Bab Dua Puluh Empat: Dampak Pernikahan Putra Mahkota

Nyonya Besar Qi juga sadar bahwa sebenarnya waktu yang tersisa bagi mereka tidaklah banyak. Meski secara tampak masih ada satu tahun, namun mencari keluarga yang cocok untuk perjodohan tidaklah semudah itu. Terlebih lagi, rumah An Nan Hou saat ini belum pulih, sehingga hanya bisa mencari dari keluarga-keluarga yang setara. Nyonya Besar Qi memang menyayangkan hal itu, namun akhirnya memutuskan untuk segera menetapkan pertunangan bagi Su Xi Lan dan Su Xi Zhu.

Keluarga An Nan Hou tidak mengetahui, ketika Permaisuri menyerahkan daftar calon istri utama dan istri pendamping untuk Putra Mahkota kepada Kaisar, Kaisar sempat terdiam sebelum akhirnya mengeluarkan titah tersebut. Saat Permaisuri menerima titah itu, ia pun bertanya-tanya cukup lama, namun tidak bisa memahami maksud sebenarnya dari Kaisar. Meski tujuan utamanya tidak tercapai, Permaisuri juga tidak kehilangan harapan, sehingga kedua kubu besar tetap menjaga keseimbangan yang samar.

Adapun para gadis dari rumah An Nan Hou, pada awalnya hanya dijadikan alat untuk menguji Kaisar oleh Permaisuri, sehingga ia dengan mudah melupakannya. Mengenai mengusik keluarga Ding Guo Gong, Permaisuri khawatir pada akhirnya yang terusik justru dirinya dan putra-putranya. Ia benar-benar tidak mengerti mengapa keluarga An Nan Hou mendidik anak-anaknya seperti itu.

Saat Nyonya Besar Qi tengah memikirkan keluarga mana yang cocok untuk dijodohkan, ia tak mengetahui bahwa krisis besar yang dihadapi rumah An Nan Hou telah berlalu.

Tentu saja, mendengar kabar bahwa Putra Mahkota telah memilih calon permaisuri, Su Xi Lan merasa sangat sedih. Namun tidak ada yang peduli dengan ambisinya, karena Sheng Jing segera menyebarkan berita yang menjadi bahan pembicaraan banyak orang.

Saat titah pernikahan turun ke rumah Kepala Pengawas Sembilan Gerbang, ibu dan anak perempuan keluarga Shangguan merasa sangat bahagia. Walaupun Putra Mahkota belum dinobatkan sebagai Putra Mahkota resmi, namun peluangnya sangat besar. Jika kelak Shangguan Fu menjadi Permaisuri, itu adalah kehormatan yang luar biasa.

Namun, Nyonya Shangguan yang telah lama mengelola urusan rumah tangga, langsung mulai mempersiapkan segala sesuatu untuk pernikahan putrinya begitu titah datang. Ia khawatir putrinya akan dijebak sebelum hari pernikahan, sehingga selalu membawa Shangguan Fu bersamanya.

Shangguan Fu sendiri sangat tenang, hanya bertemu dengan beberapa sahabat dekat dan tidak menerima tamu luar. Hal ini membuat orang-orang yang ingin memanfaatkan atau mengambil hati Shangguan Fu tidak punya peluang.

Meski waktu pernikahan masih setengah tahun lagi, persiapan untuk menikahi keluarga kerajaan tentu jauh lebih banyak. Berbeda dengan kegembiraan Nyonya Shangguan, Kepala Pengawas Sembilan Gerbang, Shangguan Ling, justru berdiskusi lama dengan para penasehatnya di ruang kerja.

“Ketua keluarga, apakah Kaisar kali ini benar-benar berniat menjadikan Putra Mahkota sebagai Putra Mahkota resmi?” tanya seorang penasehat muda yang berusaha tenang tetapi tetap terlihat antusias.

“Tidak. Jika Kaisar memang ingin itu, titah pernikahan ini pasti disertai penobatan Putra Mahkota, bukan hanya menjadikan Putra Mahkota sebagai Raja Jin. Meski Putra Mahkota tidak terlalu menonjol, sampai sekarang tidak ada rumor buruk tentang dirinya, dan ia adalah putra sulung dari permaisuri utama, sehingga para menteri pun tidak akan keberatan jika Kaisar langsung menobatkannya,” jawab penasehat tua.

“Jika Kaisar tidak ingin menobatkannya, mengapa memberikan putri utama kita sebagai calon permaisurinya? Bukankah keluarga kita selama ini netral? Ini seolah-olah mendorong kita ke pihak Putra Mahkota,” penasehat muda masih heran.

“Apakah Kaisar salah paham terhadap ketua keluarga?” Penasehat tua menatap Shangguan Ling. Meski ia adalah penasehat, tidak semua urusan dibahas bersama dirinya. Penasehat tua sangat bijaksana, hanya peduli pada hal-hal yang memang dibahas bersama.

“Tidak. Kemungkinan besar Kaisar memang tidak ingin menobatkan Putra Mahkota, hanya saja usia Putra Mahkota sudah cukup, dan ia adalah putra sulung dari permaisuri utama, dengan keluarga ibu yang kuat. Maka Kaisar memilih jalan tengah, menenangkan kubu Permaisuri dengan memberikan titah pernikahan. Dan keluarga kita hanyalah hadiah manis bagi Putra Mahkota.”

Kaisar sendiri belum mencapai usia empat puluh tahun, tampak sehat dan tidak ingin menetapkan pewaris yang akan mengganggu dirinya. Titah ini hanyalah bentuk kompromi untuk menenangkan Permaisuri dan kekuatan di belakangnya.

Kaisar juga mempertimbangkan kemungkinan dirinya dianggap berpihak pada Putra Mahkota. Namun ia punya cara untuk mengatasi hal tersebut; salah satu wakil di bawahnya berasal dari kubu pro-Kaisar, dan tidak mustahil kelak atas perintah Kaisar, posisi Shangguan Ling akan dilemahkan.

Oleh karena itu, langkah terbaik bagi keluarga Shangguan saat ini adalah tetap netral, meski harus sedikit mengorbankan putrinya. Jika Putra Mahkota tidak mendapat manfaat dari mereka, kemungkinan akan mengabaikan putri mereka.

Shangguan Ling memang merasa iba pada putri sulungnya, namun pengorbanan ini hanya sementara. Jika kelak Putra Mahkota naik takhta, dengan posisi keluarga mereka, Kaisar pasti akan mengandalkan mereka untuk menstabilkan situasi. Maka keberuntungan putrinya ada di masa depan.

Jika Putra Mahkota tidak naik takhta, mereka tetap menjadi keluarga mertua, namun tidak pernah terlibat dalam perebutan kekuasaan. Siapa pun yang naik takhta, berkat posisi mereka, keluarga tidak akan mengalami bencana besar, hanya mungkin tidak terlalu dipakai untuk sementara waktu.

Setelah berpikir panjang, Shangguan Ling tetap memutuskan untuk tidak mengubah apapun. Penasehat tua sangat setuju, namun penasehat muda merasa harus mengambil risiko, sayangnya keputusan sudah bulat.

Melihat istri dan putrinya begitu bersemangat, Shangguan Ling ingin memberi sedikit nasihat, namun pada akhirnya tidak bisa mengatakannya. Ia hanya bisa lebih memperhatikan persiapan mas kawin putrinya, agar jika kelak Putra Mahkota mengabaikan putrinya, ia tetap hidup dengan layak berkat mas kawin yang melimpah.

Saat Su Xi Zhu mendengar kabar Kaisar memberikan titah pernikahan pada Putra Mahkota, ia sebenarnya penasaran bagaimana Xu Jiaoniang akan bertindak. Namun ia tidak pernah berinteraksi dengan Xu Jiaoniang, sehingga hanya bisa bertanya-tanya. Tak disangka, tidak lama kemudian Xu Jiaoniang memberikan kejutan besar pada Su Xi Zhu.

Di rumah keluarga cendekiawan kabinet, Xu Jiaoniang dikurung di kamarnya oleh nenek dan ibunya. Sejak tahu Putra Mahkota mendapat titah pernikahan, ia langsung dilarang keluar rumah, khawatir ia bertemu diam-diam dengan Putra Mahkota dan melakukan hal yang merusak reputasi.

Xu Jiaoniang duduk di ranjang memeluk lutut sambil tersenyum sinis. Mana mungkin ia melakukan hal yang merusak nama baik? Ia tidak bodoh. Lagi pula, saat ia memutuskan menggoda Putra Mahkota dulu, keluarga tidak mungkin tidak tahu. Sekarang bicara tentang reputasi hanya lelucon belaka.

Xu Jiaoniang tahu keluarga hanya ingin bersiap dengan dua kemungkinan. Kini, setelah harapan pupus, ia dikurung di kamar, benar-benar lucu. Tak punya nyali tapi ingin meraih kedudukan tinggi, bukankah itu konyol?

Meski Xu Jiaoniang dipenuhi kemarahan, ia tetap cerdas, tidak akan bertengkar dengan keluarga. Ia menuruti larangan ibunya hanya untuk menunjukkan perasaannya, dan terutama untuk menghindari Putra Mahkota.

Di hari ulang tahun Kaisar, sikap Putra Mahkota benar-benar membuat Xu Jiaoniang ketakutan. Ia tidak ingin kehilangan kehormatan dalam keadaan seperti itu, namun tidak bisa memutus hubungan secara terang-terangan. Maka alasan terbaik adalah ia dilarang keluar, sehingga meninggalkan kesan mendalam di hati Putra Mahkota.

Xu Jiaoniang tersenyum sinis. Shangguan Fu terlihat menang, tetapi Putra Mahkota menyukai wanita cantik, dan Shangguan Fu bukanlah tipe yang disukai Putra Mahkota. Dengan kepribadian Putra Mahkota, ia paling hanya memberikan sedikit kehormatan kepada Shangguan Fu karena ayahnya.

Shangguan Fu ingin hidup harmonis bagaikan sepasang suami istri? Itu hanya mimpi, apalagi kini di hati Putra Mahkota, Shangguan Fu mungkin dianggap sebagai penghalang utama hubungan mereka.

Xu Jiaoniang memang tidak berharap Putra Mahkota melakukan sesuatu demi dirinya, tetapi ia yakin Putra Mahkota akan melakukan hal-hal yang membuat Shangguan Fu tidak nyaman. Kaisar hanya melarang Putra Mahkota mengambil istri pendamping, tidak melarang mengambil selir cantik.

Sebenarnya, kebencian Xu Jiaoniang pada Shangguan Fu agak tidak masuk akal. Shangguan Fu sendiri tidak tahu tentang hubungan Xu Jiaoniang dan Putra Mahkota, dan pernikahan itu pun hasil titah kerajaan. Namun Xu Jiaoniang tetap membenci Shangguan Fu, merasa ia telah menghalangi jalannya menuju kedudukan tinggi, sehingga ingin melihat Shangguan Fu sengsara.

Saat Xu Jiaoniang tengah merenung, pintu kamar terbuka dan ibunya, Nyonya Cai, masuk. Melihat putri sulungnya yang tampak lesu, Nyonya Cai merasa iba, namun ia tidak hanya punya Xu Jiaoniang, demi keluarga, ia harus mengorbankan putrinya.

“Jiaoniang.”

“Ibu, kenapa ibu datang?” Xu Jiaoniang menghapus senyum sinisnya dan tampak lemah tak berdaya.

“Jiaoniang, apakah kamu sudah lebih baik? Jangan salahkan ibu, ibu juga terpaksa.”

“Tidak, aku tahu ibu sulit, dan ibu juga ingin yang terbaik untukku.” Xu Jiaoniang tersenyum lemah, sulit bagi siapa pun melihat keluhannya.

Nyonya Cai sebenarnya ketakutan saat tahu putrinya berhubungan dengan Putra Mahkota, namun setelah dinasihati, Xu Jiaoniang menjamin kelak ia akan menjadi istri Putra Mahkota, Putri Mahkota, bahkan Permaisuri, sehingga Nyonya Cai pun tergoda.

Keluarga Xu memang punya hubungan dengan kubu An Guifei karena adik ipar yang menikah ke keluarga An, namun tidak benar-benar menjadi pendukung utama. Terlebih, saat Xu Jiaoniang berhubungan dengan Putra Mahkota, kubu An Guifei sedang ditekan. Setelah suaminya tahu, keluarga Xu memberikan banyak kemudahan pada Xu Jiaoniang.

Keluarga Xu berharap bisa menjadi keluarga kerajaan, dan putrinya dengan statusnya masih bisa menjadi istri Putra Mahkota. Namun tak disangka, kubu An Guifei selamat dan Kaisar malah memberikan titah pernikahan pada Putra Mahkota. Keluarga Xu pun sadar impian mereka untuk berdiri di dua kaki telah hancur.

Setelah berpikir panjang, keluarga Xu memutuskan tetap mendukung kubu An Guifei yang dianggap “cinta sejati” Kaisar. Mereka memang sebelumnya termasuk kubu itu, dan jika mendukung Putra Mahkota, kemungkinan akan ditekan oleh keluarga Shangguan, kurang menguntungkan.

Yang paling penting, keluarga mereka yang menikah ke keluarga An mengatakan ada niat untuk menjodohkan adik Xu Jiaoniang, Xu Meiniang, dengan Putra Keempat.

Xu Meiniang dan Putra Keempat seusia, kini belajar di Akademi Kerajaan bersama putri bungsu keluarga An, An Qingru. Hubungan mereka cukup baik. Jika kelak keluarga An menjodohkan An Qingru sebagai istri utama Putra Keempat dan Xu Meiniang sebagai istri pendamping, dua wanita yang punya kepentingan sama tentu lebih baik, apalagi mereka adalah sepupu kandung dan punya ikatan sejak kecil.

Kelak, jika Putra Keempat naik takhta, Xu Meiniang pasti akan menjadi selir utama, dan saat itu semuanya akan baik-baik saja. Mengenai keyakinan keluarga Xu bahwa peluang Putra Keempat lebih besar dari Putra Mahkota, itu karena mereka percaya An Guifei adalah “cinta sejati” Kaisar.

Mengapa keluarga Xu begitu yakin? Bukankah jelas saat itu keluarga An selamat justru karena An Guifei, sehingga Kaisar bersikap lunak dan melindungi kubu perdana menteri An? Cinta sejati pasti layak dipercaya.

Kaisar tidak menobatkan Putra Mahkota yang sulung dan dari permaisuri utama, semata-mata demi An Guifei, demi cinta sejati. Kaisar pasti akan memilih Putra Keempat, apalagi kabarnya di antara semua pangeran, Kaisar paling menyukai Putra Keempat. Karena itulah keluarga Xu memutuskan untuk mendukung kubu tersebut setelah pertimbangan matang.