Dendeng Sapi Pedas Gurih

Bibi Cheng juga merasakan hal yang sama, "Baguslah kalau begitu, kita berdua masing-masing mendapat satu ekor ikan mas besar."

Menurut adat Kabupaten Jiang, sebelum menikah setelah perjodohan berhasil, pasangan pengantin harus membelikan masing-masing satu ekor ikan mas besar untuk sang mak comblang sebagai tanda terima kasih.

Xu Xiaoxi hari ini membeli isian pangsit daging babi dan kubis. Sayur kubis di pasar basah hari ini tampak sangat segar dan berair.

Cuaca hari ini terasa sangat sejuk khas musim gugur, tidak panas, dan ada sedikit angin, tetapi tetap harus mengenakan jaket, jika tidak, malam hari pasti akan terasa dingin.

Mendengar mereka sedang mengobrol santai di luar, Xu Xiaoxi mencuci tangannya, lalu keluar untuk memperbarui menu di papan tulis kecil terlebih dahulu. Pagi ini, Pemasok daging babi, Bos Song, mengalami masalah dengan kaki babi, jadi dia hanya mengirimkan daging perut babi, sehingga menu nasi덮밥 kaki babi ditiadakan untuk sementara.

"Apakah kali ini akan benar-benar berhasil?" Xu Xiaoxi memegang kapur, menulis menu di papan tulis sambil berbicara dengan mereka berdua. Dia sudah mendengarkan mereka membahas urusan ini sejak lama.

Kak He menjawab dengan nada bangga, "Tentu saja. Kami berdua sudah sering menjodohkan orang, tetapi tidak pernah berhasil sekalipun. Orang-orang zaman sekarang sangat enggan untuk menikah." Nada bicaranya di akhir kalimat terdengar sedikit mengeluh.

Mereka berdua memang senang menjadi mak comblang dan memiliki hati yang hangat, tetapi perjodohan yang mereka atur selalu gagal. Lagipula, mereka tidak memiliki kesibukan di rumah, dan ada saja orang tua yang meminta tolong untuk dikenalkan.

Xu Xiaoxi mendengarkan ocehan mereka sambil tersenyum menyelesaikan tulisan di papan tulis.

"Mau makan apa hari ini?"

Bibi Cheng menoleh ke belakang dan melirik, "Isian daging babi dan kubis. Sudah lama sekali tidak makan itu. Aku rasa, ada beberapa jenis isian pangsit yang rasanya bisa diterima secara universal di seluruh negeri, seperti daging babi dan kubis, rasanya benar-benar lezat."

Kak He mengangguk membenarkan, "Bukan main lezatnya. Aku mau makan mi buatan tangan hari ini. Sup daging sapi yang kamu rebus kemarin selalu membuatku ngiler setiap kali aku mencium aromanya."

Xu Xiaoxi tersenyum tipis, lalu pergi ke dapur untuk merebus mi dan pangsit.

Zhang Dashan sudah bangun sejak pukul lima lebih di pagi hari. Karena kemarin kedai tutup, sungguh menyedihkan ia tidak sempat makan di sana. Yang aneh, ia tidak lagi suka begadang sejak berada di tempat ini; pukul sepuluh malam sudah dianggap sangat larut dan ia merasa mengantuk sekali.

"Bibi, Kakak, selamat pagi." Ia memiliki mulut yang manis dan paras yang cukup tampan.

Bibi Cheng melihatnya lagi hari ini. Sejak kejadian beberapa hari yang lalu, ia sangat mengagumi pemuda ini yang memiliki hati yang baik, sehingga ia langsung menyapanya dengan antusias.

"Pagi, kamu juga selamat pagi. Cepatlah duduk. Pangsit daging babi dan kubis buatan Xiao Xu hari ini sangat enak, kamu harus mencicipi semangkuk."

Zhang Dashan merasa sangat kelaparan karena ia tidak makan tadi malam dan sengaja menunggu jam makan ini. Mendengar rekomendasi antusias dari Bibi Cheng, rasanya sudah pasti makanan itu sangat lezat. "Bos, aku pesan satu porsi pangsit dan satu porsi kepala ikan dengan cabai cincang." Sebagai orang Sichuan, ia tidak takut pedas. "Ngomong-ngomong, kepala ikannya tidak usah pakai nasi ya," tambahnya karena takut tidak sanggup menghabiskannya.

Xu Xiaoxi menyahut dari dalam dapur saat mendengarnya.

Hari ini adalah hari terakhir dari liburan delapan hari Festival Musim Gugur dan Hari Nasional.

Xu Chi bangun pagi-pagi untuk sarapan sendiri di rumah, lalu mengerjakan PR. Bibi kecilnya berpesan bahwa siang nanti sepulangnya mereka akan pergi ke peternakan sapi seperti sebelumnya untuk membuat dendeng sapi. Anak itu telah menyapu lantai rumah, merapikan dapur, mencuci semua pakaian di mesin cuci, dan menjemurnya. Melihat rumahnya yang bersih dan rapi, ia merasa sangat senang.

Di peternakan sapi.

Wu Yi dan Wu Guan sama-sama sedang libur sekolah dan tidak memiliki kelas bimbingan belajar hari ini. Mengetahui bahwa bibi yang membuat saus daging sapi lezat akan datang hari ini, mereka sangat bersemangat dan bangun pagi-pagi sekali.

Guan Meili tentu saja ada di sana. Ia sangat puas dengan saus daging sapi buatan Xu Xiaoxi, hanya saja anggota keluarga mereka banyak sementara persediaannya sedikit, sehingga saus itu cepat sekali habis.

"Ibu, apakah nanti sore kita akan membuat dendeng sapi? Tidak membuat saus daging sapi? Atau bakpao besar isi daging sapi? Tidak membuat sate daging sapi panggang juga?"

Wu Guan, yang pernah mencicipi sate daging sapi buatan Bibi Xu sebelumnya, teringat betapa harumnya makanan itu, sangat berbeda dari sate yang biasa mereka panggang sendiri.

Mendengar rentetan pertanyaan putranya yang mirip dengan sepuluh ribu "mengapa", Meng Xiuxi hanya bisa mendesah pasrah dan menjawab, "Waktu senggang sebanyak itu pun hanya bisa disisihkan oleh Bibi Xu kalian."

Guan Meili yang mendengarkan di samping langsung mencebikkan bibirnya. "Memangnya kalau diberi lebih banyak uang tidak bisa? Bukankah tidak ada orang yang menolak rezeki?" Ia sama sekali tidak percaya.

Temperamen baik Meng Xiuxi langsung runtuh begitu berhadapan dengan ibu kandungnya sendiri. "Kamu pikir hanya keluarga kita saja yang memberi uang? Kemarin dulu Lao Wu mendengarnya dari Kakek Wang, juru masak di restoran provinsi yang meminta Bos Xu datang untuk memasak dibayar sepuluh ribu yuan. Harta keluarga kita ini belum seberapa dibanding itu."

Guan Meili terbelalak kaget mendengarnya. "Astaga, menjadi koki bisa menghasilkan uang sebanyak itu, sampai sepuluh ribu yuan."

Melihat istrinya hendak mengamuk lagi, Bos Wu buru-buru mengambil alih pembicaraan dan menjelaskan dengan nada lembut, "Bu, bukan semua koki bisa menghasilkan uang sebanyak itu. Bukankah Bos Xu memang berbeda dari yang lain?"

Guan Meili secara refleks ingin mendebat, tetapi begitu teringat akan kelezatan saus daging sapi itu, ia sadar bahwa memang benar, rasanya sangat berbeda. Ia bahkan sempat diam-diam membeli sebotol di supermarket untuk memeriksanya, di mana tidak ada potongan daging sapi yang terlihat setelah diaduk lama, sementara daftar bahan di kemasannya begitu panjang hingga tidak bisa dipahami.

Zhang Dashan kini sudah mulai terbiasa dengan kebiasaan setempat. Ia bahkan mengeluarkan dua genggam biji bunga matahari di kedai untuk dibagikan kepada semua orang, lalu duduk satu meja dengan Bibi Cheng dan Kak He.

Begitu Pria Tua Cheng dan Ge Qianjin datang, mereka berdua terpaksa harus menggabungkan meja sendiri.

Bibi Cheng menceritakan gosip tentang gang tersebut kepadanya, mulai dari perseteruan masa nifas antara menantu perempuan dan ibu mertua di rumah bagian depan, hingga cerita seru tentang kompetisi memasak yang diikuti oleh Bos Xu.

"Ceritanya begini, aduh, kalau kamu tidak mendengarnya sendiri sungguh disayangkan. Waktu itu kamu tidak ada, Bos Xiao Xu kita menang dengan sangat membanggakan."

Zhang Dashan mendengarkannya dengan penuh minat. Sulit membayangkan betapa meriahnya suasana saat itu, dan melewatkannya adalah sebuah penyesalan besar baginya.

"Bukankah waktu itu aku tidak tahu?" Aduh, padahal tujuan awalnya datang ke sini pun tidak murni, melainkan untuk mencari masalah. Rasa malu melingkupinya, membuatnya enggan membahas masa lalu.

Xu Xiaoxi terlebih dahulu mengantar pesanan Kak He dan Bibi Cheng ke meja. Begitu keluar dari dapur, ia melihat susunan tempat duduk mereka telah berubah.

"Ini pangsit dan minya."

Pria Tua Cheng dan Ge Qianjin hanya bisa memesan makanan yang mereka inginkan sendiri.

Xu Xiaoxi mengeluarkan buku catatan dari saku depan celemeknya untuk mencatat, lalu berjalan menghampiri Zhang Dashan.

"Kepala ikan cabai cincang pesananmu mau dibuat ekstra pedas?"

Zhang Dashan mengangguk penuh semangat. Kepala ikan cabai cincang adalah hidangan khas Hunan, sementara ia sendiri berasal dari Sichuan. Ia harus membuktikan daerah mana yang penduduknya lebih tahan terhadap rasa pedas.

Xu Xiaoxi mencatatnya, lalu kembali sibuk di dapur. Dengan dua kompor yang menyala bersamaan, masakannya bisa disiapkan dengan cukup cepat.

Bibi Cheng menikmati pangsit isi kubis tersebut. Rasanya tetap sama seperti dulu: sangat segar. Banyak pangsit isi kubis buatan orang lain yang berair karena kubis melepaskan kandungan airnya, akibatnya isian pangsit menjadi tidak gurih dan rasanya kurang sedap, bahkan kulit pangsitnya mudah hancur saat direbus sehingga sepanci pangsit itu pun rusak.

Namun, buatan Bos Xiao Xu sangat berbeda. Kulitnya tipis dan kenyal, daging babi diolah sedemikian rupa sehingga tidak pernah terasa enek, dan kubisnya tidak berair serta menyisakan sedikit rasa manis. Rasanya sungguh luar biasa harum, hanya saja masih agak panas karena baru diangkat dari panci.

Makanan favorit Kak He tetap mi buatan tangan berdaging sapi ini. Menikmati semangkuk mi diselingi dengan menyeruput kuahnya membuat seluruh tubuhnya terasa hangat dan nyaman. Jika pagi hari terlewatkan tanpa menyantap hidangan ini, ia akan merasa ada yang kurang sepanjang hari. Ketika musim dingin tiba nanti, ia pasti akan datang untuk sarapan di sini setiap hari.

Zhang Dashan sedang menunggu makanannya disajikan ketika ia mencium aroma harum yang menguap dari dapur setelah minyak panas disiramkan ke atas masakan—aroma pedas dan gurih yang langsung membuat air liurnya menetes. Ia berulang kali menoleh ke arah dapur.

Xu Xiaoxi membawa nampan berisi pangsit dan kepala ikan cabai cincang miliknya dan meletakkannya di atas meja.

Zhang Dashan menggosok-gosokkan kedua tangannya, perutnya sudah terasa sangat lapar.

"Bos Xu, aku sudah mencium aromanya tadi."

Xu Xiaoxi meletakkannya di atas meja sambil tersenyum tipis. "Kalau begitu, makanlah yang banyak. Kalau kurang, katakan saja padaku, nanti aku ambilkan nasi."

Melihat porsi pangsit Zhang Dashan yang tampak jauh lebih banyak daripada mangkuk miliknya, Bibi Cheng bertanya, "Xiao Xu, bukankah porsi pangsit biasanya dua puluh buah?"

"Memang begitu, tapi karena dia bilang tidak mau nasi, aku menambahkan jumlah pangsitnya. Tidak boleh membuat pelanggan merugi," jawab Xu Xiaoxi. Baginya, mereka membayar dengan harga yang sama, dan semua orang yang datang ke sini adalah pecinta kuliner. Apapun rasanya, yang terpenting adalah memastikan para tamu bisa makan sampai kenyang.

Mendengar itu, Bibi Cheng langsung mengacungkan jempol kepada Xu Xiaoxi. "Bos Xiao Xu kita ini memang tidak ada tandingannya. Makan di kedai ini membuatku merasa tenang." Sebenarnya ia sangat jarang makan di luar, pertama karena seseorang tidak pernah tahu bahan apa yang digunakan untuk isian makanan di luar sana, sehingga kebersihannya diragukan; kedua karena rasanya juga tidak enak. Namun, sejak kedai Xiao Xu buka, ia selalu menyempatkan diri untuk sarapan di sini setiap pagi.

Zhang Dashan merasakan hal yang sama. Ia kembali merasa bersalah atas tujuan awalnya datang ke kedai ini. "Terima kasih, Bos Xu."

Xu Xiaoxi hanya bergeming dengan senyuman, lalu bergegas kembali ke dapur.

Melihat pangsit-pangsit yang tampak montok itu, Zhang Dashan mengambil satu buah terlebih dahulu dan langsung melahapnya dalam sekali suap. Rasanya sangat panas, diikuti oleh semburan kuah gurih yang memenuhi rongga mulutnya. Setelah mengunjungi begitu banyak kedai, hal pertama yang paling jelas ia rasakan di sini adalah kesegaran bahan makanannya. Meskipun ia tidak melihat sendiri proses sang bos membeli bahan dan meracik isiannya, ia bisa merasakannya langsung dari bahan-bahan tersebut. Berdasarkan pengalamannya menyantap makanan di berbagai tempat, kedai inilah yang mampu mengeluarkan cita rasa asli bahan makanan secara maksimal.

Masyarakat selatan tidak memiliki keterikatan emosional yang begitu mendalam terhadap pangsit seperti masyarakat utara, di mana pangsit tidak wajib disantap setiap hari raya. Namun, kali ini ia benar-benar mengerti mengapa pangsit begitu identik dengan perayaan tradisional; rasanya memang benar-benar lezat.

Bibi Cheng yang duduk di sampingnya mengamati ekspresinya. "Enak, kan?"

Zhang Dashan mengangguk penuh semangat. "Enak sekali." Sembari menikmati pangsitnya, ia juga mengambil sepotong daging di bagian paling empuk yang berada di bawah kepala ikan cabai cincang. Sesuai dugaan, potongan daging bergaya masakan Hunan itu langsung terasa pedas begitu menyentuh lidah, tetapi bumbunya meresap sempurna. Setelah beberapa saat, sensasi pedasnya semakin menjadi-jadi, membuatnya buru-buru menuangkan segelas air. Menyeruput air tersebut, ia kembali terkejut karena teh yang diminumnya begitu harum. Ia bahkan mengangkat cangkirnya untuk mengamatinya. Meskipun pernah datang ke sini sebelumnya, ia tidak pernah memerhatikan teh ini karena merasa tidak sempat meminumnya.

"Teh buatan Bos Xu ini benar-benar harum."

Mengetahui hal tersebut, Bibi Cheng menceritakan latar belakangnya kepada Zhang Dashan. "Jika kamu ingin membelinya, kamu bisa meminta informasi kontaknya kepada Xiao Xu. Kita bantu sebisa kita, tetapi pastikan kamu membelinya karena rasanya yang memang enak, bukan semata-mata karena merasa kasihan pada mereka."

Ia sengaja memperjelas hal itu, merujuk pada apa yang pernah dikatakan Xiao Xu kepadanya dalam obrolan santai tempo hari. Saat itu, ia merasa Xiao Xu adalah sosok yang sangat cekatan dan berprinsip dalam bertutur kata maupun bertindak.

Zhang Dashan mengangguk-angguk setuju. Saat ini, ia ingin menghabiskan kepala ikan itu terlebih dahulu. Rasa pedas masakan Hunan memang berbeda dari masakan Sichuan, dan tentu saja berbeda pula dari masakan Jiangxi. Masing-masing memiliki keunggulannya sendiri. Namun, masakan buatan Bos Xiao Xu ini dimasak dengan sangat baik dan memiliki cita rasa yang otentik. Mulai dari pemilihan kepala ikan hingga bumbu yang digunakan, semuanya menunjukkan ketelatenan yang luar biasa.

Ia menikmati hidangan tersebut dengan rasa sangat puas. Sebagai penutup, ia menghabiskan secangkir teh terakhirnya sambil melihat pesan yang dikirimkan oleh temannya di ponsel.

"Besok jadi pulang?"

"Tidak."

"Kenapa tidak pulang?"

"Tidak ingin pulang."

Mana ada begitu banyak alasan, ia bahkan belum selesai menikmati makanannya.

Xu Xiaoxi sangat sibuk sepanjang pagi hingga kakinya seolah tidak menyentuh tanah. Ia sendiri hanya memakan sepotong pai daging dan semangkuk sup daging sapi, serta membawakan seporsi nasi sosis untuk Xu Chi sebagai bekal di rumah. Ia memarkirkan skuter listriknya di bawah gedung untuk diisi daya, membawa tas makanan dari keranjang depan, lalu mengeluarkan ponselnya dan melihat transfer uang sebesar lima ribu yuan dari Bos Wu, tanpa perlu bertanya lagi.