Bab Empat Puluh Delapan: Ambisi Setinggi Langit

Sambil berbicara, Nyonya Zhang dalam hati menggerutu; andai saja setiap keluarga tidak diwajibkan mengirim lebih banyak orang, ia sama sekali tidak ingin kedua orang itu pergi bersama putrinya. Baginya, hanya anak kandungnya yang merupakan anak sah dari Keluarga Marsekal Annan. Kelak ketika harta warisan dibagi, mereka yang lain hanyalah kerabat belaka.

Tak peduli seberapa keras Nyonya Zhang memberi semangat, Su Xiju tetap merasa cemas. Ia tahu ibunya tak akan mendengarkan keinginannya, maka ia berencana untuk besok berbincang dengan kakak ketiga. Dalam hati Su Xiju, kakak ketiganya, Su Xizhu, selalu bisa menyelesaikan segala persoalan.

Kabar mengenai didirikannya sekolah kerajaan bukan hanya menarik perhatian keluarga ketiga di kediaman Su, bahkan keluarga Zhao Yu yang menumpang di sana pun sangat antusias, terutama Zhao Yu. Usianya sudah tiga belas tahun, baru saja selesai masa berkabung, kini ia bisa bebas keluar rumah, sehingga ia sangat bersemangat.

"Ibu, Kakak, kali ini sekolah kerajaan adalah peluang emas bagi kita. Kita harus memanfaatkannya sebaik mungkin. Ibu, aku dan Kakak tidak akan mengecewakanmu," ucap Zhao Yu dengan mata berbinar. Meski Su Fang dan Zhao Yuan juga sangat gembira mendengar kabar itu, setelah tenang mereka merasa kurang nyaman. Bagaimanapun, sekolah kerajaan itu berbeda, sedangkan status mereka cukup canggung.

"Adikku, sekolah kerajaan kali ini hanya menerima anak-anak dari keluarga bangsawan dan pejabat tinggi. Kita hanyalah anak pejabat tingkat lima yang sudah meninggal dan pernah ditugaskan ke luar daerah. Mana mungkin kita layak masuk sekolah kerajaan?" kata Zhao Yuan, meski sangat ingin belajar dari guru-guru di sana, status mereka memang tidak memadai.

"Kenapa tidak layak? Kita cucu dari Keluarga Marsekal Annan. Bukankah itu sudah cukup untuk masuk sekolah kerajaan?" bantah Zhao Yu, tetap bersikeras walau tahu perkataan kakaknya benar. Ia menganggap sekolah kerajaan adalah tempat yang harus ia masuki, bukan hanya untuk bergaul dengan para gadis keluarga terpandang dan memperluas jaringan, tetapi juga karena letaknya dekat dengan akademi pria, sehingga ada peluang mengenal pemuda-pemuda unggulan.

Zhao Yu sudah berumur tiga belas tahun, sudah cukup umur untuk menikah. Jika terus berdiam diri di sini, siapa yang akan mengetahui kehebatannya? Jika hanya dijodohkan asal oleh keluarga Su, ia menolaknya mentah-mentah. Karena itu, sekolah kerajaan mutlak harus ia masuki.

"Ibu hanyalah anak selir, dan selama ini Nyonya Tua tidak menyukai kita. Keluarga Su sudah sangat baik tidak mengusir kita," kata Su Fang, membuat wajah Zhao Yu seketika kaku. Ia tahu, lantaran tindakannya dahulu, sang nenek menjadi tidak suka padanya, tapi ke depan ia berjanji akan lebih berhati-hati. Bagaimanapun juga, sekolah kerajaan harus ia masuki.

"Sudahlah, selama ini kau dan Kakak bahkan belum pernah belajar di sekolah keluarga Su. Semua pengetahuan hanya ibu yang ajarkan. Seandainya pun masuk sekolah kerajaan, kalian pasti sulit mengejar yang lain. Sekarang masa berkabung pun sudah usai, lebih baik cari sekolah luar untuk mengisi kekurangan kalian," ujar sang ibu.

"Ibu benar," Zhao Yuan mengangguk, walau merasa sayang, ia tetap realistis. Ia khawatir kemampuan akademik mereka tak mampu mengikuti pelajaran di sekolah kerajaan. Melihat sikap ibu dan kakaknya yang menurutnya lemah, wajah Zhao Yu pun menghitam karena jengkel.

"Ibu, pergilah mohon kepada Nyonya Tua. Bagaimanapun dia adalah ibumu, selama bertahun-tahun kau memanggilnya ibu. Jika kau berlutut dan memohon, demi nama baik, Nyonya Tua tidak akan menolak. Aku sudah mencari tahu, Keluarga Su mendapat sekitar sepuluh kuota, jumlah anak yang memenuhi syarat di keluarga Su pun hanya delapan, dan Kakak Sulung sebentar lagi melewati batas usia. Jadi, walau dihitung dengan Kakak Sulung dan kami, jumlahnya tepat sepuluh, tidak akan kelebihan. Kalau tidak digunakan, malah sia-sia. Maka Nyonya Tua pasti akan menyetujui," ujar Zhao Yu.

"Adik, apa yang kau katakan? Mana mungkin kau meminta ibu memaksa Nyonya Tua dengan cara berlutut memohon? Kalau begitu, kita bisa-bisa memusuhi Nyonya Tua dan keluarga Su sepenuhnya!" Zhao Yuan memandang adiknya tak percaya. Apa pantas seorang anak berkata seperti itu? Bukan saja soal harga diri ibu dan keluarga Su, mereka juga bisa benar-benar bermusuhan dengan keluarga Su. Apakah ini hal yang baik?

"Ibu adalah putri Nyonya Tua, apa salahnya memohon? Walau bukan putri kandung, tetap memanggilnya ibu, dan kami pun harus memanggilnya nenek. Meminta izin masuk sekolah, apa salahnya?" Zhao Yu tidak terima.

"Tidak bisa. Kalau aku memaksa seperti itu, Nyonya Tua memang mungkin memberi satu tempat, tapi ke depan, setiap ada masalah, beliau takkan peduli lagi. Sebenarnya, aku ingin menyimpan jasa baik ini untuk saat kalian menikah nanti," jawab Su Fang menggeleng.

"Ibu, asal aku dan Kakak bisa menonjol di sekolah, tak perlu lagi bantuan Nyonya Tua saat menikah nanti," balas Zhao Yu. Ia yakin, dengan kecantikan dan kecerdasannya, asal diberi kesempatan, pasti bisa memikat pemuda-pemuda terhormat.

"Sejak dulu, perjodohan selalu lewat restu orang tua dan perantara. Aku seorang janda, tak pantas turun tangan sendiri. Jika tidak dibantu Nyonya Tua, bagaimana bisa?" Su Fang merasa anaknya terlalu naif. Ia menahan kata-kata bahwa jika sampai menikah diam-diam, kecuali jadi istri kedua, tak ada keluarga terhormat yang mau menerimanya.

"Ibu, apakah Ibu tega melihat aku kalah dari orang lain? Jujurlah, di keluarga Su, selain Kakak Sulung Su Ximei, siapa yang lebih baik dariku? Su Xilan selain cantik hanya bisa berpura-pura, seolah-olah wanita pintar. Kalau aku punya guru seperti dia, aku pasti lebih hebat. Adapun Su Xizhu, wajah saja tidak punya, masa aku kalah dari seekor babi? Dan Su Xiju, gadis marsekal, tapi jadi pengecut," kata Zhao Yu sinis. Anak-anak di keluarga Su hanya memanfaatkan keberuntungan, tanpa itu mereka tak akan lebih baik dari dia dan kakaknya. Tapi, tak apa. Asal bisa memanfaatkan kesempatan, kelak Zhao Yu yakin tak akan kalah dari siapapun di keluarga Su.

"Yu, diamlah!" Su Fang buru-buru menutup mulut anaknya, ketakutan dengan ucapannya. Bagaimana mungkin mereka bisa dibandingkan dengan putri-putri keluarga Su?

Mata Su Fang memerah, menatap putrinya yang cantik sembari menghela napas. Inikah yang disebut ambisi setinggi langit, nasib tipis seperti kertas?

"Ibu, meski bukan demi aku, pikirkanlah Kakak. Di sekolah luar, Kakak bisa kenal siapa? Di sekolah kerajaan, teman-temannya anak-anak terhormat. Kelak kalau Kakak masuk birokrasi, jaringan itu akan sangat berguna. Ibu, tolonglah mohon kepada Nyonya Tua," bujuk Zhao Yu.

Su Fang terdiam. Tak bisa dipungkiri, kata-kata Zhao Yu memang masuk akal. Ia pun mulai mempertimbangkan, lebih baik meminta bantuan Nyonya Tua sekarang atau saat anak-anak menikah nanti. Ia pun menoleh pada putranya.

"Ibu, dengarkan saja Adik. Jika hanya boleh meminta bantuan Nyonya Tua sekali, lebih baik kali ini saja. Kalau aku dan Adik bisa berhasil di sekolah kerajaan, saat menikah nanti juga lebih mudah. Kalau tidak, meski dibantu Nyonya Tua, pilihan pasangan kita pun terbatas," kata Zhao Yuan, yang sebenarnya juga sangat ingin masuk sekolah kerajaan.

Su Fang mengangguk. Jika kedua anaknya sudah sepakat, besok ia akan meminta tolong pada Nyonya Tua. Demi anak-anaknya, ia rela melakukan apa saja. Melihat ibunya akhirnya setuju, Zhao Yu langsung tersenyum lebar, mengepalkan tangan dengan tekad bulat. Ia harus memanfaatkan kesempatan ini, kelak ia pasti akan lebih hebat dari siapa pun dan membuat mereka yang kini memandang rendah padanya menyesal.

Keesokan pagi, Nyonya Tua Qi mendengar laporan pelayan bahwa Su Fang datang menghadap. Alisnya terangkat. Sejak keluarga Su Fang selesai masa berkabung, ia hanya mengizinkan mereka menghadap pada tanggal satu dan lima belas saja. Kini mereka datang, pasti karena urusan sekolah kerajaan.

"Biarkan ia masuk," kata Nyonya Tua.

"Hormatku, Ibu."

"Duduklah, sudah kukatakan, tak perlu sering-sering menghadap. Aku orang tua tak banyak aturan," ujar Nyonya Tua sambil tersenyum.

"Bisa menghadap Ibu adalah keberuntungan bagiku, apalagi selama masa janda, aku sangat terbantu oleh keluarga. Kebetulan Yu membuatkan pelindung lutut untuk Ibu, jadi aku segera mengantarkannya," Su Fang mencoba tersenyum ramah, meski tetap tampak canggung.

Nyonya Tua menatap pelindung lutut hasil jahitan tangan di tangannya dan mengangguk. Meski dulu ia tahu Zhao Yu pernah berusaha memecah belah hubungan antara Lanjie dan Zhujie hingga akhirnya ia melarang mereka keluar kamar, ternyata kedua anak itu tetap diajari dengan baik oleh Su Fang.

Walau Su Fang hanya anak selir, keluarga marsekal mendidiknya dengan sungguh-sungguh. Jadi, setidaknya ia bisa membekali kedua anaknya. Jahitan Yu memang rapi, hanya Kiki bisa menandinginya, itu pun karena Kiki lebih muda empat tahun dari Yu.

"Kalian memang perhatian."

Su Fang melirik Nyonya Tua, tak bisa membaca ekspresi apa pun dari wajahnya yang tenang. Hatinya makin gelisah, tapi teringat tatapan penuh harap anak-anaknya, ia pun menguatkan diri, lalu berlutut di lantai.

"Apa-apaan ini? Cepat bangun," kata Nyonya Tua. Nyonya Qi juga menyuruh pelayan membantu, tapi Su Fang menolak.

"Ibu, ada satu permintaan dariku. Kudengar kerajaan akan membuka sekolah, aku mohon agar Yuan dan Yu bisa ikut. Karena masa berkabung, mereka sudah tertinggal banyak. Aku mohon belas kasih Ibu, bagaimanapun mereka cucu keluarga marsekal, kelak jika berhasil pasti akan membalas budi dan membantu keluarga," tutur Su Fang.

Nyonya Tua hanya menyeruput teh, tidak langsung menjawab. Lama tak mendengar suara, hati Su Fang makin ciut, tapi ia bertahan.

"Aku tahu permintaanku ini memberatkan Ibu, tapi tolonglah, demi baktiku selama ini, bantu aku kali ini," ujar Su Fang, lalu bersujud dalam-dalam.

"Bukan aku tak mau mengabulkan, tapi keluarga marsekal hanya mendapat sepuluh kuota. Di rumah saja sudah ada delapan anak yang layak, kemarin keluarga Qi dari pihak ibuku meminta dua kuota yang tersisa. Aku pun tak kuasa menolak," ujar Nyonya Tua perlahan. Wajah Su Fang seketika pucat, bibirnya bergetar menatap Nyonya Tua.

"Sudahlah, kau anakku, jarang-jarang kau memohon, mana tega aku menolak sepenuhnya. Begini saja, akan kuusahakan satu tempat untuk kalian. Namun, apakah Yuan atau Yu yang akan masuk, kalian putuskan sendiri," lanjut Nyonya Tua.

Mendengar itu, Su Fang bukannya gembira, malah tak percaya. Baginya, kedua anaknya sama berharganya, bagaimana harus memilih? Ketika ia hendak berbicara lagi, Nyonya Tua mengibaskan tangan, tanda tidak bisa ditawar lagi. Jika memaksa, mungkin satu tempat pun bisa hilang.

"Pulanglah, besok beri tahu keputusannya padaku." Saat itu juga, seolah seluruh tenaga Su Fang lenyap. Melihat wajah tanpa ekspresi Nyonya Tua yang duduk di kursi tinggi, hatinya menciut, hanya bisa mengangguk dan melangkah pergi dengan berat hati.