Bab Dua Puluh Delapan Mulai Bekerja

Bab 28 Mulai Bekerja

Mendengar panggilan An Jinxuan, Jingzhe berbalik, tersenyum ramah lalu mengangguk, "Masalah ini sebenarnya sudah kami ketahui sejak kemarin. Saat itu kami berniat langsung berangkat pulang untuk melihat-lihat, tetapi kemudian kami berpikir agar tidak perlu membuang-buang tenaga berjalan jauh, jadi kami mengubahnya dan baru pulang hari ini. Kemarin siang kami berdua pergi ke tempat Bibi Kecil."

Guyu baru saja mendengarkan An Jinxuan menjelaskan begitu banyak hal panjang lebar, di mana setiap masalah seolah memiliki solusi tersendiri. Kepalanya terasa pusing dan sepertinya banyak hal yang belum sempat ia cerna. Namun, begitu melihat mereka berdua, hatinya merasa sedikit lebih tenang karena mereka pasti memiliki cara. Saat mendengar Jingzhe menyebut Bibi Kecil, ia sempat tidak langsung bereaksi, "Untuk apa kamu pergi ke tempat Bibi Kecil?"

An Jinxuan menarik Guyu mendekat dan menunjuk ke sisi kaki Jingzhe, "Kamu pasti sangat sibuk sampai pikun. Lihat, benda-benda apa ini? Ada orang yang sudah siap di sana dan tidak perlu repot mencari ke tempat lain, kalau bukan mencari Bibi Kecil lalu siapa lagi?"

Guyu mendecakkan lidahnya, lalu menepuk jidatnya sendiri sambil merutuki kebodohannya. Qiao'e telah mengirimkan begitu banyak kendi beberapa waktu lalu, bagaimana bisa ia tidak teringat untuk memesan kepada mereka? "Kalau begitu, kalian sudah memesan kendi? Apakah kita bisa tidak melunasi pembayaran uangnya terlebih dahulu saat membayar nanti?"

Jingzhe mengangguk, sedikit menundukkan kepalaku melihat kendi-kendi di tanah, lalu berkata kepada Guyu, "Kendi sebenarnya bukan masalah besar. Itu adalah usaha Bibi Kecil sendiri, dan mereka tentu bersedia jika kita memesan di sana. Mereka bilang ini adalah transaksi besar pertama kita, dan kamu tahu sendiri bagaimana hubungan masa lalu Ayah dengan keluarga Zhao. Mereka menyuruh kita membawa dan menggunakannya terlebih dahulu, sementara urusan pembayaran bisa dibicarakan nanti. Kendi bukanlah masalah utama, apakah kamu melupakan urusan gula cair? Waktu itu Bibi Kecil membawanya kemari dan untung sekali kamu menyukainya. Itu dibuat dan dijual sendiri oleh anak perempuan sulung keluarga Zhao. Meskipun masih kerabat tetapi agak jauh. Aku pikir lebih baik aku pulang hari ini, kalian bersiap-siap di rumah bagaimana cara memulainya, lalu rebuslah semangkuk selai persik untuk kubawa ke sana. Aku akan pergi bersama Paman Kecil untuk membicarakannya." Setelah berkata demikian dan melihat ekspresi khawatir di wajah Guyu, ia menepuk pundaknya, "Tenang saja, mereka semua adalah keluarga sendiri. Sekalipun harganya hampir sama, membiarkan kita membayar setengah harga sebagai uang muka terlebih dahulu dan melunasinya nanti sudah dianggap menyelesaikan masalah kita."

Hari itu, sesuai dengan rencana semua orang, Guyu merebus sepanci selai persik. Ini adalah pertama kalinya Jingzhe mencicipinya, dan ia pun memuji rasanya tiada henti setelah mencicipinya. Mendengar bahwa Guyu dan yang lainnya pergi untuk meminta bantuan orang, Nyonya Xu Qing mengemas beberapa selai mawar merah dan mengasinkan satu kendi buah persik, semuanya dibawakan oleh Jingzhe. Katanya, itu bisa dianggap sebagai kunjungan kerabat atau sebagai hadiah buah tangan. Bagaimanapun, itu adalah bentuk ketulusan dari keluarga mereka sendiri.

Menjelang keberangkatan, Li Dequan memanggil Jingzhe masuk ke dalam kamar. Keduanya berbicara cukup lama sebelum akhirnya keluar. Li Dequan masih merasa khawatir pada akhirnya. Begitu mendengar bahwa Jingzhe akan bertemu dengan keluarga Zhao di kota, ia memutuskan untuk mengantar Jingzhe langsung ke kota dan baru kembali setelah bertemu dengan pihak keluarga Zhao.

Orang-orang yang tinggal di desa pun sibuk dengan urusan masing-masing. Chen Yongyu terlebih dahulu menyuruh ayah Dachu untuk berjaga di hutan persik, dan jika ada orang yang berniat jahat atau sembarangan melempar buah persik, ia harus menangkapnya dan membawanya kemari.

Di sisi lain, Nyonya Zhang datang berkunjung secara tidak biasa. Sambil tersenyum canggung, ia mengatakan bahwa di keluarga asal keluarganya ada saudara laki-laki yang khusus membangun tungku, dan mungkin bisa membantu. Guyu sebenarnya berniat menjaga jarak dari keluarga mereka, tetapi untuk sesaat ia tidak dapat menemukan alasan untuk menolak. Jika ia menyetujuinya dan ternyata tungku tersebut bermasalah, itu akan menunda urusan besar; tetapi jika ia menolaknya sementara Li Dehai berada di dekatnya, menolak paman sulung yang jujur ini pada kunjungan pertamanya terasa tidak enak.

Saat tengah merasa dilema, Li Dejiang sudah kembali bersama para tukang bangunan. Guyu terpaksa mengatakan bahwa tidak ada cara lain karena waktu sudah mendesak, dan tentu saja kelompok tukang inilah yang harus digunakan. Setelah berkata demikian, melihat ekspresi kecewa di wajah Nyonya Zhang dan Li Dehai, serta tidak ingin membuat paman sulung tersebut merasa berkecil hati, ia akhirnya meminta mereka berdua untuk membantu mengawasi di halaman depan dan membantu apa saja jika ada pekerjaan. Upahnya tidak banyak, tetapi dihitung dua puluh wen sehari. Nyonya Zhang pulang dengan perasaan sangat gembira dan tidak lupa menyombongkannya. Ketika Nyonya Chen melihat Nyonya Zhang mendapatkan keuntungan, ia pun datang untuk mencari pekerjaan, tetapi langsung diusir kembali oleh Nyonya Li Dehe.

An Jinxuan mengusulkan bahwa Li Dehe adalah orang yang berpikiran jernih, sehingga ia bisa diminta untuk membantu menerima daging buah persik yang dikirimkan oleh orang-orang ke rumah. Nyonya Chen pada dasarnya adalah orang yang suka memperhitungkan untung rugi, tetapi kali ini ia ditugaskan untuk memeriksa ke setiap rumah apakah daging buah persik tersebut bersih atau tidak, serta membantu memindahkan barang-barang jika hari hujan. Bagaimanapun, itu adalah pekerjaan yang bisa diatasi.

Akhirnya, semua urusan tersebut berhasil diatur satu persatu dan sesuai dengan keinginan semua orang. Nyonya He dan Pak Tua Li sering datang untuk duduk-duduk, dan mereka merasa bangga saat berbicara dengan orang lain di luar. Ada pula orang-orang yang ingin datang bekerja dan tidak lupa mengucapkan kata-kata manis, membuat Nyonya He semakin gemar berjalan-jalan di jalan desa. Nyonya Zhang semakin menjadi-jadi dan meminta agar Lichun dan Lixia datang membantu. Karena Guyu dan yang lainnya sebenarnya tidak membutuhkan mereka, mereka terpaksa menyuruh keduanya pergi ke hutan persik untuk membantu memetik buah persik sekaligus mengawasi area hutan persik tersebut, dengan upah harian dihitung per hari kerja. Ia berpikir bahwa pekerjaan memetik itu akan selesai dalam beberapa hari dan tidak akan menghabiskan banyak uang.

Ketika akhirnya pekerjaan resmi dapat dimulai, Guyu sudah merasa cukup lelah. Ternyata berbisnis sendiri begitu melelahkan; urusannya sangat banyak, dan ia masih harus mengkhawatirkan berbagai situasi mendadak yang mungkin terjadi. Bagaimana jika orang-orang di halaman belakang itu membuat kekacauan... Sepanjang hari pikirannya selalu tegang seolah ada tali yang ditarik kencang. Namun, karena sudah sampai sejauh ini, ia hanya bisa menggigit jari dan bertahan dengan gigih.

Orang-orang yang dipilih oleh Nyonya Xu adalah mereka yang biasanya dianggap dapat dipercaya, seperti Kakak Hua dan ibu Qing'er yang semuanya bisa pergi ke ladang untuk memetik buah persik sendiri. Setelah memetiknya dari ladang, mereka bisa bekerja sendiri di rumah. Satu ember daging buah persik dihitung lima wen. Selama daging buah persik tersebut diantar ke sini dan diperiksa oleh Li Dehe, uang tunainya akan langsung diberikan. Selain mereka bertiga, sisanya bekerja di halaman depan. Para lelaki memetik buah persik, memikulnya kembali, dan meletakkannya di halaman. Upah untuk memetik tetap dihitung satu wen per ember, sedangkan mengupas kulit dan membuang bijinya dihitung empat wen.

Suasana dipenuhi dengan kesibukan orang-orang. Khususnya para wanita yang bekerja dengan cekatan sambil berbincang kesana-kamari, diselingi suara tawa dan canda. Aroma buah persik berhembus di udara, menyebarkan wangi manis yang menyenangkan ke segala penjuru.

Tungku di halaman belakang baru saja selesai dibangun dan dibiarkan di sana, baru bisa digunakan keesokan harinya. Guyu tidak ingin orang lain melihat bagaimana mereka membuat selai persik. Menurut perkataan An Jinxuan, itu adalah resep rahasia yang tentu saja tidak boleh diperlihatkan kepada orang lain. Oleh karena itu, diputuskan untuk tidak menggunakan kompor terlebih dahulu, dan dapur di halaman depan rumah dibiarkan tidak terpakai, sementara memasak makanan dilakukan seperti biasa.

Pengaturan personel di dalam keluarga sendiri juga telah diselesaikan. Xiaohe, Xiaoman, dan Nyonya Wang bertugas menyalakan api; Li Dequan, Dejiang, Nyonya Jiang, Nyonya Xu Qin, dan Dalin bertanggung jawab atas proses seperti mengaduk; sedangkan pada tahap akhir ketika selai diangkat dari panci, Chen Yongyu, An Jinxuan, and Chen Jiangsheng bertugas memasukkannya ke dalam kendi. Setelah dimasukkan ke dalam kendi, penyegelan dengan lilin diserahkan sepenuhnya kepada Nyonya Wen. Tentu saja, ini hanyalah pembagian tugas kasar, dan pada akhirnya siapa pun yang memiliki waktu luang akan saling membantu tanpa perlu terlalu diperhitungkan.

Keesokan harinya, untungnya orang-orang yang diundang oleh Nyonya Xu tidak terlalu banyak, tetapi daging buah persik yang terkumpul sangat melimpah. Penduduk desa yang sudah terbiasa bekerja tentu tidak perlu diragukan lagi; mereka yang memiliki waktu luang langsung bekerja di sana, bahkan orang-orang yang bekerja di halaman depan terus bekerja hingga malam menjadi gelap gulita, lalu datang lagi pagi-pagi keesokan harinya. Daging buah persik diletakkan ember demi ember di ruang utama. Li Dehe menerima upah dua puluh wen, dan karena merasa ini seperti urusan keluarganya sendiri, ia sibuk mondar-mandir membantu tanpa hanya sekadar membagikan uang upah. Ia mengerjakan apa saja pekerjaan yang dilihatnya, bahkan Nyonya Zhang dan yang lainnya juga dipanggil-panggil olehnya untuk bekerja di halaman depan. Melihat hal itu dalam hatinya, Guyu berpikir, mengapa paman keempat yang begitu rajin ini justru menikahi Nyonya Chen yang sangat suka mencari keuntungan tersembunyi.

Jingzhe dan rombongannya belum juga terlihat batang hidungnya, membuat Guyu merasa sedikit khawatir. Namun, An Jinxuan menyuruhnya untuk bersantai dan menunggu. Mengingat cara mereka berangkat tadi, sebagian besar masalahnya pasti beres. Sekalipun urusannya gagal, mereka pasti akan membawakan sedikit persediaan dari kota untuk keadaan darurat. Lagipula, mereka belum sampai pada tahap yang membutuhkan gula cair, dan jika benar-benar tidak ada jalan lain, daging buah persik tersebut bisa dikukus terlebih dahulu karena tidak memakan terlalu banyak tempat.

Hanya itu satu-satunya cara yang bisa dilakukan. Mangkuk-mangkuk besar telah dicuci dan diletakkan secara bertumpuk-tumpuk di dapur darurat di halaman belakang. Begitu mendengar kabar bahwa pekerjaan akan dimulai, Chen Jiangsheng dengan terburu-buru masuk ke dalam untuk mengambil mangkuk, tetapi hampir menjatuhkannya karena terhuyung-huyung. Untunglah tidak terjadi apa-apa, meskipun ia tetap mendapat omelan dari Nyonya Jiang karenanya. Xiaohe bertepuk tangan gembira di samping mereka.

Di sisi lain, persiapan menyalakan api pun dimulai. Nyonya Xu Qin entah dari mana mendengar suatu cara, lalu merebus air daun teh dan menyiramkannya di sekeliling halaman belakang sambil membaca sesuatu yang tidak jelas. Jelas sekali itu adalah doa permohonan perlindungan. Setelah ritualnya selesai, barulah ia mengizinkan semua orang untuk mulai menyalakan api.

Daging buah persik dimasukkan ke dalam mangkuk secara terpisah dan dikukus dengan cara ditim.

Jingzhe akhirnya membawa kabar. Lichun berlari kembali dengan terburu-buru dan berteriak di halaman. Li Dejiang menutup pintu yang menghubungkan ruang utama dengan halaman belakang, berbicara dengannya sejenak, lalu masuk dan mengatakan bahwa demi mengejar jalur pintas, Jingzhe dan yang lainnya telah berhasil mendapatkan gula cair. Barang itu sekarang berada di dekat jembatan, dan menyuruh semua orang pergi memikulnya kembali dengan keranjang bambu.

Tak lama kemudian, Zhao Shi yang berkulit sedikit lebih gelap kembali bersama Jingzhe. Keduanya berbicara di ruang utama mengenai urusan di sana, dan Jingzhe tampak sangat gembira, "Untunglah waktu berangkat tadi kita membawa selai mawar merah dan buah persik asin buatan Nenek, sehingga kita bisa membantu menyelesaikan satu transaksi di sana. Ditambah lagi dengan jaminan dari Paman, kita berhasil membawa pulang gula cair ini. Mengingat kita tidak memerlukan bentuk yang terlalu halus, kita mengangkutnya utuh satu balok besar seperti ini, sehingga harganya bisa sedikit lebih murah."

Zhao Shi menggaruk kepalanya sambil tersenyum polos, "Lain kali aku sudah berjanji pada Kakak, kita tidak perlu membuatnya berbentuk balok lagi, cukup cairan gula saja agar di sini bisa menghemat sedikit kayu bakar dan harganya bisa dibuat lebih murah lagi. Oh ya, satu lagi, jika selai persik ini sudah jadi, kalian bisa meletakkannya untuk dijual di toko Kakak. Mereka sangat menyukai barang-barang seperti ini di sana."

Guyu berseru dengan penuh semangat, "Benarkah?!"

Jingzhe tertawa kecil, "Tentu saja benar. Tidak banyak orang di kota kecil ini yang memakan barang-barang semacam ini, dan sedikit sekali penduduk desa yang rela mengeluarkan uang untuk membelinya. Tetapi kota besar tentu berbeda; teater-teater membutuhkannya, restoran-restoran membutuhkannya, dan keluarga-keluarga terpandang tentu tidak boleh ketinggalan. Kita membeli gula cair dari sana, buah persik di sini juga sudah siap tersedia, dan nanti kita menjualnya kembali ke sana. Bukankah itu sangat bagus?"

Karena semuanya adalah keluarga sendiri, begitu gula cair tiba, tidak ada seorang pun yang membuang waktu dan langsung mengerjakan tugas masing-masing. Beberapa panci besar di sini terus menerus digunakan untuk mengukus. Setelah dikukus, bahan-bahan tersebut dituangkan ke dalam kuali besar untuk dicampur dengan gula cair, lalu dimasak dengan api kecil sambil terus diaduk menggunakan sebatang kayu besar yang panjang agar tidak gosong di bagian dasar wajan.

Zhao Shi tidak pergi ke bagian dalam, dan setelah duduk sebentar di ruang utama ia merasa tidak enak badan berlama-lama dan berniat pamit. Namun, ia ditahan dengan keras oleh Guyu dan yang lainnya yang memintanya setidaknya makan malam terlebih dahulu sebelum pergi.

Zhao Shi justru tersenyum malu-malu dan berkata, "Begini... Mumpung pergi ke kota, Kakak membawakan banyak barang bagus untukku, dan karena tidak ada waktu banyak, aku membeli dua gulung kain dan bunga sutra di toko sebelah. Istri dan anakku di rumah sudah menungguku pulang."

Melihat sikap Zhao Shi yang demikian, Guyu merasa sangat bahagia untuk Bibi Kecil dari lubuk hatinya. Penderitaan selama beberapa tahun terakhir benar-benar tidak sia-sia karena berhasil menikahi pria seperti ini. Mereka pun tidak lagi memaksanya tinggal, melainkan membiarkannya menunggu sejenak hingga selai persik selesai dibuat, lalu segera mengemas satu kendi penuh untuk dibawakan pulang agar orang-orang di sana bisa mencicipinya.