Bab Delapan Belas Pembeli Besar

Sesuai dengan usul dari Jingzhe dan yang lainnya, Chen Yongyu secara khusus mendiskusikannya secara mendetail dengan orang-orang di dusun. Semua orang sepakat bahwa menukar buah dengan sedikit bahan makanan adalah hal yang bagus. Bagaimanapun, jika buah persik ini tidak dapat menghasilkan banyak uang, setidaknya menghemat sedikit pengeluaran untuk membeli makanan pokok sudah merupakan keuntungan yang besar.

Oleh karena itu, dua hingga tiga orang pergi bersama-sama memikul keranjang buah persik ke dusun-dusun lain. Mereka bergiliran memikul buah persik, sementara satu keranjang dibiarkan kosong untuk membawa pulang bahan makanan nantinya. Beberapa orang yang lebih berpengalaman dan pernah bepergian keluar berkelompok empat hingga lima orang, mengemudikan gerobak sapi untuk pergi melihat-lihat ke kota-kota lain.

Jingzhe dan An Jinxuan masing-masing berangkat mengikuti rombongan gerobak sapi. Sebelumnya, saat menyewakan mesin perontok, merekalah berdua yang membawa pulang uang perak terbanyak, sehingga Li Dequan merasa cukup tenang. Hanya saja, ia kembali berpesan secara diam-diam kepada Jingzhe agar berhati-hati dan bertindak sesuai situasi di sana.

Dengan cara ini, kemajuan pemetikan buah persik menjadi sedikit lebih cepat, dan orang-orang di dusun pun merasa sedikit lebih lega.

Di antara mereka yang pergi ke berbagai dusun, rombongan yang pergi ke Liubazi dan Daqianchun adalah yang paling cepat kembali. Pertama, dusun-dusun ini letaknya lebih dekat. Kedua, orang-orang di dusun tersebut relatif lebih makmur dan memiliki sedikit uang nganggur di tangan mereka. Lagipula, jumlah buah persik yang dipikul ke dusun tidak terlalu banyak, dan anak-anak yang rewel karena ingin mencicipi buah manis akan merengek kepada orang tua mereka, yang akhirnya memutuskan untuk membeli beberapa, bahkan bisa ditukar dengan biji-bijian. Karena alasan ini, orang-orang yang pergi menjual buah persik kembali dengan gembira sambil memikul bahan makanan dan membawa kepingan uang tembaga.

Chen Yongyu menunggu sendirian di pondok jerami dekat kebun buah persik. Beberapa orang lanjut usia dari dusun juga ada di sana; meskipun mereka tidak bisa membantu banyak, mereka duduk-duduk untuk mengawasi. Ketika semua orang melihat bahwa buah persik benar-benar dapat ditukar dengan bahan makanan, mereka sangat gembira. Mereka langsung menyuruh orang menimbang dan menghitung uangnya, lalu menyimpannya di tempat khusus di bawah pengawasan para tetua. Uang tersebut juga dijaga ketat sepanjang hari dan malam oleh beberapa orang terpercaya yang berjaga bergiliran, sehingga tidak akan terjadi masalah apa pun.

Orang-orang yang kembali dengan memikul bahan makanan tampak tersenyum lebar. "Menurutku cara ini jauh lebih baik daripada menunggu di kota. Saat di kota, seharian penuh belum tentu ada dua orang yang datang melihat. Begitu kita memikulnya berkeliling ke sini, orang-orang langsung mengerubungi untuk bertanya. Banyak yang menukar dengan bahan makanan atau membeli dengan uang tunai. Bahkan ada yang bertanya apakah kita mau menukar dengan kue kering atau permen, tetapi kami tidak berani menyetujuinya karena harganya belum dirundingkan dan kami tidak berhak memutuskan. Lagipula, barang-barang semacam itu tidak terlalu banyak gunanya bagi kita jika ditukar, bukan?"

Chen Yongyu dan beberapa orang lainnya yang hadir setuju bahwa itu adalah pemikiran yang benar. Jangan menukar dengan barang-barang yang terlalu beragam, jika tidak, situasinya akan menjadi kacau dan sulit dihitung. Lagipula, bahan makanan yang ditukar bisa digunakan untuk keadaan darurat; seandainya ditukar dengan sehelai kain sebesar telapak tangan, saat dibawa pulang pun orang-orang tidak akan tahu bagaimana cara membaginya.

Hasil dari mereka yang pergi ke kota baru akan diketahui dalam beberapa hari ke depan, tetapi mereka yang pergi ke berbagai dusun semuanya kembali pada hari yang sama. Dusun yang keadaannya lebih baik seperti Liubazi bahkan melakukan dua kali perjalanan dalam sehari, dan diperkirakan mereka bisa pergi lagi dalam beberapa hari ke depan. Sementara itu, desa-desa miskin yang kondisinya kurang baik pun sebagian besar buahnya berhasil terjual. Bahan makanan yang ditumpuk di balai leluhur kini sudah cukup banyak, dan pemandangan itu sangat menyenangkan dipandang mata.

Saat waktu makan malam tiba, Jingzhe, An Jinxuan, Li Dejiang, dan Dequan semuanya sedang pergi, membuat rumah terasa jauh lebih sepi. Orang-orang yang tinggal di rumah tidak bernafsu untuk makan dan terus-menerus bertanya-tanya tentang situasi di luar sekarang.

Chen Yongyu merasa jauh lebih tenang dan melaporkan berapa banyak bahan makanan yang berhasil ditukar serta berapa banyak buah persik yang tersisa, meskipun ia sempat mengungkapkan satu kekhawatiran: buah persik ini tidak akan bertahan lama.

Hal itu membuat Guyu terkejut, dan ia segera bertanya mengapa demikian.

Xu Qinshi menyambung perkataannya dan menjawab, "Buah persik itu sama seperti manusia; seiring pertumbuhannya, mereka akan menua, dan setelah tua mereka akan gugur. Sepuluh hari dari sekarang, aku rasa begitu matang sempurna, buah persik akan mulai berjatuhan ke tanah. Jadi, kita harus segera menjualnya."

***

Kabar yang ditanyakan oleh Qiao'e melalui seseorang membutuhkan waktu yang sedikit lebih lama untuk mendapatkan jawaban. Awalnya itu adalah ide Guyu agar orang yang pergi bertanya tersebut membawa serta sekeranjang buah persik untuk melihat apakah ada jalur lain yang bisa dimanfaatkan.

Kini, semua orang berharap mereka yang pergi ke kota-kota lain dapat membawa kembali kabar baik. Jika tidak, jembatan tidak akan bisa diperbaiki, dan mobilitas keluar masuk menjadi sangat tidak nyaman. Jembatan darurat yang bergoyang-goyang itu bahkan membuat orang merasa takut saat berjalan di atasnya sambil memikul gabah pada musim panen.

Keesokan harinya, orang-orang yang berjaga di kota bergegas kembali dengan tergesa-gesa, membawa kabar baik.

Mereka bahkan tidak sempat meminum seteguk air pun sebelum menyuruh orang-orang di dusun untuk memetik buah persik. Begitu delapan pikul terkumpul, pemetikan harus dihentikan. Mereka juga sibuk mencari Chen Yongyu untuk menjelaskan situasinya, dan mengatakan bahwa ini ada hubungannya dengan keluarga Guyu.

Setelah mendengarkan penjelasan dari ayah Tiedan, Guyu merasa sangat bingung. Jika dihitung-hitung, kerabat keluarga mereka tidak banyak, dan kerabat yang berkecukupan jauh lebih sedikit lagi. Xu Shihe membuka rumah makan di kota, tentu saja tidak membutuhkan buah persik sebanyak itu. Lagipula, beberapa hari yang lalu ia sudah berjanji akan membantu menanyakannya jika ada orang yang datang, dan hingga kini di depan pintu rumah makan itu masih ditaruh keranjang-keranjang buah persik utuh, jadi kecil kemungkinan itu ulahnya. Qiao'e masih berada di rumah, jadi itu juga bukan dari pihak sana. Lalu, siapa? Keluarga Guyu sama sekali tidak bisa menebaknya.

Guyu bertanya secara detail mengenai rupa orang tersebut dan apa hubungannya dengan keluarga mereka. Ayah Tiedan menggaruk kepalanya dan berkata, "Kalian tidak tahu? Katanya dia adalah orang yang dulu pernah membeli buah persik dari dusun kita, membeli dalam jumlah yang sangat banyak. Ayah Guyu bahkan pernah membuatkan kereta kuda untuknya. Dia adalah seorang tuan muda, seusia dengan Jinxuan, tampan, dan pembawaannya sangat berwibawa. Katanya dulu dia juga sering datang."

Setelah memberikan serangkaian petunjuk yang samar-samar itu, Xiaoman mengingatkan, "Bukankah itu keluarga Ning?"

Pria itu menepuk jidatnya dan berseru, "Betul, betul, Tuan Muda dari keluarga Ning!"

Guyu menghela napas. Dulu, ketika Li Dequan mengalami kejadian malang itu, Ning Bo pergi membantu menggedor pintu hingga hampir dipukuli, dan setelah itu kedua keluarga tidak memiliki banyak kontak lagi. Terkadang mereka melihat kereta domba berlalu-lalang di kota, tetapi setiap kali pergi Guyu selalu menuju balai pengobatan atau memiliki urusan lain, sehingga ia jarang melihat Ning Bo. Mengingat waktu telah berlalu, pemuda itu pasti sudah tumbuh menjadi seorang pemuda dewasa sekarang.

Ayah Tiedan tertawa lebar dan berkata, "Ayah Guyu memang hebat! Bukankah tuan muda itu datang dengan mengendarai kereta kuda kecil? Saat melihat kita menjual buah persik di sana, matanya langsung berbinar dan dia melompat turun untuk bertanya ini dan itu. Awalnya kukira dia hanya orang usil yang mencari-cari masalah, jadi aku menanggapinya setengah hati. Tanpa diduga, dia tidak mempermasalahkannya sama sekali dan langsung berkata agar kita memetik delapan pikul lagi dan membawanya ke sana, karena dia tidak bisa menampung lebih dari itu. Dia juga menambahkan bahwa meskipun dia tidak bisa membeli seluruh buah persik itu, dia bisa mengerahkan dua kereta kuda untuk membantu kita. Ayah Xiaoyu bisa ikut pergi bersama Tuan Muda Ning untuk mengurus kereta kuda itu, dan mereka bisa menunggu di seberang tepi sungai. Kita bisa menyeberangkan buah persik ke sisi sana, lalu membawanya ke kota untuk dijual. Baik pergi ke kota lain atau ke mana pun, itu akan jauh lebih cepat daripada menggunakan gerobak sapi. Bukankah kalian pikir ini adalah rezeki nomplok yang turun dari langit?"

Chen Yongyu menghela napas pelan. "Kalian ini ada-ada saja. Dulu saat Dequan pergi membuat kereta kuda untuk mereka, kita tidak pernah membayangkan tuan muda ini, yang sekarang sudah tumbuh dewasa, masih mengingat budi baik kita. Ayah Tiedan, pergilah dan tanyakan lagi. Kita memang sangat membutuhkan kereta kuda itu, tetapi jika Tuan Muda Ning tidak bisa menghabiskan kedelapan pikul buah persik itu, bawalah kembali sisanya. Kita tidak boleh memanfaatkan kebaikan orang begitu saja hanya karena mereka baik hati."

Ayah Tiedan berulang kali menyetujuinya.

Setelah berbicara, Chen Yongyu merasa masih agak khawatir, sehingga ia secara khusus pergi ke kebun untuk berpesan agar tuan muda tersebut dipilihkannya buah persik yang paling bagus, karena ia pasti akan menggunakan sebagian buah itu untuk diberikan kepada orang lain. Pertama, agar hati mereka tidak merasa bersalah, dan kedua, siapa tahu ada keluarga lain yang menyukai buah persik tersebut dan itu bisa membuka jalur penjualan baru bagi mereka.

Jembatan berderit nyaring. Orang-orang yang memikul buah persik merasa cemas, terlebih jalanan menjadi agak licin setelah hujan, hampir saja ada yang terpeleset dan menjatuhkan buah persik ke sungai. Beberapa orang dari dusun membawa perahu kayu milik keluarga mereka sendiri dan mengikatnya di tepi sungai agar bisa digunakan semua orang saat mengangkut barang. Di seberang sana, dua buah kereta kuda sudah menunggu; begitu buah persik diangkut menyeberang, buah-buahan itu langsung dimuat ke atas gerobak dan dibawa pergi.

***

Guyu keluar untuk melihat-lihat, tetapi ia tidak menemukan bayangan Ning Bo. Ia menggelengkan kepala sambil menertawakan dirinya sendiri; pemuda itu sekarang adalah seorang tuan muda terpandang yang harus mengurus bisnis keluarganya, tentu saja tidak bisa lagi bermain-main sesuka hati seperti dulu.

Orang-orang yang pergi ke kota tetangga datang dan pergi silih berganti. Buah persik pada dasarnya dapat terjual habis, hanya saja jaraknya cukup jauh dan tinggal di luar tanpa bisa mandi membuat segala sesuatunya menjadi kurang nyaman. Begitu mendengar ada kereta kuda yang bisa digunakan, semangat mereka kembali bangkit.

An Jinxuan juga telah kembali. Melihat bahwa memang ada dua kereta kuda besar yang dipinjamkan oleh anak muda dari masa lalu untuk digunakan sementara oleh dusun, ia merasa sangat senang. "Dia ternyata masih mengingat kita. Kalau begini keadaannya akan jauh lebih baik. Aku perkirakan perjalanan dengan kereta kuda ini tidak sampai setengah hari sudah bisa sampai. Dua hari bisa bolak-balik sekali. Jika selancar ini, kita bisa menjual beberapa kali perjalanan lagi. Buah persik yang tersisa, jika sudah terlalu matang dan tidak ada jalan lain, bisa dibagikan kepada penduduk dusun. Gerobak sapi dan sarana lainnya bisa digunakan untuk berkeliling di tempat yang lebih dekat, membawa buah persik untuk dijual keliling ke berbagai dusun, dan sekaligus membawa pulang bahan makanan."

Kakak Heizi yang pergi bersama An Jinxuan terus-menerus memuji pemuda itu. "Jing ge'er benar-benar cerdik! Kami yang berada di sana untuk berjualan sempat diusir ke sana kemari karena dianggap orang asing. Tapi Jing ge'er memberikan dua kati buah persik kepada orang-orang itu sambil mengatakan beberapa patah kata, dan entah bagaimana mereka langsung berhenti mengusir kami. Bahkan ada orang yang datang untuk berunding bisnis dengan kami. Awalnya aku takut kami terjebak tipu muslihat seseorang, tetapi belakangan aku baru mengerti kalau Jing ge'er mengatakan bahwa orang-orang itu bisa datang langsung ke mari untuk membeli buah persik kita di masa depan, dan kota itu akan memasok secara eksklusif kepada orang tertentu saja, hampir seperti monopoli perdagangan. Aku memikirkannya berulang kali tanpa benar-benar paham, tapi pada akhirnya aku hanya mengikuti Jing ge'er pulang dengan kebingungan. Besok kita tinggal memetik buah persik dan mengirimkannya ke sana, jadi kita tidak perlu berjaga-jaga di tempat itu lagi."

Mendengar cerita tersebut, Guyu merasa sedikit lebih tenang di dalam hatinya, dan ia bergumam dalam hati bahwa Kakak Jinxuan sedang mencari agen penjualan.

Keesokan harinya, An Jinxuan dan Kakak Heizi kembali berangkat mengemudikan kereta kuda yang membawa beberapa keranjang buah persik.

Jingzhe juga telah kembali. Bersama empat hingga lima orang lainnya yang tampak gembira, mereka langsung menyampaikan kabar baik setibanya di rumah.

Ternyata mereka berhasil menemukan seorang pembeli besar. Orang tersebut sedang berjalan-jalan santai di Kota Dashui ketika melihat buah persik ini sangat bagus dan merasa tertarik. Ditambah lagi, sebelumnya ia pernah mencicipi buah persik dari Kebun Pers Lingjiang dalam perjamuan ulang tahun seorang pejabat, sehingga ia sangat yakin buah ini akan mendatangkan keuntungan. Setelah sedikit menawar harganya, ia menyatakan setuju untuk membelinya dalam jumlah banyak.

Jingzhe dan yang lainnya tentu saja merasa sangat gembira. Setelah perundingan selesai, Jingzhe bahkan meminta uang muka dari pembeli tersebut dan membuat kesepakatan untuk menunggu di kota, di mana pihak pembeli akan mengerahkan gerobak untuk mengangkutnya, sementara pihak Kebun Pers menyewa gerobak untuk membawa buah persik tersebut sampai ke kota.

Semua orang hampir tidak percaya kejadian seperti itu bisa terjadi, tetapi uang muka enam keping perak yang kini tersaji di hadapan mata membuat mereka tidak punya pilihan selain mempercayainya.