Bab 52: Pengajaran Sang Putri Agung

Saat Putri Minglan tiba, para perempuan bangsawan yang berada di paviliun segera keluar untuk memberi salam. Bahkan Su Xizhu dan beberapa perempuan bangsawan lain yang diam-diam memiliki tujuan serupa juga turut keluar dari berbagai sudut untuk memberi penghormatan kepada Putri Minglan.

“Tak perlu terlalu formal, mulai sekarang kita akan menjadi teman sekelas, semoga kalian semua dapat menjalani hari-hari yang penuh makna di akademi,” ujar Putri Minglan. Wajahnya memang hanya tergolong manis, namun aura bangsawan yang melekat padanya tetap terasa kuat. Lagipula, kali ini hanya Putri Minglan yang menjadi perwakilan keluarga kerajaan; para pangeran dan putri lain masih belajar di istana.

“Terima kasih, Putri Agung. Kami berjanji tidak akan mengecewakan rahmat kerajaan,” jawab Zhou Lingxuan dan An Qinglian. Mereka memang sering keluar masuk istana dan memiliki hubungan yang cukup baik dengan Putri Agung.

Melihat para perempuan bangsawan saling berbincang, Su Xizhu pun diam-diam mengakui bahwa Putri Agung memang memiliki sikap yang bijak. Ia dekat dengan kedua kubu namun tidak memihak. Zhou Lingxuan dan An Qinglian tentu ingin menarik Putri Agung ke pihak mereka, namun mereka paham akan sikap sang putri, sehingga tidak berani memaksakan diri. Bagaimanapun, sebagai keturunan naga, kedudukan mereka tak akan pernah melampaui keluarga kerajaan, apalagi Putri Agung sangat dihormati oleh sang Kaisar.

Zhou Lingxuan dan An Qinglian saling bertukar pandang. Meski Putri Agung tidak berpihak pada kubu mereka, ia juga tidak memihak pada lawan. Dengan demikian, mereka belum kalah ataupun menang, tetap menjaga senyum dan memutuskan untuk menunggu perkembangan selanjutnya.

Akademi segera membuka pintu. Semua orang menuju kelas masing-masing sesuai usia. Su Xizhu menepuk kepala Su Xiju untuk memberinya semangat, lalu mengikuti rombongan masuk ke Akademi Xinying. Karena setiap siswa hanya diizinkan membawa dua pelayan, suasana akademi yang luas menjadi terasa agak sepi.

Awalnya Su Xizhu mengira bisa bersikap rendah hati dan tidak menonjol, namun ia terlalu optimis. Tiba-tiba Su Wen, kakaknya yang suka berbuat onar, menarik Zhongli Su hendak mendekati dirinya. Su Xizhu yang ketakutan segera menundukkan kepala dan berlari masuk ke akademi perempuan.

“Aneh sekali, kenapa adik begitu tergesa-gesa? Aku masih ingin memberinya beberapa nasihat,” ujar Su Wen sambil menggaruk kepalanya, menatap punggung Su Xizhu yang menjauh.

“Tidak apa-apa, ayo kita masuk saja,” kata Zhongli Su, menyadari banyak orang memperhatikan mereka. Ia tahu alasan sang sepupu lari dan segera menarik Su Wen pergi. Sisanya pun ikut masuk ke akademi tanpa menyadari apapun.

Su Xizhu tidak mendengar suara apapun dan menghela napas panjang, merasa beruntung. Jangan mengira ia tidak menyadari para perempuan bangsawan yang canggung saat melihat kakaknya. Jika saat itu sang kakak datang untuk menyapa, Su Xizhu membayangkan betapa memalukan situasinya. Untung saja ia lari cepat.

Pelajaran pertama Su Xizhu dan teman-temannya diajarkan oleh Putri Agung. Sebelumnya, setiap orang sudah menerima buku peraturan dan detail mata pelajaran akademi. Selain pelajaran wajib seperti tata krama perempuan, etika, sulaman, aritmetika, dan adat sopan santun, setiap siswa juga harus memilih tiga mata pelajaran tambahan dari musik, catur, kaligrafi, lukisan, berkuda, panahan, dan memasak.

Setibanya di ruang kelas yang ditentukan, semua orang memilih tempat duduk masing-masing. Namun tak ada yang bodoh; semua kursi terbaik di depan dibiarkan untuk Putri Minglan, Zhou Lingxuan, An Qinglian, dan beberapa orang penting lainnya.

Mempertimbangkan statusnya, Su Xizhu memilih tempat di tengah dekat jendela. Su Xilan sudah menarik Zhao Yu untuk duduk di pojok kiri atas, seolah ingin menjauhi Su Xizhu. Su Xizhu tidak mempermasalahkan, untungnya Su Xilan cukup cerdas. Meski posisi duduk yang dipilih lebih tinggi dari statusnya, masih tidak terlalu mencolok.

“Maaf, tempat ini sudah ada yang duduk?” Su Xizhu menengadah dan melihat seorang gadis yang tampak ceria dan bersemangat. Su Xizhu mengenalinya sebagai salah satu yang tidak tergabung dalam dua kubu utama.

“Belum, silakan duduk. Namaku Su Xizhu, berasal dari kediaman Marquis Annan,” jawab Su Xizhu dengan senyum, memperkenalkan diri kepada teman barunya.

“Namaku Xia Yun, ayahku adalah Wakil Kepala Pengadilan Agung,” Xia Yun juga memperkenalkan diri sambil tersenyum. Kedua gadis kecil itu langsung merasa cocok dan mengobrol dengan gembira. Di saat itulah dua calon sahabat sejati akhirnya berkenalan secara resmi.

Su Xilan yang melihat Su Xizhu mengobrol dengan orang lain hanya mencibir. Menurutnya, di antara semua orang di sini, hanya Zhao Yu dan Xia Yun yang memiliki status terendah. Ayah Xia Yun berasal dari keluarga sederhana, meski menjadi Wakil Kepala Pengadilan Agung, tetap saja jauh di bawah kaum bangsawan. Ia tidak mengerti mengapa Su Xizhu bisa begitu banyak bicara dengan Xia Yun.

Bagi Su Xilan, tindakan Su Xizhu adalah merendahkan diri. Mereka adalah putri sah dari kediaman Marquis, bagaimana mungkin bergaul dengan anak keluarga biasa? Su Xilan berpikir Su Xizhu tidak mampu mendapatkan teman setara, sehingga mencari teman dari kalangan bawah.

Namun Su Xilan kemudian merenung, jika mengabaikan status putri Marquis, sebenarnya asal-usul Su Xizhu bahkan tidak setara dengan Zhao Yu, karena paman ketiga hanya orang biasa. Dengan pikiran itu, Su Xilan secara tidak sadar membusungkan dada.

Su Xilan lalu mengamati Xia Yun lebih seksama—penampilannya biasa saja. Mungkin Xia Yun berpikir Su Xizhu juga biasa saja, sehingga mau berteman dengannya, pikir Su Xilan dengan sinis.

Meski status Su Xilan tidak terlalu tinggi, seluruh keluarga Su memiliki paras yang menawan. Di antara para gadis, Su Xilan tetap tergolong cantik, sehingga beberapa perempuan bangsawan melirik padanya. Bagi perempuan, kehidupan ini hanya tentang keluarga, suami, anak, dan penampilan.

Tentu saja, Su Xizhu juga menjadi pusat perhatian, karena tubuhnya yang besar membuatnya sulit diabaikan. Kulit Su Xizhu adalah yang terbaik di antara mereka, putih dan bening, tetapi kelebihan berat badan menutupi segalanya.

Karenanya, selain tertawa diam-diam, tidak ada yang memperhatikan kelompok Marquis Annan, dianggap tidak punya pengaruh. Pikiran seperti ini justru membantu Su Xizhu tanpa disadari.

Segera pelajaran dimulai. Sebenarnya Su Xizhu merasa aneh karena Putri Agung mengajar aritmetika. Baik sebelum maupun setelah menikah, Putri Agung tidak tampak sebagai orang yang perlu repot mengurus rumah tangga. Namun, pelajaran aritmetika bagi perempuan memang ditujukan untuk manajemen rumah tangga.

“Kebanyakan dari kalian pasti sudah mahir dalam aritmetika, karena sesuai usia sudah mulai belajar mengelola rumah. Itulah sebabnya pelajaran pertama di akademi diajarkan olehku, bukan oleh guru yang mengajar tata krama perempuan,” ujar Putri Agung.

Putri Agung tampil anggun dan mewah, wajahnya memancarkan kecantikan yang mengesankan. Alis dan matanya yang tajam menunjukkan bahwa ia tidak mudah bersikap lunak. Dibandingkan dengan Putri Minglan, baik dalam hal penampilan maupun aura, Putri Agung jauh lebih unggul, sehingga semua orang sangat patuh dan mendengarkan pengajarannya.

“Memahami aritmetika adalah kunci mengelola keluarga. Tentu saja, bukan berarti jika bisa aritmetika pasti bisa mengatur rumah tangga, namun jika tidak bisa, sudah pasti akan gagal. Jika pelayan menipu, kalian tidak akan menyadari. Karena itu, aku akan sering mengadakan ujian mendadak, jadi belajarlah dengan sungguh-sungguh.”

Semua yang hadir adalah perempuan bangsawan; meski belum pernah mengelola rumah tangga, mereka sudah mempelajari aritmetika dan tahu pentingnya hal itu. Maka Putri Agung langsung masuk ke inti pelajaran, mengajarkan keterampilan yang dibutuhkan untuk mengurus keluarga, bukan materi dasar.

Hal ini membuat semua orang senang. Sejak Putri Agung berbicara, jelas ia memang ahli dalam pengelolaan. Namun ada juga yang tampak kurang puas, seperti Su Xilan dan Zhao Yu.

Su Xilan merasa dirinya seorang sastrawan, hanya tertarik pada puisi dan sastra, tidak menyukai hal-hal praktis. Sedangkan Zhao Yu kurang mendapat pelajaran sistematis; ibunya, Su Fang, juga tidak ahli dalam hal ini dan baru belajar mengurus rumah setelah menikah.

Namun keluarga Zhao bukan keluarga besar, sehingga mengurus rumah tangga lebih sederhana. Setelah Su Fang menjadi janda dan kembali ke rumah, hanya ada satu toko di Shengjing yang ia kelola bersama Zhao Yu, jadi urusan rumah tangga sangat mudah.

Karena itu, Su Xilan dan Zhao Yu kurang mampu mengikuti pelajaran Putri Agung, sementara bagi Su Xizhu justru terasa mudah. Selain kemampuan aritmetika yang baik, ia juga sering membantu ibunya mengelola toko, sehingga pelajaran Putri Agung bukan masalah baginya.

Sebagian besar perempuan bangsawan mampu mengikuti pelajaran Putri Agung, karena mereka kelak akan menjadi ibu rumah tangga di keluarga besar. Hanya sedikit yang benar-benar tidak berbakat dan kesulitan, namun mereka bisa bertanya pada ibu masing-masing, sehingga tetap percaya diri.

Putri Agung untuk pertama kalinya mengajar anak perempuan, merasa hal ini menarik, terutama melihat semangat para gadis, membuatnya tambah termotivasi. Tak heran suaminya suka mengajar, ternyata memang menyenangkan.

Sebenarnya, meski beberapa perempuan bangsawan benar-benar tertarik pada aritmetika, kebanyakan berusaha tampil baik agar mendapat kesan positif dari Putri Agung. Bukan hanya karena kedudukan Putri Agung yang tinggi, tetapi juga karena putra tunggal Putri Agung belum menikah.

Seharusnya, putra tunggal Putri Agung, Wei Chengjin, sudah berusia dua puluh tahun. Teman baiknya, putra pewaris Negara Han, Han Zhan, bahkan sudah menikah beberapa tahun. Dulu, Han Zhan dan Wei Chengjin adalah calon menantu idaman semua orang. Han Zhan akhirnya menikah dengan putri Marquis Annan, membuat banyak orang mengincar Wei Chengjin.

Namun, tak lama setelah Han Zhan bertugas di luar kota, Wei Chengjin pergi berkelana. Banyak perempuan bangsawan yang menangis karena kehilangan kesempatan. Kini, justru perempuan-perempuan yang lebih muda berpeluang besar, sehingga mereka diam-diam berusaha keras menarik perhatian Putri Agung.

Putri Agung melihat semangat belajar para gadis dan merasa gembira, memutuskan untuk mengajar dengan sungguh-sungguh dan tidak mengecewakan harapan mereka. Sebuah kesalahpahaman yang indah pun tercipta.

“An Qinghe, jika pelayan memberikan halaman catatan keuangan ini kepadamu, apa yang akan kamu lakukan?” Putri Agung mengangkat selembar kertas dan menatap Zhou Lingxuan.

An Qinghe memperhatikan daftar pengeluaran sehari-hari yang tertulis, berpikir sejenak lalu menjawab, “Saya akan membandingkan dengan catatan dua tahun sebelumnya. Negara kita beberapa tahun terakhir aman dan tentram, harga barang stabil, jika tidak ada perbedaan besar, saya akan menyetujui.”

Putri Agung tidak berkata-kata, lalu melihat ke arah Zhou Lingxuan. Zhou Lingxuan menjawab, “Saya akan meminta pelayan yang tidak terlibat dalam pembelian barang untuk memeriksa harga di pasar. Jika tidak ada selisih besar dengan catatan, saya akan menyetujui.”

Su Xizhu mendengar jawaban dua perempuan bangsawan terkemuka itu dan diam-diam tersenyum. Keduanya tidak salah, An Qinghe bahkan sempat memuji Kaisar, tetapi mereka tetap salah paham dengan maksud Putri Agung.

Bukan sekadar aritmetika yang menjadi inti pelajaran, melainkan bagaimana mengenali karakter pelayan melalui angka-angka. Su Xizhu memahami hal itu dan cukup menyimpannya dalam hati.