Bab Sembilan Puluh: Kekecewaan

Tentu saja, yang tidak dikatakan oleh Xu Cheng dan Nyonya Cai adalah, meskipun kata-kata Xu Qing tadi sangat menusuk hati dan menakutkan, bagaimana jika Jiao Niang ternyata tidak menyimpan dendam pada mereka? Jika Jiao Niang bisa seperti Permaisuri An, melahirkan lagi seorang putra atau putri, meski ia membenci keluarganya, ia tetap butuh sandaran dari keluarga asal. Jadi, bagaimana jika mereka bisa naik tinggi berkat Jiao Niang? Maka, jika sekarang mereka pergi ke keluarga An dan langsung meninggalkan Jiao Niang, hubungan mereka dengan putrinya benar-benar akan hancur. Xu Cheng dan Nyonya Cai masih belum rela kehilangan kemungkinan seperti itu, siapa tahu masih ada cara lain?

Xu Qing menatap ekspresi kakak dan kakak iparnya, mana mungkin ia tak menebak isi hati mereka. Ia pun terkekeh dingin, seolah mengejek kepolosan mereka.

“Kakak dan kakak ipar masih bermimpi menjadi mertua kaisar? Bukan ingin mematahkan semangat kalian, tapi meski Jiao Niang memang cantik, di istana tak pernah kekurangan wanita cantik. Bahkan, yang memiliki keluarga, kecantikan, dan kepandaian luar biasa pun banyak. Sekalipun Jiao Niang bisa bersaing dengan mereka, apakah ia bisa mengalahkan Permaisuri An yang sudah lama mendampingi kaisar? Atau mengalahkan Permaisuri Shu yang semakin dicintai beberapa tahun belakangan ini? Atau bahkan menyaingi Permaisuri utama yang berasal dari keluarga pangeran dan memiliki putra mahkota?

Sekalipun Jiao Niang mampu bertahan dari semuanya, itu pun tak ada gunanya. Anggaplah Jiao Niang bisa melahirkan seorang pangeran, apakah keluarga kita punya kekuatan untuk membantunya merebut takhta? Apalagi sekarang putra mahkota sudah akan masuk ke pemerintahan. Ditambah lagi, semua orang bisa menebak apa yang terjadi jika Jiao Niang hanya dibiarkan tinggal di istana seperti ini.

Jika kaisar benar-benar peduli pada Jiao Niang, tentu ia tak akan membiarkan Jiao Niang tetap di istana. Mengapa tidak membiarkan Jiao Niang pulang dulu, lalu baru memberinya status? Apakah sesulit itu? Sebenarnya kaisar hanya sedang tergila-gila dan tak rela Jiao Niang meninggalkan ranjangnya, tanpa benar-benar memikirkan masa depan Jiao Niang.”

Setelah mendengar kata-kata Xu Qing, Xu Cheng dan Nyonya Cai merasa malu. Bagaimanapun, perempuan yang tak bisa turun dari ranjang itu adalah putri sulung mereka sendiri.

“Nama baik Jiao Niang sudah rusak. Menjadi selir kecil pun tidak masalah, tapi karier Jiao Niang kemungkinan besar akan berhenti sampai di situ. Walaupun suatu saat Jiao Niang melahirkan pangeran, orang-orang di pemerintahan tidak akan setuju jika seorang pangeran yang lahir dari ibu dengan nama buruk menjadi penerus takhta. Kaisar juga masih punya anak laki-laki lain, bahkan cucu pun ada.

Daripada bermimpi Jiao Niang bisa mengangkat nama keluarga, lebih baik kakak dan kakak ipar memikirkan Meiniang dan saudara-saudara lainnya. Meski orang tidak berani banyak bicara tentang urusan keluarga kerajaan, tapi dengan saudari seperti itu, siapa yang berani menikah dengan kalian? Kasihan Meiniang, tadinya punya jalan mulus menuju masa depan, sekarang semuanya mungkin hancur.”

Baru setelah mendengar itu, Xu Cheng dan Nyonya Cai menjadi tenang. Mereka pun sadar, masa depan Jiao Niang tampaknya benar-benar suram. Bahkan, rencana agar Meiniang menikah dengan putra keempat kaisar pun mungkin gagal. Karena itu, mereka harus segera pergi ke keluarga An untuk meminta maaf, sama sekali tidak boleh membuat keluarga An marah.

Pertemuan pribadi Xu Cheng dengan Perdana Menteri An dan putranya tidak perlu diceritakan. Nyonya Cai pun membawa Meiniang ke keluarga An, ditambah lagi Xu Qing yang membantu mendamaikan, sehingga hubungan keluarga Xu dan keluarga An tampak semakin erat.

Ketika Su Xizhu mendengar kabar itu, kue di tangannya sampai jatuh ke tanah. Jiao Niang dari keluarga Xu menjadi Selir Yu? Apalagi di balik itu ada banyak hal yang tak terungkap! Waduh, bagaimana perasaan putra mahkota saat ini? Penasaran sekali, bukan? Su Xizhu tidak tahu bahwa Jiao Niang awalnya masuk istana untuk diperkenalkan pada putra kedua. Jika tahu, pasti ia akan mengeluh bahwa intrik di istana jauh lebih rumit daripada dunia hiburan.

Sebenarnya, kehidupan Jiao Niang tak seindah yang orang kira. Memang, awalnya ia sangat disayangi oleh kaisar, tapi Permaisuri An selalu memusuhinya, mencari-cari masalah. Jiao Niang pernah mengadu pada kaisar, namun menurut kaisar, itu hanya persaingan antar perempuan, tak ada hal besar. Apalagi kaisar juga tahu tujuan awal Jiao Niang masuk istana, sehingga merasa sedikit bersalah pada Permaisuri An. Selama Permaisuri An tidak bertindak kelewatan, kaisar pura-pura tidak tahu saja. Namun, karena Jiao Niang adalah kegemaran barunya, kaisar tetap banyak memberi kompensasi, dan Jiao Niang terpaksa menerima nasibnya.

Seiring waktu berlalu, Jiao Niang mulai menyadari bahwa perlakuan kaisar padanya tidak seperti yang ia bayangkan. Dalam pikirannya, setelah masuk istana, ia akan dicintai kaisar, lalu menjadi selir utama atau bahkan permaisuri. Siapa sangka, selain diberi gelar Selir Yu, kaisar tidak pernah menaikkan statusnya. Saat ia diperlakukan buruk, kaisar hanya menenangkannya, tidak pernah benar-benar membela.

Meski Jiao Niang punya akal dan mampu memikat putra mahkota, tetap saja ia tak bisa menandingi kaisar yang sudah makan asam garam kehidupan. Di istana, banyak selir dan permaisuri yang sudah lama mendampingi kaisar dan paham benar selera kaisar. Akhirnya, Jiao Niang hanya menjadi kegemaran baru yang tak pernah jadi ancaman.

Benar saja, seiring berjalannya waktu, perhatian kaisar pada Jiao Niang semakin menurun. Jiao Niang makin tak puas, bahkan mulai menunjukkan sifat manja. Ketika sadar jika kaisar tak datang maka hidupnya sangat sulit—sering diejek oleh para selir berpangkat tinggi—Jiao Niang pun menahan diri dan berusaha keras menyenangkan kaisar. Namun, ia hanya bisa berada di jajaran selir yang cukup disukai, tidak lebih.

Permaisuri Shu sangat gembira ketika mendengar Permaisuri An akhirnya kena batunya, apalagi ketika kaisar secara mengejutkan memerintahkan Selir Yu tinggal di Istana Weiyang. Permaisuri Shu makin tertawa geli, benar-benar ingin melihat wajah Permaisuri An.

Namun, setelah tertawa, Permaisuri Shu merenung. Meski Permaisuri An gagal dan malah tersandung akibat pilihannya sendiri, tak bisa dipungkiri bahwa mencarikan jodoh yang menguntungkan untuk putra kedua adalah langkah bagus dari Permaisuri An. Hanya saja, ia memilih orang yang terlalu ambisius, malah mencelakakan diri dan menjauhkan putra kedua darinya. Lalu, bukankah ini kesempatan baginya untuk menarik putra kedua ke pihaknya?

Ketika Su Ximei mendengar Permaisuri Shu memanggilnya ke istana, ia sedikit terkejut. Namun, ia tetap berdandan rapi dan masuk ke istana. Setelah berbasa-basi, Permaisuri Shu langsung pada inti pembicaraan.

“Adik ipar, apakah dua adik perempuanmu di rumah sudah ada rencana perjodohan?”

Su Ximei sempat kaget, “Belum, tapi kabarnya keluarga sedang mencarikan jodoh yang cocok untuk adik kedua.”

“Bagus, selama belum ada perjodohan. Putra kedua di istana sudah cukup umur untuk menikah. Seingatku, adik perempuanmu juga sekitar tiga belas tahun, usia yang pas. Meski putra kedua tidak terlalu disayang, ia tetap pangeran. Jika keluarga kalian tidak keberatan, aku bersedia menjadi perantara.”

Awalnya Su Ximei sangat senang. Menikah dengan putra kedua berbeda dengan putra mahkota. Putra kedua tidak punya banyak sandaran, tak akan menjadi saingan putra ketiga. Ditambah lagi, kalau perjodohan ini berhasil berkat bantuan Permaisuri Shu, baik keluarga asal maupun keluarga suaminya pasti akan berterima kasih. Namun, ketika teringat Su Xilan dan Su Xizhu, Su Ximei segera tenang kembali.

“Andaikan permaisuri berkenan mengingat keluarga saya, saya sangat bersyukur. Hanya saja, adik kedua saya, menurut kabar keluarga, ingin dicarikan jodoh dari keluarga biasa, tidak ingin menikah terlalu tinggi.”

Permaisuri Shu langsung paham, pasti adik kedua Su Ximei karakternya kurang cocok untuk menikah dengan keluarga kerajaan. Bahkan, mungkin keluarga marquis takut kalau perjodohan gagal malah jadi musuh. Kalau tidak, mana mungkin rela menikahkan gadis mereka ke keluarga biasa, mengingat jumlah anak perempuan di keluarga Marquis An Nan tak banyak.

Permaisuri Shu mengernyitkan dahi. Ia memang ingin menarik putra kedua, bukan malah mendorongnya ke pihak lawan. Meskipun putra kedua kurang disayang, ia tetap anak kandung kaisar. Ketika dewasa nanti, pasti akan dilibatkan dalam pemerintahan. Putranya sendiri masih kecil, akan lebih baik jika musuh berkurang.

“Kalau begitu, bagaimana dengan adik ketigamu?” Meskipun ayah Su Xizhu bukan pejabat, namanya baik, dan ia adalah putri sah keluarga Marquis. Cukup layak jadi istri putra kedua.

“Soal itu, permaisuri, adik ketiga saya sebenarnya baik-baik saja, hanya saja penampilannya kurang menarik.”

Semakin bicara, suara Su Ximei makin pelan. Ia sendiri malu, kenapa tak ada satu pun adik perempuannya yang benar-benar cocok. Adiknya yang paling cocok malah masih terlalu kecil.

“Tidak apa-apa, yang penting perempuan itu berbudi pekerti, soal rupa bukan hal utama.” Kalau perlu, nanti dipilihkan beberapa selir cantik untuk putra kedua. Permaisuri Shu merasa itu bukan masalah.

“Adik ketiga saya bukan jelek, tapi gemuk, pendek dan bulat, dari kecil memang gemuk, tidak pernah kurus. Sepertinya juga sulit untuk kurus di masa depan.” Meski agak keberatan, Su Ximei tetap berkata jujur. Kalau benar-benar menikahkan adik ketiganya yang gemuk dan pendek jadi istri putra kedua, kelak setiap kali tampil di depan umum, semua orang akan tahu istri putra kedua seperti apa. Bukankah itu hanya membuat putra kedua jadi bahan tertawaan dan akhirnya jadi musuh?

Permaisuri Shu menatap Su Ximei yang menunduk, jadi tidak tahu harus berkata apa. Apa semua keunggulan keluarga Marquis An Nan hanya diwariskan kepada Su Ximei seorang?

Permaisuri Shu sadar, siapapun yang dipilih, tidak bisa Su Xizhu. Kalau putra kedua sampai menerima istri seperti itu, terlalu jelas ia ingin merayu kelompok mereka. Kaisar pasti tidak suka dan bisa saja berakibat buruk bagi dirinya dan putra ketiganya.

Melihat Permaisuri Shu diam saja, Su Ximei mengira beliau tidak puas, lalu berkata, “Bagaimana jika saya pulang dulu dan berdiskusi dengan suami?”

“Tak perlu, urusan ini lupakan saja. Kau boleh pergi.” Permaisuri Shu tak ingin bicara lagi. Ia harus memikirkan gadis dari kelompoknya sendiri yang cocok untuk putra kedua.

Dengan hati gelisah, Su Ximei kembali ke rumah Marquis Dingguo. Setelah berbicara sedikit dengan istri Marquis, ia langsung masuk ke kamarnya. Tak disangka, hari itu Han Zhan pulang lebih awal.

“Suamiku, kau sudah pulang?”

“Ya. Hari ini permaisuri memanggilmu ke istana untuk urusan apa?”

“Permaisuri ingin menjodohkan putra kedua, rencananya dengan adik perempuanku.”

“Oh, adik kedua atau adik ketiga?” Han Zhan sempat mengernyit, tapi putra kedua jauh lebih baik dari putra mahkota, ini sebenarnya perjodohan yang bagus. Han Zhan paham keinginan kakaknya, jadi ia tidak menolak.

“Aku sudah menolaknya. Kedua adikku, baik adik kedua maupun adik ketiga, andai menikah dengan putra kedua, bukan akan jadi keluarga, malah jadi musuh.”

“Kenapa bisa begitu?” Han Zhan tidak merasa kehilangan meski Su Ximei menolak, bahkan merasa lebih baik.

“Adik kedua cantik dan pintar, tapi karakternya tak cocok. Adik ketiga, dengan penampilannya seperti itu, putra kedua mana mau? Kalau dipaksa, lama-lama bisa jadi musuh juga.”

Kalau bisa, Su Ximei tentu ingin membantu Permaisuri Shu, hanya saja keluarga asalnya memang kurang mendukung, dan itu membuat Su Ximei kesal.

Han Zhan mengernyitkan dahi, tapi tidak berkata apa-apa lagi. Adik ketiga memang agak berisi, tapi anak kecil gemuk itu lucu, pikirnya. Namun, percuma juga ia berkata begitu. Nanti, saat adik ketiga menikah, ia akan membantu sebisanya.

Su Xizhu sendiri tak tahu bahwa perjodohannya kembali jadi bahan pertimbangan orang. Ia sedang sibuk berlatih sulam. Ujian besar pertama di sekolah akan segera dimulai, meski latihan mendadak, setidaknya harus menambah sedikit hasil.