Bab Delapan Puluh Enam, Rencana Kecil

Demi kenyamanan, Su Xizhu meminta para pelayannya membuat banyak bantal peluk, semuanya disulam dengan gambar Si Putih. Su Xilan juga menyukainya, tetapi demi menunjukkan keanggunannya, ia hanya menyulam anggrek. Su Xilan merasa dirinya jauh lebih unggul dari Su Xizhu.

Bantal yang tadinya sangat ia sukai, kini semakin lama dipandang semakin membuat Su Xilan kesal; ia langsung menginjaknya. Namun karena bagian dalam bantal itu terisi kapas dan permukaannya licin, Su Xilan nyaris tergelincir. Ini membuatnya semakin marah.

“Apa yang kalian lihat? Kenapa belum juga membereskan semuanya?” Su Xilan membentak para pelayan muda. Melihat para pelayan itu, ia tambah merasa tertekan, rasanya mereka semua bodoh dan tidak cekatan. Sejak Zhu’er dijual, segala sesuatu terasa tidak menyenangkan. Ia tidak tahu bagaimana para pelayan ini dilatih, melayani saja tidak becus.

Sebenarnya, pelayan utama di sisi Su Xilan sekarang adalah Qiao’er, pelayan tingkat dua yang dulu merupakan orang kepercayaannya. Meski Qiao’er kini sudah diangkat menjadi pelayan utama, ia sama sekali tidak bahagia.

Qiao’er tahu nasib tragis Zhu’er, apalagi setelah melihat Su Xilan tak menunjukkan sedikit pun kepedulian pada Zhu’er yang telah mengabdi bertahun-tahun, hatinya menjadi dingin. Bagaimana mungkin ia mau mengabdi sepenuh hati? Jadi, ia hanya bertindak jika Su Xilan benar-benar memintanya, mengerjakan tugas pokok saja tanpa banyak bicara.

Tentu saja Su Xilan tidak menyukai Qiao’er yang pendiam dan kaku, tetapi ibunya, Nyonya Zhou, merasa Qiao’er orang yang stabil, sehingga Su Xilan tidak bisa menentang keputusan itu.

Semestinya, jika Su Xilan tidak baik pada Qiao’er, pasti ada pelayan ambisius yang ingin menggantikannya menjadi pelayan utama. Orang itu adalah Hongxia, pelayan tingkat dua yang baru diangkat.

Qiao’er melihat Hongxia yang lincah meloncat ke sana kemari tidak pernah menghalangi, bahkan memberikan banyak kemudahan. Benar saja, tak lama, meski Hongxia bukan pelayan utama, ia malah semakin dipercaya oleh Su Xilan, bahkan sering diajak keluar masuk.

"Nona Kedua, menurut hamba, Nona Ketiga itu benar-benar aneh. Dia sendiri tahu seperti apa dirinya, tidak paham sastra maupun musik, pergi ke perjamuan bunga teratai hanya mempermalukan keluarga saja. Seharusnya dia sendiri yang memohon pada Nyonya Besar agar Anda yang pergi, supaya nama baik keluarga tidak tercoreng," kata Hongxia penuh ambisi, tahu betul bagaimana menyenangkan hati Su Xilan. Ternyata benar, Su Xilan mengangguk, meski saat ini ia tak bisa pergi ke paviliun Su Xizhu.

Su Xilan meremas saputangannya dengan kesal; ia tidak bisa datang ke tempat Su Xizhu, tapi Su Xizhu tidak pernah mau datang ke tempatnya. Rupanya, semua kata-kata tentang kasih sayang saudara hanyalah sandiwara Su Xizhu di hadapan nenek mereka saja.

"Bagaimana kalau Nona Kedua menulis surat saja pada Nona Ketiga, bilang ada hal penting yang ingin dibicarakan?" Usul Hongxia membuat mata Su Xilan berbinar.

"Kau antarkan sendiri surat itu ke adik ketiga. Tapi jangan langsung ke sana, ambil beberapa kue di dapur kecil, bilang itu pemberian dariku untuknya."

Karena sayang pada putrinya, Nyonya Zhou beberapa hari ini sering meminta dapur kecil menyiapkan banyak kue untuk Su Xilan. Biasanya, Su Xilan pasti tak mau membagi kue itu pada Su Xizhu, tapi kali ini ia terpaksa memanfaatkan kesempatan mengantar kue untuk menyelipkan surat.

Su Xilan segera menulis surat, menyerahkannya pada Hongxia bersama sepiring kue, dan Hongxia pun berangkat ke kediaman keluarga ketiga.

“Nona Ketiga, ini kue dari Nona Kedua untuk Anda. Katanya rasanya sangat enak, semoga Anda juga menyukainya.”

Su Xizhu menatap kue di hadapannya, lalu melihat pelayan muda yang tersenyum dengan penuh kepatuhan. Keningnya berkerut; Su Xilan tiba-tiba berbaik hati tanpa sebab, jangan-jangan kue ini sudah diberi racun? Apa Su Xilan sudah putus asa dan ingin bertindak nekat?

Hongxia melihat ekspresi aneh Su Xizhu, lalu menyadari sesuatu. Ia menunggu sampai di sekeliling hanya ada satu pelayan kecil, lalu diam-diam menyerahkan surat itu pada Su Xizhu.

“Ini titipan dari Nona kami untuk Nona Ketiga.” Su Xizhu memutar bola matanya, merasa semuanya seperti adegan pertemuan rahasia.

Melihat surat itu, Su Xizhu langsung paham. Rupanya inilah tujuan sebenarnya. Ia tidak langsung membuka surat itu, malah menatap pelayan muda di depannya sambil tersenyum geli.

“Sampaikan terima kasihku pada Kakak Kedua. Kuemu akan kuambil, Chang’an, ambilkan kue kacang hijau di dapur kecil untuk Kakak Kedua, kita saling memberi hadiah.”

Hongxia melihat Su Xizhu yang bahkan tidak berniat membuka surat itu, malah langsung menyuruhnya pergi, jadi agak cemas. Usul mengantar surat tadi darinya, kalau Nona Ketiga tidak membaca, bagaimana ia harus melapor pada Nona Kedua?

“Nona Ketiga tidak akan membacanya? Barangkali Nona kami punya hal sangat penting dan mendesak untuk disampaikan?”

“Sudahlah, nanti akan kubaca. Pergilah.” Su Xizhu memberi isyarat agar Hongxia pergi. Hongxia masih ingin bicara, tetapi tatapan Su Xizhu membuatnya diam.

Meski di dalam keluarga semua mengira Nona Ketiga itu orangnya baik hati, sebenarnya tak seorang pun berani menyinggungnya. Justru Nona Kedua yang tampak galak, sering jadi bahan omongan para pelayan di belakang.

Hongxia pulang dengan kecewa, sementara Su Xilan benar-benar tidak menyangka Su Xizhu bahkan tidak mau membuka suratnya. Betapa ia tidak dihargai! Ia sampai ingin mendatangi Su Xizhu, tapi Hongxia yang melihat gelagat Su Xilan memilih diam, berusaha menghilang agar tidak jadi sasaran amarah.

“Ini semua idemu, membuat aku malu! Keluar!” Setelah dimarahi, Qiao’er segera tahu peristiwa itu, tapi ia hanya tersenyum, tidak menambah masalah.

Sebenarnya Qiao’er malah berterima kasih pada Hongxia. Dengan adanya Hongxia di depan, ke depannya jika terjadi apa-apa, ia bisa melempar kesalahan pada Hongxia. Tugas pelayan utama dengan gaji bulanan tetap didapat, risikonya pun lebih kecil, bukankah itu bagus?

Soal hadiah dari majikan? Saat ini, para majikan di kediaman kedua satu lebih pelit dari yang lain, tidak seperti di kediaman ketiga yang para pelayannya sering mendapat hadiah. Jadi Qiao’er merasa tidak rugi.

Su Xizhu memainkan surat di tangannya tanpa berniat membukanya. Ruyi di sampingnya penasaran, “Nona tidak ingin membukanya? Kira-kira urusan apa yang membuat Nona Kedua mencarimu saat seperti ini?”

“Besok keluarga An mengadakan perjamuan, tapi nenek tidak mengizinkan Kakak Kedua pergi. Mungkin dia ingin aku membantunya memohonkan izin.”

Su Xizhu bisa dengan mudah menebak isi surat itu. Lagi pula, dengan watak Su Xilan, meski ingin dibujuk, pasti tetap menuliskan berbagai alasan demi dirinya sendiri, takut aku mempermalukan keluarga, dan semacamnya. Karena itulah Su Xizhu enggan membaca surat itu.

“Bawa surat ini ke Ibu Kedua, bilang ini titipan Kakak Kedua untukku. Bilang aku khawatir Kakak Kedua punya urusan lain, jadi tidak berani membukanya, lebih baik diserahkan pada Ibu Kedua saja.”

Wajah Su Xizhu menampilkan senyum nakal. Belakangan ini Ibu Kedua memang sedang giat mendidik Kakak Kedua. Kakak Kedua pun sudah berusaha bersikap baik, tapi akhir-akhir ini Ibu Kedua tampak mulai lengah. Mana boleh begitu? Jadi surat penuh nada menyombongkan diri itu akhirnya sampai ke tangan Nyonya Zhou.

Nyonya Zhou membaca surat itu dengan kepala pening. Bukan karena putrinya meremehkan Su Xizhu, tetapi karena gaya bicara putrinya yang arogan. Bukankah masalah sebelumnya juga karena hal itu? Ia kira putrinya sudah berubah, ternyata tetap saja keras kepala.

Nyonya Zhou khawatir jika putrinya bersikap seperti itu pada orang yang tidak boleh dimusuhi, jadi pengajarannya yang sempat longgar kini kembali diperketat.

Su Xilan tidak tahu mengapa ibunya kembali memperketat aturan, ia hanya bisa menggigit bibir menahan diri, sementara Su Xizhu tertawa kecil, melangkah pergi dengan tenang, menyembunyikan segala keberhasilannya.

Keesokan pagi, Su Xizhu membawa Su Xiju bersama-sama menghadiri perjamuan bunga teratai di kediaman keluarga An. Sementara itu, Xu Jiaoniang, ditemani ibunya, juga datang ke istana selir An.

“Hormat kepada Selir An.” Ibu Cai dan Xu Jiaoniang bersama-sama memberi penghormatan pada Selir An.

Selir An sangat gembira menerima kabar dari keluarga asalnya. Meski Pangeran Kedua tidak terlalu disukai Kaisar, namun putranya sendiri masih kecil; adanya Pangeran Kedua bisa menjadi tameng dari ancaman Putra Mahkota dan Pangeran Ketiga. Karena itu, Selir An sangat menghargai kesetiaan keluarga Xu.

“Ini pasti Jiaoniang, benar-benar cantik. Kudengar juga sangat berbakat. Tidak heran, memang pantas menjadi putri sulung dari keluarga pejabat agung,” Selir An memuji Xu Jiaoniang tanpa henti.

Xu Jiaoniang berpura-pura malu-malu menunduk. Meski tidak ingin dinikahkan dengan Pangeran Kedua, ia juga tidak ingin berbuat sesuatu yang ceroboh dan menyinggung perasaan. Lagi pula, Selir An tidak peduli apakah calon menantunya bersikap pantas atau tidak; yang ia inginkan hanyalah agar calon menantu itu berasal dari faksi Putra Mahkota Keempat.

Sedang asyik berpikir, tiba-tiba dari luar ada pelayan istana yang mengumumkan, “Yang Mulia Kaisar datang.” Selir An sangat senang mendengarnya, ia memastikan tidak ada yang salah, lalu keluar menyambut Kaisar. Ibu Cai dan Xu Jiaoniang pun mengikuti di belakang.

Ibu Cai makin gembira melihat Kaisar datang ke kediaman Selir An, membuktikan bahwa Selir An memang sangat diperhatikan. Keputusan mereka sudah tepat.

“Hormat kepada Yang Mulia.”

“Bangkitlah, permaisuriku.” Kaisar Shenghe membantu Selir An berdiri, kemudian melirik wanita paruh baya berpakaian kebesaran dan gadis muda anggun di belakangnya. Mereka tampak asing di matanya.

“Permaisuri, ada tamu hari ini?”

“Oh, ini adalah istri kakak ipar saya dari keluarga asal. Ia datang bersama putrinya untuk memberi hormat,” jawab Selir An dengan ramah sambil mengajak Kaisar masuk.

“Istri pejabat agung dari Dewan Dalam?” Kaisar Shenghe langsung tahu siapa Ibu Cai.

“Benar, bawa Nyonya Cai dan Nona Xu berjalan-jalan ke Taman Istana.” Selir An tidak ingin ada yang mengganggu waktu berduaan dengan Kaisar.

Ibu Cai tahu Selir An ingin mempertemukan Pangeran Kedua dengan putrinya, jadi ia mencari alasan untuk beristirahat di kamar tamu.

Xu Jiaoniang lantas berjalan-jalan di Taman Istana bersama pelayan istana. Namun pikirannya tidak tertuju pada bunga-bunga, juga bukan pada kemungkinan bertemu Pangeran Kedua, melainkan pada sosok Kaisar Shenghe yang baru saja ditemuinya.

Ini adalah kali pertama Xu Jiaoniang bertemu Kaisar Shenghe dari jarak dekat. Meski usia Kaisar sudah mendekati empat puluh, perawatannya sangat baik, tampak masih seperti pria tiga puluhan. Ditambah lagi, keluarga kerajaan telah mengalami perbaikan genetik selama bertahun-tahun, sehingga wajah Kaisar sangat menawan.

Kaisar Shenghe telah memerintah selama bertahun-tahun, wibawanya tak dapat dibandingkan dengan Pangeran Mahkota yang masih kekanak-kanakan. Sosok pria dewasa dan berkuasa seperti ini sangat memikat hati Xu Jiaoniang yang memang bercita-cita tinggi. Terlebih sekarang ia merasa berada dalam situasi sulit.

Xu Jiaoniang merasa dulu dirinya sungguh bodoh. Mengapa harus menggoda Pangeran Mahkota? Lagipula, belum tentu ia akan naik takhta. Mengapa tidak langsung memilih Kaisar saja sejak awal?

Kaisar masih muda, paling tidak bisa hidup dua puluh tahun lagi. Jika ia bisa masuk istana dan melahirkan putra, mungkin saja anaknya bisa diangkat menjadi Putra Mahkota. Saat itu, jika anaknya menjadi Kaisar, ia pun akan menjadi Permaisuri Agung. Bukankah itu jauh lebih mulia daripada hanya menjadi Permaisuri? Di benak Xu Jiaoniang, jalan menuju puncak kekuasaan seolah telah terbentang lebar.