Bab 51 Hidangan Baru: Roti Kukus Serealia Kasar yang Harum, Diisi Daging Babi Rebus yang Lembut dan Lezat

Xu Xiaoxi sedang menikmati sup jamur. Sebenarnya, orang yang memasak jarang sekali makan banyak. Di kehidupan sebelumnya, ia pernah membudidayakan jamur sendiri, tetapi rasanya tetap tidak bisa menandingi kesegaran jamur liar. Di hotel-hotel bintang lima di ibu kota, bahan makanan paling segar apa pun bisa didapat dengan mudah, tetapi tetap saja tidak ada bandingannya dengan jamur yang baru dicabut langsung dari tanah ini.

"Sungguh harum. Xiao Xu, kadang-kadang aku berpikir, sungguh merugi kau tidak pergi menjadi koki besar di restoran mewah. Namun, jika kau pergi, kamulah yang paling merugi karena kami tidak akan bisa lagi menyebarkan dan menikmati makanan enak seperti ini setiap hari."

Bibi Cheng berkata dengan sangat tulus. Ia meminum setengah mangkuk sup jamur *qingtou*. Benar dugaannya, ini memang masakan Xiao Xu. Ia sendiri pernah mencoba membuatnya, tetapi tingkat kemahirannya kurang stabil dan terkadang rasanya sedikit pahit entah karena apa, intinya rasanya tidak pas.

You Tian mendengarkan perkataan Bibi Cheng, lalu melirik ke arah Koki Xu. Ia juga memiliki pemikiran yang sama; tinggal di tempat ini terlalu menyia-nyiakan bakatnya.

Beberapa orang itu menikmati makanan di kedai dengan sangat lahap.

Kakek Wei berjalan mondar-mandir di depan pintu kedai dengan tangan di belakang punggung. Ia baru saja lewat di sini dan mencium aroma harum. Padahal saat ini bukanlah jam makan, para pemilik warung kecil di pinggir jalan sedang beristirahat dan bahkan tidak menyalakan kompor. Aroma harum itu pasti berasal dari masakan Pemilik Xiao Xu. Sebenarnya ia ingin masuk, tetapi ia mendengar suara istrinya sendiri dari ambang pintu. Masuk rasanya tidak mungkin, tetapi ia tidak tahu hidangan lezat apa lagi yang sedang dimasak. Ia merasa sangat ingin mencicipinya.

Kepala Bagian Wang mengendarai sepeda menuju Lorong Wushi. Ia datang untuk mengajak Xiao Xu pergi melihat bahan-bahan makanan yang telah dipesannya. Bagaimanapun, ia bukan seorang profesional. Biasanya ia bisa berbelanja sendiri, tetapi untuk keperluan kali ini kemampuannya tidak akan cukup.

Kakek Wei mengenal Kepala Bagian Wang dan takut ketahuan, jadi ia buru-buru berbalik dan berjalan menjauh dengan pura-pura tidak terjadi apa-apa.

Kepala Bagian Wang sedang memikirkan urusannya sehingga ia sama sekali tidak memerhatikan hal itu. Ia memarkir sepedanya begitu saja di dekat pintu dan mendongak untuk mencari kedai Xiao Xu karena ia belum pernah ke sana sebelumnya.

Begitu melangkah masuk, Kepala Bagian Wang langsung disambut oleh aroma harum yang memenuhi seluruh ruangan.

"Wah, masakan lezat apa yang sedang dibuat ini? Entah kedatanganku ini tepat atau tidak, apakah aku bisa ikut mencicipinya barang sesuap?" ujarnya setengah bercanda.

Bibi Cheng sudah sangat mengenalnya. "Kepala Bagian Wang, kau datang. Silakan duduk, masih ada satu mangkuk sup lagi."

Xu Xiaoxi berdiri dan pergi ke dapur untuk mengambilkan mangkuk dan sendok baru.

Kepala Bagian Wang melihat porsi di atas meja sudah kosong. "Apa yang kalian makan?"

"Xiao Xu meminta kami mencicipi masakannya sebagai uji coba, katanya ini akan dihidangkan saat hari perlombaan nanti," Bibi Cheng buru-buru menjelaskan.

Xu Xiaoxi mengeluarkan sup dari panci. "Silakan dicicipi."

Begitu membahas hal ini, Kepala Bagian Wang langsung teringat berita yang berhasil dicarinya. "Tahun ini Lao Fang akan memasak ayam rebus jamur. Xiao Xu, apakah kau tidak masalah?"

Xu Xiaoxi merasa ayam rebus jamur juga hidangan yang sangat lezat. Musim gugur sekarang adalah saat pertumbuhan jamur, jenis bahan masakan ini sangat sesuai dengan musimnya dan kaya akan nutrisi.

Bibi Cheng langsung mendorong mangkuk sup itu ke hadapan Kepala Bagian Wang.

"Jangan membicarakan masakan orang lain dulu, cepat cicipi buatan Xiao Xu ini."

Kepala Bagian Wang lantas mengangkat mangkuk sup dan meminum seteguk. "Ya ampun, kenapa bisa sedap sekali? Apakah ini jamur tanah kecil itu?"

Karena jamur *qingtou* cukup umum di sini dan selalu melimpah pada musim hujan di musim panas dan gugur, orang-orang sudah terbiasa melihatnya. Seperti halnya anjing kampung, jamur-jamur ini selalu diberi nama lokal seperti jamur tanah kecil atau jamur paha ayam, dinamai sesuka hati.

Xu Xiaoxi mengangguk.

"Benar."

Kemampuan memasak Kepala Bagian Wang sendiri tergolong biasa saja, ia tidak akan bisa meracik rasa seperti ini dan belum pernah meminum sup yang begitu sedap. Pandangannya saat menatap Xu Xiaoxi kini dipenuhi dengan antisipasi yang sungguh-sungguh. Antisipasi yang murni, bukankah perlombaan ini sudah pasti akan dimenangkan? Bersiaplah, Kepala Bagian Zhang.

"Baiklah, Xiao Xu. Lusa kan sudah hari Sabtu, kau harus beristirahat yang baik, mari kita tenangkan pikiran saja. Ketenangan pikiran menentukan segalanya." Perasaannya saat ini persis seperti orang tua yang memiliki anak yang akan menghadapi ujian masuk perguruan tinggi keesokan harinya.

Xu Xiaoxi tersenyum dan mengangguk.

"Ngomong-ngomong, kau tidak sedang sibuk, kan? Kuharap kau sedang beristirahat, ayo pergi bersamaku untuk melihat bahan-bahan makanan. Aku sudah mencari lapak yang bisa dipercaya, tetapi Bibi Zhao bilang kau sangat pemilih soal bahan makanan, jadi aku datang mengajakmu untuk melihatnya bersama."

Kepala Bagian Wang hampir melupakan tujuan utamanya.

Xu Xiaoxi mengangguk. "Baiklah, pekerjaanku di sini sudah beres." Sambil berbicara, ia melepas apronnya dan membawa piring-piring serta mangkuk di meja ke dapur belakang.

Bibi Cheng menepati perkataannya. "Xiao Xu, pergilah sana. Aku yang akan mencuci piring-piring ini, nanti setelah selesai rapikan aku akan mengunci pintunya untukmu."

Kepala Bagian Wang melihat masih ada dua pemuda di dekat sana. Karena mereka bisa duduk bersama untuk mencicipi makanan, pastinya mereka adalah kerabat Kamerad Xiao Xu. Kebetulan sebentar lagi mereka harus membantu mengangkat barang dan ia tidak perlu sungkan pada anak muda.

"Kalian berdua ikutlah sekalian, kita butuh tenaga untuk mengangkat barang."

Li Xiangtong sangat antusias terhadap apa pun. Ia tersenyum sangat lebar dan langsung menyetujuinya.

"Baik, tenaga kami sangat kuat."

Kepala Bagian Wang tidak menyangka pemuda asing ini bisa berbahasa lokal dengan cukup fasih, lalu ia melambaikan tangannya lebar-lebar.

"Baiklah, ayo kita pergi."

Kepala Bagian Wang tidak mengendarai sepedanya, ia hanya mendorongnya sambil berjalan bersama mereka.

Awalnya mereka berjalan berdampingan, tetapi Li Xiangtong sangat antusias dan terus bertanya kepada Kepala Bagian Wang tentang sejarah serta latar belakang budaya Kabupaten Jiang, yang kebetulan sangat dikuasai oleh Kepala Bagian Wang.

Xu Xiaoxi dan You Tian berjalan di belakang.

You Tian belum begitu akrab dengan Xu Xiaoxi karena baru beberapa kali bertemu, tetapi ia sudah telak dibuat kagum oleh keterampilan kulinernya. Setelah menimbang-nimbang cukup lama, ia akhirnya membuka suara, "Koki Xu, apakah Anda pernah mempertimbangkan untuk pindah tempat kerja?"

Xu Xiaoxi tidak menyangka ia akan bertanya secara tiba-tiba. "Pindah ke mana?"

You Tian mengira masih ada peluang, jadi ia buru-buru memperkenalkan diri, "Jadi, saya ingin mengundang Anda untuk menjadi koki kepala di restoran kami. Gaji bukan masalah, dan kami akan memberi Anda kebebasan mutlak atas area dapur."

Mendengar kata-kata itu, jika ia adalah dirinya di kehidupan masa lalu, ia mungkin akan sangat tertarik dengan tawaran kebebasan mutlak di dapur. "Tidak perlu, terima kasih atas undangannya, saya sangat menyukai kedai saya yang sekarang."

You Tian sebenarnya kurang bisa memahaminya. Dengan keterampilan memasaknya, ia bisa bersinar di mana saja. Bahkan jika ia menjadi selebgram siaran langsung, penghasilannya akan jauh lebih banyak daripada sekarang. Bukankah ia sangat membutuhkan uang?

"Sungguh disayangkan keterampilan memasak sehebat milik Kak Xi ini disia-siakan."

Xu Xiaoxi tidak berpikiran demikian. Saat ini hampir pukul lima sore, langit senja di Kabupaten Jiang berwarna merah mawar. Di jalanan yang ramai, ada banyak orang biasa yang sedang mengobrol santai. Setiap orang memiliki ketidaksempurnaan dan kekhawatiran masing-masing, serta menjalani ritme hidup yang sangat lambat. Ia tidak ingin kembali ke dapur bernuansa dingin di mana semua orang hidup bagaikan roda rantai pabrik. Jika sang guru masih ada, ia mungkin akan memilih kembali ke sana, tetapi sekarang tidak ada lagi orang yang patut disesali di tempat itu, semuanya sudah cukup sampai di sini.

"Apa yang disayangkan? Begitu banyak orang yang suka memakan masakan buatanku."

You Tian langsung mengerti begitu mendengarkan perkataan itu. Memang benar, ada begitu banyak orang, makan di mana pun sama saja, pelanggan tetaplah pelanggan dan tidak ada bedanya.

"Kalau begitu, jika Kak Xi sewaktu-waktu ingin datang, hubungi saja saya kapan pun. Bisakah kita bertukar kontak?"

Xu Xiaoxi mengangguk. "Tentu saja."

You Tian menatap Koki Xu dan selalu merasa bahwa ia pasti telah melewati banyak sekali pengalaman hidup, namun di sisi lain ia juga merasa bahwa usianya masih sangat muda.

Keempat orang itu berjalan sepanjang Lorong Wushi, melewati dua lampu lalu lintas. Tempat ini adalah bekas lokasi pabrik kapas yang kini telah diubah menjadi pasar basah kecil.

Rumah Kepala Bagian Wang terletak tidak jauh dari sini, hanya berjarak satu persimpangan jalan dari kawasan rumah Xu Xiaoxi.

"Kita sudah sampai, Kamerad Xiao Xu, silakan lihat-lihat."

Suasana di sini cukup ramai dan dipenuhi oleh para penduduk lama. Tata letaknya tidak beraturan dan setiap rumah memiliki pekarangan sendiri. Pasar basah ini hanya buka dari pukul setengah dua siang hingga pukul enam sore.

Setibanya di dalam, Kepala Bagian Wang menyapa semua orang satu per satu, lalu memimpin Xu Xiaoxi masuk ke sebuah lapak daging.

Xu Xiaoxi memerhatikan bahwa lapak daging di sini tidak menggunakan lampu sorot. Sebagian besar pasar basah saat ini menggunakan lampu penerangan agar daging terlihat lebih segar.

Pemilik lapaknya adalah seorang wanita paruh baya yang mengenakan apron. Ia tadinya sedang bersantai di kursi malas sambil bermain ponsel, dan baru meletakkan ponselnya setelah melihat orang-orang masuk.

"Kepala Bagian Wang datang. Bagaimana, apakah daging untuk perlombaan kali ini bisa menggunakan daging dari lapak kami?"

Xu Xiaoxi melihat nama kedai itu, Li Ji. Apakah pemiliknya bermarga Li?

Kepala Bagian Wang meliriknya. "Tunggu sebentar, biarkan Xiao Xu memeriksanya dulu." Sambil berkata demikian, ia memberi isyarat mata kepada Xu Xiaoxi.

Xu Xiaoxi melangkah maju dan mengamati dengan cermat. Daging ini lumayan bagus. Sebenarnya batas toleransi utamanya di Kabupaten Jiang adalah menolak daging beku, karena Kabupaten Jiang memiliki beberapa peternakan babi sehingga pada dasarnya tidak perlu mendatangkan pasokan dari luar daerah dan bisa mencukupi kebutuhannya sendiri. Jadi, jika dalam kondisi seperti ini masih menggunakan daging beku, kualitas dagingnya sudah bisa dipastikan tidak segar.

"Belum pernah dibekukan. Ini seharusnya babi yang disembelih sekitar pukul delapan atau sembilan pagi. Jika pada hari Sabtu nanti kualitas daging yang bisa disediakan seperti ini juga, maka itu sudah memenuhi syarat."

Bibi Li awalnya tidak menganggap serius gadis muda ini. Ia bahkan sempat berpikir dari mana Kepala Bagian Wang menemukan koki ini, perlombaan semacam ini seharusnya tidak perlu membuang-buang uang untuk diselenggarakan karena pasti akan kalah setiap kalinya. Namun, tidak disangkanya gadis itu hanya melirik sekilas dan langsung bisa menebak waktu penyembelihan babi tersebut, membuatnya merasa kagum.

"Astaga, gadis muda ini hebat juga ya."

Kepala Bagian Wang dan Li Qiaoqun sudah saling mengenal selama lebih dari sepuluh tahun. Begitu satu sama lain melirik, mereka sudah tahu apa yang hendak dikatakan. Keduanya berkepribadian blak-blakan, jadi mereka selalu mengatakan apa pun yang terlintas di benak mereka. "Jangan memandang rendah orang lain ya. Xiao Xu ini adalah koki yang pulang dari ibu kota lalu membuka kedai di tempat kita. Kalau kau terlambat datang, kau bahkan tidak akan kebagian jatah makan."

Xu Xiaoxi melirik ke arah Kepala Bagian Wang, menduga ini pasti ulah Nenek Zhao yang kembali membantu mempromosikannya, sehingga ia merasa sedikit sungkan.

Suami Li Qiaoqun meninggal dunia saat ia masih muda, dan ia membesarkan usahanya seorang diri dengan bantuan para tetangga untuk membuka lapak daging ini. Selama bertahun-tahun, anak-anaknya juga berhasil masuk universitas, dan kudengar anak keduanya bahkan sedang menempuh studi pascasarjana. Semua orang memuji bahwa ia adalah wanita yang beruntung.

"Kalau begitu itu memang salahku. Tenang saja, kualitas pada hari Sabtu dijamin akan tetap seperti ini. Kita sudah saling kenal begitu lama, aku, Li Qiaoqun, selalu memegang teguh ucapanku."

Kepala Bagian Wang masih mempercayainya karena tidak ada masalah dengan karakternya.

"Baiklah, tentukan saja jumlah kilogramnya, nanti antarkan ke tempat biasa sesuai jadwal." Setelah berkata demikian, ia berbalik untuk pergi karena masih harus melihat barang-barang lain.

Li Qiaoqun langsung menyetujuinya dan mengantar mereka sampai ke pintu. Keluarga Lao Xu hanya memiliki satu-satunya anak kuliah itu, tetapi setelah kembali malah memilih menjadi koki. Dipikir dari sudut pandang mana pun itu sangat merugi, lebih baik langsung menjadi koki setelah lulus sekolah menengah pertama saja. Bagaimanapun, kelak anak-anaknya tidak boleh seperti itu, mereka harus tinggal di kota besar dan bekerja di perusahaan bonafide.

Kepala Bagian Wang membawa Xu Xiaoxi ke lapak yang menjual bahan makanan kering.

"Panggil dia Nenek Ning berdasarkan silsilah keluarga. Semasa mudanya ia adalah sahabat dekat nenekmu."

Rambut Nenek Ning sudah memutih seluruhnya, disanggul rapi hanya dengan sebuah tusuk konde berbahan kayu. Penampilannya terlihat sangat ramah dan lembut.

"Nenek Ning."

Kepala Bagian Wang memperkenalkan Xu Xiaoxi kepada Nenek Ning. "Anak bungsu dari keluarga Lao Xu ini adalah salah satu dari sedikit mahasiswa berprestasi di tempat kita pada masa itu. Sekarang ia sangat sukses dan bisa membuka kedai sendiri."

Kehidupan Nenek Ning selama beberapa tahun terakhir ini juga tidak mudah. Anaknya kurang berbakti, jadi ia menghidupi dirinya sendiri dengan berjualan bahan makanan kering. Semua tetangga datang untuk mendukung usahanya, lagipula jika ingin membeli bahan makanan, di lapak siapa pun sama saja.

"Aku tahu. Xiao Xu, nenekmu dulu selalu bilang bahwa kau adalah anak yang paling menjanjikan di keluarga, dan wajahmu pun manis."

Xu Xiaoxi sebenarnya tidak memiliki ikatan emosional yang terlalu dalam dengan keluarga dari pemilik tubuh aslinya, ia hanya tersenyum simpul sambil mengangguk. Ia kemudian memeriksa kualitas barang-barang di sana. Sang wanita paruh baya itu sangat bersih dan cekatan, barang-barang yang disiapkannya tentu saja bersih dan tanpa masalah. Ia tinggal menunggu barang itu dikirimkan pada hari Sabtu lusa.