Bab 59: Roti Isi Daging Sapi Saus Pedas Gurih, Dicampur Nasi Putih.

"Besok masih bisa dimakan?"

Xu Xiaoxi memotong daging sapi segar secara manual menjadi ukuran yang sedikit lebih besar dari biji kedelai, karena ukurannya akan menyusut setelah digoreng sebentar, dan ukuran seperti ini akan lebih terasa kenyal saat dikunyah. Sekilas balok daging sapi besar yang diberikan oleh Bos Wu ini beratnya sekitar lebih dari lima kati, yang tergolong cukup banyak. Setelah dipotong, ia memasukkannya ke dalam wadah baskom, menutupinya dengan bungkus plastik, lalu menempatkannya di bagian pendingin kulkas.

Ia merapikan kedai miliknya hingga bersih. Saat itu waktu sudah menunjukkan pukul sebelas, lalu ia mengendarai sepeda listrik kecilnya pulang ke rumah. Meskipun matahari saat itu cukup terik, tetapi tidak menyengat. Bayangan di tepi jalan sangat besar sehingga sedikit meredakan teriknya sinar matahari, ditambah hembusan angin sepoi-sepoi yang terasa sangat hangat dan lembut.

Ia melewati rute ini setiap hari untuk pulang, mengendarai kendaraannya dengan santai, serta menyapa para tetangga yang membuka usaha di lantai dasar ruko sepanjang jalan. Namun, hari ini ia pulang jauh lebih awal dari biasanya. Sepeda listriknya diparkir di bawah gedung unit dan dicolokkan ke tiang pengisian daya. Karena sebagian besar penghuni di sini adalah para lansia, mereka terbiasa makan pagi lebih awal, sehingga sekitar pukul sebelas siang mereka sudah mulai memasak. Di mana-mana tercium aroma harum masakan, diiringi suara benturan sutil antara spatula dan pantat wajan. Hampir setiap rumah tangga selalu mengeluarkan suara-suara aktivitas dari waktu ke waktu. Meskipun tampak agak ramai, suasana tersebut justru menghadirkan ketenangan yang mendesir di hati.

Rumah Nenek Zhao selalu memutar rekaman opera Liyuan Chun setiap siang hari. Ini adalah program rutin harian mereka. Pintunya tidak ditutup rapat, sehingga suara nyanyian opera bahkan sudah terdengar begitu seseorang memasuki lorong tangga.

Setibanya di rumah, Xu Xiaoxi langsung mengganti pakaiannya dengan piyama, mencuci muka, lalu memasukkan pakaian kotornya ke dalam mesin cuci. Ia merebus semangkuk bihun kimchi untuk dirinya sendiri dan menyantapnya. Rasanya sangat segar dan lezat, asam pedasnya mampu membangkitkan selera makan. Setelah mencuci mangkuk dan sumpit serta menjemur pakaian dari mesin cuci, ia pergi untuk tidur siang. Karena bangun terlalu pagi tadi, ia kini benar-benar merasa sangat mengantuk.

Desa Keluarga Xu.

Bibi Xu datang hari ini untuk berkunjung dalam rangka silaturahmi Festival Pertengahan Musim Gugur. Adat di sini mewajibkan seorang anak perempuan yang sudah menikah untuk pulang ke rumah orang tuanya sebelum Festival Pertengahan Musim Gugur tiba dengan membawa kue bulan. Jika ayah dan ibu kandung sudah tiada, kunjungannya harus dialihkan ke rumah saudara laki-laki. Seperti pepatah yang sering diucapkan para orang tua, rumah orang tua harus selalu ada orangnya. Jika tidak, ketika usia sudah senja dan orang-orang sibuk pulang ke rumah orang tua mereka untuk bersilaturahmi, sementara Anda tidak memiliki saudara laki-laki, Anda bahkan tidak akan memiliki tempat untuk sekadar numpang makan.

Paman Kedua Xu memesan beberapa menu hidangan di toko makanan dingin desa, lalu seluruh anggota keluarga duduk melingkar bersama untuk makan sambil mengobrol.

"Gadis kecil bernama Xiaoxi itulah yang mengatakannya. Awalnya kupikir karena dia sudah menikah dan keluar dari rumah, kalian nantinya bisa mencari kerabat lain untuk menegurnya dan membiarkan dia menyerahkan rumah serta tanah pekarangan keluarga setelah menikah."

Bibi Xu sudah berusia lebih dari lima puluh tahun. Rambutnya dipenuhi uban, kedua tangannya tampak kasar, dan wajahnya dipenuhi keriput. Ia sepenuhnya mementingkan kepentingan keluarga pihak orang tua. Meskipun hubungan kekerabatannya dengan keluarga Paman Kedua Xu masih agak jauh dan bukan saudara kandung seibu, ia tetap berprinsip bahwa seseorang tidak boleh memihak orang luar karena itu semua adalah harta milik keluarga asal. Jika benar-benar menikah, itu sama saja memberikan keuntungan bagi pihak keluarga laki-laki.

Li Lingling yang duduk di samping turut mendengarkan dengan seksama dan merasa sangat terkejut.

"Xiaoxi tidak bisa melahirkan? Kalau begitu, siapa yang mau menikahinya?"

Paman Kedua Xu mengerutkan keningnya dengan erat. Omong kosong apa yang Bibi Xu bicarakan ini, bagaimana mungkin tidak bisa melahirkan? Namun masalah utamanya adalah apakah benar dia berutang uang sebanyak itu, yang mana kebenarannya belum bisa dipastikan oleh siapa pun. Kendati demikian, kenyataan bahwa ia merawat dua anak titipan adalah hal yang nyata dan dapat dilihat secara langsung. Jika kedua anak itu adalah anak perempuan, situasinya akan baik-baik saja; ketika mereka besar nanti, maharnya cukup diberikan beberapa lembar selimut saja, bahkan anak perempuan justru bisa mendatangkan pemasokan uang bagi keluarga. Sebaliknya, jika mereka adalah anak laki-laki, ia harus membelikan rumah dan menyiapkan uang panai mahar pernikahan.

"Apa kamu benar-benar percaya? Jelas sekali dia hanya mengarang cerita," kata Bibi Xu yang sama sekali tidak mempercayainya.

Xu Tianhua melirik ke arah istrinya untuk memberi isyarat agar wanita itu segera menutup mulutnya.

Bibi Xu kembali menatap raut wajah Paman Kedua Xu. "Lalu bagaimana ini? Sekarang segala cara sudah dicoba, tetapi gadis sialan itu sama sekali tidak peduli dan bersikap masa bodoh. Kuat ingatanku, dulu dia tidak seperti ini, mengapa sekarang karakternya berubah drastis?"

Paman Kedua Xu menuangkan segelas minuman keras untuk dirinya sendiri. "Dia sekarang berwatak keras seperti anjing, menggigit siapa saja yang ditemuinya."

"Generasi muda seharusnya mendengarkan para tetua di rumah. Mana boleh anak perempuan bersaing memperebutkan harta warisan dengan anak laki-laki." Prinsip pendidikan yang diterima Bibi Xu sejak kecil tidak pernah mengajarkan hal seperti itu. Putri sulung keluarganya bahkan menyerahkan seluruh uang mahar pernikahannya kepada dirinya, sementara putri keduanya menyia-nyiakan kesempatan kuliah dan sekarang bekerja di luar kota tanpa pernah menelepon keluarganya. Setiap kali ia menelepon putrinya, alasannya selalu sibuk bekerja dan enggan menerima panggilan. Sungguh sia-sia tenaga mereka selama ini dalam membesarkannya.

Paman Kedua Xu merasa sangat khawatir, terlebih lagi dengan beban dua anak yang dibawa oleh Xu Xiaoxi, membuat prospek pernikahannya tampak semakin suram.

"Biarkan saja seperti ini untuk sementara waktu. Bukankah bisnis rumah makan miliknya itu sedang sepi? Cepat atau lambat pasti akan bangkrut. Dia tidak mengenal siapa pun di kabupaten ini, dan setelah bertahun-tahun tidak pulang, jika kekurangan uang, dia pasti akan mencari kita selaku sanak saudaranya."

Bibi Xu juga berpendapat demikian. Merekalah keluarga sejati, sedangkan kedua anak laki-laki itu meskipun bermarga Xu, bukanlah anggota keluarga Xu yang sesungguhnya.

Xu Xiaoxi terbangun dari tidurnya sekitar pukul tiga sore dengan kondisi tubuh yang terasa sangat segar. Setelah merapikan diri, ia kembali mengendarai sepeda listriknya keluar. Sore ini ia bersiap untuk membuat kimchi ala Sichuan dan saus daging sapi sekaligus.

Poin penting dalam membuat saus daging sapi adalah butiran daging sapi di dalamnya sama sekali tidak boleh bertekstur kering setelah matang, dan sensasi pedas gurihnya harus benar-benar kuat, tidak boleh hanya terasa gurih saja atau hanya terasa pedas saja.

Xu Xiaoxi pergi ke pasar sayur untuk membeli beberapa lobak, kacang panjang, rebah bambu, jamur shitake, serta sebotol penuh cabai rawit rendaman kuah. Bahan ini merupakan kunci utama untuk menghasilkan rasa pedas yang mantap. Jenis kimchi yang akan dibuatnya berkisar pada bahan-bahan tersebut; rebung bambu yang direndam akan menghasilkan tekstur yang segar dan renyah, sementara cabai dan daun bawang diperlukan dalam jumlah yang lebih banyak. Adapun jamur shitake nantinya akan dicampurkan ke dalam saus daging sapi.

Pemilik toko bumbu rempah yang berusia sekitar tiga puluh tahunan itu juga mengenali Xu Xiaoxi.

"Bos kecil Xu, hari ini mau membuat apa? Kenapa mengambil begitu banyak rempah-rempah?" tanyanya sambil mengemas dan menimbang bahan-bahan tersebut ke dalam kantong plastik. Harga satuan untuk rempah-rempah sebenarnya tidak bisa dibilang murah.

"Mau bikin saus daging sapi," jawab Xu Xiaoxi sambil menyeleksi rempah-rempah dengan metode melihat, mencium, dan mengamati secara cermat. Dalam memasak saus, aroma rempah yang keluar dengan sempurna adalah kuncinya, karena beberapa rempah di pasaran terkadang ada yang palsu.

Pemilik toko bumbu menimbang semuanya per kantong. "Tadi siang aku sempat mampir ke kediamanmu, tapi kulihat pintunya tertutup rapat jadi aku kembali lagi. Kudengar antrean pembeli di kedaimu sangat panjang beberapa hari ini."

Xu Xiaoxi tersenyum sambil mengangguk. "Iya, makanya dagangannya cepat habis dan saya bisa lebih awal menutup toko."

Pemilik toko bumbu menghitung total harga keseluruhan. "Silakan pindai pembayaran di sini."

Xu Xiaoxi membayar dan membawa barang belanjaannya pulang. Ia terlebih dahulu mengeluarkan wadah kendi tanah liat yang disiapkannya. Meskipun wadah dari bahan keramik tanah liat adalah yang terbaik, kedainya hanya memiliki stoples kaca. Namun, ini juga memudahkan untuk memantau kondisi di dalam sewaktu-waktu. Ia menuangkan sedikit baijiu berkadar alkohol tinggi untuk membilasnya, lalu menjemurnya di samping agar aroma alkoholnya menguap. Syarat mutlak dalam membuat kimchi ala Sichuan adalah harus benar-benar bebas dari minyak dan air, sehingga rasa pedas yang dihasilkan dari proses pengasinan ini nantinya terasa sangat segar. Lobak, rebung bambu, dan kacang panjang dicuci bersih. Lobak dipotong memanjang dengan ketebalan sedang, rebung juga diiris pipih tidak terlalu tebal, sedangkan kacang panjang dipotong-potong menjadi bagian kecil. Setelah itu, semuanya diletakkan di atas rak penjemuran. Daging sapi yang telah dipotong sejak pagi juga dikeluarkan dan direndam dalam air untuk menghilangkan sisa darahnya. Karena daging tersebut baru disembelih pagi hari dalam keadaan segar, ia tidak perlu merebusnya lagi secara terpisah.

Xu Xiaoxi membawa mangkuk kecil ke rumah He Qiang di seberang untuk mengambil dua mangkuk pasta kedelai fermentasi. Pasta ini dibuat sendiri oleh ibu mertua He Qiang di kampung halaman dan dikirimkan khusus sebagai teman makan bagi pasangan muda tersebut. Sebelumnya ia pernah mencicipinya sekali, dan rasanya benar-benar sangat lezat.

He Qiang membuka tempayan wadah pasta dan mengambilnya menggunakan sendok besar. "Apakah dua mangkuk saja cukup? Koki hebat sepertimu mau menggunakan pasta kedelai buatan keluargamu, sungguh, aku merasa sangat bangga mendengarnya."

Xu Xiaoxi menghirup aroma pasta tersebut yang tercium sangat harum. Pasta yang berkualitas selalu memiliki aroma khas yang sulit diungkapkan dengan kata-kata, benar-benar sebuah bukti kearifan dari para pekerja keras bangsa kita.

"Karena memang rasanya dibuat dengan sangat baik."

Ibu mertua He Qiang sudah berpengalaman membuat pasta ini selama bertahun-tahun, dipelajarinya sejak usia muda hingga sekarang.

"Nanti akan kuberitahu ibu mertuaku, beliau pasti akan merasa senang."

Xu Xiaoxi membawa mangkuk berisi pasta kedelai fermentasi tersebut. "Nanti aku transfer uangnya ya. Ini dipakai untuk membuat pesanan pelanggan, dan mereka membayarnya, jadi kamu jangan bilang tidak usah dibayar."

He Qiang sebenarnya berniat menolaknya karena mereka bertetangga, lagipula ini hanya masalah dua mangkuk pasta kedelai, rasanya tidak pantas jika harus memungut bayaran.

"Jika kamu berkata begitu, maka aku tidak akan sungkan lagi."

Xu Xiaoxi membawa mangkuk pasta kedelai tersebut dan bergegas kembali untuk melanjutkan pekerjaannya. Ia memas례wajan di atas kompor, mendidihkan air, lalu memasukkan rempah-rempah racikan ke dalamnya untuk direbus hingga matang sebelum didinginkan.

Setelah persiapan kimchi selesai, ia beralih menyiapkan wajan lain untuk menyangrai kacang tanah. Ini adalah pekerjaan yang membutuhkan kesabaran; kacang tanah harus disangrai hingga harum, dan jika api terlalu besar akan mudah gosong. Kacang harus disangrai sampai renyah dan beraroma harum, lalu selagi panas kulitnya dikelupas, kemudian dihancurkan menggunakan alat penggilas adonan sebelum ditaruh ke dalam piring.

Tahap selanjutnya adalah membuat saus daging sapi. Ia memanaskan wajan dan menuangkan minyak dingin dalam jumlah banyak. Berbanding terbalik dengan kimchi yang tidak boleh terkena minyak sama sekali, saus daging sapi justru membutuhkan minyak dalam jumlah yang melimpah. Karena dibuat sendiri tanpa bahan pengawet, jika ingin bertahan lebih lama penyimpanannya, minyak yang digunakan harus lebih banyak. Ia menggunakan minyak biji lobak yang menghasilkan aroma sangat harum.

Minyak dipanaskan hingga mencapai tingkat panas sekitar enam puluh hingga tujuh puluh persen, lalu irisan daun bawang, jahe, pekak, cabai dalam jumlah banyak, serta rempah-rempah dimasukkan ke dalamnya untuk digoreng hingga harum sebelum diangkat menggunakan saringan. Pada titik ini, minyak tersebut telah menyerap seluruh aroma rempah yang kaya. Minyak di dalam wajan harus pas menutupi permukaan daging sapi. Daging sapi yang sebelumnya direndam air dan baru saja ditiriskan sebentar, dituangkan semuanya ke dalam wajan. Ia menutup wajan tersebut dan menggorengnya hingga seluruh kandungan airnya menguap. Setelah tutup wajan dibuka, ia mengaduknya perlahan menggunakan sendok sambil mengontrol tingkat panas api agar butiran daging sapi matang renyah, gurih, dan kenyal. Berbagai bumbu penyedap yang diperlukan kemudian dimasukkan. Karena varian yang dibuat adalah rasa pedas gurih, jumlah cabai yang digunakan sedikit lebih banyak sehingga warna saus daging sapi tampak sempurna dengan dominasi minyak merah pekat yang terlihat sangat menggugah selera.

Memasak saus daging sapi memerlukan waktu yang cukup lama serta kesabaran ekstra, berdiri di sisi kompor sambil terus mengaduknya. Sambil melirik jam tangannya, ia menyadari bahwa varian saus kedelai hitam baru bisa dibuat keesokan harinya.

Pukul lima sore, Bos Wu datang kembali mengendarai sepeda motornya yang keren. Begitu melangkah masuk, ia langsung disambut oleh aroma pekat yang menggugah selera. Sepertinya saus cabainya sudah matang. Istrinya mengalami masa kehamilan dengan gejala mual muntah yang sangat parah akhir-akhir ini dan terus menerus memuntahkan makanannya. Untungnya ada satu jenis makanan yang ingin dikonsumsinya. Meskipun di supermarket banyak dijual produk serupa, ia tidak berani membelinya karena khawatir dengan kandungan berbagai zat aditif di dalamnya.

"Bos Xu?"

Xu Xiaoxi keluar dari dapur belakang. Ia baru saja selesai merapikan dan menyegel wadah kimchi, lalu menuangkan air di sekeliling alur cekung tutup wadah tersebut untuk memastikan kedap udara.

"Bos Wu sudah datang."

Melihat Xu Xiaoxi masih mengenakan apron, Bos Wu tahu bahwa wanita itu masih sibuk di dapur belakang.

"Saus daging sapi, aku sudah mencium aromanya sejak tadi, kenapa bisa harum sekali." Jangankan istrinya, bahkan dirinya sendiri pun ikut menelan air liur. Disantap bersama nasi putih di rumah nanti pasti bisa menghabiskan beberapa mangkuk.

Xu Xiaoxi tersenyum sambil mengangguk. Saus daging sapi kali ini memang dibuat dengan hasil yang memuaskan; warna, aroma, dan tampilannya sangat bagus, dan iapun merasa sangat senang.

"Mengingat Nyonya sedang hamil, makanan yang mengandung zat aditif harus dikurangi. Pasta kedelai yang ada di dalamnya saya ambil dari rumah tetangga di seberang, buatan tangan resep lama ibu mertuanya, rasanya sangat harum."

Mendengar ucapan tersebut, Bos Wu merasa tersentuh. Bos Xu bukan sekadar seorang koki, tetapi juga sangat memperhatikan kondisi pelanggannya. Sebelumnya saat pulang ke rumah, ia sempat mengatakan bahwa biaya jasa pembuatan saus tersebut adalah seribu yuan. Mengingat kedua orang tuanya sudah lama tiada dan ibu mertuanya lah yang datang ke rumah untuk merawat istrinya, ibu mertuanya sempat mengomel panjang lebar begitu tahu ia mengeluarkan uang seribu yuan hanya untuk meminta tolong orang membuatkan saus. Namun, masalah uang sebenarnya tidak terlalu penting, yang terpenting adalah bisa mendapatkan makanan yang aman, sehat, dan lezat.

"Karena ini masih panas, belum bisa dimasukkan ke dalam botol. Saya punya stoples di sini, semuanya sudah dicuci dan dikeringkan. Saya ambilkan satu botol dulu untuk Anda bawa pulang, nanti setelah dituang bisa dibiarkan dingin dahulu sebelum dimasukkan kembali ke wadahnya."

Bos Wu hanya bisa mengangguk setuju dan menyerahkan semuanya pada sang koki karena ia sendiri tidak tahu apa-apa, satu-satunya harapannya adalah agar istrinya bisa makan dengan lahap malam ini.

"Bos Xu, total biayanya berapa semuanya? Saya transfer uangnya." Termasuk biaya bahan makanannya juga.

Xu Xiaoxi belum menghitungnya secara rinci. "Nanti saya hitung dulu lalu dikirim ke WeChat Anda." Usai berkata demikian, ia kembali masuk ke dapur untuk menyendok setengah botol saus terlebih dahulu yang diperkirakan sudah cukup untuk dikonsumsi hari ini agar istri Bos Wu bisa segera makan.