Bab 132, Hari Pertama Pertandingan

Kali ini, Su Xizhu benar-benar menjadi pusat perhatian. Tentu saja, ia tidak boleh tampil berantakan. Nyonya Jiang pun mendandani Su Xizhu habis-habisan, bersikeras mengubah seseorang yang berpenampilan biasa saja menjadi mutiara yang berkilau. Mengenai hal ini, Su Xizhu hanya bisa memohon ampun.

"Ibu, jangan, besok baru aku bertanding, hari ini tidak ada yang memperhatikanku. Lagi pula, mengenakan semua ini membuatku sulit bergerak, terutama saat menulis atau berhitung, akan sangat merepotkan jika benda-benda ini menghalangi."

Su Xizhu sama sekali tidak mau mengenakan gaun peri. Gaun itu memang tampak indah, tetapi sangat menyulitkan. Selain itu, ia tidak memiliki postur tubuh yang pas; jika dipaksakan memakainya, ia pasti akan terlihat konyol dan menjadi bahan tertawaan.

"Kalau besok kau berdandan seperti ini, hari ini pun meski kau tidak bertanding, banyak orang akan tetap memperhatikanmu. Begini saja, kenakan set perhiasan mutiara timur yang dikirim oleh kediaman Adipati Dingguo tempo hari. Jika kau tidak mau memakai set permata, jangan menolak mutiara timur ini."

Su Xizhu awalnya hanya mengikat rambutnya dengan pita dan menyematkan beberapa bunga sutra yang cantik, tetapi Nyonya Jiang merasa itu akan memalukan. Su Xizhu tidak punya pilihan selain mengenakan perhiasan mutiara timur itu, meski tidak lengkap, hanya giwang dan beberapa tusuk konde. Tidak mencolok, namun tetap sopan.

"Ibu, Adik, kalian sudah mengotak-atik begitu lama, tapi tidak ada perubahan apa pun, bukan?" Nyonya Jiang memelototi Su Wen. Anak itu memang kurang tajam penglihatannya; selama Su Xizhu tidak berganti pakaian, baginya tidak ada perubahan. Nyonya Jiang memilih untuk tidak meladeni anak bodoh itu.

Karena Su Xizhu dan Han Zhan berpartisipasi dalam kompetisi, berkat mereka, kediaman Marquis An-nan mendapatkan posisi yang cukup baik. Semua anak sah hadir, bahkan Zhao Yu pun dibawa oleh Nyonya Tua Qi karena ia sedang menuntut ilmu di Akademi Kerajaan.

Sejak Su Xizhu terpilih sebagai perwakilan untuk kaligrafi dan berhitung, Su Xilan dan Zhao Yu selalu menghindarinya. Kini, melihat Su Xizhu yang dikelilingi banyak orang bak bintang, mereka menggenggam sapu tangan mereka dengan erat.

"Uhuk." Pengasuh Su Xilan berdeham pelan di belakangnya, membuat Su Xilan tersentak secara naluriah.

"Adik ketiga, hari ini kau cukup melihat bagaimana Kakak Kelima dan yang lainnya bertanding. Dengan pengalaman itu, Kakak yakin besok kau pasti bisa meraih kemenangan dan mengharumkan nama negara Jin serta kediaman Marquis kita." Di bawah tatapan pengasuh, Su Xilan terpaksa berbicara dengan nada enggan.

"Terima kasih atas doa Kakak Kedua." Su Xizhu merasa paman keduanya sangat tepat dalam memilih pengasuh itu. Dulu, bibi kedua sering mencoba mendidik Su Xilan namun hasilnya tidak terlihat. Sekarang, sejak paman kedua kembali, perkembangan Su Xilan tampak pesat. Tanpa Su Xilan yang menghasut, Zhao Yu sendirian tidak berani membuat kekacauan. Su Xizhu merasa kondisi kediaman Marquis saat ini sudah jauh lebih baik.

"Aku juga yakin sepupu ketiga pasti akan menang," ucap Zhao Yu lembut di samping mereka. Su Xizhu mengangkat alisnya menatap Zhao Yu, yang kemudian mengalihkan pandangannya dengan canggung.

Su Xizhu tahu mengapa Su Xilan dan Zhao Yu terus menekankan bahwa ia pasti menang; itu tidak lain adalah taktik menjatuhkan dengan pujian. Jika ia kalah, ia pasti akan ditertawakan seumur hidup oleh mereka.

"Ibu, Kakak Sulung, Kakak Kedua, Kakak Ketiga." Su Rou turun dari kereta kuda. Nyonya Tua Qi menatap Su Rou dengan penuh haru setelah lebih dari setahun tidak bertemu.

Kali ini, Zhongli Su mewakili negara Jin dalam kompetisi yang juga melibatkan negara Yan. Sebagai istri dari Marquis Chang-ping, Su Rou tidak bisa lagi menggunakan alasan sakit untuk tidak hadir. Jika ia melakukannya, orang-orang yang sebelumnya hanya curiga akan menjadi yakin bahwa ia telah melakukan kesalahan besar.

Hal ini akan merusak reputasi kediaman Marquis Chang-ping dan Marquis An-nan, serta memengaruhi ketiga anak yang bertanding. Oleh karena itu, meskipun tidak rela, Zhongli Jing akhirnya menjemput Su Rou kembali, namun ia juga memberi peringatan keras kepadanya.

Meskipun Zhongli Jing membenci Su Rou, ia sadar setelah tenang bahwa ia tidak bisa terus mengurung istrinya. Namun, Zhongli Jing sudah bertekad: setelah Zhongli Su selesai bertanding, ia akan segera menjodohkannya dengan Su Xizhu, menikahkan mereka setelah Su Xizhu dewasa, lalu menggunakan alasan kesehatan untuk mengirim Su Rou kembali ke vila di desa.

"Rou-niang, biarkan Ibu melihatmu. Kali ini kau harus berperilaku baik, jangan membuat kesalahan lagi. Jika menantu tahu ketulusan hatimu, ia pasti akan memaafkanmu."

Su Rou menangkap maksud Nyonya Tua Qi yang sedang membujuk Zhongli Jing agar tidak mengirimnya kembali ke vila, namun Zhongli Jing tidak menanggapi. Wajah Su Rou dan Nyonya Tua Qi pun berubah masam.

"Nenek, Ibu, ayo kita pergi, waktunya sudah hampir tiba," ujar Zhongli Su. Karena kedua keluarga adalah kerabat dekat dan sama-sama memiliki anak yang bertanding, kediaman Marquis Chang-ping dan Marquis An-nan memutuskan untuk hadir bersama, menunjukkan kepada semua orang bahwa kedua keluarga bersatu.

Su Xizhu menatap Zhongli Su dengan khawatir, namun Zhongli Su tersenyum meyakinkannya. Melihat ekspresi Zhongli Su, Su Xizhu lega karena pemuda itu tidak terpengaruh oleh urusan orang dewasa.

Kereta tiba di gerbang istana. Berkat Su Xizhu dan yang lainnya, rombongan dari kedua kediaman Marquis masuk lebih awal. Kaisar Sheng-he menatap anak-anak yang mewakili negara Jin di bawahnya dengan senyum hangat.

"Kalian semua adalah harapan negara Jin kita. Dalam pertandingan persahabatan dengan negara Yan ini, berikanlah yang terbaik. Menang jangan sombong, kalah jangan berkecil hati. Tunjukkanlah sikap cendekiawan dan kaum bangsawan negara Jin kita."

Kaisar tentu ingin menang, tetapi ia bukan tiran. Ia tahu kelebihan dan kekurangan pihaknya. Terlebih lagi, selama bertahun-tahun hubungan dengan negara Yan selalu seimbang, dan kali ini mungkin akan ada kemenangan dan kekalahan. Oleh karena itu, Kaisar menunjukkan sikapnya sejak awal agar anak-anak tersebut dapat bertanding dengan tenang tanpa rasa cemas yang mengganggu performa mereka.

"Kami mematuhi titah Baginda." Semua orang bangkit dan berlutut memberikan hormat.

Ji Ce mengamati rombongan negara Jin. Ia sedang mencari Su Xizhu, sosok yang selama ini membuatnya bingung karena minimnya informasi. Namun, setelah lama memperhatikan, tidak ada satu pun orang yang menonjol di antara mereka yang namanya tidak ia ketahui.

Pertandingan hari ini dimulai dengan bela diri pria. Kedua tim mengirim sepuluh orang, masing-masing hanya boleh bertanding satu kali dengan sistem undian. Setelah itu, akan ada pertandingan tim yang terdiri dari lima puluh orang, di mana tim yang berhasil merebut bendera komandan lawan akan menang.

Su Xizhu tetap tersenyum. Pertandingan ini memperhitungkan keunggulan kedua negara, namun sebenarnya negara Jin sedikit dirugikan karena lebih mengandalkan taktik, sementara para peserta hanyalah remaja yang belum pernah terjun ke medan perang. Meski peluang menang kecil, bukan berarti tidak ada harapan.

Jin Yi terpilih untuk bertanding pertama kali. Lawannya adalah remaja dari negara Yan yang cukup terkenal. Jin Yi pernah menyebut namanya; ia termasuk lima besar di negara Yan. Namun, pada akhirnya Jin Yi tampil lebih unggul dan memberikan kemenangan pembuka bagi negara Jin.

Ibu Suri tampak berkaca-kaca melihat Jin Yi, begitu pula Kaisar Sheng-he yang menatapnya dengan puas. Su Xizhu merasa, jika bukan karena harus menjaga martabat, dua orang paling berkuasa di kerajaan itu pasti sudah bangkit dan bersorak seperti orang tua lainnya. Reputasi Jin Yi sebagai kesayangan keluarga kerajaan memang bukan isapan jempol belaka.

Meskipun ikut senang untuk Jin Yi, Su Xizhu menyimpan kekhawatiran. Jin Yi adalah salah satu yang terkuat di antara para remaja Jin. Meski ia berhasil mengalahkan lawan dari lima besar negara Yan, mereka yang mengerti bela diri tahu bahwa kemenangan itu diraih dengan sangat sulit. Hal ini menunjukkan perbedaan kekuatan individu antara petarung kedua negara.

Ternyata, setelah kemenangan Jin Yi, negara Jin kalah dua kali berturut-turut. Namun, semua orang memahaminya; sudah menjadi rahasia umum bahwa dalam pertandingan tunggal, negara Jin akan kalah telak. Setelah sembilan pertandingan berlangsung, negara Jin hanya menang tiga kali, menyisakan Su Wen dan Zhang Yu yang belum bertanding.

Su Xizhu menatap Su Wen dengan cemas. Zhang Yu adalah yang terkuat di antara perwakilan bela diri negara Yan. Meskipun Su Wen jago bela diri, ia bukanlah tandingan Zhang Yu. Orang-orang menatap kediaman Marquis An-nan dengan iba; sudah susah payah mengirim anak untuk mewakili negara, namun tidak punya peluang menang sama sekali. Benar-benar nasib buruk.

Namun, Su Wen tidak memikirkan hal itu. Ia justru merasa darahnya mendidih saat melihat orang lain bertanding, apalagi kini ia bisa melawan orang yang paling hebat. Ia merasa sangat beruntung.

Zhang Yu memandang rendah Su Wen karena belum pernah mendengar namanya di negara Yan. Namun, karena mereka sudah menang enam kali, ia berniat untuk sedikit menahan diri.

Su Wen tidak tahu bahwa Zhang Yu meremehkannya. Ia naik ke panggung dengan wajah penuh senyum. Banyak yang mengira Su Wen sudah gila karena tertekan, namun Su Xizhu hanya bisa memijat keningnya sambil tersenyum geli. Ia tahu, Su Wen benar-benar merasa senang.

Zhang Yu memang pantas menyandang julukan memiliki kekuatan dewa. Su Wen pun termasuk orang yang memiliki tenaga lebih besar dari kebanyakan orang, namun sejak bentrokan pertama, ia tahu bahwa dalam adu tenaga, ia pasti kalah. Zhang Yu benar-benar memiliki kekuatan luar biasa, dan yang terpenting, ia tidak lamban, melainkan sangat gesit.

Setelah bertukar beberapa jurus, Zhang Yu menjadi lebih serius, terutama karena ia belum bisa melumpuhkan Su Wen meskipun sudah mengeluarkan banyak jurus.

Ji Ce mengerutkan kening saat melihat Su Wen yang mampu mengimbangi Zhang Yu. Ia tahu kekuatan Zhang Yu, dan fakta bahwa Su Wen bisa bertahan sejauh ini menunjukkan bahwa kekuatannya sangat tinggi, bahkan mungkin melampaui para bangsawan Jin yang selama ini terkenal.

Orang-orang negara Jin pun merasa sangat bersemangat. Meskipun banyak yang tidak mengerti bela diri, mereka bisa melihat bahwa Su Wen tidak terus-menerus tertekan. Para petarung pun memberikan penilaian tinggi kepada Su Wen.

Su Che dan Nyonya Jiang juga sangat terharu. Meskipun Su Wen belajar bela diri sejak kecil dan mereka telah mendatangkan guru ternama, mereka tidak menyangka putra mereka akan sehebat ini. Meski khawatir, sebagai orang tua, mereka merasa sangat bangga.

Sejak Zhang Yu mulai bertarung, para jenderal tua negara Jin mulai meratapi fakta bahwa negara Yan kembali memiliki petarung tangguh. Siapa sangka, putra dari kediaman Marquis An-nan yang selama ini tidak menonjol ternyata sangat hebat. Mereka menyesal baru mengetahui bakat terpendam ini.

Namun, orang-orang yang tahu bahwa kediaman Marquis An-nan mementingkan jalur sipil merasa ini adalah pemborosan bakat. Banyak jenderal yang merasa Su Wen seharusnya tidak disuruh mengikuti ujian sarjana sastra. Mereka bertekad untuk mengunjungi kediaman Marquis An-nan setelah ini.

Terutama setelah mendengar bahwa bakat Su Wen dalam sastra memang buruk, para jenderal merasa sedikit terhibur. Tidak semua orang bisa menjadi seperti pewaris Adipati Dingguo yang ahli dalam sastra dan bela diri, namun tetap memilih jalur sipil. Dulu, para jenderal itu sempat merasa sangat menyayangkan hal tersebut, mengingat kediaman Adipati Dingguo berawal dari keluarga militer.

Meskipun telah berjuang sekuat tenaga, Su Wen akhirnya kalah, sesuai dugaan banyak orang. Ia terluka cukup parah, itu pun karena Zhang Yu yang menghargainya sehingga sedikit menahan diri. Tidak ada yang kecewa dengan kekalahan Su Wen. Sebaliknya, Su Wen telah menyuguhkan pertandingan yang luar biasa dan membuat semua orang mengenal nama calon dewa perang di masa depan: Su Wen.