Bab Lima Puluh Satu: Teman Sekelas

Su Xizhu membawa Su Xiju naik ke dalam kereta kuda. Su Xiju memperhatikan interior di dalam kereta, lalu meraba bantalan duduk yang empuk di bawahnya, “Ibu Tiri Ketiga benar-benar sangat menyayangi Kakak.”

Secara tampilan luar, kereta ini memang hanya sedikit lebih baik dari yang disediakan oleh Keluarga Marsekal, namun setelah duduk di dalam, barulah terasa betapa semua perlengkapannya sangat nyaman dan perjalanan pun terasa sangat mulus, jelas sekali semua ini dipersiapkan dengan penuh perhatian.

Su Xizhu tersenyum dan mengangguk. Ibunya membawa banyak harta saat menikah dan pandai mengelola keuangan, jadi sejak kecil keluarga mereka tak pernah merasa kekurangan apa pun. Ayahnya memang seorang cendekiawan yang gemar membeli barang, tapi tetap punya prinsip, tak pernah menggunakan harta istri. Justru ibunya yang membantu mengurus toko milik keluarga, sehingga uang pribadi ibunya pun semuanya diberikan pada kedua anaknya, khawatir mereka akan merasa kurang sedikit saja.

Bisa dibilang, selain tunjangan bulanan dari Keluarga Marsekal, uang jajan bulanan Su Xizhu dan Su Wen dari ibunya saja sudah berkali-kali lipat dari tunjangan, jadi mereka benar-benar tak kekurangan uang.

Mengenai ayahnya, Su Xizhu merasa ayahnya berbeda dengan gambaran para cendekiawan pada umumnya. Meski tetap menjaga harga diri, ia tidak memandang remeh uang. Dari caranya menyerahkan toko keluarga pada ibu dan duduk menunggu hasil, sudah terlihat betapa cerdasnya ayahnya.

“Kakak Ketiga, aku masih agak takut.” Sejak tahu akan masuk ke akademi, Su Xiju memang sering meminta saran pada Su Xizhu, tapi menjelang hari keberangkatan, ia tetap merasa takut. Ia merasa dirinya benar-benar tak berguna.

“Jangan khawatir, Kakak Bunga. Akademi Kerajaan memang bergengsi, tapi di antara teman sekelasmu kali ini, sebenarnya tak banyak yang kedudukannya lebih tinggi darimu. Kau adalah putri sah Keluarga Marsekal, ayahmu adalah Marsekal Annan, kakak perempuanmu adalah istri dari putra mahkota Keluarga Dingshi. Bisa dibilang, hanya kamu yang bisa menggertak orang lain, tak akan ada yang berani menyinggungmu.”

Ibu Su Xizhu, Nyonya Jiang, sangat khawatir anak perempuannya akan diperlakukan tidak adil di akademi, sehingga jauh-jauh hari sudah menyelidiki asal-usul seluruh anak yang akan satu kelas dengan Su Xiju. Karena perbedaan usia, Su Xiju memang tidak sekelas dengan mereka, jadi teman sekelas Su Xiju hanya ada beberapa yang kedudukannya lebih tinggi.

“Ingat yang pernah aku katakan. Teman sekelas yang patut kamu perhatikan adalah An Qingru dari Keluarga Perdana Menteri dan Zhou Yufu dari Keluarga Menteri Dalam Negeri. Kedudukan dan usianya sepadan denganmu. Bergaullah dengan hati-hati, tapi tak perlu takut, karena kau tidak kalah dari mereka. Sisanya, usianya lebih muda darimu, jadi sepertinya tak akan banyak berinteraksi.

Tapi ada satu orang yang benar-benar harus kamu pertimbangkan, yaitu Han Mingzhu dari Keluarga Dingshi. Dia adalah adik kandung iparmu dan seumuran denganmu. Saat bergaul, berhati-hatilah. Namun jika ia sulit didekati, jauhi saja, tak masalah.”

Sebenarnya Su Xizhu tak terlalu khawatir pada Su Xiju. Meski anak itu penakut, tapi sebenarnya sangat cerdas dan berkarakter baik. Orang lain pun, mengingat latar belakangnya, tentu tak akan memperlakukannya buruk. Jadi di akademi, ia pasti bisa bergaul dengan baik dan mungkin akan mendapat banyak teman baru, karakternya pun akan semakin terbuka.

Sebenarnya yang lebih membuat Su Xizhu pusing justru kelasnya sendiri. Entah kenapa, gadis-gadis terkemuka di Shengjing yang berusia tiga belas atau empat belas tahun, semuanya berkumpul di satu kelas. Sungguh membuat frustasi.

Misalnya, keponakan permaisuri, Putri Zhou Lingxuan dari Keluarga Pangeran Asing, cucu tertua dari Keluarga Perdana Menteri An, keponakan selir mulia An Qinglian, cucu Menteri Keuangan Li Miaotong, dan putri sah Keluarga Marsekal Utara Bai Qianrong.

Yang paling penting, ada satu orang dengan kedudukan paling tinggi: Putri Agung Kerajaan, bergelar Minglan. Meski ibu kandung Putri Minglan berasal dari kalangan rendah, ia tetap putri sulung kaisar. Anak keturunan kerajaan tak banyak, jadi Putri Agung sangat disayangi oleh kaisar.

Su Xizhu tidak mau memikirkannya terlalu jauh. Semakin dipikirkan, semakin pusing. Gadis-gadis dari keluarga permaisuri, selir mulia, dan para pejabat berkumpul di satu kelas, sudah pasti suasananya seperti medan perang. Untungnya, Keluarga Marsekal Annan tidak menonjol di istana dan tidak ada anggota di lingkungan dalam istana. Asal ia bisa bersikap rendah hati, seharusnya semuanya akan baik-baik saja.

Adapun Su Xilan, meski suka mencari masalah, Su Xizhu merasa para gadis terkemuka itu tidak akan menganggapnya penting, jadi asal Su Xilan tak benar-benar menganggap dirinya sebagai sastrawan besar yang ingin mengalahkan mereka, pasti tidak akan jadi masalah. Benar-benar tidak ingin sekolah.

Sepanjang perjalanan, Su Xizhu berusaha meneguhkan hati. Di kehidupan sebelumnya, ia sudah sekolah lebih dari sepuluh tahun. Kini, setelah berusaha keras menjalani kehidupan baru, ternyata harus kembali ke sekolah. Sungguh membuat kesal.

Su Xiju mendengarkan nasihat dari kakak ketiganya tanpa bosan, matanya berbinar. Ia benar-benar sangat menyukai Kakak Ketiga, bahkan lebih dari kakak kandung perempuannya sendiri. Bahkan ibunya saja tak sepenyayang Kakak Ketiga. Su Xiju paling menyukai Kakak Ketiga.

“Ya, apalagi ada Kakak Ketiga di akademi, aku tak takut,” kata Su Xiju sambil menggesekkan pipinya ke lengan Su Xizhu seperti anak kucing. Su Xizhu mengelus pipi adiknya dengan penuh kasih, benar-benar anak yang baik.

Akhirnya mereka tiba di tujuan. Karena kali ini diprakarsai oleh keluarga kerajaan, kaisar sendiri yang memberi nama Akademi Xinying. Akademi putra dan putri hanya dipisahkan oleh sebuah danau. Meski aturan pemisahan pria dan wanita berlaku, tetapi tidak terlalu ketat. Apalagi semua siswa yang masuk berasal dari keluarga terhormat, jadi tak perlu khawatir terjadi hal yang tidak diinginkan. Bahkan, kesempatan untuk saling berinteraksi justru lebih banyak.

Begitu turun dari kereta, Su Xizhu melihat beberapa kereta kuda yang sangat mewah terparkir di dekat situ, dikelilingi para pelayan. Para pemilik kereta belum keluar. Su Xizhu menengok kereta keluarganya dan bersyukur ibunya tidak membuatnya terlalu mencolok, kalau tidak pasti akan terlalu menarik perhatian.

Su Xilan dan Zhao Yu juga melihat kereta-kereta di samping mereka. Meski Su Xilan berusaha menjaga sikap, tetap saja ia terlihat sedikit gugup, lalu ia bergeser mendekati Su Xizhu. Bagaimanapun, bersama-sama lebih menguatkan. Su Xizhu menatap Su Xilan dengan geli, lalu mengajak mereka ke sudut yang tidak mencolok.

“Mengapa kita harus menghindar?” Su Xilan, meski agak takut, tetap tidak puas dengan keputusan Su Xizhu. Mereka adalah putri Keluarga Marsekal Annan, tidak kalah dari siapa pun, mengapa harus menghindar?

“Kalau kamu mau, silakan menunggu di sana.” Su Xizhu menunjuk sebuah pendopo. Di sana sudah ada beberapa gadis bangsawan, dari wajah dan sikapnya saja sudah terlihat kalau mereka berasal dari keluarga luar biasa. Sikap mereka jauh lebih angkuh daripada Su Xilan.

Meskipun Keluarga Marsekal Annan adalah keluarga pendiri, dalam beberapa tahun terakhir mereka mulai meredup, jadi lebih baik tidak mencampuri urusan itu. Su Xizhu jarang menghadiri pesta, apalagi Su Xilan. Pesta para gadis terkemuka di Shengjing pun tidak pernah mereka datangi. Sebelumnya, hanya Kakak Sulung Su Ximei yang pernah menghadirinya.

Sekarang, undangan untuk pesta gadis-gadis yang belum menikah hampir tak pernah sampai ke Keluarga Marsekal Annan. Kalaupun ada, itu pun karena mempertimbangkan hubungan dengan Su Ximei, biasanya ditujukan untuk Su Xiju yang masih terlalu muda. Jadi, kebanyakan orang mengabaikan Keluarga Marsekal Annan, sehingga Su Xizhu dan Su Ximei benar-benar tidak terlalu akrab dengan mereka.

Su Xilan terdiam, kemudian menginjak kakinya sendiri dan menarik Zhao Yu menunggu di samping. Para gadis di pendopo hanya melirik sekilas ke arah rombongan Keluarga Marsekal Annan, lalu kembali mengabaikan mereka.

Di lingkungan istana, Keluarga Marsekal Annan memang tidak memiliki kekuatan berarti. Satu-satunya alasan orang masih mau memandang mereka adalah karena hubungan pernikahan dengan Keluarga Dingshi. Dulu, Su Ximei adalah gadis yang paling diidamkan, dicemburui, dan disanjung oleh seluruh gadis terkemuka di Shengjing. Atas pertimbangan Keluarga Dingshi, meski mereka tidak akan dipersulit, Keluarga Marsekal Annan tetap tidak dipandang tinggi.

Meski menghindari para gadis itu, perhatian Su Xizhu tetap mengarah ke sana. Berbeda dengan antusiasme Su Xilan dan Zhao Yu, Su Xizhu lebih ingin memahami peta kekuatan yang ada, supaya tidak terseret dalam masalah nanti.

Selain Putri Minglan, semua gadis terkemuka sudah hadir. Jelas sekali, saat ini sudah terbagi dua kubu: satu dipimpin keponakan permaisuri Zhou Lingxuan, satu lagi keponakan selir mulia An Qinglian. Zhou Lingxuan dikelilingi Li Miaotong, sedangkan di sisi An Qinglian ada Bai Qianrong. Sepertinya kekuatan mereka berimbang.

Su Xizhu memperhatikan suasana. Meski mereka semua tampak tersenyum ramah, ia merasa atmosfer di pendopo itu seperti medan pertempuran, senyum penuh tipu daya.

Yang menarik perhatian Su Xizhu adalah Han Baozhu. Meski terkesan tidak berpihak, dari posisi duduk dan ekspresinya, jelas ia cenderung mendukung kubu Zhou Lingxuan.

Awalnya, Su Xizhu tidak terlalu memperhatikan Han Mingzhu, karena usianya masih sangat muda, berbeda jauh dengan Zhou Lingxuan maupun An Qinglian. Seharusnya mereka tidak akan banyak berinteraksi. Namun, kemunculannya di pendopo dan kedekatannya dengan Zhou Lingxuan membuat Su Xizhu harus memikirkannya.

Han Mingzhu memiliki status yang sangat tinggi; kakak perempuannya adalah selir mulia di istana dan sudah mempunyai keturunan. Meski Han Mingzhu masih muda, posisinya sangat istimewa. Kalau ia sampai terlibat dalam perseteruan antara Zhou Lingxuan dan An Qinglian, itu akan menjadi masalah besar. Apalagi keluarganya punya hubungan pernikahan dengan Keluarga Dingshi. Kalau mereka mendapat masalah, Keluarga Marsekal Annan juga akan terkena dampaknya. Di zaman dulu, nasib sebuah keluarga sangat terkait erat, baik maupun buruk.

Namun, setelah mengamati lebih lama, Su Xizhu merasa Han Mingzhu hanya sekadar ikut meramaikan suasana. Zhou Lingxuan dan An Qinglian lebih seperti sedang menjaga daripada benar-benar mengajak bergabung. Su Xizhu pun merasa tenang. Sepertinya Keluarga Dingshi memang memilih jalan yang lebih rendah hati, meski mereka punya pangeran ketiga. Tidak heran kalau Keluarga Dingshi bisa bertahan di posisi terhormat dan mendapat kepercayaan kaisar. Cara mereka mendidik anak-anak sungguh patut diacungi jempol. Ini adalah hal baik.

Su Xizhu sempat berpikir, jika Putri Agung tidak bodoh, maka ia pasti tidak akan memihak Zhou Lingxuan atau An Qinglian dan memilih berdiri sendiri. Hal ini memberi ruang bagi orang-orang yang tidak ingin terlibat dalam konflik antara permaisuri dan selir mulia.

Su Xizhu cukup percaya pada kemampuan Putri Agung. Ibunya hanyalah seorang selir yang naik pangkat setelah melahirkannya. Bisa bertahan di istana dan mendapat perhatian kaisar, tentu bukan orang bodoh.

Su Xizhu sendiri tidak berniat bergabung dengan kelompok sang putri, tetapi dengan adanya putri sebagai perisai di depan, gadis seperti dirinya yang tidak menonjol dan tidak punya pengaruh di Keluarga Marsekal tidak akan jadi pusat perhatian. Ia pun bisa belajar dengan tenang tanpa terlibat masalah.

Sayangnya, Su Xizhu terlalu optimis. Meskipun dirinya tidak akan menimbulkan masalah dan yakin bisa mengendalikan Su Xilan maupun Zhao Yu, ia lupa masih punya sepupu laki-laki yang dianggap calon menantu idaman oleh para gadis terkemuka—Zhongli Su.

Ketika akhirnya Su Xizhu menyadari bahwa Zhongli Su justru akan menjadi beban baginya, ia benar-benar berterima kasih pada tubuh gemuknya sekarang. Meski karena sikap Zhongli Su mereka mendapat perhatian, kebanyakan orang percaya hubungan mereka murni sekadar saudara. Siapa juga yang percaya Zhongli Su akan jatuh hati pada gadis gemuk? Namun, itu semua urusan nanti.