Bab 9 Sup Bola Ikan Buatan Tangan

Kepala sekolah sedang duduk di podium, membetulkan letak kacamatanya, dan melihat Guru Liu sedang asyik menatap ponsel, sehingga beliau sengaja menegurnya.

"Guru Liu, kelas unggulan kali ini masih harus merepotkan Anda untuk memimpin, tahun depan saya pasti akan meminta Anda mengajar kelas satu SMA."

Guru Liu tidak merasa bersalah sedikit pun meski tertangkap basah, ia hanya mengangguk dengan tenang.

Xu Xiaoxi mengendarai sepeda listriknya menuju pasar ikan. Kabupaten Jiang terletak di pedalaman, tidak dekat dengan laut maupun pegunungan, namun ada beberapa sungai kecil yang mengalir di sana.

Pasar ikan tidak jauh dari letak kedainya, hanya sekitar tiga ratus meter di sebelah barat SMA Negeri 1 Kabupaten Jiang. Kawasan ini adalah area paling ramai saat Kabupaten Jiang mulai berkembang. Ciri khasnya sekarang adalah banyaknya perumahan tua dan penduduk lanjut usia. Sepeda listrik dan sepeda kayuh menjadi alat transportasi utama warga.

Sebelum datang, Xu Xiaoxi sudah menentukan ikan apa yang ia cari, yaitu ikan mas. Harga ikan mas terjangkau dan sifatnya hangat, yang sebenarnya memiliki khasiat untuk menutrisi tubuh manusia. Makan bukan hanya sekadar kenyang, tapi juga harus bernutrisi. Dalam catatan kuno, mengonsumsi makanan yang bermanfaat bagi tubuh dalam jangka panjang bisa mencapai tingkat yang tidak bisa dilakukan oleh obat. Itulah alasan mengapa ia bersikeras menggunakan bahan herbal yang lembut untuk menutrisi tubuh.

Terdengar suara pedagang bersahut-sahutan di setiap sudut, meskipun pasar tidak terlalu ramai di sore hari ini.

"Mari dilihat, udang paling segar, baru saja dikirim."

"Nona muda, ke sini, ada ikan gurame pilihan."

Xu Xiaoxi melewatkan tawaran-tawaran itu satu per satu. Semuanya belum memenuhi kriteria. Memilih ikan paling segar ada caranya: pertama melihat mulut ikan, kedua melihat insang, ketiga melihat mata, dan keempat melihat tubuh ikan. Ini adalah pelajaran dasar bagi seorang koki dalam memilih ikan.

Hingga ia sampai di stan seorang bapak gemuk dan seorang ibu, di bawahnya terdapat beberapa kolam air. Ikan-ikan di dalamnya berenang dengan sangat lincah. Di sampingnya, seorang gadis kecil sedang berbaring di bangku mengerjakan PR, dan sang ibu tampak berjongkok di sampingnya seolah sedang membimbing.

"Boleh tanya, berapa harga ikan mas ini per kilonya?"

Bapak gemuk itu sedang sibuk memasang oksigen untuk ikan, mendengar suara itu ia baru menoleh dari samping mobil.

"Ikan mas ini semuanya paling segar, harga pasar sembilan yuan per kilo." Bapak itu tersenyum ramah, sedikit canggung.

Xu Xiaoxi mendengar logatnya seperti pendatang dari luar daerah.

"Kalau begitu, tolong ambilkan dua ekor dulu."

Bapak itu mengiyakan, lalu mengambil serok untuk memasukkan ikan.

"Perlu langsung dibersihkan?"

Xu Xiaoxi menggeleng, "Biar saya saja, saya akan mengerjakannya sendiri di rumah."

Satu ekor beratnya sekitar satu setengah kilogram lebih, dua ekor jadi tiga kilogram lebih, totalnya enam puluh yuan.

Xu Xiaoxi membayar lalu pulang. Ia tadi juga sedang mencari mitra kerjasama yang stabil karena jika ia ingin membuat sup bakso ikan, ia pasti akan memiliki kebutuhan jangka panjang.

Sesampainya di rumah, ia mengolah ikan mas itu sendiri. Ia membersihkannya, membuang kepala dan kulit ikan, lalu membelahnya dari tengah untuk membuang tulang besar utamanya. Sisa daging ikan dibersihkan sedikit demi sedikit sampai semua duri hilang. Setelah itu, ia membilasnya dengan air, berusaha semaksimal mungkin membuang bagian merah pada daging ikan agar bau amis berkurang drastis.

Bawang daun dan jahe direndam dalam air dingin.

Daging ikan yang putih lembut itu mulai dicincang di atas talenan, sambil terus menambahkan air rendaman bawang dan jahe hingga menjadi pasta ikan. Kemudian, ia menambahkan putih telur, garam sebagai penyedap, dan sedikit tepung pati. Ia mengaduknya terus-menerus ke arah yang sama di dalam baskom hingga adonan menjadi kenyal. Semakin lama diaduk, bakso ikan akan semakin kenyal. Setelah itu, ia membanting-banting adonan tersebut, metode ini juga dilakukan agar bakso ikan lebih kenyal.

Di panci lain, ia menumis kepala dan tulang ikan dengan sedikit minyak menggunakan api kecil, lalu menambahkan air mendidih untuk merebusnya, sambil memasukkan satu jenis bahan herbal penghangat lambung.

Di atas kompor gas, sepanci air dingin disiapkan, lalu ia memeras adonan bakso ikan satu per satu ke dalamnya. Totalnya ada sekitar enam puluh butir bakso ikan dalam satu panci.

Xu Xiaoxi menyalakan api dan berdiri di depan kompor. Waktu sore berlalu dengan cepat, saat ini sudah hampir jam lima. Pas sekali, setelah Xu Chi datang, ia bisa mencicipi rasanya terlebih dahulu.

Bakso ikan yang sudah matang diangkat dan dimasukkan ke dalam air dingin agar lebih kenyal.

Kini, kaldu kepala ikan sudah berubah menjadi putih pekat yang sangat segar. Ia hanya menambahkan garam karena bakso ikan ini mengutamakan rasa aslinya.

Xu Chi masuk dengan menggendong tas sekolah, ia mencium aroma yang berbeda dari mi daging sapi.

Xu Xiaoxi memasukkan bakso ikan ke dalam kaldu ikan dan merebusnya selama beberapa menit, lalu menyajikannya ke dalam mangkuk, meneteskan sedikit minyak wijen dan taburan bawang daun.

"Letakkan tasmu, cicipi dulu sup ikan ini." Ia mengambil kotak bekal Xu Chi, melihatnya sudah bersih, ia mencucinya sekali lagi di dapur, lalu mengisinya dengan penuh.

"Baik." Xu Chi memegang mangkuk sup ikan miliknya dan mulai meminumnya. Sangat segar dan harum. Bakso ikannya sangat kenyal, benar-benar berbeda dari yang dijual di luar yang biasanya terasa seperti tepung. Yang ini sangat kenyal.

Xu Xiaoxi memperhatikan ekspresinya, "Bagaimana? Enak?"

Xu Chi segera mengangguk, "Enak, bakso ikannya sangat kenyal dan membal." Ia tidak pandai mendeskripsikannya, intinya sangat lezat. Setelah meminumnya, ia sedikit berkeringat, tapi entah mengapa lambungnya terasa sangat lega dan nyaman.

Xu Xiaoxi juga mencicipi satu butir bakso ikan, rasanya memang enak. Ia lalu menyajikannya dalam mangkuk, memotretnya, dan mengunggahnya ke toko pesan-antar miliknya. Ia menghabiskan enam puluh yuan untuk dua ekor ikan, kira-kira satu butir bakso seharga satu yuan. Namun, ditambah biaya tenaga kerja dan kemasan, menetapkan harga dua yuan per butir bakso dirasa pantas. Setiap porsi berisi lima butir bakso, totalnya sepuluh yuan.

Xu Chi merasa kenyang setelah menghabiskan satu mangkuk di kedai.

"Kau jaga kedai dulu, aku akan mengantarkan satu porsi untuk kakakmu." Ia mengisi kotak bekal itu dengan penuh, berpikir bahwa Zhao Mingyou pasti juga akan menyukainya.

Xu Chi mengiyakan dengan patuh.

Xu Xiaoxi mengendarai sepeda ke gerbang sekolah untuk menelepon Xu Huai.

Xu Huai dan Zhao Mingyou tadinya hendak pergi ke kantin, tetapi begitu menerima telepon, mereka langsung berlari ke gerbang sekolah.

"Ini untuk kalian berdua, sup bakso ikan. Menu baru buatanku, silakan dicicipi."

Mata Zhao Mingyou menyipit karena tersenyum, "Terima kasih sudah memikirkan saya, Bibi. Nanti saya akan bilang pada orang tua saya untuk menjadikan Bibi sebagai bibi angkat saya."

Xu Xiaoxi mendengar ocehan anak itu, hanya bisa menggelengkan kepala tanpa daya.

"Cepat kembali, jangan sampai terlambat masuk kelas."

Keduanya kembali ke kelas bersama. Xu Chi meletakkannya di mejanya. Saat itu, sudah banyak teman sekelas yang sedang makan. Karena malam hari mereka biasanya makan di kantin atau di kedai-kedai kecil di jalan depan sekolah, makanan di depan sekolah selalu lebih enak daripada menu kantin yang itu-itu saja. Jadi, mereka semua membungkus berbagai makanan, ada aroma roti daging (roujiamo) dan aroma pedas kebab Turki.

Zhang Xuan hari ini makan roti bulan (yuebing mo) dengan jamur goreng dan fillet ayam di luar bersama temannya. Begitu kembali, ia melihat dua temannya mengerumuni sebuah kotak bekal.

Di bawah desakan, Xu Huai membuka kotak bekal itu.

Seketika aroma harum menyeruak keluar. Zhang Xuan tertegun sejenak. Aroma ini membawa wangi manis yang khas, ia pun mendekat.

"Ini, ini kiriman bibinya Xu Huai?"

Zhao Mingyou mengambil sendok dari kotak bekal, matanya terpaku pada bakso ikan di dalam kotak, "Iya, kiriman bibi saya."

Zhang Xuan memutar bola matanya, "Bukan bibimu, itu bibinya Xu Huai. Ibumu saja tidak punya saudara perempuan, dari mana kau punya bibi?"

Zhao Mingyou merasa temannya cerewet, ia mengambil sendok, menyendok satu bakso ikan, dan menyumpalkannya ke mulut Zhang Xuan. Kemudian ia sendiri meminum sedikit kuahnya, sangat takjub. Kuahnya benar-benar segar, diikuti dengan bakso ikannya. Itu benar-benar bakso ikan, bibinya tidak berbohong, ini benar-benar bakso ikan buatan tangan.

Zhang Xuan juga tertegun, ia belum pernah makan bakso ikan yang sekenyal ini, dan ada sentuhan wangi manis, seperti aroma herbal. Rasa inilah yang membuatnya semakin istimewa.

Zhao Mingyou tidak lagi peduli panasnya, dalam hitungan menit, mereka berdua menghabiskan seluruh isi kotak.

Beberapa teman di samping juga ikut mendekat.

"Xu Huai, beli di mana ini?"

"Sepertinya bukan beli di luar, lihat kotak bekalnya, pasti kiriman dari rumah."

"Iya benar, tapi aromanya sangat harum."

Sebenarnya saat ke kantin tadi, lambung Zhao Mingyou sedikit sakit. Itulah sebabnya mereka berdua tidak keluar makan hari ini. Tadi siang saat pelajaran olahraga sangat panas, mereka juga minum air es dan makan es krim. Namun, setelah meminum sup ini, rasanya sangat nyaman.

Begitu juga dengan Xu Huai, ia tidak menyangka menu baru buatan bibinya sepertinya lebih enak daripada mi daging sapi, masing-masing punya keunikan sendiri.

Zhao Mingyou adalah anak yang cerdik, matanya berputar, "Ini menu baru dari restoran milik bibi Xu Huai, akan segera diluncurkan. Ada juga mi daging sapi buatan tangan, semuanya dari kedai itu, sangat enak. Kedainya ada di Gang Wushi di seberang sekolah."

Salah satu teman berseru, "Apakah itu Restoran Keluarga Xu?"

Zhao Mingyou mengangguk.

Teman-teman lain pun mulai tertarik, hanya saja mereka berpikir bahwa biasanya pengusaha restoran suka mengurangi kualitas bahan. Untuk keluarga sendiri tentu diberikan yang enak, tapi kalau untuk pembeli, belum tentu sebaik itu.

Namun, ada juga yang ingin mencicipinya karena aroma tadi memang sangat harum.

Xu Xiaoxi tidak tahu situasi di sekolah. Ia masih memiliki sisa sup bakso ikan, lalu membungkus dua porsi untuk Nenek Zhao dan Kakek Wang, kemudian menelepon Kakek Wang yang sudah banyak membantunya.

Kakek Wang saat ini sedang bermain catur di taman, sementara istrinya sedang menjaga cucu di sampingnya. Ia merasa tidak enak hati karena membayangkan makan malam nanti harus menyantap masakan yang tidak enak buatannya sendiri. Katanya, kalau waktu muda hidup susah jadi tidak bisa makan enak itu wajar, tapi sekarang sudah punya uang dan usia pun sudah tua, tidak banyak lagi waktu untuk hidup, tidak bisa makan enak itu sungguh menyedihkan.

"Kakek, saya membuat menu baru sore ini, sup bakso ikan. Masih ada sisa, bolehkah saya minta tolong Kakek datang untuk mengambilnya? Untuk Kakek dan Nenek Zhao makan."

Kakek Wang menerima telepon itu dan langsung berdiri, "Tidak main lagi, tidak main lagi."

Kakek lawan mainnya berseru, "Kamu ini Pak Wang, main langsung berhenti begitu saja."

Kakek Wang berjalan ke samping Nenek Zheng, "Xu kecil membuat makanan enak, katanya untuk kita. Saya mau mengambilnya sekarang, kamu bawa cucu pulang duluan."

Mata Nenek Zheng berbinar, ia segera menggendong cucu perempuannya, "Ayo, pulang."

Xu Xiaoxi memberikan bungkusan itu kepada Kakek Wang, lalu ia sendiri mengendarai sepeda listrik membawa Xu Chi pulang.

Kakek Wang dan istrinya sampai di rumah pukul setengah tujuh. Anak laki-laki dan menantu perempuannya pulang kerja setiap jam enam. Mereka berdua sangat berbakti, memikirkan ayah dan ibunya akhir-akhir ini tidak berselera makan karena cuaca panas dan harus membantu menjaga anak, sangat lelah. Jadi, sepulang kerja mereka pergi ke pasar membeli iga dan ikan untuk memasak.

Nenek Zheng duduk di ruang tamu menjaga cucu, mendengar suara pintu terbuka ia langsung berdiri, lalu melihat barang yang dibawa suaminya. Ia memberikan kode mata untuk masuk ke kamar tidur mereka untuk memakannya. Hanya sedikit, kalau diberikan kepada anak dan menantu, mereka sendiri tidak akan kebagian. Lebih baik mengalah pada orang lain, tapi jangan sampai mengalah pada diri sendiri.

Anak laki-laki Kakek Wang bernama Wang Zhigang, menantunya bernama Zhao Meixia.

Wang Zhigang tadinya hendak mengambil telur ke kulkas, lalu melihat ayahnya membawa bungkusan dengan sikap yang mencurigakan.