Bab 54: Asinan Khas Sichuan, Asam Pedas Menggugah Selera, Renyah dan Segar

Qiu Yue segera menggigitnya sesaat. Rasanya jauh lebih harum daripada yang ia cium sebelumnya. Sungguh sangat lezat! Makanan seenak ini bahkan baru ia nikmati sekarang. Tiba-tiba, ia teringat satu hal.

"Ngomong-ngomong, Bos Xu, sahabatku mengirimiku sayur asin dari kampung halamannya. Tapi anehnya, dia berasal dari Sichuan, dan aku belum pernah dengar Sichuan juga punya sayur asin. Baik aku maupun suamiku tidak bisa memasaknya, dan rasanya terlalu pedas. Aku sebenarnya bisa makan pedas, tapi tingkat kepedasan ala Sichuan benar-benar tidak sanggup kuhadapi."

Sayur asin acar khas Sichuan sangat mirip dengan karakteristik kuliner masyarakat Sichuan yang menyukai rasa pedas. Rasanya asam pedas namun cenderung pedas, terasa renyah saat dikunyah, membangkitkan selera, serta menghilangkan rasa enek. Hampir setiap keluarga di sana bisa membuatnya, dan caranya pun sangat sederhana.

Xu Xiaoxi teringat catatan dalam buku *Dongjing Menghua Lu* dari Dinasti Song yang mencantumkan "lobak pedas jahe, pepaya asin mentah".

Xu Xiaoxi pernah pergi ke Sichuan di kehidupan sebelumnya dan sengaja mempelajarinya. Setelah kembali, ia sering membuatnya sendiri. Sepanjang tahun, stok makanan itu selalu ada di rumahnya. Setiap pagi, ia selalu menyantap bubur putih yang ditemani sepiring kecil lobak putih kecil yang renyah. Siapa pun yang memakannya untuk pertama kali pasti akan terkagum-kagum, terutama jika kuah acar tersebut digunakan untuk memasak bihun. Rasanya yang segar, asam, dan pedas sangat membangkitkan selera. Setelah menyantapnya, tubuh akan berkeringat deras namun terasa sangat memuaskan. Lagi pula, acar Sichuan selalu dibuat dari sayuran segar. Dalam ingatan banyak orang, sayur asin dan kedelai fermentasi sering kali dianggap menghasilkan banyak zat yang kurang baik jika dikonsumsi terlalu banyak akibat proses fermentasi yang lama. Namun, acar Sichuan justru sebaliknya; metode pengasinan seperti ini justru mengawetkan nutrisi dari sayuran segar tersebut.

"Itu sangat mudah. Kamu bisa menggunakannya untuk memasak bihun, sup bebek tua dengan lobak, nasi goreng acar, atau mi campur, semuanya bisa."

Qiu Yue adalah tipe orang yang hanya bisa makan tetapi tidak bisa memasak. Mendengar berbagai menu yang langsung disebutkan oleh Pemilik Xu, ia langsung merasa ingin mencicipinya dan tergiur. Niat langsung berubah menjadi tindakan.

"Bos Xu, jika Anda tidak keberatan, aku akan turun mengambilnya. Begini saja, kapan pun Anda ingin memasak bihun, panggil aku ya, aku akan datang untuk makan semangkuk." Di akhir kalimatnya, ia merasa sedikit malu. Urusan menumpang makan ini tidak bisa dikatakan dengan terlalu percaya diri karena bagaimanapun juga itu adalah menumpang makan. Akan tetapi, tidak ada seorang pun yang mampu menolak makanan lezat. Ia hanyalah orang biasa yang suka makan, dan ingin menyantap makanan enak tentu bukanlah hal yang salah, asalkan tidak tahu malu pun tidak masalah. "Lagipula, jika tetap di tanganku itu hanya akan membuang-buang makanan, anggota keluarga kalian kan banyak."

Mendengar perkataan itu, Xu Xiaoxi merasa tidak enak untuk menolak, dan sebenarnya itu juga tidak merepotkan. "Baiklah, kalau begitu berikan saja padaku."

Qiu Yue mengucapkan syukur. Sahabatnya bilang makanan itu sangat lezat, dan ia sebenarnya tidak tahu seberapa lezatnya. Sekarang, dengan sentuhan keahlian Bos Xu, masakan itu pasti akan menjadi sangat harum. Ia terselamatkan. Siapa yang tidak ingin memiliki tetangga seperti ini? Sambil memegang *wotou* dan daging babi *bazi*, ia menyerahkannya kepada Xu Xiaoxi dengan agak berat hati. "Tolong pegangkan sebentar ya."

Xu Xiaoxi menerimanya.

Nenek Zhao memandang gadis itu. Biasanya ia cukup tenang, tetapi begitu membicarakan makanan, ia langsung menjadi sedikit tidak sabaran. Hal seperti itu tentu tidak baik.

"Apakah acar itu agak pedas? Bisakah kita memakannya?" tanyanya sambil menoleh kepada Xu Xiaoxi.

Acar yang dibuat oleh setiap keluarga di Sichuan berbeda-beda. Seberapa pedasnya, ia harus melihatnya dulu baru tahu.

"Nanti bisa kita lihat."

Qiu Yue tinggal di lantai tiga. Ia membuka pintu dengan kunci, masuk ke dalam, lalu keluar dengan membawa kantong plastik besar. Dengan sekali dorong ia menutup kembali pintunya, lalu menuruni tangga dengan langkah cepat.

"Bos Xu, ini dia."

Xu Xiaoxi menyerahkan *wotou* itu kepadanya dan menerima kantong tersebut. Wah, ternyata sebanyak ini?

"Baiklah, kalau besok aku membuatnya, aku akan memberitahumu."

Qiu Yue menjawab singkat. Ia sudah berjanji pada temannya untuk makan bersama di luar dan akan segera terlambat. "Kalau begitu aku pergi dulu, ya. Terima kasih untuk *wotou* isi daging dari Bos Xu, rasanya sangat enak." Setelah berkata demikian, ia langsung berlari kecil menuruni tangga sambil menyantap makanannya.

Nenek Zhao juga melihat gadis itu tumbuh besar di bawah pengawasannya. Anak ini memiliki niat yang tulus dan sangat suka makan.

Xu Xiaoxi membawa kantong plastik itu masuk ke dalam rumah. Nenek Zhao sebenarnya ingin ikut masuk, tetapi teman lamanya datang mengajaknya bermain mahjong, dan tangannya sudah sangat gatal ingin segera bermain.

"Xiaoxi, coba lihat nanti. Kalau tidak terlalu pedas, aku juga ingin makan sedikit." Usai berkata demikian, ia juga bergegas keluar untuk bermain mahjong.

Xu Huai menutup pintu.

Xu Xiaoxi meletakkannya di atas meja terlebih dahulu, lalu pergi ke lemari dapur paling bawah untuk mencari kendi porselen. Kendi itu tadinya ia siapkan untuk mengasinkan telur bebek, tetapi ia terus sibuk sehingga tidak sempat. Ia mencucinya kembali dengan air, menyeka air di permukaannya hingga bersih, mengangin-anginkannya sebentar, lalu menuangkan acar tersebut ke dalamnya.

Acar tidak boleh terkena minyak, jadi kantong plastik besar ini untuk sementara harus dimasukkan terlebih dahulu ke dalam kulkas.

Zhang Xuan sudah sedang menyantap *wotou* isi daging yang ketiga dan telah menghabiskan dua mangkuk sup. Ia mengirimkan panggilan video kepada orang tuanya, dan ponselnya tidak lama kemudian berdering.

Begitu melihat panggilan dari orang tuanya, Zhang Xuan langsung mengangkatnya.

"Bu, ada apa?"

Ayah dan Ibu Zhang merasa terkejut dengan gaya hidup putra mereka. Sebelumnya, setiap kali liburan, ia hanya menghabiskan waktu di rumah untuk bermain game dan malas bergerak, sehingga tubuhnya semakin gemuk. Sekarang, meskipun pagi harinya ada pertandingan, ia bisa langsung menikmati makanan lezat. Semasa muda dulu, mereka merantau untuk bekerja di Tiongkok Selatan. Setelah memiliki tabungan dan relasi, mereka merintis usaha dari sebuah bengkel kecil hingga menjadi sebuah pabrik. Setelah berjuang sekian tahun lamanya, frekuensi mereka pulang ke kampung halaman pun bisa dihitung dengan jari. Sejak kapan kampung halaman mereka menjadi begitu ramai?

"Apakah kamu sedang berada di rumah Bibi Xu?"

Zhang Xuan mengangguk dan menyandarkan ponselnya di tepi mangkuk. Memegangnya dengan tangan akan mengganggu makannya, jadi ia langsung mengangkat mangkuk sup dengan kedua tangan dan meminumnya dalam-dalam.

Melihat putranya kembali minum sup, Ibu Zhang memperingatkan, "Saat berada di rumah orang lain, kamu harus berinisiatif untuk bekerja dan lebih rajin, tahu tidak?"

Zhang Xuan meletakkan mangkuknya. "Aku tahu, Bibi sangat menyukaiku. Lihat ini, *wotou* isi daging *bazi*, sangat harum. Ada juga sup jamur *qingtoujun*, sangat segar."

Melihat hal itu, Ibu Zhang merasa sedikit tergiur dan terbatuk dua kali untuk menutupinya. "Di mana Bibi Xu? Aku ingin bicara dengannya sepatah dua patah kata."

Xu Xiaoxi baru saja selesai membereskan kendi porselen.

"Bibi, ini mamaku." Zhang Xuan berdiri dan menyerahkan ponsel kepada Xu Xiaoxi.

Xu Xiaoxi menerimanya. Ini bisa dibilang pertama kalinya mereka saling melihat.

"Bibi Xu Huai, halo. Saya bermarga Qian, Qian Liling. Usia saya lebih tua darimu, panggil saja Kak Ling." Suaranya terdengar lantang dan cekatan.

"Halo, panggil saja aku Xiaoxi atau Xiao Xu, terserah."

Keduanya saling memperkenalkan diri terlebih dahulu.

Qian Liling adalah wanita yang berjiwa terbuka. Selama bertahun-tahun berjuang merantau bersama suaminya, dunia seperti apa yang belum pernah ia lihat? Ia juga telah merasakan banyak kepahitan hidup. Sebenarnya, Zhang Xuan adalah satu-satunya anak lelaki mereka, dan apa pun yang mereka bangun di masa depan nantinya juga akan diberikan kepadanya. Namun, berdasarkan pengalaman hidupnya selama bertahun-tahun, ia tidak pernah memanjakan anaknya. Ia justru berharap putranya bisa lebih banyak mengalami kesulitan dan cobaan, sebab pengalaman hidup adalah guru yang lebih baik daripada nasihat orang lain.

"Terima kasih banyak, ya. Liburan musim panas lalu, saat Zhang Xuan pulang, ia terus bercerita tentang makanan-makanan lezat apa saja yang ia santap di rumah. Aku yakin dia pasti banyak merepotkanmu."

Xu Xiaoxi berdiri di balkon, melihat mereka duduk mengelilingi meja makan.

"Kak Ling terlalu sungkan. Sebelumnya aku juga tidak berada di kampung halaman, dan saat itu merekalah yang membantu Xu Huai. Jadi kita semua sama saja, tidak ada orang yang tidak merindukan anak-anak mereka saat berada di kampung halaman."

Qian Liling merasa perkataan Xiao Xu itu tepat mengenai isi hatinya. Bukankah begitu? Ia ingin putranya belajar hidup susah, tetapi di dalam hatinya ia tetap merasa iba—itulah naluri seorang ibu yang penuh kasih.

"Hari ini melihat video yang dikirimkannya, dia hidup dengan sangat baik di kampung halaman. Saat rapat orang tua murid kelas tiga SMP lalu, kami tidak bisa pulang, dan wali kelas mengatakan kepada kami bahwa nilai-nilai Zhang Xuan banyak kemajuan serta sudah tahu caranya berusaha. Ketika aku tanyakan padanya, dia bilang itu karena Xu Huai dan Mingyou sama-sama berusaha."

Ia berpikir bahwa kemajuan itu pasti berkat jasa Xiao Xu juga.

"Mereka berteman baik, tentu saling memengaruhi."

Xu Xiaoxi sangat memahami perasaan Kak Ling.

Setelah mengobrol beberapa saat lagi, Xu Xiaoxi mengembalikan ponsel kepada Zhang Xuan.

Qian Liling kembali berpesan kepada putranya untuk selalu menjaga sopan santun.

Zhang Xuan sudah merasa sangat kenyang saat itu.

"Aku tahu, Bu. Usiaku sudah lima belas tahun."

Qian Liling tidak lagi banyak mengomel dan menutup teleponnya. Ia kemudian mengirimkan sejumlah uang melalui WeChat kepada putranya, berpesan agar ia ingat untuk sesekali membelikan buah saat berkunjung ke rumah keluarga Xu.

Kelima orang itu berhasil menghabiskan tiga tingkat kukusan *wotou* yang dikukus, sepanci daging *bazi* pun ludes, dan sup yang tersisa hanya tinggal separuh mangkuk kecil.

Melihat kelima anak muda itu, Xu Xiaoxi tidak perlu bersikap sungkan. "Setelah selesai makan, bereskan semuanya sampai bersih."

Mereka semua tahu cara bekerja.

Qiu Yue hari itu makan bersama temannya. Apakah menjadi seorang perawat itu mudah? Sama sekali tidak mudah. Hari ini ia juga tidak libur, jadi ia pergi sendirian dan membuat janji dengan temannya di restoran udang Wangpo yang cukup terkenal di kabupaten untuk menyantap udang.

Setibanya di sana, temannya sudah terlebih dahulu tiba. Temannya bernama He Yu, yang baru menikah bulan lalu. Mereka berteman akrab sejak SD, SMP, SMA, dan baru berpisah saat kuliah.

He Yu yang baru saja menikah hidup dengan sangat bahagia. Melihat kedatangannya, ia langsung melontarkan candaan.

"Kamu terlambat lima menit, minta maaflah."

Qiu Yue duduk dan meletakkan tasnya. "Maaf, maaf. Tadi saat turun tangga aku tidak sengaja bertemu dengan koki di gedung apartemen kami, lalu aku memberikan acar yang dikirimkan Chen晨 padaku agar nanti aku bisa gampang menumpang makan."

He Yu pernah mendengar cerita tentang hal itu sebelumnya. "Memangnya enak sekali ya? Kamu sudah sering sekali menyebutnya di depanku."

"Bukannya aku memuji, tapi tidak ada yang masakannya lebih enak dari buatannya. Tadi waktu ke sini aku bahkan menumpang meminta *wotou* isi daging *bazi* dari rumahnya. Kamu tahu betapa harumnya itu? Aku hampir pingsan karena kelezatannya."

Sambil berbicara, keduanya mulai memesan makanan. "Lalu bagaimana denganmu? Hubunganmu dengan mertuamu akhir-akhir ini baik-baik saja?"

Mendengar itu, He Yu mengangguk. "Tapi aku baru saja bertengkar dengan ibuku. Sebelum menikah, beliau kan hanya ingin uang maharku, tapi tidak kuberikan. Sekarang beliau malah bilang kalau kakakku ingin membeli mobil dan berharap aku bisa membantunya dengan memberikan tiga puluh ribu yuan. Aku tetap tidak memberikannya, dan beliau menyuruhku untuk tidak usah pulang lagi ke rumah." Emosinya tampak sedikit menurun saat menceritakan hal itu.

Qiu Yue merasa geram begitu mendengarnya. "Apakah kakak laki-lakimu itu cacat sampai harus kamu bantu? Lalu bagaimana kata ayahmu, dan di mana kakakmu?"

He Yu mendengus dingin. "Kamu masih mengharapkan mereka? Ibuku terang-terangan menekanku, sedangkan ayah dan kakakku berbeda lagi. Kakakku adalah pihak yang diuntungkan, jadi dia hanya menyuruhku agar tidak membuat ibu marah. Ayahku terkenal sebagai orang yang jujur, tetapi pada akhirnya mereka berdua juga adalah kaki tangan ibu."

Mendengar itu, Qiu Yue merasa sangat sesak napas. Mana ada orang yang tega menekan anak kandung sendiri seperti itu?

"Tidak apa-apa, jangan takut. Koki Xu di gedung apartemen kami itu, kondisi keluarganya juga sangat tidak mudah. Baru saja lulus kuliah, kedua orang tuanya sudah meninggal, kakaknya juga sudah tiada, dan hanya meninggalkan dua orang keponakan yang masih sekolah. Tapi lihatlah sekarang, dia bisa menjalani hidup dengan cukup baik. Semua tergantung pada usaha manusia, jadi kamu jangan bersedih karena mereka. Jalani hidupmu dengan baik ke depannya."

He Yu sebelumnya pernah mendengar bahwa masakan orang itu sangat lezat, tetapi ia tidak menyangka kondisi keluarganya separah itu. Namun, ia samar-samar teringat bahwa saat hari pernikahan dulu, ia sepertinya mendengar ibunya menyebutkan tentang seorang kerabat angkat dengan kisah serupa. Ia merasa sedikit familiar.

"Kamu benar, sekarang aku sudah tidak sedih lagi."

Qiu Yue kembali melakukan panggilan video dengan Chen Chen, karena mereka bertiga adalah sahabat baik.

"Tadi saat aku memberikan acar itu kepada tetangga sebelah, dia langsung berkata bahwa acar itu cocok untuk dimasak dengan bihun. Bukankah itu sangat profesional?"

Chen Chen mengangguk di layar video. "Memang profesional dan sangat hebat. Ceritamu membuatku jadi ingin mencicipinya juga. Kamu tidak tahu kan betapa lezatnya acar yang dimasak dengan bihun? Rasanya yang pedas, terutama kuahnya, bisa membuatku menghabiskan dua mangkuk sekaligus sampai bersih tanpa sisa."