Bab Dua Puluh Delapan, Perselisihan

"Adik ipar, lihatlah adik perempuan suamiku itu. Padahal usianya baru dua puluhan, tapi tampak lebih tua dari usianya. Ini membuktikan hidupnya tidak terlalu bahagia. Meski dia adalah istri seorang marquis, apa gunanya? Jika suami tidak menyukainya, seberapa pun ia terlihat gemerlap dari luar, hanya dirinya sendiri yang tahu bagaimana keadaan sebenarnya di dalam, hehe."

Sebenarnya, Su Rou tidak tampak tua. Bagaimanapun, dia adalah seorang nyonya bangsawan yang tidak kekurangan uang, sehingga sangat rela mengeluarkan biaya untuk merawat diri dan tidak pernah lalai dalam hal itu. Hanya saja, ekspresinya agak tajam ditambah hubungan suami istri yang kurang harmonis, sehingga selalu ada aura muram dan keras yang membuatnya tampak demikian.

Jiang merasa semakin sulit untuk menanggapi ucapan Zhou yang semakin ngawur, bahkan ia pun tak berani memandang Zhou. Zhou pun akhirnya sadar dan wajahnya tampak kurang enak, karena ia pun termasuk orang yang tidak disukai suaminya.

"Adik ipar itu sangat berbakti. Demi berkabung untuk ayah mertuanya, wajar jika tampak sedikit letih. Setelah beristirahat pasti akan membaik," ujar Jiang memberikan jalan keluar.

"Ah, watak Su Rou memang tak pernah berubah. Kurasa selain kakak ipar dan Mei, dia pasti memandang rendah kita. Meski Su Su tampaknya baik, siapa pun yang kelak menjadi menantunya, hanya dia sendiri yang tahu pahit manisnya."

Tiba di perempatan jalan, Zhou pun berlalu sambil tersenyum. Ia memang berniat menjodohkan putrinya dengan Zhong Li Su, namun sepertinya jalannya tidak mudah, apalagi usia Zhu juga sangat pas, maka ia harus mengingatkan Jiang agar sedari awal menyingkirkan pesaing potensial.

Apakah Zhou khawatir jika Lan tidak disukai Su Rou? Zhou tidak khawatir. Ia yakin, selama putrinya mampu merebut hati Zhong Li Su, maka Su Rou bukan masalah. Lagipula Su Rou hanya punya satu anak laki-laki, mana mungkin ia bisa melawan anak semata wayangnya sendiri.

Zhou melirik ke arah Jiang. Bukankah Jiang selalu berkata bahwa yang penting putrinya menikah dengan keluarga yang menyayanginya, tidak peduli statusnya? Kini, Zhou ingin melihat apakah Jiang benar setabah dan setulus itu.

Mendengar perkataan Zhou, Jiang sempat tertegun, namun segera memahami maksudnya. Wajahnya pun tampak berat. Memang ia tidak pernah berpikir untuk mempererat hubungan dengan adik iparnya. Bagaimanapun, setelah menikah, hubungan menantu perempuan dengan ibu mertua sama pentingnya dengan hubungan dengan suami. Melihat putrinya yang seperti itu, agaknya tak mungkin disukai oleh adik ipar. Jika nanti ibu mertua memperlakukan menantu perempuannya dengan buruk, itu hanya akan menyusahkan. Sungguh disayangkan Su Su, dia memang luar biasa.

Jiang menggeleng pelan, merasa mereka terlalu jauh berpikir. Masih lima atau enam tahun lagi sebelum Zhu bisa dinikahkan. Tak perlu terburu-buru. Toh ia tidak berharap putrinya menikah ke keluarga lebih tinggi. Ia punya uang, dan putrinya adalah putri sah keluarga marquis, justru lebih baik menikah dengan keluarga kecil.

Jiang pun berpikir, sebaiknya ia bicarakan hal ini dengan suaminya, supaya nantinya putrinya tidak tiba-tiba dijodohkan tanpa sepengetahuannya.

Akhirnya, karena Su Rou memang harus kembali ke kediaman Marquis Changping, usai makan malam dan mendengar rumah sudah dibersihkan, ia pun membawa putranya pulang. Meski sang nenek ingin menahan Zhong Li Su, Su Rou tidak ingin anaknya tinggal di rumah orang tuanya. Meski para keponakan perempuannya masih muda, tetap saja ia harus berjaga-jaga.

Saat Marquis Changping kembali ke ibu kota, ia sempat berkunjung ke kediaman Marquis Annan. Su Xi Zhu sendiri sudah tidak begitu ingat dengan pamannya. Namun saat melihat paman yang tampak dingin itu, Su Xi Zhu merasa terkesan.

Ternyata sepupu yang dewasa seperti pohon besar itu benar-benar hasil dari kerja keras dirinya sendiri. Sejak dalam kandungan sudah mewarisi kelebihan ayah dan ibunya, sehingga sangat menonjol secara fisik. Dalam asuhan ayah yang dingin dan ibu yang angkuh, bisa tumbuh menjadi pribadi yang hangat seperti batu giok adalah hasil kerja kerasnya sendiri.

Sang nenek sempat menyampaikan kekhawatirannya pada sang menantu, berharap putrinya bisa kembali memiliki anak. Namun Marquis Changping hanya menanggapinya dengan sopan, dalam hati sama sekali tidak peduli. Meski ia ingin memanfaatkan kekuatan keluarga Gongguo, itu bukan satu-satunya jalan. Su Rou bisa memiliki kedudukan hanya karena ia melahirkan seorang putra yang baik, tapi hanya sebatas itu. Untuk memiliki anak lagi dengan Su Rou, ia sendiri merasa tidak sanggup.

Nenek, melihat menantunya yang dingin dan penuh perhitungan, merasa kurang senang, namun tetap iba pada Su Rou. Maka ia pun berjanji akan berusaha membantu kediaman Marquis Changping. Marquis Changping sendiri walau tidak puas dengan istri sahnya, tidak menyimpan perasaan buruk pada keluarga mertuanya, sehingga semuanya berjalan cukup baik.

Sang nenek menatap cemas pada keluarga menantunya yang pergi, dalam hati berkali-kali menghela napas. Ia benar-benar tidak berdaya. Dulu ia masih ingin mencarikan seorang perempuan yang dapat dipercaya untuk dijadikan selir menantunya, agar bisa menghadapi orang-orang lain. Sayang putrinya menolak. Kini ia tidak bisa lagi ikut campur. Yang bisa ia lakukan hanyalah berdoa agar Su Su bisa mewarisi kediaman Marquis Changping dengan lancar.

Tak lama kemudian, tibalah hari penobatan kedewasaan Su Xi Mei. Seluruh kediaman Marquis pun kembali sibuk. Su Xi Zhu yang masih kecil tidak bisa banyak membantu, jadi selain melihat semua orang sibuk setiap hari, ia hanya makan enak, minum enak, dan bermain dengan Da Bai, hingga mendengar sebuah kabar.

Karena urusan pertunangan, banyak orang ingin menghadiri upacara kedewasaan Su Xi Mei. Terutama banyak yang ingin tampil sebagai pendamping upacara, sehingga banyak yang berusaha mencari koneksi untuk mendapatkan posisi itu. Sebenarnya ini tidak ada hubungannya dengan Su Xi Zhu, namun masalah tetap datang bagai petir di siang bolong.

Pemicunya adalah Zhou dari cabang kedua yang mengincar posisi pendamping upacara di upacara kedewasaan Su Xi Mei. Pagi itu, saat memberi salam pada nenek, ia langsung mengungkapkannya.

"Ibu, persiapan upacara kedewasaan Mei sudah hampir selesai. Sebenarnya sebagai bibi, aku tidak sepatutnya ikut campur, tapi semua posisi tidak ada satu pun yang dipilih dari keluarga sendiri. Bukankah itu agak kurang baik? Orang luar bisa saja mengira para saudari muda di keluarga kita tidak akur."

Memikirkan hal itu, Zhou menahan amarahnya. Ia sudah pernah membicarakan hal ini dengan kakak iparnya sebelumnya, berharap Lan bisa jadi pendamping upacara untuk Mei. Tapi kakak iparnya hanya menanggapinya dengan basa-basi, nyatanya posisi pendamping sudah ditetapkan untuk keponakannya dari keluarga sendiri. Bagaimana Zhou bisa terima?

Upacara kedewasaan Mei ini digelar sangat meriah. Tuan utama adalah istri Gongguo, calon mertua Mei. Pejabat seremonialnya sahabat karib Mei, putri sah Menteri Ritus. Lalu kenapa posisi pendamping tidak diberikan pada saudari sendiri, malah pada sepupu dari keluarga lain? Meskipun Lan masih muda, setidaknya bisa memberikan kesan baik pada para tamu perempuan dari keluarga lain. Tapi siapa sangka kakak iparnya hanya memihak keluarga sendiri. Zhou merasa, untuk hal lain nenek bisa saja membiarkan, tapi menantu yang sudah menikah tetap membela keluarga asal, itu tak bisa dibiarkan. Benar saja, usai Zhou berbicara, wajah nenek berubah tidak enak.

Nyonya Marquis, Zhang, mendengar ucapan Zhou, wajahnya langsung dingin, namun ia tidak membalas Zhou, melainkan langsung menoleh pada nenek untuk menjawab.

"Ibu, bukan karena saya memikirkan keluarga sendiri, tapi upacara kedewasaan Mei adalah hal besar, apalagi tuan utama adalah calon mertuanya. Saya hanya takut ada kekurangan, jadi ingin segalanya sempurna. Kalau saja Zhu lebih tua beberapa tahun, saya pasti memilihnya. Tapi Zhu baru delapan tahun, kalau sampai ada kekeliruan, bukan hanya upacara Mei yang tercoreng, tapi juga nama baiknya.

Jadi saya memilih keponakan sendiri dari keluarga, dia sudah empat belas tahun, usianya pas, dan sudah masuk usia dijodohkan. Hubungannya dengan Mei juga baik, siapa tahu kalau ia menikah ke keluarga baik, beberapa tahun ke depan mereka bisa saling mendukung."

Meski hubungan dengan para sepupu tidak sedekat dengan saudari kandung, mereka tetap keluarga. Kuncinya, usia keponakannya sangat pas, dan pilihan itu memang menguntungkan Mei. Karena itu, kata-kata Zhang mampu meredakan amarah nenek.

Jiang yang mendengar dari samping sempat tertegun. Bukankah tadi bicara soal Lan, kenapa malah menyebut Zhu? Ia tak pernah berniat seperti itu. Zhou pun melotot pada Jiang. Bagus, ia kira Jiang sungguh tidak peduli, ternyata diam-diam juga mendekati Zhang.

"Adik ipar, kalau memang Zhu ingin jadi pendamping upacara, kenapa tidak bilang padaku? Kalau tahu, aku tak akan repot-repot ke kakak ipar hanya untuk ditolak." Mendengar sindiran Zhou, Jiang pun meletakkan cangkir tehnya.

"Aku tidak pernah mengusulkan hal itu."

"Benar, adik ipar ketiga memang tidak pernah bilang, hanya saja, jika Mei ingin mengangkat saudari sendiri, tentu yang dipilih adalah putri sah dari garis utama. Adik ipar kedua, bukankah kamu juga setuju?" Zhang tersenyum sinis. Meski Lan lebih tua beberapa tahun, ia pun takkan memilihnya. Putri dari selir, mana pantas jadi pendamping upacara untuk putrinya?

"Zhu yang seperti itu, kakak ipar tidak takut tamu menertawakan?" Zhou tanpa sadar melontarkannya. Inilah alasan ia awalnya sangat percaya diri—ia pikir Zhang pastilah memilih salah satu saudari sendiri, dan putrinya jauh lebih baik daripada Zhu yang gempal itu. Ju terlalu kecil untuk dianggap ancaman, Lan dan Zhu, siapapun pasti lebih memilih Lan. Meski suaminya anak selir, ia punya jabatan dan masa depan cerah, jelas lebih baik daripada adik ketiga yang hanya sibuk dengan sastra dan lukisan. Apalagi Zhu sudah delapan tahun, masih gemuk, Zhou tidak percaya Zhang akan memilihnya. Siapa sangka Zhang malah mengambil keputusan seperti itu?

"Zhou, sebagai bibi, pantaskah kamu bicara seperti itu? Hmph, setelah upacara Mei, kamu salinlah aturan perempuan dan ajaran perempuan seratus kali. Selama belum selesai, dilarang keluar kamar." Nenek menatap Zhou dengan dingin. Zhou pun menciut, tidak berani membantah, hanya melirik Jiang dengan penuh kebencian.

Nyonya ketiga, Jiang, menghela napas. Ia tahu dirinya hanya jadi pelampiasan, Zhu pun dijadikan alat oleh kakak ipar untuk menekan adik iparnya. Meski Jiang berhati lembut, ia tidak bisa membiarkan dirinya diinjak-injak. Maka ia pun menatap Zhang dan berkata,

"Kakak ipar, tenang saja. Kalau memang kakak ipar percaya pada Zhu, maka sebagai pendamping upacara, aku ucapkan terima kasih atas nama Zhu. Jangan khawatir, Zhu pasti tidak akan mempermalukan keluarga Marquis Annan."

Wajah Zhang sedikit kaku. Pendamping upacara sudah ia janjikan pada keluarganya, mana bisa diubah? Bagaimana ia akan menjelaskan pada kakak iparnya nanti?

"Adik ipar, soal itu aku sudah bicara dengan keluarga sendiri," suara Zhang mulai melemah.

"Oh, berarti kakak ipar memang dari awal tidak mempertimbangkan Zhu. Rupanya aku salah paham, kupikir keponakan kakak ipar hanya pilihan cadangan." Jiang kembali menyesap teh, Zhang hanya tersenyum masam tanpa berkata apa-apa.

"Kalau sudah diputuskan, tak perlu diubah lagi, supaya kakak ipar tidak malu di keluarga sendiri," ujar nenek sambil melirik nyonya besar. Meski dalam hati agak kesal karena ingin memberi muka pada keluarga sendiri, akhirnya ia tetap menerima keputusan Zhang.

"Aku masih punya sekotak mutiara timur, buatkan baju untuk Zhu saja," kata nenek, mempertimbangkan cucu tertua Su Xi Mei, ia tidak ingin nyonya besar kehilangan muka karena hal ini. Namun Zhu pun cucu kandungnya, anak itu juga manis dan menyenangkan, jadi nenek pun memberinya sedikit hadiah sebagai penghiburan.

"Aku juga masih punya beberapa gulung kain persembahan, warnanya terlalu muda, Mei tidak mungkin memakainya, berikan saja untuk Zhu sebagai tanda perhatian dari bibi tertuanya," tambah Zhang.

Meski Zhang sedikit berat hati, ia tahu nenek sedang memberinya muka, jadi semua pun berlalu. Hanya saja, saat menatap Zhou, ia tak bisa menahan ekspresi sinis di wajahnya.