Bab 70: Ayam Panci Tanah dengan Roti Jagung (Bagian Kedua)

Xu Gang mengambil jaring ikan dari dekat dinding di samping pintu, lalu langsung berbelok ke kanan. Kandang ayam tidak terletak di dalam rumah.

"Ayam piaraan sendiri tidak pakai biaya, sudah berapa tahun kamu tidak pulang? Nanti harus makan yang banyak."

Zhao Guilan menggenggam tangan Xu Xiaoxi dan bisa merasakan dengan jelas kapalan tebal di telapak tangannya. Dirinya sendiri sudah terbiasa melakukan pekerjaan rumah dan ladang, sangat wajar jika memiliki kapalan di tangan. Xu Xiaoxi yang kuliah dengan memegang pena juga seperti itu, pastilah dia tidak sedikit melakukan pekerjaan.

"Tahun lalu keluarga kita menanam banyak ubi jalar, lalu diolah sendiri menjadi tepung tapioka halus yang sangat asli. Ada juga kacang panjang jemur, buncis kering, dan jamur kecil. Nanti kalau direbus bersama di dalam panci, rasanya akan sangat harum."

Gerakan Xu Gang sangat cekatan. Setibanya di kandang, ia langsung menangkap ayam yang paling besar.

Cucu perempuan Zhao Guilan mendengar suara dari luar, lalu keluar dari kamar dalam mereka. Di pedesaan, orang-orang tidak mengenal istilah ruang baca atau semacamnya; mereka semua membuat meja belajar kecil di samping tempat tidur di kamar tempat mereka tidur agar anak-anak bisa mengerjakan PR.

"Ini anak si Bangong, namanya Xu Nian, dia sekolah di kecamatan kita."

Xu Xiaoxi ingat bahwa Xu Jiangong adalah putra Paman Gang. Sekarang Xu Nian bekerja di luar daerah dan hanya pulang sekali dalam setahun.

"Xu Nian, panggil Bibi."

Xu Nian sudah duduk di kelas satu SMP. Meskipun berada di rumah sendiri, dia tetap sangat pemalu. Dia bersandar di sisi kaki Zhao Guilan dan berkata dengan suara pelan.

"Halo, Bibi."

Xu Xiaoxi juga tersenyum dan menyapanya, "Halo, Niannian. Ini adik, Xu Chi, umurnya beberapa tahun lebih muda darimu."

Meskipun Xu Nian baru berusia sebelas atau dua belas tahun, ia sering membantu pekerjaan di rumah dan prestasi belajarnya sangat bagus. Setiap kali ujian selalu mendapat peringkat pertama. Dia sangat penurut dan pengertian, dan kedua orang tua itu sangat berharap cucu perempuan mereka bisa lulus kuliah dan kelak tidak seperti mereka yang hanya bisa mencari makan di ladang dengan wajah menghadap ke tanah dan punggung menghadap ke langit.

Xu Gang menyembelih ayam di halaman, sementara air panas dipanaskan di atas kompor tanah liat untuk membersihkan bulu ayam.

Zhao Guilan menyuruh Xu Chi dan Xu Nian pergi bermain ke dalam kamar untuk menonton kartun.

Xu Xiaoxi dan Zhao Guilan duduk di ruang tamu untuk mengobrol.

"Bagaimana nilai belajar Xu Hua? Ibu dengar sebelumnya nilainya biasa saja." Dan dia juga suka berkelahi. Saat itu, ketika sedang berdiri di desa mengobrol santai dengan semua orang, Zhao Guilan mendengarnya dari Paman Kedua Xu. Namun, kalimat terakhir itu tidak diucapkan oleh Zhao Guilan. Bagaimana pepatahnya? Tanaman di ladang orang lain selalu terlihat lebih baik, dan anak-anak selalu milik sendiri yang paling baik; tidak ada seorang pun yang ingin mendengar orang lain meremehkan anak mereka sendiri.

Xu Xiaoxi mengangguk, "Lumayan. Di kelas tiga SMP dia masuk kelas unggulan. Sekarang dia juara kelas dan masuk sepuluh besar paralel, pasti bisa masuk SMA Negeri 1."

Setelah mendengarnya, Zhao Guilan berseru kaget. Siapa yang tidak tahu SMA Negeri 1? Banyak orang mengatakan bahwa jika satu kaki sudah melangkah masuk ke SMA Negeri 1, itu berarti satu kaki sudah masuk ke perguruan tinggi.

"Anak-anak di keluargamu semuanya pintar. Kamu juga mahasiswi pertama di desa kita. Ibu selalu bilang pada Niannian di rumah agar mencontohmu."

Xu Xiaoxi tersenyum tipis, "Menurutku Niannian sangat bagus. Nanti saat ujian masuk SMA, dia pasti bisa masuk ke SMA Negeri 1."

Semua siswa sekolah menengah pertama di Kabupaten Jiang dan kota-kota kecil di bawahnya harus mengikuti ujian untuk bisa masuk ke satu SMA ini, jadi bisa dibayangkan seberapa besar tekanannya.

Mendengar pujian itu, Zhao Guilan tersenyum lebar hingga mulutnya hampir tidak bisa tertutup. Jika benar-benar terjadi seperti itu, dia rela melakukan pekerjaan sebanyak apa pun.

Xu Gang selesai membersihkan ayam dan berjalan menghampiri dari dapur.

"Semuanya sudah dibersihkan, kamu masak saja, aku yang akan meniup apinya."

Mendengar itu, Zhao Guilan hendak berdiri, "Baiklah, setelah masak dan makan, kita hampir harus mengukur batas tanah. Bibi Bini dari pihak keluarga bibimu akan menikah, hari ini dia pergi menjadi pengiring, kalau tidak, dia pasti punya waktu di pagi hari."

Xu Xiaoxi juga ikut berdiri, "Bibi, bagaimana kalau mencicipi masakanku? Biar aku yang masak."

Mata Zhao Guilan langsung berbinar mendengarnya, "Boleh juga. Kamu yang punya restoran pasti memasak lebih enak daripada kami, aku yang akan meniup apinya."

Xu Gang membawa banyak kayu bakar dari gudang kayu di luar. Beberapa di antaranya adalah akar pohon yang dicongkel lalu dibelah kecil-kecil dan dijemur hingga kering untuk dijadikan kayu bakar. Di rumah sebenarnya ada kompor gas, tetapi mereka tetap merasa makanan yang dimasak dengan kompor tanah liat rasanya lebih enak, harum, dan beraroma.

Zhao Guilan duduk di depan lubang kompor untuk meniup api.

Xu Xiaoxi melihat ayam itu masih sangat gemuk, lalu menyingsingkan lengan bajunya, memotong semua lemak berlebih, dan memotongnya menjadi beberapa bagian. Dapur tertata sangat bersih; bumbu-bumbu di atas talenan diletakkan di dalam kotak-kotak kecil yang rapi, dan rempah-rempah semuanya berada di dalam satu kantong yang sudah disiapkan oleh bibinya.

Ayam yang baru disembelih tidak perlu direbus terlebih dahulu. Panaskan wajan, beri sedikit minyak dingin, masukkan daun bawang, jahe, dan bunga lawang hingga harum, lalu masukkan seluruh daging ayam dan aduk terus-menerus sampai aromanya keluar dan setiap potongan daging berubah warna menjadi keemasan karena terus diaduk. Beri garam dan kecap asin untuk memberi rasa dan warna, lalu terakhir tuangkan air panas dari teko.

Xu Xiaoxi membungkus rempah-rempah racikannya sendiri dengan secarik kain kecil, lalu langsung memasukkannya ke dalam wajan.

Zhao Guilan memperhatikan gerakan Xu Xiaoxi yang mahir dari bawah. Cara memasaknya tampak sangat terampil, yang membuatnya tahu bahwa membuka restoran di kabupaten benar-benar bukan sekadar main-main.

"Harum sekali, apa yang baru saja kamu masukkan di bagian akhir tadi?"

Xu Xiaoxi menutup panci. Langkah selanjutnya adalah merebusnya dengan api besar menggunakan kayu bakar. Setelah dagingnya cukup empuk, dia tinggal memasukkan kacang panjang kering, jamur, mi tipis, dan buncis kering ke dalamnya.

"Itu kantong rempah racikanku untuk memperkuat aroma dan rasa." Keuntungan cara ini adalah rempah-rempah tidak akan hancur karena terlalu lama direbus dalam air panas, sehingga setelah matang bisa langsung diangkat dan dibuang. Namun, rempah-rempah di sini tidak terlalu banyak, jadi dia meraciknya secara sederhana saja.

"Apakah Bibi punya tepung jagung di rumah?"

Zhao Guilan memasukkan sepotong kayu bakar ukuran besar ke dalam lubang kompor dan membiarkannya membakar sendiri, "Ada, akan kuambil." Ia berdiri dan berjalan menuju ruang tamu.

Xu Gang sedang mengupas jagung di bawah gudang luar, dan aroma harum memenuhi seluruh halaman.

"Keahlian memasak Xiaoxi sungguh luar biasa, aku bahkan sudah mencium aroma harumnya tadi."

Xu Xiaoxi berdiri di halaman sambil tersenyum, "Ini karena ayam piaraan Bibi memang bagus. Ayam yang diberi makan biji-bijian dagingnya empuk dan harum." Daging ayam ini memiliki tekstur yang empuk, dan dia sudah menyadarinya saat menumisnya di dalam wajan tadi. Jika itu adalah ayam yang dibesarkan dengan pakan ternak, sebenarnya akan terlihat gemuk juga, tetapi teksturnya akan berserat kasar dan terasa sangat berminyak. Ayam ini sama sekali tidak seperti itu, setelah matang rasanya bahkan akan sangat kenyal.

Zhao Guilan mengambil semangkuk penuh tepung jagung dan membawanya ke hadapan Xu Xiaoxi, "Bagaimana dengan ini?"

"Cukup, aku akan menguleninya." Xu Xiaoxi menerimanya dan membawanya ke dapur, lalu mencampurkan sedikit sekali tepung terigu. Sedikit tepung terigu ini bertujuan untuk menambah kelengketan agar mudah menempelkan kue pipih di pinggir wajan.

Zhao Guilan mengikuti di belakang, memperhatikan keahlian Xu Xiaoxi, "Untuk membuat kue pipih wajan ini, aku hanya melihatnya ketika pergi ke kabupaten untuk menjenguk bibi kedua waktu dirawat di rumah sakit. Paman kedua bilang mereka traktir makan di restoran, dan kami makan ini. Kue pipih buatan restoran memang lebih harum daripada yang kita buat sendiri di rumah, ada aroma panggang yang gurih, dan dipadukan dengan daging ayam itu rasanya jadi semakin harum."

Xu Xiaoxi selesai menguleninya, "Biarkan adonannya beristirahat sebentar, nanti kita bisa langsung menempelkannya."

Zhao Guilan mengangguk, lalu kembali melihat api di depan lubang kompor dan memasukkan satu batang kayu bakar besar lagi. Api besar di dalam kompor menyala dengan sangat baik.

Xu Xiaoxi dan Zhao Guilan juga duduk untuk mengupas jagung, mumpung sedang senggang.

"Panen tahun ini bagus, harganya juga lebih tinggi dua sen daripada tahun lalu. Kami berencana membuat rumah kaca plastik, nanti saat Tahun Baru, sayuran hijau akan sangat mahal." Zhao Guilan menceritakan rencana keluarganya, mereka hanya bisa bertani dan tidak bisa melakukan hal lain.

Xu Xiaoxi tahu bahwa sayuran di musim dingin sangat mahal, terutama menjelang Tahun Baru. Meskipun saat itu segalanya menjadi mahal, semua orang juga sangat rela mengeluarkan uang untuk Tahun Baru, bersedia membeli apa saja demi merayakan hasil kerja keras selama setahun penuh.

"Seseorang yang kuenal juga membuat rumah kaca. Saat Tahun Baru nanti, aku berencana bekerja sama dengannya untuk membuat sosis dan daging asap. Nanti aku juga akan menyisihkan sebagian untuk keluarga kita dan mengantarkannya ke sini."

Zhao Guilan tersenyum ramah, "Tidak usah, simpan saja untuk mencari uang, tabunglah lebih banyak."

Xu Gang justru teringat satu hal, "Aku dengar paman kedua, ingin mengincar tanah tapak rumahmu yang ada di kampung."

Xu Xiaoxi mengangguk, memperkirakan bahwa seluruh desa sudah mengetahui masalah ini.

"Aku punya satu ide, dengarkanlah. Kamu belum tentu akan kembali dan tinggal di sini di masa depan. Kalau tanah itu dibiarkan begitu saja di sana, Xu Tua Kedua akan terus mengincarnya. Coba lihat apakah ada yang mau membelinya, jual saja sekalian agar urusannya beres, jadi dia tidak akan berharap lagi."

Tangan Xu Gang yang sedang mengupas jagung tidak berhenti. Lagipula, jika dijual urusannya akan beres dan dia bisa mendapatkan sejumlah uang tunai. Yang terpenting adalah tidak perlu berurusan dengan mereka lagi, menghindari perdebatan dan pertengkaran di tengah jalan yang pada akhirnya hanya akan melukai diri sendiri.

Xu Xiaoxi berpikir sejenak, cara itu memang bisa dilakukan karena tanah tapak rumah di pedesaan memang boleh dijual. "Ini hanya masalah menemukan pembeli yang cocok."

Xu Gang juga mengerti, "Kamu tidak tinggal di desa, aku yang akan mencarikannya untukmu. Kalau ada yang mau, aku akan meneleponmu."

Xu Xiaoxi mengangguk, "Baiklah, terima kasih, Paman Gang."

Sambil bekerja sambil mengobrol, waktu berlalu dengan cepat.

Daging ayam di dapur sudah empuk. Xu Xiaoxi berjalan ke sana untuk memasukkan sayuran pelengkap, dan kue pipih tepung jagung juga sudah memenuhi sekeliling pinggir wajan.

Zhao Guilan berdiri di samping dan melihatnya. Bentuknya sangat bagus, ukurannya sama rata. Harus diakui, keahlian ini benar-benar luar biasa.

"Bagaimana bisa terpikir untuk belajar menjadi koki di ibu kota?" Dia merasa sangat penasaran. Bukankah sebelumnya dikabarkan bahwa dia bekerja di sebuah perusahaan besar di ibu kota?

Xu Xiaoxi tahu dari ingatan pemilik tubuh aslinya bahwa kemampuan kerjanya sebenarnya tidak terlalu menonjol karena kepribadiannya, dan dia tidak pernah pindah perusahaan. Sejak lulus, dia bekerja di perusahaan terbuka itu, dan saat dipecat, dia mendapat uang pesangon n+1.

"Aku pikir tidak tenang meninggalkan kedua anak di kampung halaman, jadi aku ingin belajar sesuatu yang bisa aku gunakan jika aku kembali ke kabupaten kita. Setelah dipilih-pilih, menjadi koki adalah pilihan terbaik. Menjadi koki tidak akan pernah kelaparan."

Zhao Guilan merasa perkataan itu sangat benar. Menjadi koki di mana pun tidak akan pernah kelaparan. Di generasinya dulu, jika pasangan menikah seorang koki, itu adalah profesi yang sangat diminati.

Sepuluh menit kemudian, rebusan ayam di kompor tanah liat sudah benar-benar matang. Mi tipis di dalamnya telah menyerap penuh kuah kental, terlihat sangat menggugah selera. Kuahnya menyusut dengan pas, sementara kue pipih tepung jagung berwarna keemasan, dan bagian yang menempel di dinding wajan menjadi kecokelatan dan renyah, sangat harum dipandang.

Masing-masing orang menyendok satu mangkuk. Ayam ini berukuran besar, jadi bahkan setelah semua mangkuk terisi, masih ada sisa di dalam panci.

Zhao Guilan langsung merasa harum begitu mencium aromanya, lalu mereka semua pergi ke ruang tamu dan duduk mengelilingi meja.

"Makanlah, cicipi masakan bibi kalian."

Xu Nian dan Xu Chi baru saja bersama-sama. Meskipun Xu Chi lebih muda darinya, dia bahkan menguasai materi pelajaran di buku sekolahnya sendiri. Dia benar-benar anak yang pintar.

Xu Gang memegang mangkuk dengan satu tangan, memegang sepotong kue pipih tepung jagung, dan memegang sumpit di tangan yang lain karena sudah menjadi kebiasaannya. Dia bahkan tidak duduk di bangku, melainkan bersandar pada kusen pintu di dekat pintu masuk. Ia mengambil jamur dengan sumpit besar untuk dimakan. Jamur itu baru dipetik dari hutan saat hujan turun beberapa waktu lalu, lalu dibawa pulang untuk dicuci bersih dan dijemur hingga kering. Begitu pula dengan kacang panjangnya yang disiapkan dan dijemur kering sejak musim panas.

Jamur tersebut telah menyerap penuh kuah kaldunya. Ayam piaraan sendiri memang lezat, tetapi keahlian memasak Xiaoxi benar-benar luar biasa. Dagingnya terasa empuk namun kenyal, tidak menyangkut di sela-sela gigi, dan bumbunya meresap sempurna hingga ke dalam, rasanya sungguh lezat.

Begitu pula dengan Zhao Guilan. Dia belum pernah makan kue pipih tepung jagung yang begitu enak. Rasanya harum dan renyah, bahkan terasa lebih enak daripada daging. Mi tipisnya direbus dengan durasi yang pas, empuk dan kenyal, menyerap semua kuah kaldu tanpa meninggalkan rasa enek sama sekali.

"Masakan Bibi sangat enak." Karena keluarganya memelihara terlalu banyak ayam dan sering memakannya, Xu Nian sebenarnya agak bosan dengan daging ayam, tetapi masakan kali ini sangat enak dan harum, dan kue pipih tepung jagung ini adalah yang paling lezat.

Xu Xiaoxi juga merasa masakan ini sangat lezat. Ayam yang dimasak dengan cara seperti ini memang harum, tekstur dagingnya kenyal, dan apa pun yang dikerjakan dengan sungguh-sungguh pasti akan membuahkan hasil yang baik. Sungguh, ayam yang diberi makan biji-bijian memang yang terbaik.

Xu Gang makan dua mangkuk penuh. Setelah selesai makan, dia bersendawa karena kekenyangan. Karena ayam ini sangat besar, satu panci daging itu bahkan belum habis dimakan, meskipun mi tipis dan buncis kering di dalamnya sudah habis tak bersisa.