Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Persekongkolan Jahat Chen dan Ngoc Diep

Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Chen dan Yu E Bersekongkol

Setelah jamuan kedua selesai, orang-orang mulai membereskan peralatan. Para kerabat yang telah menyantap jamuan pertama dan harus menempuh perjalanan jauh sudah hampir semuanya pergi. Begitu pula dengan para sesepuh desa yang dipapah pulang ke rumah masing-masing.

Juru masak Qiu bersama para muridnya tentu saja tetap tinggal di kediaman keluarga Li, karena besok mereka masih harus memasak lagi. Para warga desa yang datang membantu pun telah selesai mencuci piring; para wanita pulang ke rumah untuk mengurusi urusan domestik—memastikan ayam sudah masuk kandang, babi sudah diberi makan, periuk bekas memasak belum dicuci, dan kebun sayur perlu disiram—singkatnya, selalu saja ada pekerjaan yang tak ada habisnya. Sebaliknya, para pria tidak memiliki banyak urusan kecil yang harus dikerjakan. Stok pangan sudah tersimpan di rumah, hati mereka merasa tenang, pekerjaan di ladang pun sedang senggang, dan urusan rumah tangga sudah ditangani oleh istri mereka. Mumpung banyak orang berkumpul saat pesta ini, mereka tak bisa menahan diri untuk mengobrol lebih lama. Karena kursi dan meja masih tersedia, mereka pun duduk santai berbincang-bincang.

Chen mondar-mandir di depan pintu dengan lengan baju yang dilipat, tampak gelisah. Saat melihat Yu E keluar dari kamar Qiao E, ia segera menariknya, "Kakak kedua, kenapa kau belum bicara pada Ibu? Bagaimana jika Ibu membuat keributan nantinya?"

Yu E melirik Chen dengan kesal, lalu menepuk punggung tangan Chen, "Kau ini, urusan sekecil ini saja tidak tenang. Banyak orang di luar sana, Ibu pun menjaga harga dirinya, mana mungkin dia membuat keributan? Aku datang ke sini justru untuk membantumu menutupi masalah ini. Kita harus mengatakan bahwa ini bukan kesalahan Qiao E. Ayo kita bicara sekarang, ikuti saja arah mataku."

Maka, Chen mengikuti Yu E masuk ke kamar Nyonya Li.

Kamar Nyonya Li jarang sekali dinyalakan lampu minyak, namun saat ini ia sedang duduk di tepi ranjang, merenungkan kejadian hari ini. Secara keseluruhan, ia cukup puas dengan jamuan tersebut. Menantu keempatnya telah bekerja keras selama dua atau tiga hari ini, dan ia pun puas dengan menu yang telah disepakati. Pujian yang ia dengar dari para wanita di luar membuatnya merasa sangat senang. Di desa ini, siapa yang bisa menyajikan hidangan ikan crucian selengkap itu? Jika ada satu hal yang membuatnya merasa kesal, itu adalah menantu tertuanya. Orang itu sangat tidak peka. Biasanya mencuri sedikit barang saja sudah cukup buruk, kenapa kali ini pun masih seperti itu? Untungnya tidak menimbulkan masalah besar, hanya saja bakso dagingnya sedikit kurang daging. Bagaimanapun, itu adalah hidangan tambahan, orang lain mungkin tidak akan menyadarinya. Jika itu adalah hidangan utama, benar-benar akan sangat memalukan. Ia harus menegurnya dengan serius setelah semua urusan selesai.

Yu E menyapa dengan manis, "Ibu, sedang memikirkan apa? Apakah karena Qiao E sudah akan menikah dan pergi, hati Ibu merasa hampa? Jangan khawatir, kami kan tinggal dekat, kapan pun bisa berkunjung. Lagi pula, menantu keluarga De He juga sudah dianggap setengah anak sendiri, bukan?"

Melihat mereka datang, Nyonya Li tersenyum, namun mulutnya tetap menggerutu, "Kalian tidak perlu khawatir, hanya saja menantu De Hai hari ini benar-benar membuat orang kesal. Kalau bukan karena menantu keempat menahanku, aku pasti sudah mempermalukannya habis-habisan."

Ternyata Nyonya Li masih menyimpan dendam. Chen merasa sedikit panik. Awalnya, rencana ini muncul saat ia mengantar Yu E pergi hari itu. Mereka memutuskan untuk mengganti kaki babi asli dengan kaki babi kayu. Jika keluarga Zhao memberikan uang tunai, itu jauh lebih baik karena tidak perlu melalui banyak tangan. Lagi pula, semua orang tahu bahwa Zhang suka mengambil keuntungan kecil. Jika nanti terjadi masalah, tinggal menyalahkan Zhang, maka dirinya akan aman dan Nyonya Li tidak akan curiga.

Yang paling utama adalah kaki babi; itulah bagian terpentingnya. Awalnya keluarga Zhao cukup murah hati. Saat Chen berdiskusi dengan keluarga Zhao, ia menyebutkan kaki babi, namun dalam hatinya ia sudah menetapkan akan menggunakan kaki babi kayu. Lagi pula, siapa pun yang mengadakan acara di desa ini pasti menggunakan kaki babi kayu. Jika dihitung dengan cermat, untuk makan malam hari pertama dan dua kali makan di hari kedua, mereka bisa menghemat puluhan kaki babi. Jika satu kaki babi beratnya dua hingga tiga kati, setara dengan empat puluh hingga lima puluh wen. Ditambah lagi dengan penghematan dari bahan daging lainnya, setidaknya mereka bisa mengantongi hampir tiga tael perak.

Sebelumnya, ia telah berjanji pada Yu E untuk memberikan satu tael perak per orang, serta dua atau tiga ratus koin untuk kakak laki-laki Chen. Sisanya akan diberikan kepada Nyonya Li sebagai tanda bakti. Bukankah setelah Qiao E menikah nanti, ia tidak akan mengeluh lagi? Bagaimanapun, dia sudah menjadi anak orang lain, dan jamuan ini juga tidak merugikan siapa pun. Lagipula, ide bakso keberuntungan adalah idenya sendiri, ia hanya mengambil upah lelah.

Memikirkan hal itu, nyali Chen sedikit bertambah, "Ibu, kita semua adalah keluarga, janganlah memikirkan hal-hal kecil seperti itu. Tidak ada gunanya marah-marah, bukan? Lebih baik Ibu menjaga kesehatan dan menikmati hidup. Lagipula, tidak akan ada banyak kesempatan seperti ini lagi. Sebentar lagi kita juga akan membagi harta warisan, Kakak Ipar tidak akan bisa mengambil apa pun lagi, bukan?"

Yu E pun ikut menimpali, "Ibu, lihatlah, Ibu bahkan tidak berpikiran terbuka seperti kami. Hidup ini dijalani saja, Ibu nikmati saja masa tua ini, ya? Kalau ada waktu, berkunjunglah ke tempatku, nanti aku belikan baju untuk Ibu."

Nyonya Li tertawa kecil, suasana hatinya jauh lebih baik, "Aku harus menunggu baju darimu? Lihatlah baju yang kupakai ini, dibuat oleh ibu Gu Yu. Aku merasa ini sedikit berlebihan. Kita ini keluarga petani, bukan istri tuan tanah, sudah tua begini masih pakai baju seperti ini, nanti orang-orang menertawakan."

Yu E melihat Nyonya Li berkata demikian—mulutnya penuh keluhan bahwa kainnya terlalu bagus, tidak pantas untuk orang desa, dan jahitannya terlalu rumit—padahal hatinya entah sudah sebahagia apa. Maka ia pun menimpali, "Aku bilang Ibu akan selalu menikmati kebahagiaan anak cucu. Setelah lelah sekian lama, satu per satu anak-anak sudah menjadi lebih baik. Dulu Gu Yu juga tidak sedekat ini dengan Ibu, kan? Lebih baik biarkan saja mereka, hidup kita sendiri pun akan lebih tenang. Kalau ada waktu, gendonglah cucu atau mengobrol dengan teman-teman lama, bukankah itu menyenangkan?"

Nyonya Li merasa sangat tersanjung dan menjawab dengan senyum, "Masih ada berapa tahun lagi aku bisa hidup, semuanya terserah pada kalian."

Saat mengatakan itu, Chen seolah teringat sesuatu, ia mengeluarkan beberapa renteng uang dari balik bajunya, "Ibu, ini untuk Ibu. Kakakku ikut berbelanja, barang-barangnya semua kualitas terbaik. Ditambah lagi, dia kenal dengan orang yang menjual ikan crucian, jadi dia membelinya langsung dari nelayan, urusannya jadi lebih ringkas dan murah. Harga yang diberikan pihak besan pun harga pasar. Uang sisanya tadinya ingin aku berikan untuk tambahan mahar Qiao E, tapi otakku ini bodoh, tidak terpikir apa lagi yang dia butuhkan. Lagipula, setelah menikah nanti dia akan hidup enak. Kupikir, lebih baik Ibu saja yang memegangnya. Kalau nanti Ibu ingin membeli sesuatu, kan jadi lebih mudah."

Nyonya Li memegang rentengan uang itu, merasa sangat terharu, "Aku belum pernah menerima uang dari menantu sebelumnya. Kau benar-benar melakukan hal yang baik. Lihatlah, kau sudah berlari ke sana kemari, simpan saja untuk kebutuhanmu sendiri."

Tangan Chen sempat bergerak seolah ingin mengambilnya kembali, namun saat Yu E meliriknya, ia segera mengubah arah tangannya dan dengan senyum manis memasukkan uang itu ke dalam kotak milik Nyonya Li. Ia berkata, "Kali ini biarkan aku yang memutuskan untuk Ibu. Lagipula aku dan De He masih muda, nanti kami bisa mencarinya lagi."

Yu E kemudian menyambung dengan kata-kata manis lainnya hingga Nyonya Li tertawa terbahak-bahak.

Pada saat itu, Nyonya Li sudah yakin bahwa putri kedua dan menantu bungsunya adalah orang yang baik. Hatinya senang, tidak perlu lelah bekerja, dan masih mendapat uang. Ketulusan ini sungguh langka. Melihat Nyonya Li yang tampak gembira, Yu E memberi isyarat mata kepada Chen.

Chen kemudian duduk di sampingnya, "Ibu, aku baru ingat, ada satu hal yang tadi belum sempat aku bicarakan dengan Ibu."

Nyonya Li tampak tidak peduli, "Apa pun masalahnya, kalian putuskan saja sendiri. Tadi baru saja bilang jangan membuat Ibu lelah. Aku lihat jamuan kali ini sangat bagus, siapa pun yang datang pasti merasa terkesan."

Chen tampak ragu-ragu, namun akhirnya tetap mengatakannya, "Ibu, waktu itu keluarga Zhao bilang ingin membuat hidangan ikan crucian yang lengkap. Aku tahu keluarga mereka tidak terlalu kaya, paling-paling hanya kelas menengah. Ditambah lagi, Qiao E akan tinggal di rumah tembok yang baru dibangun itu. Nasibnya cukup baik, rumah tembok sebesar itu hanya ditinggali empat orang..."

Yu E melihat Chen mulai melantur, ia segera terbatuk dua kali untuk memberi peringatan.

Chen segera melanjutkan, "Maksudku, tidak perlu terlalu boros, yang penting layak. Karena mereka bersikeras ingin hidangan ikan crucian yang lengkap, aku berpikir untuk menghemat sedikit biaya bagi mereka, agar orang lain tidak mengomentari kita. Qiao E akan menjalani hidup sederhana setelah menikah, jangan sampai dia harus hidup serba kekurangan. Lagipula, uang yang dihemat itu bukankah nantinya akan menjadi milik Qiao E juga? Jadi, aku meminta Juru Masak Qiu untuk menggunakan kaki babi seperti yang biasanya."

Nyonya Li merasa sedikit tidak senang; ia tidak tahu sebelumnya bahwa mereka akan menggunakan kaki babi kayu. Namun Yu E di sampingnya tertawa kecil dan berkata pada Nyonya Li, "Ibu, bukankah Ibu tahu, waktu aku menikah dulu pun menggunakan kaki babi kayu. Sudah berapa tahun berlalu, uang bukan untuk dihamburkan seperti itu, kan? Lebih baik sisakan uang untuk Qiao E agar dia punya uang saku."

Karena sudah dikatakan demikian, dan segalanya sudah diputuskan, Nyonya Li pun memakluminya. Lagi pula, tidak banyak keluarga yang menggunakan kaki babi asli. Dan jika menggunakan kaki babi asli, hidangan ikan crucian-nya akan terlihat memalukan. Dengan menu seperti ini, di luar sana pun tidak akan kalah dari keluarga lain. Selain itu, apa yang dikatakan Yu E dan Chen ada benarnya; uang yang tersisa toh akan jatuh ke tangan Qiao E. Jika putri bungsunya bisa hidup nyaman, tentu ia pun tidak perlu khawatir lagi.

Chen menambahkan, "Meskipun itu kaki babi kayu, Ibu, tidak banyak keluarga yang bisa mengundang Juru Masak Qiu seperti kita, kan? Singkatnya, kita tidak perlu memusingkan hal ini lagi. Besok setelah Qiao E menikah, Ibu tinggal menunggu hari ketiga saat mereka berkunjung kembali untuk bertemu menantu yang baik itu."

Pikiran Nyonya Li masih tertuju pada masalah kaki babi kayu. Ia teringat saat dirinya menikah dulu, rasanya seperti mimpi yang panjang. Bertahun-tahun telah berlalu, saat itu bahkan untuk meminjam kaki babi kayu saja tidak bisa. Karena itulah, setiap kali berkunjung ke rumah orang tuanya, ia selalu dicemooh, sampai beberapa tahun kemudian barulah pembicaraan itu mereda. Hanya sepotong kaki babi kayu, tidak bisa dimakan, mengapa harganya bisa begitu mahal? Pertanyaan ini menghantui Nyonya Li selama setengah hidupnya, dan kini ia mulai merenungkannya kembali.

Yu E menyenggol Nyonya Li, "Hari ini aku ingin tidur bersama Ibu agar kita bisa mengobrol."

Chen mengambil kesempatan untuk keluar, berniat kembali ke kamar untuk menghitung uang sekali lagi, sekaligus menyombongkan diri kepada Li De He bahwa istri yang dinikahinya adalah wanita yang cakap.

Saat baru saja keluar, ia berpapasan dengan Zhang. Zhang berjalan dengan langkah berat, "Ibu... kenapa masih menggunakan kaki babi kayu?"

Wajah Nyonya Li seketika berubah menjadi pucat pasi.