Bab Tujuh Puluh Sembilan: Hukuman

“Hamba, hamba benar-benar tidak tahu.” Mutiara menatap Su Xi Lan, menyadari bahwa lawannya pun tampak linglung dan sama sekali tak bisa diandalkan, sehingga Mutiara kini tak tahu harus meminta pertolongan kepada siapa.

“Mutiara, di depan Nyonya Besar kau tidak boleh berbohong, sebaiknya jujur saja. Kalau kau benar-benar tak tahu, dari mana asal tusuk konde perak di kepalamu itu?”

Nenek Qi menatap Mutiara sambil menghela napas dalam hati. Sebenarnya, kesalahan gadis ini tidaklah terlalu besar, namun sayangnya ia salah memilih tuan.

“Nyonya Besar, hamba hanya menjalankan perintah Nona, hamba sungguh tidak tahu apa-apa. Nona hanya bilang bahwa Nona Lan ingin masuk istana, dan perlu meminjam identitas hamba. Tusuk konde ini diberikan oleh Nona Sepupu melalui Nona. Hamba tidak bermaksud jahat, hanya mengira Nona Sepupu juga ingin masuk istana. Lagi pula, perintah tuan tak berani hamba langgar.”

Semalam, Mutiara dibungkam mulutnya dan dikurung di gudang kayu tanpa ada yang memberitahunya alasan apa. Semalaman ia ketakutan, dan kini setelah tahu semua ini karena Nona Sepupu, ia merasa semua telah menemukan kepastian.

“Lan, Yu, benarkah apa yang dikatakan Mutiara?” Nyonya Besar Qi menoleh pada Su Xi Lan dan Zhao Yu yang berlutut memohon ampun.

“Menjawab nenek, apa yang dikatakan Mutiara memang benar.” Su Xi Lan kini sangat menyesal telah menyetujui permintaan Zhao Yu saat itu.

“Yu, apakah karena aku tak mengizinkanmu masuk istana kau lantas menaruh dendam sehingga membujuk Lan untuk membawamu ke istana?”

Nyonya Besar Qi menatap Zhao Yu, hatinya tak bisa menutupi kekecewaan. Harus diakui, dalam situasi terancam hukuman, Yu lebih tenang dibanding Lan.

Nyonya Besar Qi menatap Su Xi Lan dengan kekecewaan mendalam. Meski ia bukan cucu kandung, namun tetaplah putri resmi dari keluarga bangsawan. Tak disangka, ia bahkan kalah dari gadis kecil biasa. Sia-sia pendidikan bertahun-tahun di keluarga bangsawan.

Nyonya Besar Qi sedikit menyesal karena selama ini kurang memperhatikan Su Xi Lan. Bagaimanapun, kelak ia juga akan menjadi kekuatan tambahan dalam pernikahan. Namun kini, semua hanya sia-sia, hanya menyisakan wajah cantik tanpa isi.

“Menjawab nenek, Yu tak berani. Setiap keputusan nenek pasti sudah dipertimbangkan. Ini karena Yu kurang berpikir panjang, hanya karena penasaran terhadap istana. Yu pikir hanya mengambil satu jatah pelayan, tak akan menimbulkan masalah, maka diam-diam meminta bantuan sepupu Lan.

Nenek, semua kesalahan ada pada Yu. Ini karena sifat Yu yang suka pamer dan takut tak bisa ikut berbicara saat di sekolah jika teman-teman membahas perayaan ulang tahun Kaisar, maka Yu bertindak sendiri. Mohon nenek memaafkan, semuanya salah Yu, sama sekali tak ada hubungannya dengan sepupu Lan, dia hanya membantu Yu.”

“Benar, nenek, aku hanya bermaksud baik.” Su Xi Lan mengangguk dari samping.

Su Xi Zhu hampir ingin menepuk dahi. Berbeda dengan Zhao Yu yang sudah bersiap-siap, Su Xi Lan benar-benar tak paham situasi.

Apakah nenek marah karena Su Xi Lan membawa Zhao Yu ke istana? Tentu tidak sepenuhnya. Nenek marah karena Su Xi Lan berani melanggar perintahnya. Keputusan untuk tidak membawa Zhao Yu ke istana adalah keputusan nenek, dan Su Xi Lan berani mengabaikan perintah nenek, inilah yang tak bisa ditoleransi oleh Nyonya Besar Qi.

Bagi seorang penguasa keluarga besar, apalagi seperti nenek yang sudah kehilangan suami dan merupakan wanita paling berkuasa di rumah, hal yang paling dikhawatirkan adalah anak-anak di bawahnya yang pura-pura patuh namun diam-diam membangkang, menantang otoritasnya sebagai penguasa tertinggi di keluarga bangsawan.

Tentu saja, Su Xi Lan sama sekali tidak bermaksud menantang nenek. Mungkin paman kedua dulu pernah, tapi sekarang pasti sudah padam. Namun, bukan berarti perilaku tanpa sadar seperti ini bisa diterima nenek.

Adapun Zhao Yu, jika bukan karena hal ini, mungkin nenek masih bisa mengagumi tindakannya kemarin. Bagaimanapun, di lingkungan wanita istana, tanpa kecerdikan sedikit pun, tidak akan bertahan. Walaupun masalah ini sedikit mempermalukan nenek, tapi tak menimbulkan dampak buruk.

Nenek menjadikan masalah ini sebagai peringatan bagi yang lain, dan Mutiara, yang nasibnya sekadar bisa disebut "ayam", justru membuat Su Xi Zhu merasa iba.

“Lan, kau bilang kau hanya membantu Yu. Lalu, kalau nanti Yu meminta bantuan lagi, kau juga akan menuruti? Itu bukan membantu, tapi justru mencelakakan dia.

Adapun Yu, setelah tahu letak kesalahanmu, jangan pernah mengulanginya lagi. Hal terpenting bagi seorang wanita adalah budi pekerti. Iri hati dan suka pamer harus dihindari. Semoga kau bisa memperbaiki diri.

Kalian berdua, mulai sekarang setiap hari sepulang sekolah harus menyalin kitab 'Tata Krama Wanita' dan 'Larangan bagi Wanita' sekali sebelum tidur. Jika tulisannya tidak rapi, ulangi lagi.”

Mendengar hukuman ini, Zhao Yu merasa tenang. Semalam ia sudah memikirkan apa yang harus dilakukan jika nenek marah. Untunglah ia sudah mempersiapkan segalanya, jadi bisa menghadapi dengan baik. Menyalin kitab memang melelahkan, tapi tak masalah, anggap saja melatih tulisan.

Zhao Yu merasa lega, tetapi tidak dengan Su Xi Lan. Ia merasa amat tidak adil. Ia hanya bermaksud baik membantu, kenapa malah dihukum? Meski hatinya dipenuhi kekesalan, ia tetap tak berani membantah, hanya mengikuti seperti Zhao Yu.

Mutiara melihat hukuman yang dijatuhkan pada Nona dan Nona Sepupu, merasa tenang. Ia mengira hukumannya hanya pemotongan gaji beberapa bulan. Tak disangka, keputusan di atas membuatnya seolah disambar petir.

“Mutiara harus dijual, dan keluarganya diusir ke desa.” Mutiara menatap Nyonya Besar Qi dengan tidak percaya, tak paham mengapa ia menerima hukuman seberat ini.

“Nyonya Besar, ampunilah hamba, hamba memang bersalah, tapi tidak seberat ini.”

“Hmph, kau bilang tak seberat itu? Kau telah melakukan kesalahan besar tanpa menyadarinya.” Nenek Qi tahu Nyonya Besar Qi enggan berbicara dengan Mutiara, jadi ia yang mengambil alih.

“Hmph, kalau tahu tuan berbuat salah, kau para pelayan tak melapor malah membantu menutupi? Masih merasa tak salah? Kau mengira itu kesetiaan? Hari ini kau membantu menutupi urusan ini, besok kalau Nona ingin kabur bersama lelaki, kau juga akan membantu?”

Ucapan Nenek Qi membuat wajah Ny. Zhou dan Su Xi Lan sama-sama berubah. Bagaimana mungkin keluar ucapan yang bisa merusak nama baik dari seorang pelayan tua?

Namun Nenek Qi bukan orang sembarangan. Lagi pula, sering kali ucapannya mewakili maksud Nyonya Besar Qi. Jadi Ny. Zhou segera teringat perbuatan putrinya kemarin, tahu bahwa Nyonya Besar sedang memberi peringatan. Apalagi, masalah kemarin sulit dibicarakan secara gamblang, jadi ia tidak membantah.

Adapun Su Xi Lan, ia benar-benar marah sekaligus merasa bersalah. Marah karena pelayan tua itu menuduhnya, dan merasa bersalah karena semalam memang ia sempat punya niat buruk, meski tidak berhasil.

“Hamba tak berani, mohon Nyonya Besar kasihanilah hamba. Nona, nyonya, tolonglah hamba, sungguh hamba tak punya keberanian sebesar itu.”

Mutiara berkali-kali membenturkan kepala ke lantai. Mana mungkin ia berani berbuat sejauh itu? Tapi kini, tak ada yang mau mendengarkan. Nenek Qi memberi isyarat agar Mutiara segera dibawa pergi.

Su Xi Zhu melihat Mutiara dibawa pergi dengan mulut dibungkam, lalu berbisik pada Ruyi beberapa patah kata. Ruyi mengangguk dan diam-diam pergi. Nyonya Besar Qi hanya mengangkat kelopak matanya tanpa berkata apa-apa.

Ketika Ruyi sampai di gerbang depan, pelayan tua di halaman dalam tersenyum dan bertanya, “Ruyi, kenapa kau di sini, bukan melayani Nona Ketiga?”

Mutiara melihat Ruyi, matanya sempat bersinar, mengira Nyonya Besar telah memutuskan memaafkannya. Namun segera ia sadar harapannya sia-sia, itu mustahil.

“Nenek, ini beberapa barang milik pribadi Mutiara.” Ruyi menyerahkan sebuah buntalan kecil.

“Nenek tua itu agak ragu, tapi tak enak menolak karena menghormati Nona Ketiga.

“Tenang saja, nenek. Nyonya Besar hanya memerintahkan Mutiara dijual, tidak melarangnya membawa barang miliknya sendiri.” Ruyi menyelipkan sebuah kantong uang.

“Benar, benar. Mutiara, ini karena kemurahan hati keluarga, jangan lupa berterima kasih pada Nyonya Besar, juga pada Nona Ketiga.” Pelayan tua itu meraba kantong berat di tangannya, merasa haru.

Mutiara adalah pelayan utama Nona Kedua, tapi tak ada bantuan sedikit pun darinya. Tak disangka, justru Nona Ketiga yang biasanya tak akur dengan Nona Kedua yang turun tangan. Memang, beda darah asli dan bukan.

Mutiara sadar pasti ini semua diatur diam-diam oleh Nona Ketiga, maka ia benar-benar bersujud tiga kali ke arah tempat Su Xi Zhu berada.

“Nenek, Nona kami berpesan, keluarga bangsawan ini dikenal setia dan berbaik hati, kepada pelayan pun tak boleh terlalu kejam. Meskipun Mutiara bersalah dan harus dihukum, mohon nenek bersusah payah mencari makelar yang baik, jangan sampai jatuh ke tangan orang jahat.”

Inilah yang paling dikhawatirkan Su Xi Zhu. Usia dan wajah Mutiara masih bagus, kalau sampai jatuh ke tangan makelar kejam dan dijual ke rumah bordil, hidupnya akan hancur.

Pelayan tua itu paham maksud Ruyi dan segera berjanji akan mengurusnya. Mutiara pun sudah menangis tersedu-sedu.

“Ruyi, tolong sampaikan terima kasihku pada Nona Ketiga. Aku akan mendoakan kesehatan dan kebahagiaan Nona setiap hari. Ruyi, aku sangat iri padamu, andai dulu aku juga bisa jadi pelayan Nona Ketiga, alangkah baiknya.”

Setelah berkata begitu, Mutiara pun dibawa pergi.

Ruyi memandang Mutiara dengan rasa iba. Sama-sama pelayan, tapi kalau tuan berbuat salah, pelayan yang menanggung akibat. Ia beruntung mendapat tuan yang baik, sementara Mutiara tidak seberuntung itu. Sungguh, nasib manusia berbeda-beda.

Di sisi lain, Su Xi Lan mengira setelah Mutiara dijual, masalah sudah selesai, apalagi mereka berdua juga sudah dihukum, seharusnya boleh kembali.

“Tentu, jika ada yang harus dihukum, ada pula yang patut diberi penghargaan.” Nyonya Besar Qi menatap Su Xi Zhu.

“Su Xi Zhu telah bertindak sangat baik kemarin, pantas mendapat hadiah. Kudengar kau juga banyak mengorbankan diri, Nenek Qi, nanti ambilkan satu set perhiasan mutiara dari gudang untuk Su Xi Zhu, juga seratus tael perak. Nyonya Jiang juga patut diberi penghargaan karena mendidik anak-anak dengan baik, aku berikan satu tusuk konde batu delima padamu.”

“Terima kasih, Ibu (Nenek).” Nyonya Jiang dan Su Xi Zhu menerima hadiah dengan sopan.

Su Xi Lan tidak tahu bahwa Su Xi Zhu lah yang menolongnya kemarin, ia mengira Nyonya Besar hanya berat sebelah dan mencari-cari alasan untuk memperkaya Su Xi Zhu. Karena itu, wajahnya menampakkan ketidakpuasan.

“Lan, tidak puas?” Nyonya Besar Qi mengangkat alis, menatap Ny. Zhou dengan tidak suka. Seorang putri pejabat tinggi, mengapa mendidik anak sampai seperti ini? Bodoh tidak masalah, tapi bodoh sok pintar itu yang paling berbahaya.

“Lan tidak berani.”

“Tidak berani, tapi bukan berarti tidak mau.” Nyonya Besar Qi mendengus dingin.

“Kemarin kau bertindak tidak pantas, sama sekali tidak menunjukkan sikap bangsawan, bahkan membuat kakak iparmu harus meminta maaf atas namamu. Kau sadar akan hal ini?”

“Itu memang kesalahan saya.” Su Xi Lan mulai menyesal, namun Nyonya Besar Qi tidak peduli dan tetap memarahinya.

“Kemarin kau tiba-tiba menghilang satu jam tanpa sebab. Jika bukan karena Su Xi Zhu menolongmu dan menutupi aibmu, kau kira hari ini masih bisa berdiri di sini? Seluruh kota akan tahu bahwa putri bangsawan An Nan ingin bertemu pria secara diam-diam.

Pelayan istana itu memegang kelemahanmu, bukannya menenangkan malah pamer kekuasaan sebagai putri pejabat? Coba lihat, di mana letak harga diri seorang putri pejabat dalam semua perbuatanmu itu?”