Bab Lima Puluh Tiga: Pertikaian

Begitu melihat ekspresi Su Xizhu sesaat tadi, Sang Putri Besar hendak bertanya, namun lonceng tanda berakhirnya pelajaran sudah berbunyi. Maka ia berkata, “Pendapat kalian berdua tidak salah, hanya saja masih bisa lebih baik dan lebih mendalam. Coba pikirkan lagi dengan saksama, di pelajaran berikutnya aku akan bertanya lagi.”

Tak lama kemudian, pelajaran kedua pun dimulai. Kali ini membahas tentang tata krama dan pantangan bagi perempuan, hal yang hampir semua peserta di ruangan itu sudah hafal di luar kepala. Justru Su Xizhu sangat meremehkan warisan feodal yang merendahkan perempuan semacam ini. Namun, demi tidak dianggap aneh di zaman ini, ia pun dulu bersusah payah menghafalnya. Soal menghayati isinya, Su Xizhu hanya bisa tertawa hambar.

Guru pengampu pun tahu kondisi para murid. Jadi, pelajarannya hanya membaca ulang tata krama dan pantangan perempuan, kemudian memberi contoh. Bagi Su Xizhu, ini tak lebih dari upaya mencuci otak—cukup didengar saja. Para murid pun tampak santai, rupanya ujian mata pelajaran ini pasti semua bisa lulus dengan mudah.

Setelah dua pelajaran di pagi hari, tibalah waktu istirahat siang. Nanti siang hanya ada satu pelajaran kerajinan tangan perempuan, jadi memang di hari-hari awal jadwalnya masih ringan, memberi waktu adaptasi bagi semua.

Para pelayan yang mengantar makanan ke para nona dari setiap keluarga segera pergi setelah selesai. Mungkin karena hari pertama, makan siang semua orang sangat mewah. Sesuai prinsip “diam saat makan dan tidur”, semua murid makan dengan tenang di tempat duduk. Setelah itu barulah mereka mulai bercakap-cakap.

Su Xizhu sempat melirik Su Xilan yang setelah makan langsung menarik Zhao Yu pergi. Ia tak berkata apa-apa, menduga mereka hanya sekadar berjalan-jalan dan takkan menimbulkan masalah.

“A Zhu, besok kita harus memilih mata kuliah tambahan. Kau mau mengambil apa?” Xia Yun yang sudah akrab dengan teman barunya, sudah bisa saling memanggil akrab—A Zhu dan Xiao Yun.

“Aku pasti pilih berkuda-memanah dan memasak, satu lagi belum kupikirkan.” Selama bertahun-tahun di masa lampau ini, Su Xizhu hanya menonjol di kaligrafi, warisan dari ayahnya yang terkenal sebagai pelukis dan kaligrafer. Bakat itu ia warisi, sementara di bidang lain ia hanya bisa dibilang pas-pasan.

Namun, Su Xizhu tidak berniat memilih kaligrafi. Menurut ayahnya, ia sudah punya dasar yang kuat. Lagipula, jika ingin lebih mahir, ayahnya bisa mengajarkan sendiri, tak perlu belajar di akademi.

Yang terpenting, Su Xizhu merasa, jika ia menunjukkan bakatnya di kelas, akan terlalu mencolok. Tapi jika terlalu merendah pun, rasanya tak adil bagi reputasi ayahnya. Jadi, lebih baik tidak memilihnya.

“Ambil pelajaran musik saja,” ujar Xia Yun dengan mata berbinar. “Dua yang lain juga akan kupilih, yang satu lagi kita ambil musik.” Su Xizhu memikirkannya lalu mengangguk.

Sementara Su Xizhu sudah mantap dengan pilihannya, di sisi lain, Su Xilan dan Zhao Yu justru bimbang. Su Xilan awalnya ingin memilih seni lukis dan musik, tapi jika Su Xizhu memilih kaligrafi, maka ia tidak akan pernah bisa mengunggulinya.

Meski enggan mengakui, Su Xizhu memang sangat mahir dalam seni lukis dan kaligrafi—terutama kaligrafi. Di sekolah keluarga, Su Xilan selalu kalah darinya dalam bidang ini. Ia tidak ingin di akademi pun kembali tertindas.

Namun, Su Xilan merasa dirinya adalah perempuan berbakat. Mana ada perempuan terpelajar yang tidak mahir dalam seni lukis dan musik? Itulah yang membuatnya galau. Melihat Su Xilan yang sejak tadi tidak bicara, Zhao Yu pun bertanya.

“Kakak sepupu Lan, kau ingin memilih apa?”

“Aku pilih seni lukis, musik, dan catur.” Su Xilan akhirnya menjawab. Zhao Yu agak heran, tapi setelah mengingat keahlian Su Xizhu dalam kaligrafi, ia paham mengapa Su Xilan memilih demikian.

“Kau juga pilih saja yang sama.” Su Xilan langsung memutuskan untuk Zhao Yu. Ia memang butuh ‘pengikut’. Wajah Zhao Yu sedikit muram. Meski ia memang berencana menggantungkan diri pada Su Xilan, diperlakukan sesuka hati begini membuatnya sangat tidak senang.

“Aku tak pandai melukis, ingin belajar kaligrafi. Dua lainnya sama dengan kakak sepupuku.” Beberapa tahun terakhir Zhao Yu memang menekuni kaligrafi. Meski tak bisa dibilang sangat mahir, ia cukup percaya diri. Sebaliknya, soal melukis, karena Su Fang tak pandai, ia pun tak pernah benar-benar belajar. Jika memilih itu, ia takut dipermalukan.

Su Xilan tidak puas dengan jawaban Zhao Yu. “Su Xizhu pasti pilih kaligrafi, kau tak akan bisa mengalahkannya. Nanti bukan hanya mempermalukan dirimu, juga aku.”

Ucapan Su Xilan membuat Zhao Yu marah hingga mengepal erat. Memangnya siapa yang mempermalukan siapa? Benar-benar menganggap dirinya hanya sebagai pengikut? Namun, ini bukan saatnya bertengkar, jadi Zhao Yu tetap sabar bernegosiasi.

“Tak apa, aku juga tidak berharap jadi yang terbaik. Hanya saja, kaligrafi adalah yang terpenting dalam enam seni. Kakak tahu sendiri selama ini aku hanya belajar dari ibu. Meski tidak tanpa dasar, tetap saja kurang. Jadi sekarang ingin belajar dengan sistematis.”

Su Fang mahir musik, dan Zhao Yu juga cukup berbakat di bidang itu. Ia yakin bisa menonjol di akademi. Soal catur, sebenarnya Zhao Yu tidak ingin memilih, tapi karena sudah menolak melukis, ia tak bisa menolak lagi. Jika tidak, ia akan benar-benar memusuhi Su Xilan.

Walau tidak ingin mengakui, dengan bimbingan paman ketiga, rasanya memang tak ada yang bisa mengalahkan Su Xizhu dalam kaligrafi di sini. Meski tetap tidak puas dengan pilihan Zhao Yu, Su Xilan akhirnya setuju. Maka, mereka pun mantap dengan pilihan masing-masing.

Setelah menentukan pilihan, Su Xilan dan Zhao Yu hendak kembali ke kelas, namun mendengar ada yang membicarakan mereka. Semakin lama, wajah Su Xilan pun berubah masam.

“Kakak Rong, hari ini kau lihat orang-orang dari Keluarga Adipati Annan? Hm, meski beberapa tahun terakhir mereka merosot, tapi anak-anak perempuannya benar-benar tak layak. Putri utama yang seharusnya terhormat malah gemuk seperti babi, satu anak perempuan dari istri selir songong sekali, penampilan mencolok sekali seperti takut tak diketahui sebagai anak pejabat. Lalu ada sepupu itu, penakut sekali, sungguh mempermalukan keluarga bangsawan tua.”

Yang berbicara adalah putri utama pejabat tinggi istana, Lu Xueqiao. Ia tengah berjalan bersama Bai Qianrong, putri utama keluarga Adipati Zhenbei. Di akademi, memang banyak perempuan bangsawan, tapi ada juga yang hanya terlihat punya status tinggi, padahal tidak menakutkan—seperti Su Xilan dan teman-temannya. Maka, mereka menjadi bahan gosip yang pas. Lu Xueqiao pun mengobrol begitu saja.

Memang ada anak pejabat tinggi lain di akademi, tapi dari keluarga Adipati pendiri negeri hanya Keluarga Adipati Zhenbei dan Annan. Berbeda dengan Keluarga Adipati Annan yang kini merosot, Keluarga Adipati Zhenbei masih sangat berjaya. Lu Xueqiao pun memanfaatkan kesempatan ini untuk merendahkan Annan, sekaligus meninggikan Zhenbei.

Tentu saja, Lu Xueqiao punya motif pribadi: ia iri pada Su Xizhu dan kawan-kawannya. Meskipun ia juga anak utama pejabat tinggi, ia tetap merasa tak sebanding dengan anak utama dari keluarga Adipati. Selain itu, ia juga iri pada kecantikan mereka—terutama Su Xilan dan Zhao Yu, bukan pada Su Xizhu yang dikecualikan.

Yang paling membuat Lu Xueqiao kesal, bahkan wajah Zhao Yu pun lebih cantik darinya. Padahal, kecantikan bagi perempuan sangatlah penting. Menurutnya, selain nama besar sebagai anak utama keluarga Adipati, mereka tak punya apa-apa yang lebih darinya. Itulah sebabnya ia memandang rendah mereka.

Bai Qianrong tahu apa yang dipikirkan Lu Xueqiao, diam-diam menertawakannya. Sebenarnya, Bai Qianrong juga tidak suka Lu Xueqiao yang bodoh itu, tapi karena ia anak utama pejabat tinggi istana, ia tetap memberinya muka. Lagi pula, Lu Xueqiao sangat cocok dijadikan alat, jadi ia bisa bertahan di kelompok kecil mereka.

Namun, Bai Qianrong sebenarnya setuju dengan ucapan Lu Xueqiao. Dulu, keluarga Adipati Zhenbei dan Annan bahkan sempat bersitegang. Apalagi, jika mengingat kecantikan Su Xilan dan Zhao Yu yang menarik simpati, Bai Qianrong pun menyimpan ketidaksukaan, sebab kecantikan mereka termasuk yang menonjol di kelas.

Keluarga Adipati Annan memang dikenal melahirkan perempuan cantik. Generasi sebelumnya, Su Rou dan Su Fang, keduanya cantik jelita. Putri utama generasi sekarang, Su Ximei, dulu juga tercatat sebagai salah satu perempuan tercantik di kalangan bangsawan, apalagi ia menikah dengan keluarga Duke Dingguo. Selain si gemuk itu, bahkan Su Xiju yang masih kecil pun sudah kelihatan kelak akan menjadi gadis cantik. Hal ini juga membuat Bai Qianrong tidak suka.

Kecantikan Bai Qianrong, sayangnya, tidak sesuai dengan namanya. Ia hanya bisa dibilang manis sederhana. Ia sadar akan hal itu, maka ia berusaha mengembangkan bakat dan keanggunan, sebab “istrimu harus bijak”, begitu ia menghibur diri. Namun, tak ada perempuan yang tak peduli pada penampilan. Karena itu, ia pun tak suka pada Su Xilan dan teman-temannya yang sangat cantik.

Dengan perempuan bangsawan lain yang statusnya setara, Bai Qianrong tak berani macam-macam. Tapi pada gadis-gadis keluarga Su, ia tak takut. Namun, belum sempat Bai Qianrong bicara, Su Xilan yang sudah mendengar semuanya meloncat keluar.

Zhao Yu yang melihat tindakan Su Xilan langsung panik. Ia tahu kedua orang yang berbicara itu, bukan orang yang bisa ia hadapi. Maka, ia buru-buru kembali ke kelas mencari Su Xizhu. Bagaimanapun, status Su Xizhu lebih tinggi, lebih berguna daripada dirinya sendiri.

“Huh, atas dasar apa kalian merendahkan Keluarga Adipati Annan?” Su Xilan menatap Bai Qianrong dan Lu Xueqiao dengan mata berapi-api. Meski status mereka membuat Su Xilan sedikit gentar, ucapan mereka benar-benar menusuk hatinya. Apalagi, ia juga berasal dari keluarga Adipati, mana bisa membiarkan orang lain menjelekkan keluarganya? Maka, ia pun meloncat maju dan menegur mereka dengan suara lantang.

Selesai bicara, Su Xilan hendak memanggil Zhao Yu untuk bersama-sama memarahi dua orang di depannya, tapi saat ia menoleh, Zhao Yu sudah menghilang. Su Xilan pun mengumpat dalam hati, “Dasar penakut!”

Karena Su Xilan sudah terlanjur maju, kini Zhao Yu pergi, hanya tersisa dirinya sendiri. Ia pun agak gentar, tapi ini bukan waktunya mundur.

Bai Qianrong dan Lu Xueqiao sempat canggung karena ketahuan sedang bergosip. Namun, begitu melihat hanya Su Xilan sendirian, mereka kembali percaya diri.

“Siapa tadi? Oh, ternyata Nona Su Xilan, anak dari istri selir Keluarga Adipati Annan. Nona Su juga sedang jalan-jalan?” Lu Xueqiao berkata dengan senyum ramah, seolah-olah kebetulan bertemu, membuat Su Xilan semakin marah hingga matanya memerah.

Sementara itu, Zhao Yu bergegas kembali ke kelas dan berkata pada Su Xizhu, “Sepupu Zhu, sepupu Lan bertengkar dengan Bai Qianrong dan Lu Xueqiao.”

Tentu saja Zhao Yu tidak berharap Su Xizhu akan melakukan sesuatu. Namun, jika hari ini ia sendiri yang terlibat masalah, nanti di rumah pasti ia dan Su Xilan akan dihukum. Semua sama-sama sekolah, kenapa Su Xizhu bisa bebas dari masalah? Jadi, Su Xizhu harus ikut campur.

Dengan niat buruk di hati, Zhao Yu berpikir: kalau harus dihukum, lebih baik semuanya ikut. Siapa tahu ia malah bisa memperkecil tanggung jawabnya sendiri.