Bab delapan puluh delapan, Keberanian Xiu Jiaoniang

“Di selatan sungai, teratai dapat dipetik, daun-daunnya lebat dan hijau, ikan bermain di antara daun-daun teratai. Ikan bermain di sebelah timur daun teratai, ikan bermain di sebelah barat daun teratai, ikan bermain di sebelah selatan daun teratai, ikan bermain di sebelah utara daun teratai.”

Setelah Su Xi Zhu selesai mengucapkan puisinya, semua orang langsung terdiam. Puisi Su Xi Zhu memang sederhana, namun tak bisa dibilang buruk, sehingga untuk sesaat tak ada yang tahu harus memberi nilai seperti apa.

Lu Xue Qiao berkedip-kedip mendengar puisi Su Xi Zhu, bahkan ia sendiri tak percaya Su Xi Zhu bisa membuat puisi sebagus itu. Apa selama ini dia hanya berpura-pura bodoh untuk menyembunyikan kemampuannya?

Walaupun wajah Su Xi Zhu tetap tenang, namun sebenarnya ia sudah sangat lelah. Jika harus membacakan satu puisi lagi, ia pasti akan ketahuan.

Benar saja, akhirnya semua tetap memberi Su Xi Zhu nilai yang cukup tinggi. Meski bukan yang tertinggi, tapi juga bukan yang terendah. Lu Xue Qiao merasa kesal karena tujuannya tidak tercapai.

“Adik Su, kalau memang begitu berbakat, kenapa di kelas biasanya nilaimu selalu di urutan terbawah? Apa mungkin kau sudah tahu tema puisi hari ini?”

“Eh, Kakak Lu kenapa bisa bicara begitu? Jangan-jangan Kakak Lu justru yang sudah tahu temanya dari awal, makanya puisimu begitu menonjol? Kalau tidak, kenapa bisa terpikir hal seperti itu? Sepertinya ini seperti pencuri yang berteriak menangkap pencuri.”

Selesai bicara, Su Xi Zhu menutup mulutnya, tapi bukannya menatap Lu Xue Qiao, ia malah menoleh ke An Qing He, lalu seolah-olah teringat sesuatu dan memandang Zhou Ling Xuan, maksudnya sangat jelas.

“Apa maksudmu bicara seperti itu?” Lu Xue Qiao jadi gelisah. Biasanya, tuan rumah memang sudah menentukan tema lebih dulu, ini menguntungkan bagi putri tuan rumah. Semua tahu hal ini, tapi tak ada yang mau mengungkitnya.

Namun, sikap Su Xi Zhu barusan seolah-olah menuduh An Qing He takut Zhou Ling Xuan merebut perhatian, sehingga diam-diam bekerja sama menyiapkan puisi lebih dulu.

“Bukan begitu? Lalu kenapa begitu aku membuat puisi sedikit lebih bagus, Kakak Lu langsung mencurigai? Umumnya siapa yang akan berpikiran seperti itu?” Su Xi Zhu pura-pura bingung.

“Itu karena menurutku, dengan kemampuanmu, tak mungkin bisa membuat puisi seperti itu.” Lu Xue Qiao sudah melihat tatapan tajam dari An Qing He.

An Qing He sendiri hanya bisa menatap Lu Xue Qiao dengan marah, tak bisa membela diri, karena jika membantah akan terlihat bersalah.

“Tapi membuat puisi memang soal perasaan, kadang tiba-tiba saja bisa mengalir dengan baik, dan puisiku sebenarnya juga tidak terlalu mendalam.”

“Aku salah paham, maafkan aku, Adik Su.” Lu Xue Qiao sadar dirinya tak mampu berdebat dengan Su Xi Zhu, apalagi melihat tatapan tak setuju dari para tamu pria. Ia hanya bisa menggertakkan gigi dan meminta maaf.

“Tak apa, toh Kakak Lu sering salah paham padaku, aku sudah terbiasa.” Su Xi Zhu dengan lapang dada mengibaskan tangan, membuat mata Lu Xue Qiao memerah.

Biasanya, Bai Qian Rong pasti akan diam-diam membantu Lu Xue Qiao, tapi hari ini Bai Qian Rong sedang tak senang, jadi tak mempedulikannya sama sekali.

Sedangkan di pihak Zhou Ling Xuan, mereka justru senang melihat kelompok An Qing He yang kali ini kecele, sekaligus semakin paham betapa tajamnya lidah Su Xi Zhu.

Setelah adu puisi itu, apalagi para tamu pria sudah pergi, sisa jamuan pun berjalan lancar. Setelah menikmati hidangan, para tamu satu per satu pulang ke rumah masing-masing.

“Kakak Ketiga, hari ini tak ada yang menyusahkanmu?” Su Xi Zhu mencubit pipi Su Xi Ju yang tampak cemas.

“Tenang saja, siapa pun yang ingin menyusahkan Kakak Ketiga sudah pulang dengan kecewa. Bagaimana denganmu, hari ini bagaimana?”

Namun, Su Xi Zhu merasa, sepertinya ke depan jika ada jamuan di rumah lain, mereka tak akan mengundang dirinya lagi, atau kalau pun mengundang, tidak akan memakai cara-cara seperti tadi untuk mempersulitnya. Siapa tahu, nantinya siapa yang akan dipermalukan.

“Tak ada yang istimewa, sama saja seperti di kelas. Kita makan bersama, lalu ada Mei Niang yang pamer baju dan perhiasannya pada kami, lalu Qing Ru jadi tidak senang.”

Su Xi Ju sebenarnya juga kurang suka acara seperti ini, tapi Kakak Ketiga bilang, kalau tak suka lebih baik diam saja dan mendengarkan orang lain, toh camilannya enak.

“Kak Ju, suka dengan perhiasan itu? Kakak ketiga bisa ajak beli lagi.” Anak perempuan dapat barang cantik dan pamer itu hal wajar.

“Tidak perlu, Kakak, baju dan perhiasanku sudah cukup.” Barang-barang itu mahal, Su Xi Ju merasa tak enak hati.

“Baju dan perhiasan mana ada yang terlalu banyak, tenang saja, Kakak punya uang.”

Akhirnya, karena bujukan Kakak Ketiga, Su Xi Ju membeli sebuah tusuk konde, dan Su Xi Zhu dengan murah hati membelikannya pula sebuah pita rambut dan anting-anting mutiara.

Nyonya Zhang melihat Su Xi Zhu membelikan aksesori untuk Su Xi Ju sangat puas, merasa keluarga besar mereka memang tidak salah memilih pihak keluarga ketiga sebagai yang diprioritaskan.

Peristiwa hari ini hanya sekadar selingan kecil, keluarga-keluarga pun tak terlalu memedulikan urusan adu mulut anak-anak perempuan. Hanya saja, ibu Lu Xue Qiao, Nyonya Zheng, menemukan beberapa keluarga yang tadinya berniat melamar anaknya kini jadi ragu. Setelah diselidiki, ternyata sebabnya Lu Xue Qiao mempermalukan diri sendiri di luar, membuat Nyonya Zheng marah dan menghukumnya menyalin banyak kitab tata krama perempuan.

Sementara di sisi lain, Xu Jiaoniang benar-benar menunggu kaisar yang pulang melewati hutan bambu. Ia pun terpincang-pincang ke arah kaisar.

“Siapa di sana? Segera menyingkir, kaisar lewat!” Kepala kasim, Pak Xu, melihat seorang perempuan mendekat, meski jalannya pincang, gerak-geriknya anggun. Ia paham, pasti ada selir atau dayang yang berniat bertemu kaisar secara kebetulan.

Pak Xu melihat kaisar tampak tidak marah, tahu bahwa kaisar sedang dalam suasana hati yang baik dan tidak keberatan ada pertemuan seperti ini, maka ia pun memberi isyarat pada para pengiring agar memberi ruang.

“Hamba perempuan menyembah Baginda, semoga Baginda panjang umur.” Xu Jiaoniang memang berwajah menawan, tubuhnya juga ramping dan anggun, tak heran putra mahkota jatuh hati padanya.

Saat itu, mata Xu Jiaoniang tampak sedikit merah, seperti baru saja dicuci air, jernih berkilauan, wajahnya agak pucat namun bibirnya merah membengkak seolah habis tergigit. Kontras yang begitu menggoda membuatnya tampak amat memesona.

Kaisar Sheng He yang sudah sering melihat kecantikan pun merasa Xu Jiaoniang saat itu seperti peri mungil yang menggoda untuk dipetik.

“Ternyata Nona Xu. Kenapa kau bisa ada di sini?” Untuk orang cantik, kaisar selalu lebih sabar.

“Hamba, tadi tergoda keindahan taman istana, tanpa sadar kehilangan jejak dayang penunjuk jalan. Kebetulan melihat hutan bambu ini, jadi masuk untuk melihat-lihat, siapa sangka malah tersesat. Melihat ada orang di sini, hamba pun bergegas ke arah ini, tak menyangka justru bertemu Baginda. Mohon ampun.”

Tatapan Xu Jiaoniang yang berkilauan membuat kaisar merasa tubuhnya agak hangat, ia pun semakin tertarik.

“Tadi kulihat kau seperti habis menangis, apakah ada yang mengganggumu? Ceritakan saja, biar aku yang mengurusnya.”

Mendengar ucapan Kaisar Sheng He, mata Xu Jiaoniang yang basah kembali meneteskan air mata. Tangis bidadari itu sangat indah, setidaknya menurut kaisar.

“Terima kasih, Baginda. Tak ada yang mengganggu hamba, hanya urusan kecil perempuan saja.” Meski begitu, air matanya tetap mengalir deras, jelas ia sedang sangat tertekan.

Kaisar Sheng He tentu tahu, pertemuan dengan Xu Jiaoniang di situ bukan kebetulan, namun perempuan cantik yang menawarkan diri tak pernah ia tolak.

“Lihatlah, katanya tak apa-apa, tapi wajahmu sampai berantakan karena menangis.” Sambil berkata, Kaisar Sheng He pun menyeka air mata Xu Jiaoniang.

“Baginda...” Xu Jiaoniang tampak malu, hendak mundur, namun tiba-tiba mengaduh kesakitan dan jatuh ke pelukan kaisar.

“Hamba tak hati-hati, tadi terkilir kaki.”

Tangannya bersandar di dada kaisar untuk menahan berat tubuh, lalu dengan lemah lembut berdiri dan meminta maaf, sambil menyembunyikan kakinya di balik rok. Kaisar hanya sempat melihat sepatu mungil berhiaskan mutiara merah muda sekilas.

“Lukamu, mari, biar aku bawa ke tabib istana. Anak perempuan harus dijaga, tak boleh disepelekan.” Setelah berkata, Kaisar Sheng He langsung menggendong Xu Jiaoniang ke atas tandu naga.

“Baginda...” Xu Jiaoniang tampak sangat malu, menyembunyikan wajah di dada kaisar.

“Bersiap berangkat.” Pak Xu melihat kaisar membawa Nona Xu ke tandu naga, dalam hati tahu, sebentar lagi istana akan kedatangan seorang selir baru.

Pak Xu tahu betul siapa Nona Xu, hari ini ia datang ke istana bersama ibunya untuk memberi salam pada Selir An. Ia hanya penasaran, bagaimana perasaan Selir An setelah tahu ia sendiri yang memberi kesempatan pada Nona Xu.

Saat pangeran kedua tiba di taman istana, ia tak menemukan Nona Xu yang seharusnya ada di sana. Sebelumnya, orang kepercayaan Selir An menyampaikan pesan, katanya ingin mengenalkannya dengan calon pasangan. Awalnya, pangeran kedua mengira Selir An ingin menjebaknya, atau mungkin ada kerabat Selir An yang terkena masalah nama baik dan ingin dijodohkan dengannya.

Namun, setelah mendengar penjelasan, pangeran kedua menyadari ia terlalu curiga. Selir An benar-benar tulus, calon itu adalah putri sulung dari seorang pejabat tinggi, meski umurnya sedikit lebih tua, namun kecantikan dan kepandaiannya terkenal di ibukota, jelas tidak akan membuatnya merasa dirugikan.

Pangeran kedua tahu, meski ia seorang pangeran, tapi tak pernah diistimewakan. Mendapat jodoh seperti ini tentu saja membuatnya sangat senang.

Tentu saja, sebagai orang yang tumbuh di istana, pangeran kedua tidak bodoh. Ia segera memahami alasan Selir An membantunya, yaitu untuk menariknya agar berada di pihak pangeran keempat. Setelah putra mahkota menikah dan menjadi raja muda, ia akan mulai berpolitik, sedangkan pangeran keempat masih kecil. Jadi, Selir An membutuhkan seseorang untuk menahan laju sang putra mahkota, dan pangeran kedua yang tidak punya keluarga dari pihak ibu adalah pilihan terbaik.

Untuk urusan saling menguntungkan seperti ini, pangeran kedua sangat senang menerimanya. Maka hari ini ia pun berdandan rapi, namun setelah berkeliling taman istana, ia tidak bertemu Nona Xu, malah bertemu dayang yang seharusnya menuntun Nona Xu.

“Pangeran kedua, benar Nona Xu ada di taman istana.”

“Hm, lalu di mana dia? Jangan bilang dia bersembunyi di tempat sepi hanya untuk menemuiku?”

Sebenarnya, pertemuan yang diatur oleh Selir An untuk pangeran kedua dan Xu Jiaoniang seharusnya berlangsung terbuka, bukan pertemuan diam-diam. Namun, di setiap sudut taman istana yang paling cocok tak ada siapa-siapa. Jelas, Nona Xu sudah pergi, ia memang tak ingin bertemu dengannya.

Meski pangeran kedua tak terlalu menonjol, ia tetap seorang pangeran dan punya harga diri. Dipandang rendah oleh seorang anak pejabat, tentu saja ia kesal, bahkan menyalahkan Selir An. Ia merasa Selir An asal menjodohkan tanpa peduli apakah pihak sana bersedia, hanya karena ia dan keluarga pejabat itu tak berani membantah perintahnya.

Dayang kecil itu juga cemas melihat pangeran kedua pergi dengan marah, dalam hati menyalahkan Xu Jiaoniang yang dianggapnya tidak tahu diuntung hingga menyeretnya ke dalam masalah. Ia pun mencari informasi di taman istana, namun tak seorang pun yang melihat Nona Xu, akhirnya ia hanya bisa menginjak tanah dengan kesal dan meninggalkan tempat itu.