Bab 52: Pabrik Kapas vs Pabrik Baja (Bibi Cheng vs Paman Wei)

Menjelang pukul sembilan pagi, taman kanak-kanak mulai memasuki jam pelajaran pertama.

Guru Sun baru memiliki waktu luang. Ia berniat kembali untuk makan dan dengan tergesa-gesa berlari kembali ke ruang kerjanya.

Di dalam ruangan, rekan kerja yang tidak memiliki jam mengajar sudah duduk dan mulai menyiapkan bahan pelajaran. Kurikulum taman kanak-kanak sangat beragam, mulai dari kelas kerajinan tangan hingga kelas melukis. Sebagai taman kanak-kanak bilingual terbaik di Kabupaten Jiang, harga yang mahal tentu harus sebanding dengan kualitasnya.

Guru Sun bertanggung jawab atas sebuah kelas kecil, dan tugasnya masih sangat berat. Begitu duduk, ia tidak sabar membuka kantong kemasannya. Sungguh di luar dugaan, kemasan yang dibuat bos sangat kokoh; begitu sup dibuka, uap panas langsung mengepul keluar.

Guru di seberang Guru Sun adalah pengajar kelas kerajinan tangan yang bermarga Yuan. Meja kerja mereka berada di area yang sama, dan usia mereka hampir sebaya. Saat Guru Yuan sedang memotong kertas warna-warni untuk pelajaran berikutnya, ia mencium aroma harum yang begitu menggugah selera. Meski tadinya ia sedang fokus bekerja, ia langsung mendongak dan melirik sekilas.

"Guru Sun, makan apa itu? Harum sekali. Tadi saya melihat banyak sekali makanan di meja kerjamu."

Guru Sun mengangkat kotak makanannya dan menyesap kuahnya terlebih dahulu. Benar saja seperti yang dideskripsikan oleh wanita paruh baya itu, rasanya sangat segar. Ia tidak mengenali jamur tersebut karena ia tidak bisa memasak, tetapi ia masih bisa membedakan sayuran hijau biasa di pasar basah.

"Sup jamur, dibungkus dari sebuah rumah makan. Direkomendasikan oleh orang tua murid, katanya sangat enak."

Guru Yuan tadi pagi baru saja makan sebungkus xiaolongbao dan semangkuk sup tahu, perutnya sebenarnya sudah kenyang.

"Harum sekali, makananmu ini membuatku jadi ikut lapar."

Guru Sun membuka wotou—roti jagung kukus—dan bazi rou—daging babi rebus kecap. Sang bos sudah menyiapkan semuanya untuknya, satu porsi berisi dua buah. Ia langsung mengambilnya dan menggigitnya dengan lahap.

"Sungguh sangat enak. Kalau dimakan langsung saat baru diangkat dari kukusan, betapa lezatnya itu." Ia telah menundanya begitu lama sehingga roti jagungnya sudah agak dingin. Ketika dingin, teksturnya menjadi sedikit keras, tetapi aroma biji-bijian kasarnya justru semakin kuat. Kuah dagingnya telah meresap sepenuhnya, menghasilkan kelezatan berminyak di setiap gigitannya. Yang ajaib, sama sekali tidak terasa enek. Ya Tuhan, makanan apa saja yang ia makan selama ini? Ia tidak akan pernah lagi mengatakan bahwa ia menyukai makanan cepat saji. Ia hampir ingin menangis, *huhu*.

Guru Yuan bahkan langsung berdiri. "Coba kulihat, apa ini?"

Guru Sun sedang memakan gigitan keduanya. "Roti jagung kukus dengan daging babi kecap, sangat enak. Kata tamu di rumah makan tadi, dagingnya dimasak murni menggunakan kecap asin. Porsi seperti ini hanya seharga dua puluh yuan. Bukan maksudku melebih-lebihkan, apakah bosnya bisa untung?"

"Bagikan nama rumah makannya, nanti siang aku mau pesan layanan antar, terima kasih." Guru Yuan sudah tidak sanggup mendengarkan lagi. Bagaimana bisa orang ini mendeskripsikan makanan sambil terus memakannya? Lagipula, ia sudah bosan dengan makanan di taman kanak-kanak. Ia sangat ingin makanan luar yang lezat, melihat orang lain makan membuatnya begitu ngiler.

"Rumah Makan Keluarga Xu, di sebuah gang seberang Sekolah Menengah Pertama Nomor Satu. Aku juga diberi tahu oleh orang tua Wang Yuanyuan di kelas. Tapi tidak ada layanan antar, harus datang langsung ke tempatnya." Setelah berkata demikian, Guru Sun mengeluarkan manisan apel berserat untuk dibagikan. "Coba cicipi ini. Aku sebenarnya tidak suka makanan manis, tapi setelah makan sepotong kecil kemarin, aku terus merindukannya sejak lama."

Guru Yuan juga mengambil sumpit sekali pakai cadangan di meja kerjanya untuk mengambil sepotong.

"Terima kasih, kucicipi ya."

Baru saja Guru Sun duduk, ia melihat ketua kelompok mereka masuk. Usianya lebih tua dari mereka berdua, sekitar tiga puluhan, bernama Wang Hemei, dan biasanya bersikap cukup serius. "Ketua Wang, silakan cicipi ini."

Wang Hemei tersenyum sinis. "Xiao Sun memang anak orang kaya ya, setiap hari membeli makanan luar. Makan siang saja masih ada makanan penutupnya."

Suasana di dalam kantor seketika menjadi senyap.

Senyuman di wajah Guru Sun membeku di sudut bibirnya, tampak sedikit canggung. Ia berbisik pelan, "Tidak juga, tidak mahal kok."

Wang Hemei tidak langsung menolak untuk makan. Ia mengambil sepasang sumpit dari tempat penyimpanan umumnya, lalu mengambil sepotong dan langsung melahapnya dalam sekali gigit. Awalnya ia berniat memberikan komentar pedas, tetapi kata-kata itu tertahan di ujung lidahnya dan gagal diucapkan. "Begitu enak ya, kemasannya juga sangat bagus. Benar-benar tidak mahal ya? Definisi 'tidak mahal' di mata Xiao Sun benar-benar berbeda dengan di mata kami." Usai berkata demikian, ia melangkah lebar-lebar ke bagian dalam ruangan dan duduk di meja kerjanya, memunggungi mereka bertiga.

Barulah Guru Sun duduk kembali, suasana hatinya yang tadinya baik hancur begitu saja.

Guru Yuan yang duduk di seberangnya memberinya isyarat mata, lalu mengiriminya pesan WeChat.

"Jangan dipedulikan, dia memang seperti itu. Entah siapa yang menyinggungnya setiap hari, selalu bicara dengan nada menyindir."

Guru Sun menatap kotak manisan apel berserat di depannya sambil menghela napas pelan.

"Mau bagaimana lagi, siapa suruh dia adalah atasan." Setiap kali ada acara atau ada yang membeli pakaian bagus, dialah orang yang selalu menyiramkan air dingin ke atas antusiasme orang lain, entah karena menganggapnya terlalu mahal atau merasa itu tidak bagus.

Di rumah makan Xu Xiaoxi suasananya sedang sangat meriah, luar biasa meriah, belum pernah seramai ini sebelumnya.

Menu baru, ditambah hari Jumat, serta libur akhir pekan Sabtu dan Minggu di mana rumah makan tutup, membuat para pelanggan yang ingin datang berbondong-bondong hadir.

Xu Xiaoxi sangat sibuk di dapur hingga kepalanya pusing berputar. Belum pukul sepuluh, seluruh bahan makanan yang disiapkan sudah habis terjual. Ia keluar dan langsung menenggak dua gelas besar air hangat. Namun, karena banyak pesanan yang dibungkus, jumlah piring yang harus dicuci justru berkurang.

Bibi Cheng banyak membantu pekerjaan di dalam rumah makan.

Li Xiangtong dan You Tian tiba pukul setengah sebelas, dan tidak ada sehelai daun sayur pun yang tersisa di rumah makan.

Xu Xiaoxi melihat meja kasirnya dipenuhi dengan uang pembayaran makanan. Ia bahkan tidak menghitungnya, semua adalah pelanggan lama, jumlahnya pasti pas.

Kakek Zheng dan Bibi Wang juga datang ke rumah makan hari ini karena urusan perlombaan. Saat ini, hanya segelintir orang itulah yang berada di tempat.

Kakek Han berhasil mendapatkan satu porsi menu baru dan sedang menikmatinya dengan lahap. Xiao Xu adalah orang yang baik, memberinya tambahan satu porsi roti jagung kukus. Roti jagung zaman sekarang tentu tidak bisa dibandingkan dengan masa lalu yang membuat tenggorokan tersedak. Beberapa waktu lalu, saat ingin makan, ia pergi ke supermarket dan membeli jenis yang tinggal dikukus sesampainya di rumah, tetapi setelah dikukus sama sekali tidak ada aroma tepung jagungnya dan rasanya pun kurang enak.

"Keterampilan tangan Xiao Xu sangat bagus, dia memasak dengan sepenuh hati. Enak sekali, ini benar-benar rasa tepung jagung. Kalian tidak tahu sudah berapa lama aku merindukan cita rasa ini. Daging babi kecapnya sama sekali tidak asin, rasanya begitu gurih lezat. Jamur tanah kecil ini, tadinya kupikir biasa saja, tidak disangka setelah mendengarkan penjelasannya tadi, ternyata memiliki banyak nutrisi. Mulai sekarang aku harus sering-sering memakannya." Ia benar-benar sudah makan dengan sangat kenyang dan berharap bisa makan tiga kali sehari di rumah makan ini, tetapi sayangnya besok dan lusa rumah makan ini tutup.

"Terima kasih atas pujiannya, Kakek Han." Xu Xiaoxi merasa sangat bahagia.

"Kak Xi, apakah semangkuk mi tarikan tangan sudah habis?" Li Xiangtong mengangkat tangan di samping.

Xu Xiaoxi sungguh tidak menyangka akan ada begitu banyak orang yang datang. "Jangankan mi, sup daging sapinya pun sudah habis." Panci di dapur kosong melompong. Banyak orang yang membungkus makanan mereka, dan jika semua benar-benar makan di tempat, tempat duduknya tidak akan cukup.

You Tian melihat begitu banyak orang di rumah makan dan merasa sedikit berlebihan. Antusiasme semua orang sama sekali tidak kalah dengan suasana restoran besar di ibu kota. Sebaliknya, para juru masak di sini tampaknya bisa merasakan lebih banyak rasa pencapaian, sungguh aneh.

Guru Yu datang secara diam-diam saat jam istirahat panjang. Ia sudah lama bergabung dalam grup tersebut dan merupakan pelanggan tetap rumah makan, hanya saja ia tidak menyangka masih datang terlambat.

"Kenapa kalian begitu cepat? Aku bahkan tidak sempat mencicipi satu suap pun. Pemilik Xu, apa menu barunya?" Orang-orang sudah selesai makan, sementara ia bahkan belum tahu apa menunya.

Bibi Cheng dengan sangat antusias maju untuk membantu menjelaskan. "Guru Yu kecil, menunya adalah roti jagung kukus dengan isian daging babi kecap, ditambah sup jamur. Supnya sangat segar, dan roti jagungnya juga harum saat dibuat, sayang sekali kamu tidak kebagian."

Guru Yu menghela napas, ia seharusnya tidak bertanya. "Bibi, tolong jangan mendeskripsikannya dengan begitu menggugah selera. Bagaimanapun juga aku tidak bisa mencicipinya secuil pun, aromanya pun tidak tercium, dan aku harus makan di kantin sekolah selama dua hari berturut-turut."

Bibi Cheng tertawa terbahak-bahak. "Baiklah, cepat kembalilah ke kelas, jangan sampai terlambat."

Guru Yu tidak punya pilihan lain, melambaikan tangan kepada semua orang lalu berlari terburu-buru, berharap tidak tertangkap oleh kepala bagian kesiswaan.

Xu Xiaoxi membereskan semua barang di rumah makan, menutup pintu, dan langsung pulang ke rumah. Baru lewat pukul sebelas saat ia tiba di rumah, ini adalah pertama kalinya ia bisa beristirahat secepat ini. Ia tidur siang terlebih dahulu, dan ketika terbangun hari sudah menunjukkan pukul dua lebih. Seluruh ruangan terasa sunyi senyap, hanya terdengar samar-samar suara dua wanita paruh baya di lantai bawah gedung yang sedang mengobrol melewati jendela, sepertinya sedang membicarakan gosip tentang seseorang yang melahirkan anak perempuan pada anak kedua mereka—suasana yang terasa tenang sekaligus hidup.

Ia bangkit, mengikat rambutnya dengan santai, mencuci muka, lalu memasukkan semua seprai dan sarung bantal di kamar ke dalam mesin cuci untuk dicuci bersih. Di dalam kulkas masih ada sayuran hijau yang dikirimkan oleh Zhao Shuzhi dua hari lalu. Ia memasak hidangan tumis sederhana dan bubur labu yang manis, empuk, serta lezat, dipadukan dengan acar buncis buatan sendiri. Ketika cuaca menjadi lebih dingin nanti, ia berencana untuk mulai membuat bawang putih Laba, yang sangat diperlukan saat memakan barbekyu di musim dingin.

Setelah makan, ia duduk di sofa ruang tamu, mengambil buku catatan dan pulpen untuk menghitung keuangannya. Belum lama ini saldo di dompet digitalnya terus meningkat; dalam beberapa bulan terakhir sejak ia kembali, ia telah menabung sekitar lima puluh ribu yuan. Sebagian besar berasal dari penjualan sosis di masa lalu serta uang pesangon saat ia dipecat yang masih menyisakan sedikit, sementara sisanya murni dari pendapatan rumah makan.

Setelah selesai menghitung, Xu Xiaoxi duduk dengan tenang selama beberapa saat untuk mengosongkan pikirannya. Mendengar ketukan pintu, ia mengenakan sandal dan membukanya, lalu mempersilakan Nenek Zhao yang datang untuk masuk.

Nenek Zhao duduk di sofa dan melihat sekeliling rumah yang tertata sangat rapi. "Aku sudah menduga kamu pasti ada di rumah, tadi aku pergi ke tempat usahamu tapi melihat pintunya tertutup."

"Hari ini banyak orang yang membeli, jadi aku lebih cepat beres-beres dan pulang untuk beristirahat."

Nenek Zhao menyerahkan sebuah undangan kepada Xu Xiaoxi. "Ini dari teman Kakek Shen yang ingin mengundangmu pergi ke ibukota provinsi. Ada seorang teman penting di sana yang akan mengadakan jamuan ulang tahun dan mengundang beberapa teman baik. Mereka ingin bertanya apakah kamu bersedia pergi dan menjadi juru masak utama di sana. Orang-orang itu tidak kekurangan uang, mereka bilang akan menanggung biaya perjalanan pulang pergi, akomodasi, dan bayaran satu kali masak adalah sepuluh ribu yuan."

Xu Xiaoxi tidak langsung menyetujuinya. "Akan kulihat waktunya dulu dan memikirkannya." Ia menerima undangan itu dan membukanya, tertera namanya sendiri di sana beserta tanggal acaranya, ditulis dengan tulisan tangan menggunakan pulpen yang sangat indah.

"Keluarga ini memiliki reputasi yang cukup terpandang di kota. Kakek Wang juga berpendapat bahwa kamu bisa pergi." Nenek Zhao benar-benar memperlakukan Xu Xiaoxi seperti anaknya sendiri dan menasihatinya dengan sungguh-sungguh. "Kamu masih muda, dan di rumah juga tidak ada anggota keluarga yang bisa diandalkan. Manfaatkan keahlian memasakmu yang bagus ini untuk mengenal lebih banyak orang. Jika kelak menghadapi kesulitan, kamu akan memiliki lebih banyak saluran untuk menyelesaikannya. Tentu saja, aku berharap kamu bisa hidup dengan aman dan tenteram, alangkah lebih baik jika seumur hidup tidak ada masalah besar dan menjalani hari-hari dengan tiga waktu makan seperti ini. Lagipula, bahkan jika tidak mendapatkan teman baru, bukankah kita tetap bisa menghasilkan sepuluh ribu yuan?"

Bagaimana pepatah mengatakannya: di rumah mengandalkan orang tua, di luar mengandalkan teman. Sebagai seorang gadis muda, mengenal lebih banyak orang tentu tidak ada salahnya; tidak ada seorang pun yang bisa menjamin hidup seseorang di masa depan tidak akan menemui rintangan.

Jika di masa mudanya dulu, Xu Xiaoxi pasti akan merasa bahwa hidup harus dijalani dengan penuh gejolak hingga melelahkan. Namun, setelah melewati dua kehidupan, dari seorang gadis yatim piatu hingga keadaannya sekarang, ia akhirnya memahami kehidupan seperti apa yang paling baik. Ia sangat mengerti ketulusan Nenek Zhao dan merasa sangat tersentuh.

"Terima kasih, Nenek. Aku mengerti maksud Nenek, tenang saja, aku bisa menanganinya."

Nenek Zhao sangat menyukai Xiaoxi; anak ini memiliki pemikiran yang jernih dan pengertian.

"Jika kamu sudah memahaminya, Nenek tidak akan banyak bicara lagi. Aku mau pulang dulu, istirahatlah yang baik, jangan terlalu lelah, makanlah makanan yang enak untuk dirimu sendiri. Jika ayah dan ibumu tahu keadaanmu yang sekarang, mereka pasti akan merasa lega sekaligus terenyuh." Sambil berbicara, Nenek Zhao bangkit berdiri.

Xu Xiaoxi mengantar Nenek Zhao hingga ke depan pintu, baru kemudian kembali dan menutup pintu. Ia menatap kartu undangan di tangannya yang bertanggal lima belas Oktober, setelah Hari Nasional—baiklah, ia akan pergi.