Bab 26: Mengasap Daging Babi

“Wah, masih makan ya?”

Xu Xiaoxi menatap berbagai bagian daging babi yang sudah disiapkan di dapur. Perjamuan di pedesaan menggunakan tungku tanah besar untuk memasak. Ia mengenakan celemeknya, lalu mencuci tangan hingga bersih.

Saat itu, seorang bibi yang membantu datang untuk menyalakan api. Bibi itu duduk di depan tungku, menyalakan api, lalu mendongak menatap Xu Xiaoxi.

“Gadis ini cantik sekali. Aku dengar dari Shuzhi kalau kamu diundang oleh Bibi Zhao dari kota. Tadinya kupikir kamu adalah koki yang berbadan kekar dan berotot besar.”

Xu Xiaoxi sedang menyiapkan bumbu di atas talenan—potongan daun bawang, irisan jahe, dan cabai. Mendengar itu, ia tidak menyangkal.

“Iya, Nenek Zhao meminta saya datang untuk memasak hidangan babi.”

Tangan sang bibi tidak berhenti bergerak. Ia sangat mahir menyalakan api, dalam sekejap tungku sudah menyala merah membara.

“Pilihan Bibi Zhao pasti tidak salah.”

Xu Xiaoxi sangat fokus saat memasak, ia tidak banyak bicara. Ia memanaskan wajan, menuangkan minyak dingin, lalu menumis daun bawang dan jahe hingga harum.

Setelah itu, ia memasukkan sayur asin, menumisnya hingga aromanya keluar, lalu menuangkan air panas. Selanjutnya, ia memasukkan daging perut babi, usus, babat, sosis darah, bihun, jamur kuping, dan bunga sedap malam. Ia menambahkan garam, bumbu penyedap, dan kecap untuk warna, lalu menutup wajan untuk mengungkepnya. Daging berkualitas baik seperti ini hanya membutuhkan teknik memasak yang paling sederhana. Ia juga menumbuk bawang putih menjadi pasta, mencampurnya dengan minyak cabai, daun bawang, jahe, dan minyak wijen, lalu menyisihkannya untuk cocolan daging perut babi nanti.

Daging perut babi itu ia potong sendiri; setiap irisan tipis dan lebar. Babi yang dipelihara sendiri memiliki tekstur yang kenyal dan rasa daging yang gurih. Perbedaannya dengan babi ternak biasa adalah dagingnya tidak berserat kasar dan tidak berbau amis.

Daging putih bawang putih yang asli seharusnya direbus dengan air mendidih lalu langsung dicocol bumbu, namun karena ini adalah masakan tungku besar di pedesaan, tidak perlu terlalu formal. Daging perut babi dari tungku besar nanti pun bisa langsung dimakan begitu saja.

Bibi itu memperhatikan gerakan Xu Xiaoxi yang bersih dan cekatan. Wajahnya tidak menunjukkan ekspresi berlebih saat memasak, ia sangat serius dan fokus, sampai-sampai bibi itu pun merasa segan untuk mengajaknya mengobrol.

Sekitar sepuluh menit kemudian, aroma sedap mulai keluar dari tungku.

Xu Xiaoxi menghirup aromanya dan merasa sangat tergugah. Aroma khas daging babi ini jauh lebih sedap daripada masakan yang ia buat sendiri.

Zhao Shuzhi kembali dengan membawa dua kantong besar bakpao. Saat hidangan babi siap disajikan, para warga yang membantu di sana masing-masing memegang semangkuk hidangan dengan pendamping sebiji bakpao.

Begitu masuk ke dapur, ia langsung mencium aromanya.

“Koki Xu, apakah hidangan babinya sudah siap?”

Xu Xiaoxi mengangguk, “Ya.”

Zhao Shuzhi melihat Xu Xiaoxi sudah berkeringat karena panas, dan masakannya pun sangat harum. “Koki Xu, benar-benar merepotkanmu. Hidangan babi ini baunya sedap sekali.”

Beberapa orang masuk ke dapur untuk meletakkan mangkuk yang sudah dicuci di atas meja, siap untuk menyajikan hidangan.

Xu Xiaoxi membuka tutup wajan, uap panas dan aroma langsung menyeruak.

Long Tengfei segera memotret dengan kameranya. Ia sudah mulai merasa lapar. Hidangan ini sangat harum, katanya terbuat dari jeroan babi. Sebelum datang ke Tiongkok, ia tidak pernah memakan organ dalam seperti itu, namun sejak berada di sini dan memahami budayanya, ia merasa masakan ini luar biasa lezat. Orang Tiongkok benar-benar ahli dalam mengolah makanan.

Bibi di sampingnya menyajikan makanan dengan sangat profesional. Ia mengambil sendok dari tangan Xu Xiaoxi dan mulai membagikan makanan kepada orang-orang dengan teratur.

Xu Xiaoxi, Nenek Zhao, dan Long Tengfei adalah yang pertama mencicipinya. Mereka bertiga membawa semangkuk besar hidangan dan duduk di meja makan di dalam rumah.

“Nenek, silakan dicoba. Ini saus bawang putih, bisa digunakan untuk mencocol daging perut babinya,” ujar Xu Xiaoxi menjelaskan pada Nenek Zhao.

Nenek Zhao mulai makan sesuai arahan Xu Xiaoxi. Ia mengambil sepotong daging perut babi dari mangkuknya, lalu mengerutkan kening.

“Xiaoxu, apakah daging perut babi ini kamu yang memotongnya?”

Xu Xiaoxi mengangguk. Ia baru saja menyantap bihun di mangkuknya yang meresap aroma daging babi dan rasa asam dari sayur asin—tidak terasa berminyak sama sekali, benar-benar tiada duanya.

Nenek Zhao menatap irisan daging yang tipis seperti kertas itu. Yang terpenting, daging ini terlihat sangat kenyal. Mengikuti metode yang baru saja diajarkan, ia mencocolnya ke saus bawang putih lalu memasukkannya ke mulut. Sangat lezat! Rasanya segar dan kenyal, lemaknya tidak membuat enek, dan aromanya memenuhi mulut. Sedikit rasa pedas dari bawang putih justru menyempurnakan rasa daging babinya.

Long Tengfei bertindak lebih heboh. Ia bahkan belajar cara unik orang Tiongkok: merendam bakpao ke dalam kuah masakan, membuatnya terasa jauh lebih nikmat.

Mereka bertiga menghabiskan semua makanan di mangkuk mereka dan masih merasa kurang. Long Tengfei semakin menantikan perjamuan pernikahan di siang hari.

Di luar, para bibi dan paman yang membantu pagi itu juga merasa takjub.

Bibi yang bertugas menyalakan api duduk berjongkok di samping sambil memegang bakpao putih yang lembut, memakannya dengan lahap bersama warga lainnya.

“Jangan lihat koki ini masih muda dan cantik, keahlian memasaknya bukan main-main. Hidangan babi ini benar-benar harum, rasanya pas sekali.”

Seorang bibi berbadan gemuk di sebelahnya ikut mengangguk setuju.

“Benar sekali. Bibi Zhao dari kota memang hebat, koki yang diundangnya memang beda. Sangat enak, nanti aku mau tambah satu mangkuk lagi.”

Saat bibi penyala api sedang menikmati makanannya, ia melihat seorang wanita muda yang kurus dan berkulit gelap di seberangnya terus mencibir.

“Istri Liu Jin, apa maksud ekspresimu itu? Apa kamu tidak senang diberi makan?”

Wanita yang dipanggil istri Liu Jin itu menjawab dengan ketus, “Tidak seenak itu. Kurasa bibi saja yang belum pernah makan makanan enak.”

Bibi penyala api tertawa geli mendengarnya. Ia menatapnya dengan santai sambil tetap memegang mangkuknya. “Aku belum pernah makan makanan enak? Istri Liu Jin, apa karena Shuzhi tidak mengundang Liu Jin untuk memasak, kamu sampai seperti ini? Kalau ada yang lebih baik, kenapa harus pakai yang kualitasnya di bawah?”

Istri Liu Jin terdiam karena marah. Melihat tidak ada seorang pun di sekitarnya yang membelanya, ia berdiri lalu pergi begitu saja.

Bibi gemuk itu mendengus setelah wanita tersebut pergi. “Siapa yang tidak tahu kalau pasangan itu tidak berbakti? Orang seperti itu tidak ada yang berani mempekerjakannya di desa kita.”

Liu Jin memang memiliki keahlian, namun ia terkenal tidak berbakti, sehingga sebagian besar warga desa lama-kelamaan merasa tidak suka pada pasangan itu.

Setelah makan pagi, Zhao Shuzhi berganti pakaian. Pembawa acara dan tim fotografer pun tiba, lalu mereka berangkat dengan mobil untuk menjemput pengantin wanita.

Xu Xiaoxi tidak memiliki pekerjaan, jadi ia berkeliling. Saat itu, dapur sedang menyiapkan hidangan untuk perjamuan siang. Seorang koki utama memimpin dua muridnya. Koki ini sesuai dengan bayangan Zhao Shuzhi: berbadan kekar.

Ia berdiri di depan pintu dapur dan memperhatikan sejenak. Ia langsung paham masalah koki tersebut: masakannya pasti cenderung terlalu asin. Kecap saja sudah membuat masakan menjadi asin, namun ia tetap menambahkan garam sesuai takaran resep. Sebagai koki, ia pasti tahu itu. Selain itu, irisan dagingnya juga tidak seragam, yang membuat masakan menjadi tidak konsisten—antara terlalu asin atau terlalu hambar.

“Koki, jika kecap sudah banyak digunakan, garamnya bisa sedikit dikurangi. Selain itu, potongan daging sebaiknya diusahakan sama besar,” ujar Xu Xiaoxi. Bagaimanapun, ini adalah perjamuan untuk keponakan Nenek Zhao, jika masakannya tidak enak, pasti akan dibicarakan di desa.

Koki itu tadi sudah melihat gadis kecil ini berkeliling. Mendengar ucapannya, ia mendongak menatapnya. “Aku dengar sarapan pagi ini kamu yang memasaknya.”

Xu Xiaoxi mengangguk, “Ya.”

Koki itu mengambil pisau baru dari talenan. “Karena kamu pintar bicara, aku ingin melihat keahlian memotongmu.”

Xu Xiaoxi terdiam sejenak, lalu menerima pisau dapur tersebut. Ia mengambil sepotong daging sapi bumbu, lalu memotongnya dengan sangat cepat. Hasil potongannya rapi, dengan ketebalan yang seragam.

Koki itu mengambil irisan daging sapi tersebut dan memeriksanya. “Luar biasa. Pantas saja kamu bisa membuat hidangan babi pagi tadi. Tanpa bumbu yang berlebihan, kamu menonjolkan aroma asli daging babi dan memadukannya dengan baik dengan rasa asam sayur asin. Sangat lezat. Aku heran, kenapa pihak keluarga sudah menemukanmu, tapi masih mencariku.”

Sebenarnya saat datang, ia sudah mendengar warga memuji betapa lezatnya hidangan babi pagi tadi. Ia bahkan sengaja mencari di dalam panci, tapi hanya tersisa satu sendok. Ia sempat mencicipinya sedikit sebelum habis disajikan.

Xu Xiaoxi tersenyum tipis. Koki ini jujur dan terus terang, namun ia juga menemukan masalah yang tadi tidak disadarinya. “Koki, pergelangan tangan Anda sedang tidak nyaman, jadi saat menambahkan garam tadi, Anda tidak bisa mengontrol takarannya, begitu juga saat memotong daging.”

Koki itu semakin kagum pada Xu Xiaoxi. “Tidak menyangka kamu bisa melihatnya. Memang benar, aku mengalami kecelakaan beberapa waktu lalu, pergelangan tanganku sekarang sulit dikendalikan. Kamu hebat.” Ia sudah menjadi koki selama lebih dari 30 tahun. Sejujurnya, ia pernah merasa dirinya tak tertandingi; bahkan koki bintang lima dari kota besar pun tidak ia pandang sebelah mata. Memasak bukanlah hal yang bisa dipalsukan hanya dengan sertifikat, meskipun ia tidak memiliki satu pun sertifikat, masakannya adalah yang terbaik. Namun, melihat gadis kecil ini, ia merasa sangat terkejut.

“Terima kasih atas pujiannya,” ucap Xu Xiaoxi dengan tulus.

Koki itu menatap gadis muda yang begitu berbakat ini, lalu menoleh ke arah dua muridnya yang tidak kompeten. “Kalian berdua, apa tidak melihat kekuranganku? Cepat kemari dan bantu!”

Xu Xiaoxi tidak berlama-lama di dapur. Ia berkeliling melihat suasana. Long Tengfei sedang mengikuti pengantin pria menjemput pengantin wanita dan tidak berada di sana.

Perjamuan pedesaan biasanya menyajikan makanan dingin terlebih dahulu, diikuti dengan hidangan panas, dan terakhir adalah hidangan dalam piring dan mangkuk besar. Makanan dingin yang disajikan bermacam-macam, dan daging sapi bumbu menjadi yang paling favorit. Daging yang sudah dingin diiris tipis, dibumbui dengan daun bawang dan beberapa tetes minyak wijen. Rasa pedas ringan dari daun bawang berpadu dengan tekstur kenyal daging sapi. Begitu disajikan, langsung habis diserbu.

Long Tengfei duduk semeja dengan Xu Xiaoxi. Ia sudah terbiasa dengan rasa penasaran orang-orang terhadapnya. Mereka sangat ramah dan ingin tahu, ia tidak merasa terganggu sedikit pun dan justru menyapa semua orang sambil tersenyum.

Namun, saat melihat piring yang kosong disapu bersih, ia membelalakkan mata dan berbisik ke telinga Xu Xiaoxi.

“Apa semua orang di sini sangat lapar?”

Xu Xiaoxi tersenyum tipis dan menjelaskan dengan suara rendah.

“Ini sudah menjadi kebiasaan di sini, berebut makanan seperti ini terasa lebih meriah.”

Long Tengfei baru mengerti. Sebelum piring berikutnya datang, ia memegang garpunya dengan sigap, bersiap untuk beraksi.

Nenek Zhao tertawa terbahak-bahak melihat tingkahnya, dan Long Tengfei pun ikut tertawa.

Hidangan panas yang menyusul antara lain tumis daging dengan buncis, daging babi asam manis nanas, bakso ikan goreng, ayam rebus jamur, dan banyak lagi.

Menu utamanya adalah hidangan klasik: daging kukus dalam mangkuk, potongan ayam dan ikan goreng, ikan bakar utuh, dan kaki babi rebus yang empuk hingga tulangnya terlepas, gurih namun tidak membuat enek. Terakhir, disajikan hidangan penutup: manisan buah persik kalengan dan bubur beras ketan merah kurma. Dua hidangan penutup adalah daging babi rebus dan sup telur. Sup telur juga disebut sebagai "sup perpisahan", menandakan perjamuan telah berakhir.

Saat acara berakhir, Nenek Zhao mengeluarkan kantong plastik dan memasukkan beberapa sisa hidangan ke dalamnya, lalu mencampurnya. Ini disebut "sayur campur". Siapa pun yang tahu akan menganggap rasanya tak ternilai harganya.

Setelah pernikahan usai, Zhao Shuzhi menyempatkan diri untuk menemui mereka.

“Terima kasih banyak atas hidangan babi yang Koki Xu buat pagi tadi. Ini ada sepotong daging perut babi, sesuai tradisi, ini harus diberikan kepada koki yang memasak hidangan babi pagi hari.”