Bab Kesembilan Belas: Tak Berdaya

Mendengar kabar gembira tersebut, tentu saja semua orang merasa senang. Di balik rasa senang itu, terselip sedikit antusiasme dan semangat membara, seolah-olah mereka telah melihat wujud jembatan baru itu.

Namun, ada juga sebagian orang yang merasa khawatir. "Buah persik kita begitu banyak, lagipula tidak tahan lama. Dikhawatirkan tidak akan tahan terhadap guncangan di jalan."

"Untuk apa khawatir? Orang itu punya banyak uang, apa iya akan mempermasalahkan hal sepele seperti ini? Mereka tentu punya cara sendiri, tidak perlu dipusingkan." "Benar, siapa juga yang tahu untuk apa mereka membelinya?"

Jingzhe tampak tersadar seolah baru saja diingatkan. Ia lalu bertanya kepada Chen Yongyu, "Paman Chen, meskipun kita tidak tahu untuk apa mereka membelinya, kita tetap harus memastikan bahwa buah persik ini dalam kondisi baik. Jika tidak, meskipun mereka membelinya sekali, di lain waktu mereka tidak akan datang lagi. Jika nama baik desa kita tercemar, buah persik yang tidak terjual tahun ini masih bisa dijual tahun depan. Tetapi jika reputasinya rusak, butuh waktu sepuluh tahun untuk memulihkannya."

Di antara kerumunan, ada pula orang yang sudah merasa lelah menjual buah persik dan berkata, "Ini kebanyakan hanya transaksi sekali jalan, untuk apa dibahas sepanjang itu? Lagipula, setelah jembatan kita selesai, urusan nanti dipikirkan kemudian. Kalaupun tidak terjual, bukankah masih bisa kita makan sendiri?"

Ucapan yang tidak masuk akal itu langsung disanggah oleh yang lain. "Mana bisa begitu? Nanti nama desa kita jadi jelek kalau didengar orang. Kelak, anak-anak gadis kita saat hendak mencari suami pun akan dipandang sebelah mata."

"Ini bukan soal kenyang atau tidak, ada yang membeli tentu lebih baik daripada tidak sama sekali. Tanpa perlu bicara muluk-muluk, jika setiap keluarga bisa mendapat bagian dan anak-anak kita bisa makan daging beberapa kali lebih banyak, bukankah itu jauh lebih penting? Mana ada alasan kalau hal seperti ini tidak penting."

Orang-orang lain turut menimpali. Orang yang tadinya berkata tidak apa-apa itu akhirnya menunduk dan tidak bersuara lagi.

Chen Yongyu tidak langsung menanggapi, melainkan mengajak Jingzhe berjalan ke arah hutan.

Kebun buah persik itu sangat luas. Bagian yang mereka lewati sudah selesai dipetik, sementara beberapa buah yang masih agak mentah tampak menggantung di ranting-ranting. Di bagian lain, terdapat hamparan luas buah yang belum dipetik, bahkan ada yang sudah begitu matang hingga tampak hampir jatuh.

Jingzhe menggelengkan kepala melihatnya, dan Chen Yongyu pun diliputi kecemasan. "Jingzhe, Paman tidak akan menutup-nutupi darimu. Kau juga melihatnya, tahun ini curah hujan sangat tinggi, buah persik ini tidak mudah bertahan. Lihatlah, buah-buahan ini juga harus segera dipetik. Jika Tuan itu ingin mengangkutnya nanti, Paman perkirakan banyak buah yang akan membusuk, tentu ini tidak baik. Namun, kesempatan ini sangat langka. Mari kita pikirkan apakah ada jalan keluar yang bisa memuaskan kedua belah pihak: buah persik selamat, dan transaksi pun berhasil."

Setelah mengamati sekeliling, Jingzhe memetik beberapa buah: ada yang sudah matang betul, ada yang kurang matang, dan ada pula yang tingkat kematangannya pas. Ia membawanya pulang untuk diamati, namun untuk sesaat ia belum menemukan cara yang bagus.

Anjin Xuan belum juga pulang ke rumah. Guyu melihat Jingzhe sedang termenung menatap beberapa buah persik itu. Bahkan ketika Xiazhi lewat, Jingzhe hanya tersenyum tipis dan kembali tenggelam dalam pikirannya sendiri.

Guyu menggelengkan kepala, lalu berjalan mendekat dan duduk di sampingnya. "Kak, apakah buah persik ini benar-benar sangat sulit dijual? Bukankah sudah ada yang ingin membelinya, lalu untuk apa masih merasa separuh bingung begitupun?"

Jingzhe menghela napas. "Orang itu memang sudah membayar uang muka yang cukup banyak, tetapi kita juga ingin memastikan tidak ada masalah dengan buah persiknya. Paman Chen bilang buah-buahan ini terkena hujan terlalu lama, dikhawatirkan tidak akan bertahan lama. Kali ini kita benar-benar dibuat kesulitan."

Guyu mengangguk paham. "Jadi, kau memetik berbagai macam jenis buah persik ini kembali untuk diteliti?"

Ucapan itu terdengar oleh Nyonya Xu Qin yang sedang lewat. Ia tertawa lebar, "Buah persik kok dijadikan sampel segala, Guyu ini suka bicara yang bukan-bukan." Usai berkata demikian, ia kembali sibuk dengan urusannya sendiri.

Jingzhe justru mengangguk. "Saat aku melihat-lihat tadi, aku menyadari bahwa kebun di sisi dekat sungai ini sudah hampir habis dipetik kecuali yang masih terlalu mentah, sedangkan di seberang sana masih dibiarkan utuh seluas ladang. Buah-buahan yang sudah matang begini tidak boleh dibawa berjalan jauh, kalau tidak, nanti kalau busuk dan kita harus mengganti rugi kepada Tuan Gu itu, hati kita juga tidak akan tenang. Lagipula, satu buah yang busuk akan menulari buah lainnya. Duh..."

Itu adalah kenyataan, dan Guyu pun tahu aturan di desa. Untuk mencegah terlalu banyak orang masuk ke dalam kebun dan membuat suasana menjadi kacau, biasanya buah dipetik secara bertahap per petak. Namun, situasi tahun ini sangat khusus, sementara metode pemetikannya masih sama seperti sebelumnya. Dikhawatirkan cara ini tidak akan berjalan baik. Guyu teringat bahwa di zaman modern ada banyak sekali pengelompokan yang sangat rinci, sementara di desa ini mereka memetik begitu saja tanpa dipilah-pilah, yang tentu saja kurang tepat. Dari sanalah Guyu mendapatkan sebuah ide. Tepat pada saat itu, Chen Yongyu masuk ke dalam rumah. Guyu langsung menariknya dan berkata, "Paman Chen, Kakak, aku punya sebuah ide, hanya saja aku tidak tahu apakah ini bisa berhasil."

Mulai dari urusan memetik buah persik yang dihitung per keranjang untuk upah pekerja hingga mesin perontok padi di masa lalu, Chen Yongyu sangat tahu bahwa Guyu memiliki banyak ide cerdik. Saat Guyu mengatakannya sekarang, gadis itu pasti sudah memiliki keyakinan tertentu. Di dalam hatinya, ia tentu merasa gembira. "Cepat katakan."

Guyu lantas berkata, "Kita tidak perlu menyuruh semua orang memetik buah secara bergiliran seperti itu. Lagipula, pekerjaan di desa sekarang tidak begitu banyak, kita bisa membaginya menjadi beberapa kelompok. Ini sepertinya hampir bisa menyelesaikan masalah."

Jingzhe menatap lurus ke arah Guyu, seolah mulai mengerti. "Maksudmu, kita membaginya berdasarkan jenis pemetikan?"

Guyu mengangguk. "Benar. Dengan begini, semua orang—baik pria, wanita, tua, maupun muda—bisa dikerahkan. Caranya tidak sulit; jika takut keliru memilah, anak-anak kecil bisa disuruh memetik buah yang baru setengah matang. Bibi-bibi dan para ibu yang telaten bisa memetik buah yang sudah matang betul, lalu menyusunnya secara teratur dan dikelompokkan perlahan-lahan. Dengan cara ini, kita tetap memetiknya per petak kebun, tetapi buah-buahannya tidak dicampur aduk. Buah yang sudah matang betul bisa dipikul dengan bakul dan dijual di desa-desa terdekat, sepertinya itu bisa laku. Sisanya, Kakak bisa mengirimkan satu gelombang kepada Tuan Gu itu. Jika dia merasa cara ini bisa diterima, kita lanjutkan seterusnya. Jika tidak, barulah kita cari cara lain."

Chen Yongyu mengangguk. "Sepertinya kita hanya bisa mencobanya dengan cara ini."

Guyu teringat kembali bahwa dengan banyaknya buah persik sebanyak ini, mereka pasti memerlukan keranjang-keranjang bambu untuk wadahnya. Ia pun memberikan saran tambahan, "Atau bagaimana kalau kita minta bibi kecilku di sana untuk membantu membuatkan keranjang bambu yang sederhana, lalu alas keranjang itu kita beri jerami? Dengan begitu, buahnya tidak akan terlalu takut terguncang, jauh lebih baik daripada ditumpuk jadi satu."

Kebetulan Qiao'e sedang berada di rumah Guyu. Ketika Chen Yongyu menyampaikan hal itu kepadanya, Qiao'e langsung menyetujuinya tanpa keberatan. "Kalian bisa menyuruh seseorang untuk mencobanya, menurutku ini ide bagus. Tapi kita tetap harus bertanya pada Ayahku dulu, bagaimanapun aku tidak paham urusan seperti ini."

Mendengar itu, Chen Yongyu tidak buang waktu lagi. Ia bersama Jingzhe langsung membawa kue-kue kecil untuk bertamu dan memohon bantuan.

Menjelang siang, para warga mulai memetik buah persik sesuai dengan metode yang dikatakan oleh Chen Yongyu. Di atas tanah dihamparkan tumpukan jerami untuk menaruh buah-buah persik yang baru setengah matang. Di dekatnya diletakkan beberapa bakul yang dialasi jerami berisi buah persik yang sudah matang betul. Semuanya berjalan tertib dan teratur.

Chen Yongyu dan Jingzhe kembali, dan mereka tidak datang sendiri, melainkan bersama ayah dan anak dari keluarga Zhao. Selain itu, gerobak mereka juga sarat dengan keranjang-keranjang bambu siap pakai.

Begitu melihat Zhao Shi, Qin'er langsung merentangkan tangan kecilnya dan berteriak manja hendak menghambur ke pelukannya. Zhao Shi tersenyum ramah, mendekat untuk menggendong Qin'er sejenak sebelum bergegas mulai bekerja.

Nyonya Xu Qin melihat pemandangan itu dan tertawa geli. "Wah, kenapa ibunya tidak dipanggil sekalian? Bukankah dengan begitu seluruh anggota keluarga berkumpul di sini, ha ha. Kalau orang-orang luar mendengarnya, nanti mereka bilang kita malah lebih memihak keluarga pihak istri, lalu bagaimana?"

Paman Zhao tertawa kecil tanpa merasa perlu menutup-nutupi. "Tidak apa-apa. Jauh sebelum ibunya Qin'er datang kemari, kalian sudah mengirimkan beberapa keranjang buah persik ke tempat kami. Selama bertahun-tahun ini, kami selalu mendapat cipratan rezekinya setiap tahun. Sekarang di sini sedang menghadapi kesulitan, sudah sepatutnya kami membantu semampu kami. Lagipula ini bukan hal yang merepotkan. Pekerjaan lain mungkin tidak bisa kami lakukan, tetapi menganyam keranjang bambu bukanlah hal yang sulit."

Usai berkata demikian, ia langsung sibuk bekerja. Keranjang bambu itu tidak perlu dibuat terlalu rumit. Dibantu oleh warga desa yang membelah bilah bambu, pekerjaan itu selesai dengan sangat cepat.

Keranjang bambu yang sudah selesai dianyam langsung dialasi jerami, lalu ada orang khusus yang dengan lembut menaruh buah-buah persik ke dalamnya. Setelah itu, keranjang demi keranjang diangkut ke seberang sungai tempat gerobak kuda telah menunggu.

Jingzhe bersama Kakak Heizi serta ayah Daju turut serta menyeberang agar proses naik dan turun muatan menjadi lebih mudah.

Warga yang tertinggal di desa dengan penuh kehati-hatian merapikan buah-buah persik yang sudah matang betul, menunggu para pria membawanya ke desa lain untuk ditukar dengan biji-bijian atau uang. Sebagian warga juga berspekulasi mengenai nasib urusan Jingzhe di sana.

Melihat keranjang-keranjang buah persik itu, serta mengingat masih ada buah-buahan yang sudah matang menggantung di dahan-dahan pada bagian kebun yang belum dipetik, Guyu menemui Chen Yongyu dan menyarankan agar mereka tidak perlu menunggu lagi. Lebih baik mereka mengerahkan semua orang untuk memetiknya sekaligus. Jika buah yang dikirimkan ke kota bisa terjual, buah-buah yang sudah matang itu bisa segera dipanen agar tidak membusuk.

Chen Yongyu tersenyum dan meminta Guyu agar tidak khawatir, sebab ia sudah memberitahukannya kepada para warga sejak tadi.

Namun, penjualan buah persik di desa ada batasnya. Buah persik tidak bisa disimpan lama, dan orang-orang kebanyakan hanya membelinya untuk camilan sesaat. Jika mereka terlalu sering datang, para pembeli mengira buah itu sangat mudah didapat, sehingga jumlah yang dibeli pun semakin berkurang. Pada akhirnya, warga harus pergi ke desa-desa yang lebih jauh lagi. Sampai akhirnya, ketika orang-orang yang pergi tidak lagi berhasil menjual buah persik dan tidak ada lagi yang mau menukarnya, perlahan-lahan tidak ada lagi yang pergi keluar.

Seluruh warga desa hanya bisa termenung menatap buah-buah persik matang tersebut, dan mulai berbisik-bisik apakah Langit sudah tidak lagi memberkati Desa Persik.

Namun di sisi lain, kabar baik datang dari tempat Jingzhe. Disebutkan bahwa Tuan Gu tersebut cukup puas dengan buah persik yang dikirimkan dan meminta agar dikirimkan lagi.

Awan mendung di wajah para warga pun sedikit buyar. Mereka kembali bergegas dengan penuh semangat memetik buah persik. Sementara itu, untuk buah-buah yang sudah terlampau matang, pemetikannya mulai dilakukan dengan setengah hati karena toh tidak akan terjual juga. Setiap keluarga di desa sudah memiliki jatahnya masing-masing, dan tidak ada lagi yang berniat memakannya, hingga akhirnya banyak yang berserakan dan membusuk di tanah.

Guyu menatap buah-buah persik manis yang matang dan membusuk di atas tanah itu. Warna merah cerahnya tampak begitu menyolok bagaikan ceceran darah, membuat hatinya berteriak pedih karena merasa sayang.

Ketika semua harapan disematkan pada Jingzhe dan seluruh warga menantikan kabar baik mereka bawa pulang, yang terlihat justru gerobak yang membawa buah-buah persik itu kembali tanpa ada satu pun yang terjual.

Dari cerita Jingzhe, tidak ada pertanda apa pun sebelumnya. Tuan Gu telah pergi dengan membawa gelombang buah persik yang sebelumnya, dan kini orangnya tidak dapat ditemukan. Buah-buahan itu tentu saja tidak bisa dijual. Mereka telah mencoba berbagai cara, hingga akhirnya hanya menyisakan sedikit buah persik di kota untuk dijual oleh orang lain. Kakak Heizi tertinggal di sana untuk memantau Tuan Gu, meskipun harapan itu sangat tipis.

Jingzhe hanya bisa berspekulasi setelah mendengar bisikan orang-orang di kota bahwa Tuan Gu khawatir buah persik dari panen susulan akan membusuk di perjalanan. Ada pula yang bergosip bahwa pasokan buah persik di tempat itu sudah mencukupi. Apa pun alasannya, fakta bahwa Tuan Gu telah lenyap tanpa jejak adalah kenyataan yang pahit. Ia pergi begitu saja tanpa pamit.

Kini masalahnya menjadi sangat besar. Dengan dua gerobak penuh buah persik yang menumpuk, ditambah begitu banyak buah di pohon yang belum dipetik dan bersiap rontok, apa yang harus mereka lakukan? Apakah hanya bisa membiarkannya runtuh begitu saja? Atau justru memanggil orang-orang dari desa lain untuk memetiknya?
(Bersambung)