Bab 130, Tidak Bisa Bersikap Rendah Hati

Negeri Jin bukanlah negara terkuat di benua ini; beberapa negara tetangga memiliki kekuatan yang cukup seimbang. Namun, Jin memiliki musuh lama, yaitu negara Yan. Kini, setelah bertahun-tahun, delegasi dari Yan akan datang ke Jin lagi, hal ini tentu membuat semua orang terkejut.

Para wanita bangsawan seperti Su Xizhu sangat memperhatikan kedatangan ini karena delegasi Yan membawa banyak pemuda dan wanita berbakat dari Yan. Mereka akan datang untuk melakukan pertukaran “persahabatan” dengan para pelajar dan wanita bangsawan dari Jin, yang sebenarnya adalah ajang unjuk kemampuan.

Negara Jin dan Yan berbatasan langsung, dengan wilayah dan kekuatan militer serta ekonomi yang hampir seimbang. Meski sering terjadi gesekan, karena kekuatan mereka setara, setelah beberapa pertempuran yang merugikan kedua belah pihak, para kaisar berkuasa kemudian jarang memulai perang besar.

Namun, karena tidak ada yang mau mengalah, ketegangan terus memuncak. Jika mengirim orang-orang terkenal yang sudah matang, mudah sekali terjadi benturan hebat. Maka dari itu, kali ini diadakan pertukaran persahabatan antar pemuda dan wanita bangsawan.

Menang berarti kehormatan, kalah hanya dianggap karena masih muda dan bukan aib. Tetapi tak seorang pun ingin kalah, sehingga banyak pelajar dan bangsawan ternama mulai mempersiapkan diri. Sebagai akademi wanita kerajaan yang berkumpul di ibu kota, tentu saja menjadi pilihan utama untuk berlaga.

“Kali ini kalian mewakili Jin, jangan simpan bakat kalian,” kata Putri Agung dengan nada sindiran, seolah menyinggung Su Xizhu. Setelah pesta ulang tahun permaisuri, Su Xizhu tidak mendaftar tapi tetap tampil menggantikan, dan Putri Agung tidak berterima kasih, malah menyalahkan karena Su Xizhu menyembunyikan kemampuan.

Su Xizhu tahu kali ini tidak bisa menghindar. Karena ia terkenal akan keahliannya dalam kaligrafi, akhirnya ia mendaftar lomba kaligrafi dengan jujur dan terpilih sebagai wakil.

Delegasi Yan akan berkompetisi dalam bidang musik, catur, kaligrafi, puisi, tari, seni bela diri, dan hitung-hitungan. Putri Agung menatap lama Su Xizhu lalu menambahkan namanya di bidang hitung-hitungan juga, karena Su Xizhu juga terkenal di bidang ini.

“Tidak keberatan, nona Su ketiga? Mampukah kau?” tanya Putri Agung dengan senyum yang membuat bulu kuduk Su Xizhu meremang.

Melihat orang-orang di sekeliling memandangnya, senyum di wajah Su Xizhu menjadi kaku. Di bawah pengawasan Putri Agung, ia hanya bisa mengangguk meski hatinya berlinang air mata.

Ada sembilan cabang lomba, dan Su Xizhu harus mengikuti dua cabang sendiri. Bahkan Putri Agung dan Zhou Lingxuan pun tidak mendapat kehormatan ini. Su Xizhu merasa dirinya terlalu menonjol, tapi karena sudah diperintahkan, ia tak bisa menolak.

“Daftar ini belum final. Jika kalian merasa mampu mengalahkan yang terdaftar, boleh mengajukan tantangan. Para guru akan menjadi juri. Namun, jika ada yang tidak sungguh-sungguh dan ketahuan, akan dikeluarkan dari akademi kerajaan.

Aku tak peduli apa isi hati kalian, kali ini kalian mewakili negara dan harus memilih yang terbaik. Jangan coba-coba bermain curang karena iri hati. Jika aku tahu ada kecurangan, bukan hanya kalian yang kena, melainkan seluruh keluarga kalian,” ancam Putri Agung.

Ucapan Putri Agung membuat seluruh akademi menjadi sunyi dan takut, semua paham maksudnya. Putri Agung mewakili kerajaan, dan para gadis ini tak berani berbuat curang. Tak ada yang berani menentang kekuasaan kerajaan, sehingga semua yang ingin menantang daftar resmi pun mendaftar dengan sungguh-sungguh, mengandalkan kemampuan.

Setelah lama menunggu, tak ada yang menantang Su Xizhu. Ia merasa agak malu, ternyata dirinya memang begitu hebat? Teman-teman sekelasnya sangat menghargainya.

Baru saat itu para wanita bangsawan lain menyadari, meski biasanya Su Xizhu tak mencolok, saat benar-benar serius, ia mampu mengalahkan banyak dari mereka.

***

Su Xizhu belajar kaligrafi dari ayahnya, Su Che, seorang maestro lukis dan kaligrafi. Mereka seharusnya bersyukur Su Xizhu tidak terlalu menonjol dalam melukis, kalau tidak, ia akan menguasai tiga cabang lomba sekaligus, bagaimana mungkin para wanita bangsawan lain yang terkenal sebagai putri berbakat bisa menerimanya?

Sedangkan di hitung-hitungan, meski Su Xizhu tak selalu tercepat di kelas, ia selalu paling akurat. Orang yang jago hitung-hitungan biasanya juga ahli di bidang lain, jadi tak ada yang berani menantangnya untuk posisi itu. Maka, tanpa banyak pilihan, Su Xizhu harus menerima undangan ke final dengan ekspresi tanpa kata.

Setelah serangkaian pertarungan sengit, daftar final delegasi Jin untuk menghadapi Yan pun resmi. Di pihak wanita, hanya Su Xizhu dari Keluarga Annan Hou yang lolos ke final. Di kelompok pria, sistem berbeda, tidak se-detail kelompok wanita, secara umum masing-masing mengirim sepuluh wakil sastra dan sepuluh wakil militer. Zhong Li Su dan Su Wen berhasil masuk, sehingga ketiga cabang keluarga Annan Hou menjadi sorotan.

Sebenarnya, cabang ketiga keluarga Annan Hou yang selama ini tidak menonjol ternyata sangat hebat. Hanya dengan satu putra dan satu putri, mereka mampu mewakili Jin ke pertandingan. Kenapa sebelumnya tidak tahu kalau anak-anak cabang ketiga begitu luar biasa?

Nyonya Tua Qi memandang Su Wen dan Su Xizhu dengan tak percaya, merasa dirinya terlalu mengabaikan cabang ketiga. Dua anak itu benar-benar mengharumkan nama keluarga.

“Kalian harus persiapkan diri dengan baik, jangan sampai memalukan Jin dan Keluarga Annan Hou. Jika perlu apa-apa, beri tahu aku atau ibu kalian, keluarga akan memberikan dukungan penuh,” ujar Nyonya Tua Qi dengan lega. Meskipun anaknya tak terlalu menonjol, cucu-cucunya sangat berbakat, membuatnya perlahan tenang walau sempat khawatir tentang Su Ximei.

Kaisar Shenghe terkejut saat melihat daftar yang diserahkan oleh adiknya. Selain keponakan-keponakan permaisuri, hanya nama Su Xizhu yang dikenalnya. Ia tak menyangka gadis gemuk itu tak hanya pandai membuat makanan unik, tapi juga memiliki banyak bakat. Tapi memang, ayah Su Xizhu, Su Che, adalah maestro lukis dan kaligrafi, jadi bakat itu memang wajar.

Saat utusan Yan tiba, Kaisar Shenghe mengutus Han Zhan menemani Putra Mahkota besar untuk menyambut. Han Zhan adalah wajah Jin, jadi saat itu ia harus tampil.

“Selamat datang Putra Mahkota Yan yang jauh-jauh datang,” ujar Putra Mahkota, yang baru-baru ini menikah dan resmi disahkan sebagai Putra Mahkota Jin. Ini adalah tugas pertamanya sebagai Putra Mahkota, sehingga walau berusaha menahan, kegembiraannya tetap tampak.

Putra Mahkota melihat Han Zhan semakin tegak berdiri. Han Zhan adalah paman dari pangeran ketiga, sekaligus rival alami. Putra Mahkota tak ingin Han Zhan mencuri perhatian, apalagi dalam hal menjamu putra mahkota negara lain.

Han Zhan pun tak bersaing, bersikap sopan dan melakukan tugasnya tanpa menonjol. Namun, Putra Mahkota Yan justru lebih tertarik pada Han Zhan daripada pada Putra Mahkota Jin. Sebenarnya, Putra Mahkota Yan memandang rendah Putra Mahkota Jin, yang meski anak sulung dari Jin, tak berhasil menjadi putra mahkota.

Putra Mahkota Yan bernama Ji Ce, anak dari selir kesayangan Kaisar Yan, Gao Guifei. Di Yan, ia adalah sosok yang otoritatif. Ji Ce merasa Putra Mahkota Jin tidak punya masa depan.

Putra Mahkota Jin tidak tahu hal ini, ia terus menerangkan tentang Jin dan berusaha menunjukkan betapa kuatnya Jin serta betapa diharapkannya Kaisar Shenghe padanya, sampai Ji Ce hampir ingin membalikkan mata karena kesal tapi harus menjaga sikap.

Su Xizhu juga diajak Xia Yun ke Rumah Minum Risheng untuk menyaksikan delegasi Yan. Su Wen pun antusias, sementara Zhong Li Su dan Jin Yi tampak serius.

“Xia Yun, lihat itu, orangnya tinggi besar, lengannya lebih besar dari kakiku. Apa dia datang untuk bertanding? Apakah kita punya orang yang bisa mengalahkannya?” tanya Su Xizhu.

Xia Yun terkejut melihat seorang pemuda bermuka merah hitam yang menunggangi kuda hitam. Pemuda itu seolah merasakan ada yang memandang dan menatap balik, membuat Xia Yun langsung berjongkok.

“Lihat kamu, penakut,” ejek Jin Yi sambil menyentuh kepala Xia Yun dengan kipas.

“Hmph, kamu juga harus takut kalau berhadapan dengan orang seperti dia. Orang Yan tak akan memberi muka pada permata kerajaan Jin seperti kamu,” balas Xia Yun tidak terima.

Jin Yi kesal dan menampar Xia Yun beberapa kali hingga Xia Yun teriak-teriak.

“Kakak, sepertinya pertarungan kalian kali ini akan sangat sulit,” ujar Su Xizhu sambil menatap para pemuda Yan.

Yan memang lebih mengutamakan kesenian perang daripada Jin. Orang Yan juga lebih kuat secara fisik. Meski Jin memiliki banyak jenderal hebat, dalam seni bela diri satu lawan satu, Su Wen dan kawan-kawan sulit mendapat keuntungan.

“Tenang, aku dan Jin Yi ada di sini. Kami pasti akan membuat mereka babak belur,” ujar Su Wen sambil menunjukkan tinjunya, menunjukkan rasa percaya dirinya.

Meskipun Jin Yi tumbuh dimanja, keluarganya adalah keluarga jenderal warisan turun-temurun. Meski permaisuri enggan membuat Jin Yi menderita, ia juga tak ingin keahlian keluarga hilang. Jadi meski Jin Yi tidak ikut medan perang, ia tetap berlatih bela diri sejak kecil dan tidak pernah tertinggal.

“Ada talenta terkenal dari Yan? Siapa yang akan mereka lawan?” tanya Su Xizhu dengan sedikit kekhawatiran, setelah semula senang dan bangga saat terpilih.

“Di pihak Yan, ada Zhang Yu, mungkin pemuda bermuka merah yang kamu lihat barusan. Katanya dia memiliki kekuatan luar biasa dan keahlian bela diri hebat. Banyak jenderal terkenal di Yan pun kalah darinya, benar-benar musuh utama.

Ada juga Ouyang Yunsheng, murid terakhir dari sarjana besar Yan, Liu Ziru. Yan menilai dia akan melampaui gurunya di masa depan. Oh ya, cucu Liu Ziru, Liu Linglong, adalah pemimpin wanita bangsawan Yan kali ini, dan dia sangat mahir kaligrafi,” jelas Jin Yi.

Melihat Su Xizhu tersenyum sinis, Jin Yi berkata, “Kenapa kau menatapku? Ayahku juga maestro lukis dan kaligrafi. Aku memang tak terkenal, tapi kaligrafiku cukup bagus. Aku hanya orang yang rendah hati, jadi tak banyak orang tahu.”

Mendengar Su Xizhu membanggakan diri, Jin Yi dan yang lain tertawa. Jin Yi kemudian memperkenalkan beberapa talenta terkenal dari Yan.

“Kau tahu banyak sekali,” puji Xia Yun sambil memandang Jin Yi yang tampak hafal betul.

“Kalau tidak, apakah istana tahu apa saja dan langsung menerima tantangan Yan? Kalian kira kami tidak menelusuri mereka? Kami tahu segalanya tentang mereka, dan mereka juga tahu segalanya tentang kami. Hanya dua orang di sini yang mungkin bingung,” kata Jin Yi sambil menatap penuh arti ke arah Su Xizhu dan Su Wen.