Bab Delapan Puluh Lima: Jalan Buntu

Walau keluarga Xu telah memutuskan untuk mendukung Putra Mahkota Keempat, putri sulung mereka tidak bisa begitu saja disia-siakan, meski ia tak dapat menjadi istri utama Putra Mahkota. Bagaimanapun juga, sebagai putri sulung dari istri utama, statusnya sangat terhormat. Setelah berpikir panjang, keluarga Xu memutuskan untuk menikahkan Xu Jiaoniang dengan Putra Mahkota Kedua.

Dengan begitu, keluarga Xu tetap berhubungan dengan keluarga kerajaan, dan lewat pernikahan Xu Jiaoniang, mereka bisa memberi sinyal kepada keluarga An, sehingga kelak Putra Mahkota Kedua bisa membantu Putra Mahkota Keempat. Dengan demikian, posisi keluarga Xu akan beralih dari sekadar sekutu biasa menjadi sekutu inti, memperoleh beragam keuntungan sekaligus.

Mengenai usia Xu Jiaoniang yang satu tahun lebih tua dari Putra Mahkota Kedua, hal itu bukan masalah. Karena status Putra Mahkota Kedua, meski sudah berusia empat belas tahun, tak ada yang memperhatikan apakah ia sudah dijodohkan atau belum. Jika Permaisuri An dari istana mengusulkan hal ini, bukan hanya masalah selesai, tetapi juga menunjukkan betapa penyayangnya Permaisuri An. Bukankah itu sangat baik?

Tentu, meski keluarga Xu berpikir demikian, langkah pertama adalah menenangkan hati Xu Jiaoniang. Namun, menurut para tetua keluarga Xu, hal ini bukan masalah besar, karena menjadikan Xu Jiaoniang sebagai istri utama Putra Mahkota Kedua jelas lebih baik daripada menjadi istri samping atau menikah dengan putra pejabat biasa.

"Menurut para pelayan, kau belum makan lagi, Ibu khawatir, jadi ingin melihatmu," kata Ny. Cai, cemas putrinya belum melupakan Putra Mahkota Pertama, memikirkan bagaimana memulai pembicaraan.

"Apakah Ibu ingin berbicara sesuatu dengan Anak?" Xu Jiaoniang merasa hatinya menegang. Apakah keluarga sudah memilihkan jodoh baginya? Dari keluarga mana? Di ibu kota, para pemuda berstatus tinggi yang seusia dengannya tak punya hubungan baik dengan keluarga Xu, kemungkinan mereka tak akan setuju.

Apakah ia akan dijodohkan ke tempat jauh, atau pada keluarga yang lebih rendah? Kenapa harus begitu? Wajah Xu Jiaoniang sempat menunjukkan ketidaknyamanan, tetapi ia segera menenangkan diri agar Ny. Cai tidak menyadarinya.

"Jiaoniang, kau dan Putra Mahkota Pertama sudah tak mungkin lagi. Kau adalah putri sulung dari istri utama keluarga kita. Istri samping tetaplah istri kedua, Ayahmu tidak akan membiarkanmu jadi istri samping. Selain itu, Kaisar belum berencana memilihkan istri samping untuk Putra Mahkota Pertama, sementara usia gadis tak bisa menunggu terlalu lama. Jadi, kau harus melupakan Putra Mahkota Pertama."

Xu Jiaoniang tersenyum dingin mendengar ucapan ibunya. Katanya tak mau membiarkannya jadi istri samping? Kalau usia Xu Jiaoniang cocok dengan Putra Mahkota Keempat, ia tak percaya ayahnya tak ingin menjodohkan dirinya sebagai istri samping Putra Mahkota Keempat. Semua hanya soal untung-rugi, kenapa harus bicara seolah sangat mulia?

"Ibu tenang saja, Anak tahu kalau takdir Anak dengan Putra Mahkota Pertama sudah berakhir. Sejak titah turun, Anak sudah menerima kenyataan. Awalnya, Anak menjalin hubungan dengan Putra Mahkota Pertama demi membantu keluarga. Meski Ayah adalah anggota kabinet, namanya baik, tetapi tak punya kekuasaan nyata. Anak berpikir jika jadi istri Putra Mahkota Pertama, bisa membantu Ayah."

Nada bicara Xu Jiaoniang agak tersendat, menampilkan gambaran seorang putri yang rela mengorbankan reputasinya demi keluarga. Ny. Cai pun matanya memerah, memeluk putrinya sambil menepuk punggungnya pelan.

"Ibu tahu, kau memang anak baik. Maka Ayah dan Ibu pun tak tega membiarkanmu menikah dengan keluarga biasa. Kau, Jiaoniang, baik rupa, kelahiran, maupun bakatmu, semuanya istimewa."

Mendengar ucapan ibunya, Xu Jiaoniang tahu benar keluarga sudah memutuskan hendak menjodohkannya dengan siapa. Ia bangkit dari pelukan Ny. Cai, menatap ibunya.

"Siapa yang dipilih Ayah dan Ibu?"

"Putra Mahkota Kedua. Ia sudah berumur empat belas tahun, tepat untuk dijodohkan. Setelah menikah, ia akan diangkat menjadi pangeran, dan kau tetap menjadi istri utama pangeran."

Ny. Cai merasa ide suaminya sangat bagus, sehingga ia berbicara dengan nada ceria, tanpa menyadari wajah Xu Jiaoniang berubah.

"Tenang saja, Permaisuri An akan membantu, semuanya sudah hampir pasti, Jiaoniang tinggal menunggu jadi istri utama pangeran."

Xu Jiaoniang diam-diam menarik napas beberapa kali agar tidak berteriak, menunduk dengan sikap malu, membiarkan keluarga menentukan nasibnya. Ny. Cai mengira putrinya sangat setuju, lalu berbicara beberapa kalimat lagi dan pergi, tak menyadari mata Xu Jiaoniang menyala dengan kemarahan saat menatap punggung ibunya.

Xu Jiaoniang tahu, setelah jalur Putra Mahkota Pertama tertutup, kemungkinan besar ia akan dinikahkan pada keluarga yang tak ideal, bahkan dijadikan batu loncatan bagi adik-adiknya. Tapi Xu Jiaoniang tak pernah membayangkan keluarganya akan menikahkannya dengan Putra Mahkota Kedua: seorang pangeran kerajaan yang tak dianggap? Seorang yang bahkan para pelayan istana bisa menindasnya menurut Putra Mahkota Pertama?

Putra Mahkota Kedua memang putra kerajaan, tapi semua orang tahu ibunya hanyalah pelayan istana, hasil dari mabuk Kaisar. Setelah melahirkan, pelayan itu hanya diberi gelar rendah dan wafat saat Putra Mahkota Kedua berusia lima tahun, dikubur pun hanya setara pangkat yang lebih rendah.

Putra Mahkota Kedua dibesarkan oleh selir Hao, seorang wanita yang keluarganya tak punya pengaruh, hanya bertahan di istana hingga naik ke pangkat selir kelas empat, selama bertahun-tahun tak pernah naik pangkat lagi. Kaisar pun seolah melupakan Putra Mahkota Kedua dan selir Hao. Pangeran seperti ini tak bisa membawa keuntungan bagi keluarga. Untuk apa keluarga menikahkan putri sulung dengan dia? Apa yang ingin dicapai dengan menikahkan Xu Jiaoniang dengan Putra Mahkota Kedua?

Xu Jiaoniang mudah menebak bahwa keluarganya menggunakan pernikahannya sebagai batu loncatan bagi adik-adiknya. Dengan harga diri yang tinggi, Xu Jiaoniang tak bisa menerima hal ini.

Namun, ibunya sudah bicara langsung, menandakan keluarga sudah mantap dengan keputusan mereka, kemungkinan besar tidak akan memberinya banyak waktu. Xu Jiaoniang menyesal, menikah dengan Putra Mahkota Kedua atau jadi istri samping Putra Mahkota Pertama sama-sama bukan jalan yang baik. Apa yang harus ia lakukan?

Karena sikap Xu Jiaoniang, keluarga Xu akhirnya mencabut larangan keluar rumahnya, tapi Xu Jiaoniang sama sekali tak berminat keluar. Yang dipikirkan hanyalah bagaimana cara keluar dari kemelut ini.

"Kakak, besok keluarga An mengadakan pesta menikmati bunga teratai, kau benar-benar tidak mau pergi? Ibu bilang kau sakit, beberapa hari lalu aku pun tak boleh melihatmu."

Xu Meinian datang mengenakan gaun sutra merah muda, tersenyum ceria. Meski masih muda, sudah terlihat bahwa kelak ia akan menjadi gadis cantik. Wajahnya mirip Xu Jiaoniang, tapi lebih halus dan manis, karena sebagai anak bungsu ia dimanja dan sedikit polos serta sombong.

Xu Meinian tak tahu apa pun tentang masalah Xu Jiaoniang, jadi begitu diizinkan melihat kakaknya, ia langsung datang. Selain ingin menjenguk Xu Jiaoniang, tujuan utamanya adalah memamerkan pakaian barunya.

Keluarga Xu memang terhormat, tapi tidak kaya. Dulu, setiap ada barang bagus selalu diberikan pada Xu Jiaoniang, tapi kini kecenderungan itu berubah.

Xu Jiaoniang menatap adiknya yang berdandan anggun, matanya sedikit berkedip. Belum apa-apa, keluarganya sudah sepenuhnya meninggalkan dirinya dan mulai memanjakan Meinian. Nanti saat Meinian cukup umur untuk dijodohkan, mungkin ia harus berkorban demi adiknya. Xu Jiaoniang yang selalu dikorbankan orang lain, tak bisa menerima perubahan ini.

"Tidak ada apa-apa, hanya terkena pilek saja. Besok aku tidak ikut." Xu Jiaoniang takut keluar dan bertemu Putra Mahkota Pertama, ia belum tahu apa yang harus dilakukannya.

Xu Meinian langsung mundur selangkah saat tahu Xu Jiaoniang terkena pilek, lalu tersenyum malu di bawah tatapan kakaknya. Ibu sudah mengizinkan dirinya menjenguk kakak, pertanda kakak sudah sehat. Sikapnya jadi terlihat kurang bersaudara. Untuk mengurangi rasa canggung, dan demi tujuannya, Xu Meinian berputar di depan Xu Jiaoniang.

"Kakak, lihat, gaun baruku ini bagus kan? Ibu juga membuatkan satu set berwarna kuning untukku, besok aku ingin mengenakannya ke rumah An. Dan hiasan kepala ini, dulu aku memohon lama baru ibu membelikan."

Xu Meinian memang masih kecil, tapi sangat suka berdandan. Dulu ibu selalu memberikan barang bagus pada kakak, memoles kakak, dan berkata Meinian masih kecil, belum perlu barang-barang itu. Karena itu Meinian selalu iri.

Walau tak tahu kenapa ibu berubah pikiran, Meinian sangat senang. Tentu saja, kebahagiaan Meinian tak menular pada Xu Jiaoniang. Xu Jiaoniang menatap adiknya seperti burung merak kecil, giginya gemeretak menahan amarah.

"Kakak, kenapa?"

"Tidak apa-apa, aku baru sembuh dari pilek, kau berputar membuatku pusing."

Xu Jiaoniang menatap anting Meinian, batu rubi itu dulu ibu ingin membuatkan anting untuknya. Ternyata benar, anting rubi ini memang indah, tapi sekarang bukan miliknya.

"Oh, kalau begitu aku tak ganggu kakak istirahat, aku masih harus menyiapkan penampilan untuk besok ke rumah An. Kakak, aku pamit dulu."

Meinian, setelah mencapai tujuannya, pergi dengan riang. Xu Jiaoniang meneguk beberapa cangkir teh untuk meredakan amarah, namun belum sempat tenang, Ny. Cai masuk dengan wajah gembira.

"Jiaoniang, Ibu punya kabar baik! Permaisuri An sudah setuju. Besok Ibu akan membawamu ke istana untuk memberi salam pada Permaisuri An, lalu ia akan mengatur agar Putra Mahkota Kedua bertemu denganmu. Dengan kecantikanmu, Putra Mahkota Kedua pasti menyukaimu. Nanti Permaisuri An akan meminta izin pada Kaisar, urusanmu menjadi istri utama Putra Mahkota Kedua akan segera selesai."

Xu Jiaoniang tak menduga keluarganya bergerak begitu cepat, sama sekali tak memberinya waktu untuk mencari solusi. Sebenarnya, Xu Jiaoniang salah menilai. Keluarga Xu bergerak cepat bukan karena ingin membatasi Xu Jiaoniang, melainkan khawatir ada keluarga lain di ibu kota yang memikirkan hal serupa, terutama keluarga yang memiliki putra yang pantas dijodohkan dengan Putra Mahkota Kedua.

Terutama keluarga Hou Selatan, mereka punya dua gadis yang usianya lebih cocok untuk Putra Mahkota Kedua. Jika mereka juga ingin menarik Putra Mahkota Kedua agar kelak mendukung Putra Mahkota Ketiga, bagaimana? Maka urusan ini harus diselesaikan dengan cepat.

Su Xizhu sama sekali tidak tahu ada orang yang sudah mulai membicarakan pernikahan dirinya dan Su Xilan. Saat ini, ia sedang bingung menghadapi hari esok.

Hari libur yang sulit didapat, kenapa An Qinghe tidak menikmati waktu tenang di rumah, malah mengadakan pesta menikmati bunga teratai? Bukankah setiap keluarga punya bunga teratai, kenapa harus ke rumahnya? Dulu tidak pernah mengundang mereka, kenapa tahun ini tiba-tiba mengundang?

Su Xizhu menghela napas, ia benar-benar tidak tertarik pada pesta semacam ini. Tapi Su Xilan dan Zhao Yu sekarang dilarang pergi ke mana pun kecuali sekolah. Mereka sedang sakit, masa ia juga harus pura-pura sakit? Itu terlalu menyinggung keluarga An.

Jadi besok hanya Su Xizhu yang akan membawa Su Xiju ke pesta itu. Ah, daripada bersama sekelompok gadis saling menjebak, lebih baik mengelus kucing di rumah.

Berbeda dengan ketidakrelaan Su Xizhu, Su Xilan benar-benar marah, namun bagaimanapun ia memohon pada ibunya, sang ibu tetap tidak mau membantunya meminta izin pada nenek. Padahal ia sudah berjanji tidak akan membuat masalah lagi.

Su Xilan yang kesal pun melampiaskan kemarahan dengan melempar barang, tentu ia tidak berani melempar keramik karena suara akan terlalu keras, jadi ia hanya melempar bantal di seluruh ruangan.

Melihat bantal-bantal itu, Su Xilan semakin marah, karena bantal tersebut meniru buatan Su Xizhu. Sekarang, bantal-bantal itu seolah-olah mengejek Su Xilan.