Bab Delapan Puluh Tujuh: Adu Puisi

Mata Jiao Niang bersinar dengan cahaya ambisi; benar, ia ingin masuk istana sebagai selir, ia ingin menjadi wanita paling terhormat di dinasti ini. Jiao Niang memandangi sekitarnya; terakhir kali ia datang ke istana, Putra Mahkota membawanya ke hutan bambu yang terletak di sisi jalan menuju tempat kerja Kaisar. Di waktu seperti ini, Kaisar mengunjungi Guifei tidak akan lama, jadi risiko ini layak diambil.

Dengan perhitungan cermat, Jiao Niang segera mencari kesempatan untuk menyuruh pelayan istana yang menemaninya pergi. Pelayan itu sebelumnya mendapat instruksi, mengira Jiao Niang malu jika ada orang di sampingnya, sehingga dengan mudah meninggalkannya. Jiao Niang pun memanfaatkan kesempatan itu untuk diam-diam meninggalkan taman bunga istana.

Su Xizhu sama sekali tidak tahu bahwa Jiao Niang, yang pernah bertemu dengannya sekali, memiliki pemikiran serupa dengan Su Xilan, malah lebih berani ingin menjebak Kaisar. Saat ini, ia sedang pusing memikirkan cara memuji bunga teratai di hadapannya.

Dulu, Su Xizhu juga pernah mengikuti ujian masuk universitas; ia tahu astronomi, geografi, asal-usul unsur dan makhluk hidup, semua bisa ia sebutkan dengan mudah. Namun masa kejayaan itu singkat, dan kini ia benar-benar bingung.

Tentang bunga teratai, yang terlintas di kepala Su Xilan hanya satu kalimat: “Keluar dari lumpur tapi tak tercemar, membilas diri di air jernih tanpa menjadi liar.” Untuk keseluruhan puisi, maaf, ia sudah lupa.

Raut wajah Su Xizhu dilihat oleh Lu Xueqiao, yang tersenyum sinis. Semua yang pernah belajar bersama tahu kemampuan Su Xizhu dalam puisi, hari ini ia harus membalas dendam atas hukuman yang pernah ia terima karena Su Xizhu dulu.

“Wah, waktunya sudah hampir tiba. Aku saja yang memulai dulu, sebagai pancingan. Semua di sini adalah wanita berbakat, nanti kalau aku dinilai paling buruk, jangan ada yang menertawakanku ya.”

Lu Xueqiao berkata merendah, tapi matanya melirik ke arah Su Xizhu, maknanya jelas. Hampir semua yang hadir bersekolah di akademi kerajaan, meski tidak sekelas, mereka saling mengenal. Su Xizhu dan meja sebelahnya, Xia Yun, di mata guru puisi adalah contoh kayu lapuk yang tak bisa diukir.

Su Xizhu hanya bisa pasrah, memangnya kenapa kalau tidak bisa membuat puisi? Dua kehidupan ia habiskan belajar lebih dari dua puluh tahun, tapi tetap saja tidak bisa membuat puisi, salahkah? Karena Xia Yun tidak hadir hari ini, semua yakin Su Xizhu pasti jadi yang terakhir.

Lu Xueqiao puas dengan efek kata-katanya. Si gemuk Su Xizhu biasanya tajam lidahnya, tapi saat membaca puisi pasti jadi kaku dan gugup. Apalagi tuan muda dari keluarga An mengundang beberapa pemuda, Su Xizhu yang gemuk tidak akan menarik perhatian mereka, kali ini ia akan membantu mempermalukannya lagi.

Benar saja, saat Lu Xueqiao berpikir begitu, tuan muda An membawa sekumpulan pemuda datang. Para “calon menantu” tiba, para nona dengan refleks memperbaiki sikap duduknya, hanya Su Xizhu tetap bermuka muram. Semua sudah tahu, nanti pasti para pemuda akan diminta menilai puisi.

“Adik, kudengar kau mengadakan pesta bunga teratai hari ini, kebetulan aku juga mengundang beberapa teman, mari kita gabungkan saja.” Putra sulung keluarga An, An Qingzhuo, berkata sambil memberi hormat pada para nona.

Di Kerajaan Jin, aturan ketat antara pria dan wanita sebelum menikah tidak terlalu keras, apalagi di acara ramai seperti ini, jadi kata-kata An Qingzhuo tidak membuat orang tidak nyaman.

Sebenarnya, Su Xizhu merasa penasaran dengan aturan sosial di Kerajaan Jin. Dalam bayangannya, zaman kuno sangat ketat pada gadis belum menikah, justru setelah menikah lebih longgar.

Namun Kerajaan Jin justru sebaliknya, setelah menikah lebih banyak aturan, mungkin takut terjadi kekacauan silsilah? Pemikiran itu agak melenceng, tapi memang khusus untuk kaum bangsawan. Rakyat biasa, demi hidup, banyak gadis apapun umur harus keluar bekerja atau berjualan untuk membantu keluarga.

“Tentu saja, kami sedang membuat puisi, bagaimana kalau kakak dan para pemuda jadi juri?” An Qinghe tersenyum menyambut.

Di sekitar An Qingzhuo ada anak-anak keluarga An dan teman-teman yang ia kenal di Akademi Negara. Meski latar belakang tidak menonjol, mereka semua berbakat dan kelak akan jadi pilar negeri, sehingga An Qinghe sangat mendukung kakaknya.

Remaja yang baru mengenal cinta bersama membuat puisi, sungguh pemandangan indah. Su Xizhu pun menyadari beberapa pemuda memandang para gadis di seberang dengan wajah memerah, tentu saja tak ada yang memerah karena dirinya, semua tertuju pada gadis-gadis cantik.

Zhou Lingxuan juga sedang mengamati para pemuda, bukan karena tertarik, melainkan ia ingin mengingat siapa saja yang telah dirangkul keluarga An. Siapa tahu ada yang diharapkan keluarganya, namun sudah lebih dulu direkrut An, kelak mereka adalah musuh.

Karena Lu Xueqiao sudah memulai, para gadis lain yang ingin tampil harus menunggu giliran. Banyak yang ingin meninggalkan kesan sebagai wanita berbakat di mata para pemuda.

Hari ini, An Qinghe tidak meminta semua menulis puisi karena tidak ada yang bisa menandingi Su Xizhu dalam kaligrafi. Kalau sampai para pemuda memberi nilai tinggi karena tulisan Su Xizhu, itu berbahaya.

Mengapa An Qinghe menargetkan Su Xizhu? Sebenarnya bukan menganggap Su Xizhu sebagai pesaing, baik dari keluarga maupun penampilan, jelas beda kelas. Ini hanya permintaan Lu Xueqiao.

Lu Xueqiao adalah pengikut An Qinghe, permintaan kecil seperti ini mudah saja, apalagi meski An Qinghe enggan mengakui, di beberapa hal Su Xizhu memang lebih unggul darinya. Jadi ia senang melihat Su Xizhu dipersulit.

“Daun teratai dipotong jadi rok, bunga teratai mekar di kedua sisi wajah. Tersesat di kolam tak terlihat, baru sadar ada orang setelah mendengar nyanyian.”

Begitu Lu Xueqiao selesai membaca, beberapa pemuda di seberang mengangguk kagum. Lu Xueqiao menunduk malu.

Su Xizhu melihat beberapa pemuda memerah telinganya, benar saja, “Paling indah adalah kelembutan saat menunduk, seperti bunga teratai yang malu pada angin dingin.” Puisi ini sangat sesuai dengan tema, Su Xizhu ingin bertepuk tangan.

Setelah Lu Xueqiao, beberapa orang lain juga membuat puisi, namun tak sebaik milik Lu Xueqiao, jadi nilainya rendah. Su Xizhu yakin ini karena mereka tidak secantik Lu Xueqiao, sebab pemuda sebagai juri seringkali menilai dari wajah.

Bai Qianrong melihat semua mengagumi Lu Xueqiao, ia pun tak senang, terutama saat melihat An Qingzhuo menatap Lu Xueqiao dengan kagum. Bai Qianrong semakin kesal, sebab ia adalah calon menantu utama keluarga An.

Bai Qianrong ingin menekan Lu Xueqiao, jadi ia tampil luar biasa, “Bunga putih sering kalah oleh bunga lain, bunga ini cocoknya di taman para dewa. Tak berperasaan, siapa yang tahu? Saat bulan cerah dan angin sejuk, bunga hendak gugur.”

Su Xizhu merasa Bai Qianrong sedang menyindir Lu Xueqiao, tapi puisinya mendapat nilai setara dengan milik Lu Xueqiao, jelas nilainya ditahan. Meski Bai Qianrong berwajah anggun, para pemuda tetap lebih menyukai tipe Lu Xueqiao yang seperti bunga putih polos.

“Kakak An dan Kakak Zhou duluan, Su Xizhu kurang pandai puisi, kasih dia waktu supaya bisa memikirkan.” Lu Xueqiao melihat Bai Qianrong tidak senang, lalu mengalihkan topik, sambil berkedip ke arah Su Xizhu, seolah benar-benar peduli.

“Boleh, Kakak Zhou duluan, Kakak Zhou tamu.” An Qinghe sangat berbesar hati.

“Baiklah.” Zhou Lingxuan jelas tahu An Qinghe dan Lu Xueqiao sengaja mempersulit Su Xizhu, tapi ia tidak mencegah. Su Xizhu bukan orangnya, malah beberapa kali menolak ajakannya. Jadi Zhou Lingxuan tidak membantu tapi juga tidak memperburuk.

Su Xizhu menghela napas. Su Xiju dan adik-adik yang masih kecil sudah dibawa ke dalam untuk makan kue, ia pun ingin, sayang tak diajak.

Tapi Su Xizhu teringat anak perempuan bernama Meiniang tadi, matanya berkilat. Penampilannya tadi sangat menghabiskan uang, padahal keluarga Meiniang tidak kaya, tampaknya keluarga Meiniang sudah menyerah pada Jiao Niang. Entah Jiao Niang menerima nasib atau akan melawan.

Menurut Su Xizhu, Jiao Niang pasti tidak akan menyerah begitu saja. Orang yang berani berhubungan rahasia dengan Putra Mahkota tidak mungkin pasrah. Tapi bagaimana rencananya, ia tidak tahu.

“Di empat penjuru willow, sepuluh li bunga teratai. Bertanya pada awan, di mana bunga terbanyak? Di sisi selatan pavilion, matahari senja. Cuaca mulai dingin, hati jadi sepi. Waktu harus dihabiskan dengan anggur. Mari ke taman bunga, dengarkan musik seruling.”

Saat Su Xizhu melamun, Zhou Lingxuan sudah selesai membuat puisi. Begitu ia selesai, langsung ada yang memuji. Meski Su Xizhu tidak mengerti arti puisi Zhou Lingxuan, tapi terasa indah, pasti lebih baik dari milik Lu Xueqiao, sebab lebih panjang.

“Kakak Zhou memang berbakat, setelah puisi indah dari Kakak Zhou, adik hanya bisa mempersembahkan yang sederhana.” An Qinghe berkata merendah, tapi dalam hati tak ingin kalah. Ia yakin, tapi tak bisa menjamin bisa mengungguli Zhou Lingxuan.

“Bunga teratai bersinar cerah, tegak di tengah air. Sekuntum hijau sendirian, dua bayangan membagi merah. Warnanya mengalahkan wajah penyanyi, harumnya mengacaukan angin di pakaian penari. Nama teratai layak dikenang, apalagi dua hati bersama.”

Benar-benar dua wanita berbakat dari akademi, selalu bersaing di posisi pertama kelompok puisi, sangat seimbang. Keluarga Zhou dan An sama-sama kuat, jadi para pemuda meski berpihak pada keluarga An tetap memberi nilai tertinggi yang sama.

Tinggal Su Xizhu seorang, jadi ia jadi pusat perhatian. Para pemuda setelah melihat Su Xizhu hanya sekilas, lalu sibuk mengobrol, sama sekali tidak peduli pada puisinya.

“Adik Su, giliranmu.” Kalau bukan karena para pemuda, sebenarnya Lu Xueqiao ingin menyindir Su Xizhu. Tapi tak apa, nanti setelah Su Xizhu membaca puisinya, ia pasti akan malu sendiri.

Su Xizhu melirik Lu Xueqiao. Andai ia tidak lupa isi “Kisah Teratai”, pasti ia akan mengajarkan pada Lu Xueqiao tentang keindahan budaya ribuan tahun.

“Karena Kakak Lu sangat menunggu, aku akan mempersembahkan puisi, kalau tidak, rasanya tak enak karena Kakak begitu bersemangat—eh, salah, aku tidak pandai bicara, Kakak begitu lembut dan baik pasti tidak akan mempermasalahkan, harusnya aku balas harapan Kakak yang begitu besar.”

Su Xizhu pura-pura malu, tubuhnya pendek dan gemuk seperti anak kecil yang lucu. Maka meski Lu Xueqiao merah padam karena tersindir, para pemuda tidak membela sang “gadis cantik”, sebab tidak mungkin mempermasalahkan dengan anak kecil.

“Tidak, aku tidak mempermasalahkan, adik cepatlah.” Lu Xueqiao sudah beberapa kali kalah adu mulut dengan Su Xizhu, jadi ia tak mau berdebat, hanya mendesak supaya Su Xizhu segera membaca puisi. Nanti ia tidak perlu menyindir, Su Xizhu pasti malu sendiri.