Bab 160: Masa Depan Su Xizhu

"Benar, Nyonya Muda. Hari ini Tuan Muda Ketiga kembali dan membawa seorang wanita. Sekarang perempuan itu sudah berada di kediaman Nyonya Besar."

Wajah Fen'er tampak masam. Berapa lama Nyonya mereka baru menikah, dan sekarang Tuan Muda sudah berniat mencari selir? Fen'er mendadak berpikir, alangkah baiknya jika Nyonya memiliki keluarga asal yang berpengaruh. Dengan begitu, Kediaman Adipati Fuan pasti tidak akan berani memperlakukan Nyonya semena-mena. Sayangnya, Kediaman Adipati Annan tidak akan pernah sudi membela Nyonya.

"Wanita jalang dari mana dia?" tanya Zhao Yu dengan penuh kebencian.

"Kudengar dia adalah pemberian orang. Sepertinya dia bukan gadis dari keluarga baik-baik." Meskipun Fen'er telah menyuap orang di dekat Nyonya Qi, pelayan itu hanyalah pelayan tingkat tiga sehingga informasi yang didapat sangatlah terbatas.

Kendati demikian, Zhao Yu tidak perlu penasaran terlalu lama, karena tak berselang lama ia dipanggil oleh Nyonya Qi. Di sana, ia melihat wanita yang dibawa pulang oleh Yang Bao'an, membuat penglihatan Zhao Yu mendadak gelap seketika.

Wanita di sisi Yang Bao'an mengenakan gaun merah muda, berwajah menawan dengan bentuk tubuh yang sintal—benar-benar seorang wanita penggoda. Meskipun Zhao Yu juga cantik, ia berpenampilan bak gandar sembilan yang tertiup angin, sama sekali tidak memiliki daya tarik sensual seperti wanita itu. Saat itu, pandangan Yang Bao'an terpaku sepenuhnya pada wanita tersebut hingga tidak memerhatikan ekspresi sedih di wajah Zhao Yu.

Meski Zhao Yu merasa sangat tidak puas, Yang Bao'an bertekad bulat untuk menjadikan wanita bernama Lianqiao itu sebagai selirnya. Nyonya Qi sebenarnya tidak menyukai latar belakang Lianqiao yang merupakan mantan pelacur asal Yangzhou, tetapi ia juga ingin memberi Zhao Yu pelajaran sehingga ia pun menyetujuinya. Lagipula, wanita itu hanya seorang selir dan tidak akan membawa pengaruh besar.

Sekalipun Zhao Yu ingin melayangkan penolakan keras, ia tidak memiliki kekuatan lagi dan terpaksa menelannya bulat-bulat dengan gigi Gemeletuk. Hanya saja, tatapannya pada Lianqiao menyiratkan kebencian yang mendalam. Ia tidak terburu-buru; ia memiliki segudang cara untuk menghadapi wanita jalang tersebut.

"Apakah orang itu sudah diantar masuk?" Su Xun bertanya kepada bawahannya.

"Sudah diantar masuk, tanpa melalui tangan kita, sehingga pihak mereka tidak menyadarinya."

"Baiklah, pergilah." Su Xun mencibir dingin. Apakah pernikahan yang diperoleh Zhao Yu dengan mengorbankan putrinya benar-benar bisa mendatangkan kebahagiaan hingga hari tua? Hih, apa mereka benar-benar mengira dirinya adalah orang yang bisa diremehkan? Yang Bao'an sangat gemar bermain perempuan, jadi ia hanya mengirimkan seorang wanita cantik untuknya.

Ternyata, Lianqiao adalah wanita yang dicarikan oleh Su Xun dengan tujuan untuk membalas dendam pada Zhao Yu. Benar saja, Lianqiao tidak mengecewakan harapannya. Di dalam Kediaman Adipati Fuan, ia dan Zhao Yu saling bertarung sengit, bahkan Lianqiao berhasil menduduki posisi di atas angin. Ketika Su Xilan mendengar bahwa Zhao Yu dibuat murka hingga jatuh sakit oleh seorang wanita pelacur, sebuah senyuman langka terukir di bibirnya.

Sejak perbincangan antara Nyonya Besar Qi dan Su Rou beberapa waktu lalu, Nyonya Besar terus mencari kesempatan untuk membicarakan perihal pernikahan Su Xiezhu sebagai istri pengganti Han Zhan dengan keluarga Su Che. Bagaimanapun, kondisi Su Ximei tidak akan bertahan lama. Urusan ini harus diputuskan selagi wanita itu masih bernapas. Setelah berpikir lama, Nyonya Besar Qi akhirnya memanggil Su Che dan Nyonya Jiang.

"Anak Ketiga, pernikahan Lan Jie telah ditentukan, bahkan tanggal pernikahannya pun sudah ditetapkan. Zhu Jie juga telah mencapai usia dewasa. Rencana apa yang kalian miliki untuk masa depannya?"

Begitu mendengar pertanyaan ibu mertuanya, hati Nyonya Jiang berdegup kencang. Belum lama berselang, Zhu Jie sempat mengungkapkan kekhawatirannya kepada Nyonya Jiang, dan Nyonya Jiang telah menenangkan putrinya itu. Siapa sangka hari ini ibu mertuanya justru mempertanyakan urusan pernikahan sang putri? Mungkinkah mereka benar-benar berniat menikahkan putrinya sebagai istri pengganti Han Zhan? Hal itu sama sekali tidak boleh terjadi.

"Oh, apakah Kakak Sulung ingin segera menetapkan tanggal pernikahan? Bukankah selama ini dia selalu bilang ingin menunggu sampai Suge meraih gelar juara dalam ujian kerajaan tahun depan barulah membicarakan masalah pernikahan?"

Su Che tidak menaruh curiga sama sekali. Ia sama sekali tidak berpikir ke arah sana, sehingga saat mendengar perkataan Nyonya Besar Qi, ia mengira Su Rou telah berubah pikiran dan ingin segera menetapkan pernikahan untuk kedua anak tersebut. Ini tentu saja adalah hal yang baik.

"Bukan Suge. Kalian tahu sendiri bagaimana kondisi Meie. Hubungan kekeluargaan kita dengan Kediaman Adipati Dingguo tidak boleh terputus, sedangkan Lan Jie tidak bisa diandalkan. Karena itulah, aku berniat menikahkan Zhu Jie ke Kediaman Adipati Dingguo kelak."

"Tidak, aku tidak setuju." Su Che langsung menolak mentah-mentah. Ia tidak pernah berniat menjadikan putrinya sebagai istri pengganti orang lain, meskipun pria itu adalah pewaris Kediaman Adipati Dingguo.

"Anak Ketiga, kau harus memahami situasi kediaman kita. Hubungan kekeluargaan kita dengan Kediaman Adipati Dingguo tidak boleh terputus," ujar Nyonya Besar Qi tanpa merasa heran karena ia sudah menduga Su Che akan menolak. Ia melanjutkan bujukannya.

"Istri Anak Ketiga, katakanlah, sebagai pewaris Kediaman Adipati Dingguo, di bagian manakah Han Zhan tidak layak bersanding dengan Zhu Jie? Jika bukan karena Meie dan Haoge, memangnya atas dasar apa Zhu Jie memiliki kesempatan untuk menikah dengan Kediaman Adipati Dingguo dan menjadi istri sang pewaris?

Terlebih lagi, singkirkan latar belakang keluarganya. Penampilan, kemampuan, serta bakat Han Zhan, mana yang tidak berada di tingkat teratas? Sekalipun kita ingin menikahkan Zhu Jie sebagai istri pengganti Han Zhan sekarang, kita tetap harus merencanakannya dengan matang.

Percayalah padaku, begitu kabar tentang Meie menyebar, akan ada banyak wanita bangsawan yang antre ingin menjadi istri pengganti Han Zhan. Putri selir Adipati Weiguo dulu bahkan merasa sangat beruntung hanya dijadikan selir. Berdasarkan status dan kecantikan Zhu Jie, menikah ke Kediaman Adipati Dingguo sebagai istri pewaris sama sekali tidak merugikannya."

Nyonya Besar Qi menatap Nyonya Jiang, berharap wanita itu dapat membujuk Su Che dengan baik. Meskipun Su Xiezhu cerdas dan pantas disebut sebagai gadis bangsawan dari kediaman marquis, kekurangan fatalnya terletak pada paras serta fakta bahwa ayahnya tidak memiliki jabatan resmi. Mendapatkan kesempatan untuk menikah dengan pewaris Kediaman Adipati Dingguo sekarang adalah sebuah berkah yang luar biasa besar.

Jika itu adalah orang lain, Nyonya Jiang tentu akan menganggap pihak lelaki sedang beruntung luar biasa. Apa yang dikatakan ibu mertuanya memang benar; sekalipun Han Zhan telah memiliki anak sah maupun anak dari selir, dengan status dan kemampuan yang dimilikinya, ia berhak menikahi siapa saja yang ia inginkan. Namun, bukan berarti Nyonya Jiang rela merelakan putrinya terjun ke lingkungan yang begitu rumit.

Su Xiezhu memang cerdas, tetapi Nyonya Jiang mengharapkan kehidupan masa depan putrinya berjalan sederhana dan berkecukupan. Bahkan terhadap Zhongli Su—anak yang ia saksikan tumbuh besar sejak kecil—Nyonya Jiang sempat merasa ragu karena pemuda itu memiliki ibu kandung seperti Su Rou. Terlebih lagi jika harus menjadi istri pengganti, jangankan pewaris Kediaman Adipati Dingguo, bahkan jika lamaran itu datang dari Putra Mahkota sekali pun, ia tidak akan sudi.

Meski merasa tidak senang, Nyonya Jiang tidak melayangkan penolakan secara langsung terhadap ucapan Nyonya Besar Qi karena wanita itu adalah ibu mertuanya. Oleh karena itu, Nyonya Jiang menolaknya secara halus.

"Ibu, Zhu Jie dan Suge tumbuh bersama bagaikan sepasang merpati, dan kedua keluarga telah memiliki ikatan batin sejak lama. Mengenai pihak Meie, sepupu dari pihak keluarga ibunya atau kerabat dari pihak keluarga ibu kandungnya sebenarnya adalah pilihan yang jauh lebih baik."

"Suge sepertinya tidak berjodoh dengan Zhu Jie." Nyonya Besar Qi menatap pasangan suami istri yang menunjukkan ekspresi penolakan itu dengan rasa kesal. Jika ada pilihan lain, apakah ia harus merasa pusing selama ini? Lagi pula, jika bukan karena ketidakbecusan anak-anak dan keturunan yang lebih tua, masakan ia harus bersusah payah mempertahankan hubungan kekeluargaan dengan Kediaman Adipati Dingguo?

Su Che dan Nyonya Jiang saling berpandangan, membaca keterkejutan di wajah masing-masing. Dari ucapan Nyonya Besar Qi, tersirat makna bahwa Suge tidak diizinkan menikahi Zhu Jie? Bagaimana mungkin? Mungkinkah Nyonya Besar Qi telah membicarakan sesuatu dengan Su Rou?

"Ibu, bagaimanapun juga aku tidak menyetujui hal ini. Pernikahan Zhu Jie sepenuhnya menjadi hakku dan ibunya untuk memutuskan. Mengenai Meie, sebaiknya Ibu membujuknya agar bisa beristirahat dengan tenang." Su Che sedang dilanda urgensi untuk memastikan sikap dari Kediaman Adipati Changping, sehingga ia tidak ingin bertele-tele lagi dengan Nyonya Besar Qi.

"Kata-kata macam apa itu yang kau ucapkan? Aku adalah nenek kandung Zhu Jie, bagaimana mungkin aku tidak berhak mengatur pernikahannya?" Nyonya Besar Qi memukul meja sambil memelototi Su Che.

"Sejak zaman dahulu, pernikahan anak-anak ditentukan oleh orang tua mereka. Baik aku maupun ibunya sama sekali tidak menyetujui hal ini. Siapa pun yang mencoba mengatur pernikahan Zhu Jie tidak akan ada gunanya."

Tentu saja Su Che juga merasa kasihan pada keponakan beserta anak-anaknya, tetapi ia tidak akan mengorbankan putrinya sendiri. Mereka semua tahu apa tujuan sebenarnya di balik keinginan Su Ximei untuk menikahkan gadis dari keluarga asal mereka ke Kediaman Adipati Dingguo. Mengapa Zhu Jie harus menanggung penderitaan yang tidak adil ini?

"Urusan ini sudah kuputuskan. Jika kalian menolak, berarti kalian adalah anak yang tidak berbakti."

Nyonya Besar Qi tidak menyangka Su Che akan menentangnya separah ini, membuat dadanya naik turun karena marah.

"Kalau begitu, mohon dimaafkan jika putra ibu ini harus dicap sebagai anak yang tidak berbakti. Lagipula, putra ibu juga bukan seorang pejabat. Jika Ibu merasa tidak suka pada kami sekeluarga, Ibu bisa mengusir kami keluar dari kediaman ini."

Su Che sama sekali tidak gentar dengan ancaman Nyonya Besar Qi. Ingin menuduhnya tidak berbakti? Mereka harus memiliki bukti yang kuat, dan urusan hari ini mustahil dibawa ke hadapan publik. Jika keluarga kecil mereka dikeluarkan dari kediaman marquis tanpa membawa apa pun, itu pun bukan masalah. Bagaimanapun juga harta bawaan istrinya sangat melimpah, jadi Su Che sama sekali tidak mengkhawatirkan kelangsungan hidup keluarganya.

Nyonya Besar Qi melihat Su Che dan Nyonya Jiang yang bersimpuh memohon ampun namun tetap bergeming pada pendirian mereka, membuatnya memukul meja dengan sangat keras karena geram. Semenjak mendiang marquis tiada, Nyonya Besar Qi tidak pernah mengalami perlakuan separah ini. Memandang keluarga putra ketiganya sekarang sungguh membuat hatinya terasa nyeri luar biasa.

"Hih! Jika kalian tidak mau menikah dengan Kediaman Adipati Dingguo, jangan-jangan kalian masih bermimpi bisa menikah ke Kediaman Adipati Changping? Tanpa Kediaman Adipati Annan, kalian hanya orang biasa yang mertuanya adalah pedagang, keluarga macam apa yang kalian harapkan bisa meminang Zhu Jie? Aku tunggu saat kalian datang untuk menyesali keputusan ini."

"Ibu tenang saja. Jika Suge tidak mau menikahi Zhu Jie, kami bisa mencarikan seorang suami yang mau tinggal menantu di keluarga kami." Nyonya Jiang menimpali setelah mendengar Nyonya Besar Qi merendahkan keluarga mereka. Lagipula, sejak awal mereka memang tidak pernah berharap putrinya bisa menikah ke keluarga yang terlampau tinggi.

"Enyah kalian semua dari hadapanku!" Nyonya Besar Qi melempar cangkir tehnya karena marah besar. Menyaksikan keluarga Su Che beranjak pergi, ia mencengkeram dadanya sambil terengah-engah.

Kendati demikian, Nyonya Besar Qi tahu betul bahwa mengancam Su Che dengan alasan bakti seorang anak sama sekali tidak mempan. Ia hanya bisa berharap kalimat terakhir Nyonya Jiang tadi hanyalah ucapan yang dilontarkan dalam keadaan emosi, dan berharap setelah mereka pulang dengan tangan hampa dari Kediaman Adipati Changping, mereka akan mengubah pikiran.

"Suamiku, apa yang harus kita lakukan sekarang? Apakah perkataan Ibu itu benar? Apakah Kakak Sulung benar-benar tidak rela membiarkan Suge menikahi Zhu Jie?"

Nyonya Jiang tadinya selalu menduga putrinya dan Zhongli Su pada akhirnya akan bersatu dalam ikatan pernikahan, sehingga ia tidak pernah memerhatikan pemuda dari keluarga lain. Seandainya pihak Zhongli Su benar-benar gagal terwujud, sementara ibu mertuanya bersikeras menikahkan sang putri ke Kediaman Adipati Dingguo, ke mana ia harus mencari orang untuk bertunangan demi menolak desakan ibu mertuanya itu?

"Jangan panik dulu. Aku akan memanggil Suge ke mari untuk memeriksanya." Su Che menenangkan istrinya. Bagaimanapun juga, penguasa Kediaman Adipati Changping adalah adik iparnya sendiri.

Zhongli Su merasa agak keheranan ketika sepupunya menyampaikan pesan bahwa paman ketiganya ingin menemuinya di Restoran Risheng, namun ia tetap datang lebih awal. Yang tidak ia duga, paman ketiganya ternyata telah tiba lebih dulu, menciptakan firasat buruk yang melintas di benak Zhongli Su tanpa alasan.

"Suge sudah datang, duduklah."

"Paman Ketiga."

"Bagaimana kemajuan studimu belakangan ini? Apakah kau memiliki keyakinan untuk menghadapi ujian istana tahun depan?" Su Che mengamati ekspresi Zhongli Su, mendapati pemuda itu tampak sedikit tegang namun tidak menunjukkan emosi lain, yang membuatnya merasa sedikit lebih tenang.

"Aku yakin."

Jarang sekali Zhongli Su bersikap tidak rendah hati seperti ini, tetapi paman ketiganya pasti ingin membicarakan masalah pertunangan setelah ia lulus ujian kekaisaran nanti, sehingga Zhongli Su harus menunjukkan keyakinan.

"Suge, sepupu ketigamu juga telah mencapai usia dewasa. Meskipun nenekmu pernah berkata ingin menunggu sampai kau meraih kelulusan ganda untuk merayakan dua kebahagiaan sekaligus, aku justru merasa lebih baik kita menetapkan pertunangan terlebih dahulu. Bagaimanapun, Lan Jie sebentar lagi akan menikah, sementara Zhu Jie berada di usia yang sama dengannya namun belum bertunangan, rasanya kurang pantas.

Kurasa kalian bisa bertunangan terlebih dahulu, lalu melangsungkan pernikahan setelah kau lulus ujian nanti. Suge, kau akan memperlakukan Zhu Jie dengan baik dan tidak akan membiarkannya menderita, bukan?"

Zhongli Su mengangguk berulang kali; ia bersumpah akan memperlakukan sepupunya itu dengan baik seumur hidupnya.

Tenggelam dalam kebahagiaan yang luar biasa, Zhongli Su tidak merenungkan celah dalam kalimat Su Che, dan tidak pula merasa heran mengapa tiba-tiba Su Che ingin menetapkan pertunangan antara dirinya dan Kediaman Su Xiezhu. Saat itu, Zhongli Su hanya diliputi rasa gembira karena akhirnya ia bisa menikahi Su Xiezhu, tanpa pernah menyangka bahwa kenyataan pahit akan menghunuskan pisau tajam ke arahnya.