Bab 35: Roti Wijen Panggang Gaya Lama Berisi Daging Domba Padang yang Berdesis Gurih

Nenek Zhao melihat pintu rumah di seberang tidak tertutup rapat dan masih menyisakan celah, jadi dia langsung mendorongnya dan masuk.

"Xiaoxi ada di rumah?"

Xu Xiaoxi sedang duduk di kursi kecil untuk memetik sayuran. Saat mendongak dan melihat Nenek Zhao, dia segera berdiri dan mengambilkan bangku.

"Cepat duduk, Nek. Hari ini pulang kerja lebih awal, jadi langsung kembali."

Nenek Zhao melihat hanya ada dia sendiri di rumah, lalu berkata, "Kakek Wang yang berjualan kue panggang di bawah sudah tidak mau berjualan lagi. Ovennya juga tidak ada tempat untuk ditaruh, dia ingin mencari orang yang bisa dipercaya untuk mengambilnya. Apa kamu mau?"

Xu Xiaoxi sebenarnya memang berniat memilikinya. Hari ini, karena Zhao Shuzhi datang membicarakan soal beternak babi, dia berpikir jika pria itu beternak babi, maka tokonya nanti tidak akan kekurangan daging babi. Dia berencana menambahkan menu kue panggang yang bisa diisi dengan daging sengkel atau daging babi kecap, lalu menikmatinya dengan semangkuk sup bakso ikan yang hangat. Sekarang ikan tumbuh dengan baik, dan di musim dingin semua orang pasti ingin minum sesuatu yang hangat.

"Benarkah? Saya ingat bisnis Kakek Wang cukup bagus, kenapa tiba-tiba berhenti?"

Nenek Zhao menghela napas. Penjual kue panggang di bawah itu adalah tetangga lama mereka selama puluhan tahun. Sejak dia masih muda dan bekerja di pabrik kapas daerah, dia sudah sering makan kue panggang buatan mereka.

"Anak Pak Tua Wang itu kan sudah menetap di Shanghai dan ingin menjemputnya ke sana untuk hidup enak. Katanya, masa tua memang harus ikut anak. Pak Tua Wang menangis kemarin saat datang ke rumah karena tidak bisa lagi membuat kue panggang." Saat mengatakan ini, nada bicara Nenek Zhao terdengar meremehkan anak Pak Tua Wang itu. Dulu saat kaki Pak Tua Wang patah, anaknya bahkan tidak pulang untuk menjenguk, hanya mengirimkan uang seribu yuan. Uang itu tidak cukup untuk apa pun, meskipun Jiang adalah daerah kecil, biaya operasi di rumah sakit tidaklah murah.

Xu Xiaoxi ingin melihat oven itu. "Baiklah, mari kita pergi melihatnya sekarang."

Nenek Zhao dan Xu Xiaoxi turun dari lantai dua unit apartemen, lalu berbelok ke kiri menuju halaman rumah mereka. Perencanaan kawasan perumahan tua ini memang tidak teratur, bukan berupa kompleks yang dikelilingi tembok besar, melainkan unit-unit apartemen yang diselingi dengan rumah dua lantai milik warga sendiri beserta halamannya.

Nenek Zhao berjalan di depan Xu Xiaoxi, "Pak Tua Wang, ada di rumah?"

Pak Tua Wang sedang merapikan halaman rumahnya. Ayam dan bebek yang biasa dia pelihara sudah dijual atau diberikan kepada orang lain. Sayangnya, sayuran baru yang dia tanam di bawah plastik penutup juga tidak akan sempat dia nikmati.

"Ya, ada di sini."

Xu Xiaoxi yang pernah bertemu dengannya, ikut menyapa dari belakang.

Nenek Zhao memperkenalkan, "Ini Xiaoxi, cucu dari keluarga Pak Xu. Bukankah sebelumnya saya sudah bilang kalau dia membuka restoran di dekat SMA Negeri 1 daerah kita dan bisnisnya bagus? Saat mendengar kamu ingin menjual oven, saya langsung memberitahunya."

Pak Tua Wang sangat berat hati melepaskan ovennya. Sama seperti orang yang memelihara kucing atau anjing, dia menganggap oven itu seperti anaknya sendiri yang menemaninya sehari-hari. Oleh karena itu, dia memiliki standar tinggi bagi siapa pun yang ingin membeli ovennya.

"Kalau begitu, masuklah dan lihat sendiri."

Xu Xiaoxi mengangguk dan mengikuti masuk. Saat terburu-buru di pagi hari, dia juga sering membeli kue panggang untuk Xu Huai dan Xu Chi. Memang rasanya enak, terutama varian asin dan manisnya. Untuk yang asin, bumbunya sepertinya hanya menggunakan bumbu khas 'tiga belas rempah', wijen di bagian luar dipanggang hingga harum dan renyah, menyatu dengan aroma tepung gandum, bahkan saking renyahnya sampai hancur saat digigit. Yang manis menggunakan gula merah gaya lama, manis tapi tidak membuat enek, dengan tekstur yang lembut. Disandingkan dengan semangkuk sup telur asin di pagi hari, rasanya sungguh memuaskan.

Oven Pak Tua Wang bagian luarnya memang sudah sangat tua, tetapi bagian dalamnya masih sangat bagus. Selain itu, demi kenyamanan dan efisiensi penggunaan, dia terus melakukan perbaikan.

"Ini ovennya. Kalau orangnya tidak cocok, saya tidak akan menjualnya berapa pun harganya. Tapi kalau orangnya cocok, saya bisa memberikannya secara cuma-cuma."

Nenek Zhao tahu wataknya yang keras. Dulu saat ada orang yang bilang kue panggangnya tidak enak, dia memarahi orang itu sampai berkilo-kilo meter jauhnya. Meski keras kepala, dia orang baik. Saat awal reformasi dulu, ketika Nenek Zhao bekerja di pabrik kapas dan anaknya mengalami demam tinggi hingga harus dirujuk ke rumah sakit provinsi, dia dan suaminya yang hanya berpenghasilan tetap tidak memiliki cukup uang. Pak Tua Wang-lah yang tanpa banyak bicara meminjamkan uang. Hal itu diingat Nenek Zhao seumur hidupnya.

"Kamu harus mengubah perangai itu. Kalau tidak, nanti di Shanghai, menantu dan anakmu akan memandangmu sinis setiap hari."

Pak Tua Wang tetap bersikeras dan terdiam.

Xu Xiaoxi melangkah maju untuk melihat oven itu. Dia sungguh terkejut, dia bisa langsung melihat bahwa tanah liat yang digunakan untuk membuat oven itu tidak sembarangan.

"Tanah ini dicampur dengan tanah liat kuning dan air, serta pengasapan menggunakan dahan pohon bunga akasia, agar tidak retak."

Pak Tua Wang tidak menyangka cucu keluarga Pak Xu begitu hebat, hanya dengan melihat warna tanahnya dia sudah bisa menebak semuanya.

"Kalau begitu, karena kamu pernah makan kue panggang buatanku, coba katakan menurutmu kenapa kue buatanku bisa begitu harum?"

Nenek Zhao yang berdiri di samping merasa Pak Tua Wang sedang mempersulit orang lain. Jika semua orang tahu rahasia kelezatannya, maka mereka bisa merebut bisnisnya.

Xu Xiaoxi tersenyum rendah hati. "Kalau begitu izinkan saya mencoba menjelaskannya. Jika ada yang salah, mohon Kakek Wang memberi petunjuk."

Pak Tua Wang melipat tangan di belakang punggung dan memberi isyarat agar dia bicara.

Xu Xiaoxi mengingat tekstur yang pernah dia rasakan. "Kakek Wang pasti menggiling tepung sendiri setiap hari, dan wijennya adalah hasil panen baru musim ini, tapi wijen itu tidak boleh disangrai secara mendadak, bukan?"

Pak Tua Wang benar-benar tidak menyangka dia bisa menebak dengan tepat hanya dari rasa. "Lalu kenapa tidak boleh disangrai mendadak?"

"Karena wijen yang baru disangrai aromanya sedang berada di puncak, tapi kue panggang harus dicelupkan ke wijen lalu dimasukkan ke dalam oven bersuhu tinggi untuk dipanggang ulang. Wijennya akan gosong. Sama seperti beberapa jenis daging yang perlu digoreng dua kali. Sepertinya harus disimpan selama empat hari. Empat hari sebelumnya, wijen yang akan dipakai hari ini sudah harus disangrai. Toko lain mungkin menggunakan wijen mentah yang ikut dipanggang di dalam oven agar aromanya keluar, tapi tetap tidak akan seharum wijen yang disangrai lalu dipanggang kembali."

Xu Xiaoxi juga tidak yakin apakah tebakannya benar.

Pak Tua Wang mengangguk dengan terkejut. Sebelumnya dia sering mendengar Nenek Zhao memuji betapa bagusnya restoran Xiaoxi dan betapa hebatnya dia memasak. Dia mengira itu hanya bualan, mana mungkin gadis semuda itu bisa membuat sesuatu yang istimewa. Tidak disangka, hanya dengan mencicipinya, dia bisa menjelaskan rahasianya.

"Wijen biasanya disangrai tiga hari sebelumnya. Hanya itu saja yang salah darimu."

Mata Xu Xiaoxi berbinar seketika. Dia sebenarnya belum pernah mendengar teknik penggunaan wijen untuk kue panggang ini, dia hanya berpikir setelah memakannya bahwa aroma wijennya sangat kuat, lalu dia merenung cukup lama hingga akhirnya memahaminya. Ternyata benar, ahli yang sesungguhnya ada di antara masyarakat, dan dia pun belajar banyak.

Pak Tua Wang menatap ovennya dan menghela napas. Benda tua yang telah menemaninya selama puluhan tahun ini akhirnya harus jatuh ke tangan orang yang tepat. Dengan suara parau, dia berkata bahwa dia akan pergi dengan mobil pagi-pagi sekali besok.

"Bawa saja oven ini, tidak perlu bayar, yang penting kamu bisa memanfaatkannya."

Xu Xiaoxi melihat kakek itu begitu sedih, "Kakek, tunggu sebentar." Dia berlari ke atas dan mengambil pangsit yang sudah dibungkus dari kulkas, yang sedianya untuk dimasak bagi Xu Chi besok pagi, lalu menyalakan kompor dan merebusnya.

Nenek Zhao menemani Pak Tua Wang duduk di halaman.

"Pak Xu ini beruntung, cucunya bisa begitu sukses dalam memasak. Kalau saja anakku ada yang seperti itu, aku pasti akan tersenyum saat bermimpi."

Nenek Zhao merasa senasib. Anaknya sendiri sudah setengah tahun tidak pulang, terakhir kali pulang adalah saat Tahun Baru Imlek. Memikirkan hal itu, dia merasa sedih. Tapi kemudian dia berpikir, biarlah, jika mereka tidak ada, dia akan hidup sendiri, toh tidak perlu kesal melihat mereka mondar-mandir di depan mata.

"Kalau nanti di sana tidak terbiasa, kembalilah ke sini. Berjualan kue panggang lagi. Kami para tetangga akan merasa sedih kalau tidak bisa memakannya lagi."

Xu Xiaoxi turun membawa semangkuk pangsit hangat. Ada pepatah yang mengatakan "pangsit untuk keberangkatan, mi untuk kedatangan". Sejak istrinya meninggal, apalagi melihat rumah yang sepi tadi, dia pasti tidak akan repot-repot merebus pangsit untuk dirinya sendiri.

"Kakek Wang, ini baru saya rebus. Kakek memberikan oven kepada saya, maka sebagai yang lebih muda, saya memberikan semangkuk pangsit untuk Kakek."

Pak Tua Wang tampak tidak menyangka, tapi dia menerima mangkuk pangsit itu. Baru satu suap, dia tidak menyangka masakan cucu Pak Xu ini benar-benar enak.

"Enak, harum. Kini setelah oven ini berada di tanganmu, barulah aku merasa tenang."

Keesokan harinya pukul lima pagi, Xu Xiaoxi bersama Nenek Zhao, Kakek Wang, dan banyak tetangga lainnya pergi ke persimpangan jalan untuk mengantar Kakek Wang. Dia harus naik mobil pribadi ke ibu kota provinsi sebelum melanjutkan perjalanan dengan kereta cepat ke Shanghai.

Xu Xiaoxi juga meminta bantuan orang untuk mengangkut oven itu ke tokonya. Oven itu telah dimodifikasi oleh Kakek Wang menjadi sangat ringkas dan ternyata cukup ringan, terlihat jelas bahwa dia merawat oven itu dengan sangat telaten.

Setelah meletakkan oven, waktu baru menunjukkan pukul enam pagi. Udara pagi awal musim gugur sangat sejuk, suhu tertinggi hari ini dua puluh tujuh derajat, cuaca yang cukup bagus. Dia berencana pergi ke pasar untuk membeli kubis segar. Dia tidak memiliki pemasok tetap, jadi dia lebih tenang jika memilih sendiri, dan dengan sepeda listrik, semuanya bisa dibawa pulang sekaligus.

Di Gang Wushi, semua orang mengenal Xu Xiaoxi. Para lansia di sini biasanya menjaga cucu di rumah, jadi mereka bangun lebih awal, bahkan ada yang sudah menyikat gigi di depan pintu.

"Xiao Xu, nanti bisa buka toko? Keluarga kami mau makan pangsit."

"Kami mau mi tarik, tiga mangkuk ya."

"Harus cepat-cepat ke sana, kalau tidak nanti Xiao Xu bilang sudah habis semua."

Xu Xiaoxi mengendarai sepeda listriknya, tetangga di kanan kiri menyapa dengan candaan, dan dia membalasnya satu per satu dengan senyuman. Di pasar, dia dengan lancar memilih dua kantong besar kubis, dan penjualnya meletakkannya di depan sepeda listriknya.

Penjual sayur itu langsung mempromosikan kepada pembeli lain bahwa hari ini Pemilik Xu baru saja memilih kubis di tokonya.

Saat Xu Xiaoxi tiba di depan tokonya, dia melihat seseorang mengenakan jaket *windbreaker* sedang tergeletak di anak tangga tokonya. Sebuah tas ransel hitam besar tergeletak di tanah di sampingnya, dan dia menutupi wajahnya dengan topi.

"Long Tengfei?" Xu Xiaoxi memijak tanah tanpa turun dari sepeda listrik, memanggil dengan nada ragu.

Orang di tanah itu tiba-tiba bergerak dan membuka topinya dengan tangan.

"Hai, Koki Xu, bertemu lagi."

Xu Xiaoxi tersenyum tak berdaya, "Lain kali, carilah hotel dulu untuk membersihkan diri sebelum datang ke tempatku." Dia memarkir sepeda listrik di samping tembok dan mengeluarkan kunci untuk membuka pintu.

Long Tengfei sangat sopan, dia segera membantu mengangkat kubis dari sepeda listrik.

"Tidak, tidak, Koki Xu, kamu tidak tahu apa yang kubawakan untukmu?" Dia meletakkan sayuran di dalam, lalu bergegas keluar untuk mengangkat tasnya dengan susah payah.

Xu Xiaoxi masuk untuk mencuci tangan, baru kemudian kembali ke restoran.

"Apa itu?"

Long Tengfei berusaha keras menarik tasnya.

"Lihat, aku membawakanmu domba padang rumput yang segar dan berair. Daging domba ini sangat enak, tidak ada bau prengus sama sekali, dan sangat empuk. Setelah mencicipinya di sana, aku merasa mereka tidak bisa mengeluarkan potensi terbaiknya. Hanya kamu, Koki Xu, yang bisa melakukannya. Jadi kemarin aku langsung membelinya, menyembelihnya di tempat, dan hari ini aku membawanya kemari untukmu."

Xu Xiaoxi melangkah maju dan segera memeriksa domba kecil itu. Meskipun sudah dikemas vakum, melalui plastiknya terlihat tekstur dan kualitas dagingnya yang benar-benar sempurna.

"Bagus, daging domba yang sangat baik."

Long Tengfei tahu Koki Xu pasti puas, dan usahanya membawanya dari jarak ribuan mil tidak sia-sia.