Bab Lima Puluh Enam: Menjual Putri!

Bab 56: Menjual Anak Perempuan!

Beberapa hari ini hati Qiao E tidak tenang, makan tak berselera, tidur pun tak nyenyak. Orang-orang di sekitarnya datang silih berganti, kata-kata mereka semua terpatri di benaknya. Kakak sulungnya berkata, menikah harus dengan orang yang disukai, seperti dirinya dulu, menikah ke Liubazi, meski banyak orang mencibir karena reputasinya, toh tak ada apa-apa juga, hanya saja setiap kali pulang ke rumah orang tua kadang dipandang sebelah mata. Yang terpenting adalah suami harus tahu peduli, itu lebih penting dari segalanya. Kakak keduanya bahkan tak banyak bicara, langsung mengambil keputusan untuknya, jangan sampai menyesal menikah ke keluarga Zhao. Dua kakak iparnya pun ikut-ikutan cemas, memang benar, saat masih gadis ada sedikit kebebasan, tapi kalau salah memilih, akan menanggungnya seumur hidup. Bahkan kakak ipar keempat yang baru menikah pun menasihati Qiao E. Mengingat semua ini, Qiao E menghela napas berat.

Akhirnya, ia mengambil keputusan penting menurutnya—pergi ke halaman sebelah, menjenguk Xia Zhi, sambil mengerjakan sulaman dan berbincang. Tak disangka, Li He Shi sama sekali tak bicara apa-apa, hatinya pun lega; hari-hari bersama mereka berlalu cepat dan baik, khususnya saat Gu Yu pulang dan berkata padanya dengan kalimat yang agak sulit dimengerti, “Bibi, asal kau punya pendirian sendiri, keputusan nenek tidak akan jadi penghalang.”

Kembali ke kamarnya, Qiao E masih merasa berdebar. Ia menggenggam batu kecil itu, malu-malu, seolah melihat tatapan orang itu, dan dirinya pun saat ibunya masuk bertanya pendapat, tanpa pikir panjang langsung berkata memilih keluarga Zhao. Tak diduga segalanya berjalan lancar, Li He Shi hanya mengangguk lalu pergi. Qiao E sendiri tak percaya, benarkah kata-kata itu keluar dari mulutnya? Benarkah seperti kata kakak ipar, ada sedikit kebebasan? Dan ibunya sudah setuju. Membayangkan akan hidup bersama orang itu kelak, Qiao E bingung harus berbuat apa, terus berpikir, saat bertemu lagi dengannya nanti, apa yang harus ia katakan, apakah dia masih seperti dulu?

Dengan pikiran melayang-layang, Qiao E tak bisa mengerjakan apa pun, tiap hari tetap datang, tapi tak melakukan banyak hal. Kakak ipar-kakak iparnya membuatkan bingkai sulam besar, bahkan patungan membelikannya kain sutra merah untuk dijadikan taplak sulaman mas kawin. Kakak ipar ketiganya tiap hari mengajarinya teknik menyulam. Qiao E memang terampil, sekali belajar langsung bisa, lalu mulai menyulam mas kawin sendiri.

Hari demi hari berlalu, melihat sepasang burung mandarin emas mulai tampak di atas kain sutra merah yang berkilau, Qiao E tak lagi seperti dulu yang malu-malu, justru jadi lebih banyak bicara. Wang Shi dan Xu Shi memperhatikan perubahan ini dengan suka cita.

Suatu hari, demi membuat pola bunga di taplak itu lebih berlapis, Wang Shi mengajarinya teknik jahit gulung, Xu Qin Shi menarik Gu Yu ikut memperhatikan, mereka semua begitu terhanyut sampai tak sadar suara dari luar. Tiba-tiba seseorang berlari masuk, tergesa-gesa, “Kakak ipar kedua, kakak ipar ketiga, cepat ke sana lihat, keluarga Zhao datang membawa teh lamaran, kedua orang tua malah ribut lagi, kayaknya tak beres, Gu Yu, cepat panggil ayahmu pulang!”

Tangan Qiao E gemetar, setitik darah jatuh ke atas taplak, tepat kena bunga merah muda yang baru saja dia sulam. Ia tertegun, menggigit bibir, hampir menangis.

Sementara di luar sudah gaduh lagi. Li He Shi tadinya melihat Qiao E juga suka, maka ia tak mencari keluarga lain seperti saran Zhang Shi. Saat keluarga Zhao datang melamar lagi, ia langsung setuju. Hari ini adalah hari penyerahan teh lamaran, sejak pagi Qiao E sudah menghindar. Tak disangka keluarga Zhao bilang mereka sudah pernah menyerahkan teh lamaran, jadi kali ini bawaannya agak sedikit. Li He Shi merasa dipermalukan, secara refleks membalas dengan kata-kata pedas, akhirnya saling berbalas kata hingga bertengkar hebat. Saat Wang Shi dan yang lain datang, pertengkaran sudah memuncak.

Li He Shi langsung meminta lima tael perak, kalau tidak, Qiao E tak boleh menikah. Keluarga Zhao menuduh Li He Shi menjual anak perempuan, bilang mana ada keluarga petani menikah minta perak sebanyak itu. Li He Shi merasa mereka meremehkan Qiao E, lamaran yang dibawa tidak layak, ia ingin tegas membela anaknya.

Keluarga Zhao mengira mereka sedang mengincar keluarga lain, makanya sengaja mempersulit, jadi ikut marah, lalu bicara keras pada orang-orang sekitar, “Kalian semua lihat, bukan salah keluarga Zhao kami, lima tael perak, siapa yang sanggup menikahkan anak perempuan semahal itu. Anak perempuannya baik, malah justru dimanfaatkan ibunya sendiri.”

Chen Shi dan Wang Shi buru-buru menenangkan Li He Shi, sementara Xu Shi dan Xu Qin Shi mencoba bicara baik-baik dengan keluarga Zhao, tapi sudah terlambat. Kedua belah pihak sama-sama keras kepala, tak ada titik temu.

Dalam kebuntuan itu, Qiao E masuk ke halaman tanpa ekspresi, tersenyum pahit, lalu tiba-tiba berlutut di depan Li He Shi, membuat semua orang terkejut.

Tak cukup sampai di situ, Qiao E sambil menangis berkata, “Ibu, aku tahu Ibu sayang padaku, tapi hidupku sendiri yang akan kujalani. Bukankah Ibu sudah setuju, kenapa sekarang menyesal? Lima tael perak, mana mungkin mereka sanggup? Kalau pun meminjam, tetap saja aku yang harus mengembalikannya nanti. Dulu saat Ibu memintaku bicara pada Kakak Zhao, kata-kata itu bertahun-tahun jadi duri di hatiku. Susah payah hubungan kami belum putus, selain dia aku tak mau menikah dengan siapa pun. Kakak ipar ketiga benar, sebagai gadis sedikit saja kebebasan yang dimiliki, Ibu, ijinkanlah aku.”

Tangisan mendadak itu membuat orang-orang yang tahu Qiao E selama ini hidup susah, mulai berlinang air mata, semua membujuk Li He Shi agar mengizinkan. Keluarga Zhao pun berkata, “Nak, jangan khawatir, kami pasti akan menikahkanmu, ayo bangun, ya?”

Hati Li He Shi bergejolak, tak menyangka anak perempuannya sendiri membongkar rahasianya, membuat dirinya serba salah. Mendengar tangis Qiao E, hatinya pun terasa dicakar-cakar, dalam hati mengeluh, anak bodoh, kenapa tak bilang dari awal, bukankah Ibu juga sayang padamu, cuma tak ingin kau diremehkan keluarga Zhao. Namun kalimat terakhir Qiao E membuat Li He Shi sedikit tak suka, jangan-jangan ini ulah menantu ketiga yang menghasut Qiao E?

Zhang Shi yang melihat kejadian itu segera mendekat, “Qiao E, bagaimana bisa begitu? Ibu punya pertimbangan sendiri, kau begitu malah merendahkan diri. Kalau menikah nanti, apa hidupmu akan lebih baik?” Selesai bicara, dengan tubuh besarnya ia menyeret Qiao E masuk ke ruang tamu.

Sebenarnya Li He Shi tak benar-benar menginginkan lima tael perak, hanya kesal karena lamaran dari keluarga Zhao terlalu sedikit, pikirnya, asal mereka mau mengalah, bisa dinegosiasikan lagi. Tapi saat semua mata tertuju padanya, ia jadi makin tidak suka, apalagi Zhang Shi masih menambah, “Ibu, lima tael perak itu tak banyak.”

Belum selesai bicara, Li Dehai sudah membentaknya, “Apa urusanmu!” Meski biasanya Zhang Shi galak, tapi kalau Li Dehai marah betulan, ia pun tak berani melawan, hanya bisa kesal menjauh.

Dengan keadaan seperti ini, kedua pihak sama-sama gengsi, tak mau mengalah. Ibu Zhao mengira urusan sudah hampir selesai, hanya ingin menegur Li He Shi, “Kakak tua, kau lihat sendiri, Qiao E tak mau menikah dengan orang lain, kami pun suka padanya, sebaiknya ikuti adat biasa saja, jangan dibuat susah begini…”

Li He Shi mendengarnya, matanya melotot, “Kalau tak ada lima tael perak, jangan datang lagi!”

Akhirnya urusan jadi buntu, keluarga Zhao tak marah, tetap tersenyum lalu pergi bersama-sama, orang-orang yang menonton bubar, hanya Wang Shi dan lainnya yang gelisah, Li He Shi terduduk di pintu menangis, meratap anak perempuan tak bisa ditahan di rumah.

Gu Yu ingin memanggil Li Dequan, baru ingat Li Dequan sudah masuk hutan menebang kayu, jadi ia lari ke sana, dan kebetulan melihat kejadian Qiao E berlutut. Ia pun berpikir, ternyata bibi kecilnya cukup berani, tapi akhirnya tetap gagal juga. Namun melihat raut wajah keluarga Zhao yang tampak gembira, ia jadi heran.

Malam itu, Li Dejiang, Li Dehai, dan Li Dehe datang bersama, berdiskusi dengan Li Dequan bagaimana membantu adik mereka. Setelah berunding lama, tetap saja masalahnya di uang. Anak keempat baru menikah, anak sulung dikendalikan Zhang Shi, lagi pula rumah dipegang Li He Shi, sekalipun ingin membantu pun tak bisa, hanya bisa mengeluhkan istri masing-masing yang suka ikut campur.

Akhirnya tak ada juga hasil. Li Dejiang yang tadinya sudah pulang bersama kakak dan adiknya, kembali lagi, “Mereka takkan berhasil urusannya kalau begini. Dequan, kita harus turun tangan. Bagaimana kalau kita kunjungi keluarga Zhao, lihat sikap mereka. Kalau memang baik, Qiao E menikah tanpa dipersulit, kita sebagai kakak akan membantu. Aku pikir, aku akan pinjam dua tael ke adik ipar di kota, kalau kau punya, tambah sedikit, nanti pasti bisa dilunasi.”

Li Dequan sendiri tak bisa mengambil keputusan, tadinya mau janji satu tael, tapi itu bukan jumlah kecil, ia menoleh pada Wang Shi.

Wang Shi agak kesal, “Aku sudah kasih satu tael ke Qiao E, biar hatinya tenang. Kakak ipar kedua juga sudah patungan dengan nenek Gu Yu, delapan ratus koin, Gu Yu pun keluarkan dua ratus koin dari tabungannya. Uang bukan soal utama, yang penting jangan sampai Qiao E putus asa. Kami sudah bilang, di sini sudah terkumpul dua tael, kalau keluarga Zhao memang baik, pasti bisa dilengkapi.”

Xu Qin Shi tersenyum, “Dequan, jangan salahkan istrimu. Kami para wanita paling tak tahan lihat urusan begini, lagi pula ini juga adik sendiri, sudah saatnya kita berani.”

Kedua saudara itu pun berterima kasih, lalu berkata akan ambil uang dari Qiao E, dan segera pergi menemui keluarga Zhao, serta minta Xu Qin Shi dan yang lain membujuk Li He Shi.

Li He Shi yang marah melihat Qiao E sudah tak bicara padanya, menyesal dalam hati, ditambah bujukan menantu-menantunya, menantu sulung pun sudah tak berani ikut campur setelah dimarahi Dehai, akhirnya ia mulai melunak.

Li Dejiang dan Li Dequan, karena teh lamaran sudah diberikan, tak terlalu mempermasalahkannya. Saat mengambil uang dari Qiao E, mereka juga menenangkan, berjanji kalau kurang, asal orangnya baik, mereka akan menambah lagi, asal urusan bisa selesai. Qiao E sendiri tak tahu harus berkata apa, menangis sampai matanya bengkak.

Mereka pun tak membuang waktu, segera berangkat ke Desa Shiwei.