari jurang labu. Tanah di sana dipenuhi dengan bebatuan yang berserakan. Saat itu, An Jinxuan berjalan di atasnya dengan kaki telanjang hingga berdarah-darah dan tampak mengenaskan. Melihat jejak kaki berdarah di atas tanah, Gu Yu memungut sebutir batu, memasukkannya ke dalam saku, dan setelah kembali, ia menyimpannya di dalam kendi tempat ia menyimpan uang. Jika hari ini tidak ada orang yang mengungkitnya, ia bahkan tidak ingin mengingat kembali kejadian tersebut.

Membangun jembatan, meskipun hanya sebuah jembatan kayu kecil yang sederhana, sama sekali bukan perkara mudah. Belum lagi tiang-tiang pancang di dasar sungai yang sulit untuk ditancapkan, bahkan Sang Pencipta seolah-olah tidak ingin membantu, kerap kali menurunkan hujan secara berkala.

Pekerjaan pembangunan jembatan itu pun sempat tersendat-sendat untuk beberapa waktu lamanya, hingga akhirnya berhasil diselesaikan.

Hari itu, Chen Yongyu menggunakan sisa uang hasil penjualan buah persik dari tahun-tahun sebelumnya untuk menyuruh orang membeli banyak petasan. Petasan-petasan itu diledakkan secara beruntun dengan suara yang berderak-derak, membuat jembatan tersebut kembali ramai oleh orang-orang yang berlalu-lalang.

Tanaman padi sudah mulai menguning, dan buah persik di kebun telah matang. Hujan yang turun terus-menerus selama beberapa waktu ini membuat mereka tidak boleh menunda-nunda lagi. Chen Yongyu bersama beberapa pria perkasa pergi keluar untuk mencari peluang berdagang. Selama bertahun-tahun ini, hanya keluarga Tuan Ning yang pernah membeli seluruh hasil panen buah persik mereka sekaligus. Selebihnya, buah persik itu dibawa oleh orang-orang dusun menggunakan gerobak sapi atau dipikul ke pekan untuk dijual demi mendapatkan sedikit uang, sementara sisa buah persik yang tidak terjual akan dibagi-bagikan ke setiap rumah tangga.

Tahun ini situasinya agak berbeda karena adanya pembangunan jembatan. Telah disepakati bahwa semua orang tidak akan membagi-bagikan buah persik lagi, sehingga dalam sekejap terdapat banyak sekali buah persik yang harus dijual. Akibatnya, Chen Yongyu dan Li Dejiang beserta beberapa orang lainnya terpaksa mengabaikan bisnis mesin perontok padi untuk sementara waktu. Bagaimanapun juga, buah persik yang sudah matang tidak akan menunggu, ditambah lagi dengan curah hujan yang tinggi dari langit; jika tidak segera dijual, buah-buah itu akan membusuk di ladang.

Dalam waktu singkat, orang-orang tidak lagi mempermasalahkan upah kerja. Mereka dengan kesadaran sendiri bergiliran membentuk kelompok setiap hari untuk keluar membawa buah persik. Para wanita dan anak-anak yang tidak sanggup memikul beban berat hanya tinggal di rumah untuk memetik buah persik.

Keluarga Zhang, yang sebelumnya sempat melakukan tipu daya dan dikejar-kejar oleh Deh-hai ke seluruh penjuru dusun, kali ini tidak berani berulah macam-macam lagi. Ketika tiba giliran keluarga mereka, mereka bersikap patuh. Saat diminta memetik, mereka membawa Lichun dan Lixia untuk memetik buah, sementara Liqiu dikabarkan sedang menyulam di rumah sehingga tidak ikut keluar.

Apa yang dikatakan Nyonya Li terdengar cukup menggelikan. Ketika berkunjung ke tempat Gu Yu, ia bahkan menyarankan agar Wang Shi tidak usah pergi memetik buah persik, "Dengan gayamu seperti ini, tidak perlu ikut memetik buah persik. Xiazhi masih terlalu kecil, kau tinggal di rumah saja untuk mengurus anak, bukankah itu sudah cukup? Bagaimanapun juga, keberadaanmu tidak akan kekurangan orang, lagipula tidak ada satu keping tembaga pun yang didapat dari kerja cuma-cuma ini, untuk apa bersusah payah menderita?"

Wang Shi tersenyum tipis tanpa membantah, namun ia tetap pergi ke kebun saat waktunya tiba. Meskipun di hadapan Nyonya Li ia tidak enak hati untuk membantah, tetapi ketika mengobrol bersama Xu Shi dan Jiang Shi sambil memetik buah persik, ia berkata dengan nada geli, "Nenek Gu Yu itu benar-benar keras kepala. Dia masih saja bilang kalau keluarga kami yang mengerahkan tenaga sekaligus gerobak sapi ini merasa dirugikan. Padahal ini adalah urusan kita bersama yang disaksikan oleh semua orang. Bukankah yang memiliki tenaga harus mengerahkan tenaganya? Mencari muka dan bermalas-malasan bukanlah prinsip hidup manusia."

Jiang Shi mendengus kesal sambil mencibir, "Aku sudah tahu kalau perempuan tua bangka yang suka mengomel itu tidak pernah mendatangkan niat baik. Tapi dia mau mengatakan hal semacam itu kepadamu, itu tandanya dia sudah menganggapmu sebagai keluarga sendiri. Kalau tidak begitu, lebih baik kau tinggal di rumah saja mengurus Xiazhi. Lagipula, anak nakal si Xiazhi itu kelihatannya jauh lebih pandai merayu daripada Gu Yu. Kalau tidak, mana mungkin nenek Gu Yu begitu rela berkunjung ke halaman rumah sebelah sini?"

Sambil memetik buah persik, mereka bertukar canda tawa dan gurauan, hingga dalam waktu singkat beberapa keranjang buah persik berhasil dipetik dengan tuntas.

Li Dejiang buru-buru menyuruh semua orang berhenti, "Jangan memetik lagi. Sebanyak ini saja kita masih belum tahu apakah bisa terjual atau tidak."

Mereka pun membubarkan diri dan pulang ke rumah masing-masing. Setibanya di halaman, mereka dikejutkan oleh suara gelak tawa. Ternyata Qiao'e dan keluarganya telah kembali, dan ia sedang menggendong seorang anak perempuan kecil di dalam pelukannya. Anak itu tampak kemerahan dan sangat menggemaskan. Gu Yu bersama Xiaoman dan Xiaohe berkerumun di sekitarnya untuk menggoda anak tersebut. Xiazhi juga terus-menerus mendekat untuk melihat dengan rasa kagum yang luar biasa, namun sesaat kemudian ia menoleh kepada Xiaohan dan Dahan seraya berkata, "Sungguh jelek, kecil sekali dan keriput begitu, ih—"

Mendengar perkataan itu, Qiao'e sama sekali tidak merasa tersinggung. Ia justru menunjuk ke arah Xiazhi sambil tertawa geli, "Waktu kecil dulu, bukankah kau bahkan jauh lebih kecil dari itu?"

Wang Shi, Jiang Shi, dan Xu Shi melangkah masuk ke dalam rumah. Karena takut bulu halus buah persik atau kotoran menempel dan mengganggu mata anak-anak, mereka masing-masing mengganti pakaian terlebih dahulu sebelum keluar untuk menggendong bayi tersebut.

Penampilan Qiao'e secara keseluruhan sudah sangat berbeda. Keluarga suaminya memperlakukannya dengan sangat baik, dan ia memegang kendali penuh atas segala urusan di rumah tangga mereka. Aura keseluruhan dirinya tampak jauh lebih baik daripada sebelum ia menikah, memancarkan ketegasan yang cekatan. Karena kini ia telah memiliki anak, keluarganya melarangnya melakukan pekerjaan apa pun. Merasa bosan karena terus-menerus berada di kamar, Qiao'e memutuskan untuk pulang menengok orang tuanya. Pada saat itulah ia bercerita, "Sebenarnya aku diantar pulang oleh Ayah si Qin'er. Pria itu memang berkepala batu; sungguh aneh, padahal sudah sampai di ujung dusun tapi dia enggan masuk ke sini, malah bersikeras ingin pulang dulu dan berjanji akan datang menjemput kami beberapa hari lagi. Aku tahu betul dia hanya merasa takut untuk menghadapi Ayah dan Ibu."

Melihat hal tersebut, Gu Yu merasa sangat senang. Bibiku tercinta ini tampaknya telah menemukan keluarga suami yang baik, hingga seluruh pribadinya pun ikut berubah menjadi luar biasa. Ambil contoh kunjungan kali ini; begitu kembali, ia tidak hanya sekadar datang begitu saja, melainkan membawa serta banyak sekali barang bagus yang semuanya dikemas rapi di dalam kendi-kendi tanah liat satu per satu.

Xu Shi menyambung perkataan Qiao'e, "Semua itu gara-gara sifat mata duitan ipar keempat dan ipar sulungmu. Begitu melihat kehidupan kalian di sana sudah membaik, mereka sengaja mencari berbagai macam masalah untuk merepotkan Ayah si Qin'er. Kalau tidak begitu, untuk apa dia sampai merasa takut untuk masuk ke sini? Bukankah waktu itu kau mencarikan pekerjaan untuk Lichun, tapi dia tidak mau mengerjakannya dengan benar dan malah mengeluh kelelahan serta merasa tidak mendapatkan keuntungan apa-apa? Begitu kabar itu menyebar, kakak ipar keempat itu pun ikut-ikutan ingin mencari cipratan keuntungan, sungguh menggelikan sekali. Lain kali katakan saja kalau kau tidak memiliki wewenang untuk memutuskan urusan di rumah, selera mereka itu tidak akan pernah ada puasnya!"

Qiao'e tersenyum tipis, "Bibi Kedua, aku tahu bagaimana harus bersikap, mereka tidak akan bisa mempercayaiku secara sembarangan."

Sementara itu, Xiazhi memimpin Xiaohan dan Dahan untuk mengutak-atik kendi-kendi tersebut hingga salah satunya terjungkal. Kendi itu menggelinding beberapa putaran dengan suara berkerincing nyaring tanpa pecah sedikit pun, membuat Xiazhi bertepuk tangan sambil tertawa gembira, lalu tanpa ragu ia merebahkan dua kendi lainnya agar ikut menggelinding.

Suara keributan itu membuat Nyonya Xu tertawa geli, "Duh, cucu-cucu kesayanganku, isi di dalam kendi itu masih banyak, jangan kalian buat mainan sembarangan." Setelah menghentikan perbuatan Xiazhi, ia menoleh kepada Qiao'e dan berkata, "Anakku, kenapa semuanya dikemas di dalam kendi? Kau tidak takut barang-barang itu hancur terguncang di jalan? Bagaimana cara kalian membawanya sampai ke mari?"

Qiao'e kembali tersenym, "Ini semua juga bukan barang dari rumah kami. Keluarga bibi si Qin'er merebus banyak sekali gula cair dan mengirimkannya begitu banyak kepada kami. Di rumah kami jumlah orangnya sedikit dan entah sampai kapan baru bisa habis memakannya, jadi aku membungkus dua kendi untuk dikirimkan kepada kalian. Mengenai kendi-kendi ini, kakek si Qin'er membuatnya bersama orang lain, biayanya pun tidak seberapa. Membawanya pulang pasti akan selalu ada gunanya, jauh lebih baik daripada harus pergi membelinya di pekan. Waktu aku dalam perjalanan ke mari dan mendengar kabar bahwa jembatan runtuh, aku sengaja memutar lewat jalur rumah saudari sulungku dan sekalian mampir untuk menengok tempat di Liubaizi. Teratai gula dan berbagai makanan itu diberikan oleh saudari sulungku untukku, jadi kuberangkatkan sekalian ke mari."

Ketika Qiao'e masih duduk berbincang-bincang di sana, Nyonya Chen datang dengan penuh semangat dan mengajak Qiao'e untuk pulang dan makan di rumahnya, "Qiao'e, tidak ada hidangan istimewa apa pun, di rumah hanya memasak nasi biasa. Di sini orangnya sedang ramai, mari kita pulang dan makan di sana saja."

Xu Shi berkata dengan nada geli, "Istri keempat, dengan orang sebanyak ini, apa kau masih takut mereka kelaparan?"

Nyonya Chen kembali merayu dan menarik-narik, namun Qiao'e menggelengkan kepala dan menolak untuk ikut bagaimanapun caranya. Di dalam hatinya ia berpikir bahwa sikap yang tampak begitu ramah pada saat seperti ini pastilah menyembunyikan maksud tertentu yang hendak mereka capai. Bagaimanapun cara Nyonya Chen merayu, Qiao'e tetap bergeming dan beralasan bahwa si kecil Qin'er sangat menyukai suasana di tempat ini karena banyak anak-anak yang membuat suasana menjadi meriah.

Nyonya Chen tidak memiliki anak, dan itu adalah luka tersembunyi di dalam hatinya. Ketika ia kembali mengulurkan tangan untuk menggendong Qin'er, anak itu malah menangis kencang, dan Nyonya Chen hampir saja tergigit oleh Xiazhi. Akibat insiden itu, ia pun terpaksa pergi dengan perasaan tidak rela.

Menjelang sore hari, Li Dejiang dan rombongannya kembali pulang. Ternyata masih ada sisa setengah keranjang buah persik di dalam keranjang mereka, dengan alasan buah-buah itu sudah tidak laku dijual lagi. Setiap hari mereka pergi menjajakan buah persik, tetapi warga di setiap rumah tangga sudah telanjur membelinya sejak lama, bagaimana mungkin buah itu bisa terjual lagi? Harga jualnya pun terus merosot dari hari ke hari. Jika situasi ini dibiarkan terus berlanjut, keadaannya sungguh tidak akan menguntungkan. Mengutip perkataan Li Dejiang, jangankan berharap mendapatkan keuntungan dari penjualan, biaya untuk tenaga kerja saja sudah terbuang percuma. Sekelompok pria kuat di dusun ini, jika disuruh pergi membantu orang lain memotong padi atau pekerjaan lainnya, setidaknya mereka bisa mendatangkan sejumlah uang upah.

Di antara mereka ada beberapa orang usil yang pergi membawa keranjang buah persik dan pulang membawa keranjang buah persik yang sama. Ketika berpapasan dengan orang lain, tentu saja orang-orang akan saling menyapa dan bertanya bagaimana pasaran penjualan buah persik hari ini, sama seperti kebiasaan orang bertanya apakah sudah makan atau belum. Orang-orang yang pulang dengan tangan hampa itu menggelengkan kepala, "Bukan sedang menjual buah persik, tapi sedang menjual kepala orang mati."

"Kepala orang mati?"

"Kalau bukan menjual kepala orang mati, masakan orang-orang yang berpapasan bahkan tidak mau bertanya? Begitu melihatnya, orang-orang langsung tahu bahwa itu adalah buah persik dari dusun kita. Mereka bilang berjualan setiap hari pun tidak merasa bosan, tetapi tidak ada seorang pun yang mau membeli. Aku duduk di sana selama setengah hari dengan perasaan cemas bukan kepalang, dan akhirnya terpaksa harus memikulnya pulang kembali. Coba katakan, kalau bukan kepala orang mati, lalu kenapa tidak ada satu pun orang yang mau membelinya?"

Situasi benar-benar tampak tidak menguntungkan.

Saat makan malam tiba, ketika Qiao'e mendengar situasi tersebut, ia menawarkan diri untuk meminta tolong kepada bibi si Qin'er yang tinggal di kota agar membantu mencarikan jalan keluar untuk menjual sebagian buah persik tersebut, mengingat mereka memiliki sejumlah jalur relasi di luar sana.

Jingzhe kemudian memberikan usul agar buah-buah itu disebar dan dijual ke berbagai dusun lain seperti halnya para pedagang keliling yang masuk keluar desa. Bagaimanapun juga, banyak penduduk di dusun-dusun lain yang tidak memiliki waktu luang untuk pergi ke pekan. Cara seperti ini memiliki dua keuntungan: pertama, bisa menghasilkan uang tunai; kedua, bisa ditukar dengan bahan makanan pokok. Tanaman pangan di dusun mereka memang terendam banjir, tetapi dusun-dusun lain tidak mengalami banjir, sehingga persediaan biji-bijian di sana masih melimpah. Menukar buah persik dengan sedikit bahan makanan untuk dibawa pulang dan dibagi-bagikan adalah pilihan yang sama-sama menguntungkan kedua belah pihak.

An Jinxuan menambahkan saran agar mereka mencoba pergi ke pekan-pekan lain, dan sebaiknya menyewa sebuah gerobak kuda untuk mengangkut buah-buah tersebut ke sana. Barangkali di daerah lain belum ada yang menjual buah persik, sehingga peminatnya akan lebih banyak atau mungkin mereka akan beruntung bertemu dengan pembeli besar. Cara apa pun tentu akan jauh lebih baik daripada hanya berdiam diri menunggu di rumah.

Semua orang kembali berunding dan memutuskan untuk segera mengambil tindakan sebelum musim panen padi tiba. Jika dibiarkan matang lebih lama lagi, buah persik itu akan menjadi terlalu masak dan berjatuhan di atas tanah, yang tentu saja akan sangat menyayangkan. Mendapatkan hasil tukar apa pun, sekecil apa pun itu, jauh lebih baik daripada membiarkan semuanya sia-sia.

=======================================================
Bab XVII - Buah Persik yang Sulit Dijual
=======================================================