Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Mesin Perontok Disewakan, Perak Pun Mengalir Kembali

Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Mesin Perontok Disewakan, Uang Perak Kembali

(Sobat pembaca, bab ini cukup panjang, sekitar lima ribu empat ratus kata, jadi saya tidak membaginya agar kalian tidak perlu membaca dalam dua bagian. Saya masih belum yakin apakah ke depannya lebih baik satu kali unggah dengan lima ribu kata atau dua kali unggah dengan total enam ribu kata. Kalau ada saran, silakan tinggalkan komentar di kolom review.)

Da Lin menjadi murid Li Dequan dan menganggap tempat ini seperti rumah sendiri. Sedangkan di halaman sana, ia hanya pulang saat tidur saja.

Dengan begitu, Xu Qinshi merasa senang karena Li Dequan memiliki anak tambahan. Li Dequan pun tersenyum, “Satu murid setengah anak. Sekarang aku sudah punya empat anak—Jingzhe, Xiazhi, Da Lin, dan Jin Xuan. Kalau mereka keluar bersama, kita tak perlu takut apa pun.”

An Jin Xuan di sampingnya menahan senyum, seolah sangat setuju dengan apa yang dikatakan Li Dequan.

Waktu berlalu beberapa hari lagi. Ladang padi berubah menjadi warna kuning keemasan. Namun jika dilihat dari tempat tinggi, warna kuningnya tidak seragam. Ada yang kuning kehijauan, ada yang kuning keemasan, saling bercampur membentuk gelombang kuning yang bergoyang tertiup angin. Saat itulah waktu panen tiba.

Ini adalah musim panen padi musim gugur. Cuaca cerah dan sejuk, sehingga tidak perlu tergesa-gesa seperti panen padi musim awal. Setelah panen padi awal selesai, petani harus segera menanam bibit baru, sedangkan panen padi musim gugur selesai, para petani bisa bernafas lega sejenak. Para petani yang berjalan di jalan setapak di antara sawah mulai merasa santai, membawa pipa rokok sambil mengalirkan air dari sawah supaya kering. Saat masuk ke sawah untuk memanen padi nanti, pekerjaan jadi jauh lebih ringan.

Mengeringkan padi langsung di sawah punya beberapa keuntungan. Pertama, butiran padi tidak akan terkena air sehingga lebih mudah dijemur dan diangkut ke tempat pengeringan tanpa menguras tenaga. Kedua, petani yang bekerja di sawah tidak perlu repot dengan lumpur yang mengganggu gerak kaki. Ketiga, jerami yang tersisa setelah panen bisa dibiarkan kering di sawah, seperti dijemur di halaman, warnanya putih bersih. Jerami ini sangat berguna untuk mengikat barang atau sebagai alas tikar, bahkan beberapa keluarga yang mampu memelihara sapi dan babi pun enggan menggunakan jerami padi musim gugur ini sebagai alas kandang. Karena hujan musim gugur tidak banyak, setelah panen padi selesai, para petani bisa beristirahat sejenak, lalu mengikat jerami menjadi ikatan kecil-kecil dan menumpuknya di tengah sawah. Saat itu, ladang menjadi tempat bermain yang menyenangkan bagi anak-anak desa.

Li Dequan sudah menyiapkan mesin perontok dan secara bertahap mengirimkannya ke berbagai desa. An Jin Xuan, Jingzhe, Da Lin, Li Dejiang, dan Chen Yongyu ikut menyebar ke desa-desa tersebut. Jingzhe beberapa hari ini tidak masuk sekolah lagi karena musim panen di rumah tuan tanah. Meskipun putra tuan tanah tidak harus ikut turun sawah, namun kesibukan membuat banyak orang masuk keluar rumah sehingga tidak ada waktu untuk belajar. Sekolah desa pun berhenti selama setengah bulan.

An Jin Xuan dan kawan-kawan mengajarkan orang-orang cara menggunakan mesin perontok dan mengumpulkan uang sewa.

Gu Yu melihat situasi ini merasa sangat puas. Mereka ini adalah tenaga teknis yang ia latih sendiri. Ia berencana mencari beberapa cara lagi agar bisa tinggal di rumah dengan tenang sebagai pemilik tanah yang sukses, hidup bahagia. Namun ia tetap khawatir dengan pekerjaan di rumah, karena tiga keluarga itu punya lebih dari sepuluh mu tanah yang harus dipanen.

Masalah itu juga diketahui di rumah sebelah. Li Heshi sudah beberapa kali mengusulkan untuk bekerja sama, tetapi Li Dequan menolak. Ia punya pendapat sendiri. Kalau saat itu Li Dequan belum kembali ke desa atau baru saja kembali, tentu ia akan menyambut usulan Li Heshi dengan senang hati. Namun setelah semua pengalaman yang dilaluinya, ia sudah lebih bijak. Jika ada keuntungan, bisa dibagi sedikit ke rumah sebelah. Namun kerja sama yang kaku tidak boleh dilakukan. Awalnya, orang bergabung hanya untuk keramaian dan kesenangan. Tapi kalau keluarga Zhang dan Chen berbuat curang, Li Dequan juga tidak bisa berbuat apa-apa. Kalau soal pekerjaan harus dihitung-hitung terus, tidak akan ada habisnya. Ia tidak mau menghadapi situasi seperti itu.

Karena Li Heshi tidak bisa membujuk, maka Li Dequan tidak membahasnya lagi. Setelah panen musim gugur ini, keluarga mereka akan benar-benar terpisah. Masalah itu bukan urusannya lagi. Sementara Chen Shi mengeluh kepada keluarganya bahwa keluarga ketiga khawatir mereka mendapat untung. Namun Chen Yongyu memang berasal dari keluarga Chen dan juga ketua desa yang selalu adil. Karena ini adalah usaha bersama, tentu ia tidak akan merugikan pihak Li Heshi. Jadi omongan Chen Shi tidak banyak dipercaya orang, dianggap candaan saja. Bahkan ada yang membalas dengan tegas, “Kalian juga yang menikmati keuntungan, mesin perontok itu cuma disewa seharga puluhan koin per hari. Kalian bisa pakai sepuasnya. Kalau aku di posisi kalian, tak akan banyak bicara.” Ucapan ini membuat Chen Shi pulang dengan wajah merah.

Setelah dua atau tiga hari, An Jin Xuan dan Jingzhe pulang duluan, kemudian Li Dejiang dan Chen Yongyu, terakhir Da Lin.

Setelah beristirahat, mereka mulai berdiskusi tentang keadaan beberapa hari terakhir. Desa yang dikunjungi Jingzhe kebetulan adalah desa Shiwucun tempat Qiao’e akan menikah, sudah dipercayakan ke keluarga Zhao. Ia bisa pulang dulu untuk memanen padi musim gugur dan mesin perontok sudah dipesan semua. Jingzhe membawa pulang dua pasang uang, Li Dejiang dan Chen Yongyu juga hampir sama. Namun saat An Jin Xuan mengeluarkan uang dari sakunya, semua terkejut karena jumlahnya mencapai lima tael perak.

Li Dequan merasa gelisah, “Jin Xuan, kamu tidak menjual mesin perontok itu, kan?”

Chen Yongyu dan Li Dejiang juga tidak percaya. Mesin perontok yang dibawa An Jin Xuan ada dua unit, begitu pula dengan mereka. Bagaimana bisa ia membawa pulang lima tael perak? Semua menatapnya dengan penasaran.

An Jin Xuan tertawa kecil melihat keraguan mereka dan berkata, “Aku tidak menjual mesinnya, cuma membagi-bagi saja.”

“Membagi-bagi? Membongkar?”

An Jin Xuan mulai menjelaskan, “Sebenarnya ini bukan hal besar. Kalian pikir, kalau kita sewakan mesin perontok sehari empat puluh sampai lima puluh koin, tentu keluarga besar yang kaya mampu dan mau menggunakan. Tapi di desa yang aku kunjungi, semuanya hampir sama, desanya kecil dan tidak ada yang terlalu kaya, hanya ada sedikit uang menganggur di tiap keluarga.”

Jingzhe tampaknya mengerti, “Jadi kamu membiarkan beberapa keluarga bersama menggunakan satu mesin dan mengumpulkan uang sewa secara bersama?”

An Jin Xuan menggeleng sambil menyeruput teh, “Aku cuma memanfaatkan mesin tanpa membuat orang berhenti. Aku sudah memikirkannya matang-matang. Mesin perontok itu tahan lama meski dipakai terus menerus. Paling-paling kayu pada roda yang rusak, tapi mudah diganti. Kalau satu porsi terlalu besar dan sulit diolah, aku potong-potong dan jual secara terpisah juga bisa. Jadi aku sewakan mesin perontok per jam. Dari pagi sampai sore, aku ambil sedikit lebih banyak uang per jam. Kalau ada yang pakai malam hari, aku ambil sedikit lebih sedikit. Pokoknya duduk manis saja, uang itu otomatis masuk kantong.”

Cara ini memang bagus, tapi siapa sangka ada orang yang mau pakai mesin sampai tengah malam? Namun setelah dipikir-pikir memang benar. Beberapa keluarga yang bergabung takut ribut soal uang. Mereka merasa sawah sebelah lebih luas, sementara yang lain merasa tenaga kurang. Dengan cara An Jin Xuan, mereka tidak perlu pusing lagi. Kalau keluarga sendiri panen satu petak sawah, cuaca bagus dan tidak tergenang air, satu jam saja cukup untuk perontokan. Mengeluarkan biaya daging satu sampai dua jin, tapi orangnya jauh lebih lega. Semua orang senang dengan cara ini.

Jadi An Jin Xuan membagi waktu sewa. Ada keluarga yang keuangan pas-pasan atau pelit, jadi harus memberi kesempatan istirahat. Kalau tengah malam ada yang mau pakai, tinggal nyalakan dua obor, juga enak karena sejuk.

Begitulah, satu mesin perontok yang biasanya disewa sehari hanya empat puluh sampai lima puluh koin, sekarang bisa menghasilkan lebih dari seratus koin, bahkan lebih di beberapa hari. Semua sudah dipesan terlebih dahulu. An Jin Xuan juga menyewa satu orang yang jujur untuk menjaga mesin, memberinya sepuluh koin sehari. Orang itu senang karena pekerjaan mudah, jadi An Jin Xuan tidak perlu repot dan tinggal menunggu waktu mengangkut mesin pulang. Maka lima tael perak pun tidak mengejutkan lagi.

Chen Yongyu menghela napas dan bercanda, “Aku baru tahu kenapa Dequan bilang dia punya empat anak. Jingzhe dan Xiazhi jelas, Da Lin sih setengah anak, tapi Jin Xuan aku belum mengerti. Sekarang aku mengerti.”

Li Dejiang masih belum paham dan segera bertanya.

Chen Yongyu tertawa lebar, “Ini namanya untung di depan mata. Karena mereka tinggal bersama, Dequan pasti sudah tahu Jin Xuan ini hebat dan buru-buru mengangkatnya jadi anak supaya tidak diambil orang. Lihat saja, dia pergi beberapa hari saja sudah setara kami yang dua orang tua renta.”

Semua tertawa lepas.

Li Dejiang ikut tertawa sambil mengisap pipa, “Betul juga. Kami tidak terpikirkan hal ini. Kebiasaan turun temurun mana ada yang panen tengah malam. Jingzhe memang hebat, dia kan orang yang belajar, sedangkan kami hanya sibuk pergi-pulang. Dia bisa jadi bos yang santai saja, tapi Jingzhe, kamu jangan sampai merepotkan orang lain…”

Setelah ucapan itu, Jingzhe langsung paham dan buru-buru menjelaskan, “Pakde, aku taruh mesin di rumah mereka. Kalau mereka mau pakai, silakan. Lagipula nanti kita jadi satu keluarga. Tidak mungkin terlalu pelit soal uang. Selain itu, desa mereka dapat keuntungan, dan kalau bibiku menikah ke sana, tentu keluarga kita jadi terhormat. Jadi aku malah menurunkan sedikit harga sewa supaya bibiku mudah diterima.”

Li Dequan langsung angkat suara, “Kalau memang bermanfaat sebesar itu, uangnya tidak usah kami terima!”

Jingzhe melihat ayahnya santai berkata begitu, tapi tetap menolak, “Ayah, tidak bisa begitu. Kalau tidak ambil uang, kita tidak mungkin berdagang rugi. Orang di desa lain juga tahu. Karena desa mereka dapat berkah bibiku, harga sewa sedikit lebih murah. Kalau tidak ambil uang, kita harus angkut mesin dengan gerobak sapi, itu kerja berat. Kalau tidak, nanti orang akan mengomel. Lebih baik ambil sedikit, jaga hubungan baik dan bisnis tetap untung, reputasi juga bagus.”

Chen Yongyu tepuk tangan sambil tertawa, “Aku bilang sama Dequan, kita berdua sudah menyerah, kamu masih keras kepala. Sudahlah, jangan keras kepala. Jingzhe dan Jin Xuan tinggal bersama, siapa tahu apa yang akan mereka lakukan.”

Da Lin menarik ujung bajunya, bingung mau berkata apa.

Chen Yongyu malah senang, “Da Lin, bagaimana keadaan di tempatmu?”

Da Lin tertawa kering, wajahnya memerah, mengeluarkan sekitar seratus koin dari sakunya, dan tergagap, “Aku… benar-benar tidak berguna. Tidak tahu banyak hal. Aku cuma ambil lima puluh koin sehari. Sudah tiga hari, baru dapat segini. Besok aku akan pergi lagi.”

Li Dejiang menghibur, “Da Lin, jangan putus asa. Memang seperti itu. Kita sewa lima puluh koin sehari. Tiga hari berarti seratus lima puluh koin. Jangan lihat mereka sekarang punya banyak uang, nanti mereka tidak dapat pemasukan lagi. Kamu yang bisa mengumpulkan uang tiap hari. Kita tidak perlu buru-buru, sedikit demi sedikit juga cukup, mungkin malah lebih banyak dari mereka.”

Setelah itu Da Lin lega sedikit tapi masih malu-malu, “Ada satu keluarga yang mirip kami, seorang ibu dengan tiga setengah anak besar. Aku lihat mereka susah, jadi aku tidak ambil banyak uang, cuma seratus dua puluh koin.”

Dia menunduk lagi. Li Dequan melihatnya, “Da Lin, ini menyulitkanmu. Bagaimana kalau besok kita tidak pergi, tinggal di rumah saja. Aku juga tidak paham jalan-jalan berliku ini, biar mereka yang mengurus.”

Setiap orang punya tugas dan pembagian kerja masing-masing, semua setuju. Chen Yongyu juga merasa itu baik, “Da Lin, kalau gurumu pergi, mungkin kamu malah lebih baik.”

Mungkin untuk membenarkan kata-kata itu, Li Dequan menggaruk kepala dan berkata, “Jin Xuan, tadi kamu bilang soal sewa per jam, aku belum paham. Ulangi sekali lagi untuk paman.”

Semua tertawa senang, lalu mereka sepakat Jingzhe dan An Jin Xuan akan mengunjungi beberapa desa tersisa untuk mengawasi mesin perontok. Chen Yongyu, Da Lin, dan Li Dequan akan mengurus panen padi di rumah bersama keluarga Jiang dan Wang. Xiao He, Chen Jiangsheng, Gu Yu, dan Xiao Man bertanggung jawab menjemur padi dan memasak sambil menjaga anak-anak. Kalau sibuk, Xu Qinshi juga diminta tinggal di rumah.

An Jin Xuan dan Jingzhe tidak ada masalah. Mereka takut bosan, jadi berangkat bersama dan tiap hari mengunjungi beberapa desa, menyesuaikan metode yang terbaik. Setelah dua hari, mereka sudah mengumpulkan banyak uang, dan hari-hari berikutnya jadi lebih santai karena sudah ada orang yang menjaga mesin di tiap desa. Mereka hanya perlu memeriksa apakah ada mesin yang rusak atau berfungsi dengan baik. Kalau ada masalah, mereka panggil Li Dequan untuk memperbaiki. Untuk masalah kecil, Da Lin sudah bisa menangani sendiri. Saat Da Lin membawa pulang sedikit uang, An Jin Xuan dan kawan-kawan selalu menyemangatinya dengan bilang dia sudah mengumpulkan lebih banyak di desanya, mesin perontok juga sangat bergantung padanya, membuat Da Lin kembali semangat.

Xiao He, Chen Jiangsheng, Xiao Man menjemur padi di tempat penjemuran. Xu Qinshi tetap tidak mau diam di rumah dan ingin turun sawah, tapi orang-orang di sawah melarang. Jadi setiap pagi dia memanen padi dulu, lalu pulang memasak dan ikut menjaga bersama di tempat penjemuran.

Gu Yu terus memikirkan bagaimana memperbaiki mesin perontok. Efisiensi menggunakan tangan terlalu rendah. Kalau dibuat dengan pedal kaki, ia tidak tahu harus mulai dari mana. Kalau pakai tangan, mudah saja, cukup memutar berulang kali. Tapi kalau pedal kaki, hanya bisa menekan ke atas atau ke bawah dan butuh mekanisme pemantul. Ia benar-benar tidak punya ide.

Saat ia seperti biksu yang sedang bermeditasi memikirkan hal itu, Chen Jiangsheng sering mengganggunya dan selalu dimarahi. Setelah beberapa kali, Chen Jiangsheng tidak berani mendekat lagi dan memilih duduk bersama Xiao He mengerjakan pekerjaan. Gu Yu memang tidak bisa fokus karena terus memikirkan Xiazhi.

Saat mereka sedang membalik padi yang dijemur, Xiazhi tidak bisa diam. Ia merayap ke sana kemari di tempat penjemuran. Kadang tanpa sengaja merayap jauh, tertusuk padi sampai menangis, digigit semut pun menangis. Gu Yu melihat tingkahnya merasa lucu, marah, dan kasihan sekaligus. Ia ingin mengikat Xiazhi dengan tali, tapi ayunan tempat tidur sama sekali tidak berguna. Xiazhi sering memegang tepi papan dan mencoba berdiri. Semua orang takut ia jatuh. Kalau diletakkan di tanah, ia malah merayap ke mana-mana. Kadang memandang langit sambil tersenyum dan mengeluarkan air liur, lalu kalau ada yang tidak menyenangkan, menangis keras.

Panen padi musim gugur berjalan lancar. Tidak lama kemudian, padi tiga keluarga Gu Yu, Da Lin, dan Chen Jiangsheng sudah selesai dipanen, dijemur hingga kering, lalu diangin-anginkan saat hari berangin kencang. Padi yang kurang bagus digunakan untuk alas kandang ayam, padi yang bagus dimasukkan ke dalam karung. Kabar dari Li Heshi juga mengatakan panen mereka sudah selesai.

Tuan tanah datang dua kali dan ingin menyewa mesin perontok tambahan, tapi Li Dequan dan kawan-kawan sibuk panen sehingga belum sempat mengurusnya. Ia bilang menunggu panen Li Heshi selesai juga tidak masalah.

Namun setelah keluarga Gu Yu, Da Lin, dan Chen Jiangsheng selesai memanen, mesin perontok tidak kunjung dibawa kembali. Mereka terpaksa memindahkan mesin yang ada di rumah untuk dipakai tuan tanah, sementara orang dewasa sibuk mengikat jerami supaya mudah dikeringkan dan berdiri tegak di sawah. Jadi tidak ada yang sempat bertanya.

Suatu hari saat mereka di tempat penjemuran, Chuzi Niang lewat dan berkata bahwa Qiong Aunty di sana dan keluarga Chen juga sudah menggunakan mesin perontok. Keluarga Gu Yu benar-benar beruntung, karena saudara dan teman dekat ikut merasakan keuntungan.

Gu Yu merasa kesal. Mereka tidak pernah memutuskan sendiri untuk menggunakan mesin itu tanpa izin. Tapi karena sudah disepakati untuk dipakai, harusnya mereka segera mengembalikan dan memanfaatkan kesempatan untuk menghasilkan uang lebih. Panen cuma sekitar sepuluh hari saja, tidak boleh ditunda. Tapi ternyata mereka malah sembarangan menggunakan tanpa memberi kabar.

Xu Qinshi menggeleng, “Pekerjaan ini tidak benar. Aku dengar mereka sudah menerima uang tapi tidak serius. Tapi karena mereka tetangga dan saudara, aku takut kalian terlalu berpikir. Sudahlah, lain kali kita bicarakan lagi. Gu Yu aku tidak khawatir. Kalau ada masalah, dia memang marah tapi setelah itu baik-baik saja. Xiao Man malah takut nanti kamu diam-diam bawa tongkat menyerang. Dulu memang salah mereka, tapi kalau kita terlalu berlebihan kali ini, tidak bisa dibenarkan. Mengerti?”

Xiao Man tersipu, “Lihat nenek, seperti singa betina saja.”

“Aku cuma memperingatkan dari awal. Kita harus jaga supaya kalian tidak bertindak seperti itu. Di desa ini, siapa yang bagaimana, mata semua orang melihat.”

Ladang padi yang berwarna kuning keemasan mulai dipanen satu per satu dan meninggalkan batang padi yang terpotong. Di beberapa sawah sudah menumpuk jerami, dan tumpukan itu semakin banyak hingga ladang tampak luas dan kosong, memandang jauh ke cakrawala.

An Jin Xuan dan Jingzhe menyewa orang untuk mengangkut mesin perontok pulang dan meletakkannya di halaman belakang dalam dua baris panjang.

Uang perak sudah terkumpul. Setelah Jingzhe menghitung semua pengeluaran, uang sisa diletakkan di atas meja dan dihitung lagi. Ternyata jumlahnya mencapai dua puluh tujuh tael, membuat semua orang terkejut.

Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Mesin Perontok Disewakan, Uang Perak Kembali Tamat.