Bab 67: Kelinci Pedas Dingin Zigong

◎ "Uang memang untuk dibelanjakan, tidak perlu merasa bersalah" ◎

Xu Xiaoxi tersenyum tipis, melirik ke arah jam dinding, lalu melihat ke luar jendela di mana hujan turun semakin deras.

Xu Huai berbalik dan meletakkan tas sekolahnya di atas sofa, "Bibi, apakah Xu Chi sudah membawa payungnya hari ini? Bagaimana kalau aku pergi menjemputnya saja?"

Xu Xiaoxi mengangguk kecil, "Seharusnya tadi pagi dia membawanya."

Xu Huai sangat menyayangi Xu Chi. Bagaimanapun, sebelumnya hanya ada mereka berdua yang saling bergantung satu sama lain untuk tumbuh bersama.

"Pergilah, hati-hati di jalan. Nanti pas pulang, makanan sudah siap," kata Xu Xiaoxi sambil mulai meracik saus wijen. Saus yang ia beli sama seperti saat ia membuat hotpot tempo hari, sangat autentik dan buatan rumahan yang harum. Ia mengaduknya perlahan sambil menambahkan air hangat hingga saus wijen tersebut bisa tersangkut di sendok namun tetap mengalir perlahan.

SD Liu-yi letaknya sangat dekat dengan rumah mereka. Xu Huai hanya butuh waktu kurang dari sepuluh menit berjalan kaki sambil membawa payung. Setibanya di gerbang sekolah, tempat itu sudah dipenuhi oleh para orang tua yang datang menjemput anak-anak mereka. Di tengah cuaca hujan, semangat mereka untuk menjemput buah hati sama sekali tidak surut. Orang-orang yang saling mengenal tampak berdiri berkelompok, mengobrol sambil menunggu bel pulang sekolah berbunyi, membuat suasana menjadi sangat padat.

Pukul lima lewat lima menit, sudah banyak siswa yang keluar dari gerbang sekolah.

Xu Chi keluar sambil memegang payungnya sendiri, berjalan bersama Chen Erdong.

Ayah Chen memarkirkan mobilnya agak jauh dari sekolah karena kendaraan tidak bisa masuk sampai ke depan gerbang. Begitu melihat putranya di gerbang, ia melambaikan tangan.

"Di sini?"

Chen Erdong melambaikan tangannya ke arah Xu Chi lalu berlari kecil menghampiri.

Tanpa sadar, Xu Chi melirik ke arah tempat biasa bibinya menjemput, namun di luar dugaan ia justru melihat sang kakak. Ia berlari kecil mendekat. Biasanya kalau bukan bibi yang menjemput, ia akan pulang berjalan kaki; sudah sangat lama sekali kakak sulungnya tidak pernah datang menjemput.

Xu Huai secara spontan meraih dan mengambil alih tas sekolah adiknya dengan satu tangan. Pikirnya, mengapa tas anak SD jaman sekarang terasa begitu berat.

"Kak, kenapa Kakak kesini?"

Meskipun terkejut, Xu Chi tampak sangat gembira. Sudut bibirnya terangkat tanpa sadar, memperlihatkan gigi taring kecilnya yang putih bersih.

Xu Huai mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambut adiknya dengan gemas, "Aku hanya ada dua kelas hari ini, jadi jam pulangnya lebih awal dari kalian. Ayo pulang, Bibi sudah memasak makanan enak di rumah." Nada bicaranya meninggi di akhir kalimat, mencerminkan suasana hatinya yang sedang sangat baik.

Xu Chi mengangguk, "Aku libur delapan hari."

Xu Huai hanya libur tiga hari, tetapi ia sama sekali tidak mengeluh. Masuk SMA nanti jadwalnya pasti akan lebih padat lagi. Beberapa tahun ini adalah masa-masa krusial untuk belajar, dan peringkatnya terus naik belakangan ini. Sebenarnya, semakin tinggi peringkatnya, semakin lambat pula kemajuannya. Jarak nilai antar siswa tampaknya tidak terlalu jauh, tetapi setiap orang berusaha sangat keras.

Xu Huai menyampirkan tali tas sekolah adiknya di satu bahu, lalu memegang payung dengan tangan satunya sementara tangan lainnya menggenggam jemari Xu Chi.

Setibanya mereka di rumah, Xu Xiaoxi baru saja selesai merapikan meja makan.

"Ganti sepatu kalian, cuci tangan, lalu makan."

Karena cuaca mendung dan hujan sepanjang hari, suasana di luar tampak suram, membuat lampu-lampu di dalam rumah sudah dinyalakan sejak tadi.

Setiap tahunnya saat Festival Pertengahan Musim Gugur dan Hari Nasional, Kabupaten Jiang selalu diguyur hujan selama beberapa hari berturut-turut, yang menandakan awal mula kedatangan musim gugur.

Begitu melangkah masuk, hawa hangat langsung menyelimuti karena kompor tembaga sudah dinyalakan sejak beberapa waktu lalu, menciptakan kontras yang sangat tajam dengan suhu dingin di luar.

Kedua kakak beradik itu langsung pergi ke kamar mandi untuk mencuci tangan sebelum bergegas kembali ke ruang utama.

Xu Xiaoxi sudah duduk di tempatnya. Arang di dalam kompor tembaga itu tidak terlalu berkualitas tinggi, namun masih bisa digunakan, dan kompornya sudah memanas dengan sangat baik.

"Ini saus wijen untuk kalian berdua."

Xu Huai dan Xu Chi duduk di kedua sisi meja persegi kecil itu.

Xu Xiaoxi memperkenalkan hotpot kompor tembaga itu kepada mereka, "Sebenarnya untuk hotpot kambing gaya Beijing, daging kambingnya harus berasal dari Mongolia Dalam. Daging kambing dari sana tidak berbau prengus, dan saat merumput, domba-domba itu mencari tanaman obatnya sendiri, jadi makan daging kambing di musim gugur dan dingin sangat baik untuk kesehatan. Daging bagian kaki belakang ini sangat kenyal saat dikunyah, sedangkan daging bagian *shangnao* (pundak domba) ini lebih empuk. Kalian berdua silakan rebus sendiri sesuai selera."

Xu Xiaoxi terlebih dahulu mengambil seiris tipis daging kaki domba dan memasukkannya ke dalam kuah yang sedang mendidih. Hanya dalam waktu belasan detik, daging itu sudah matang sempurna, lalu ia meletakkannya ke dalam mangkuk Xu Huai.

"Makanlah, coba cicipi dagingnya dengan dibalut saus wijen."

Xu Chi memperhatikan dengan mata berbinar-binar penuh harap.

Melihat itu, Xu Xiaoxi segera merebus seiris daging pundak domba untuk Xu Chi, "Yang ini untukmu."

Xu Chi langsung tersenyum lebar.

Xu Huai benar-benar sedang kelaparan. Ia langsung memasukkan sesuap penuh daging yang telah berbalut saus wijen itu ke dalam mulutnya. Keharuman saus wijen berpadu dengan kelembutan daging, sama sekali tidak ada bau prengus atau amis, rasanya sangat gurih dan lezat. Ia belum pernah makan daging kambing enak seperti ini seumur hidupnya.

"Bibi, ini enak sekali." Matanya bahkan sampai membelalak lebar.

Xu Xiaoxi mencelupkan seiris daging untuk dirinya sendiri, membalurnya secara menyeluruh ke dalam saus wijen. Rasanya begitu lembut, licin, dan lezat. Harga memang menentukan kualitas; daging kambing seperti inilah yang paling cocok untuk hotpot kompor tembaga. Jika menggunakan jenis daging kambing lain, meski hanya menyisakan sedikit saja bau prengus, pasti akan sulit ditelan. Namun daging ini sama sekali tidak berbau, sangat lembut dan harum, benar-benar sebuah kenikmatan saat disantap. Sumber panas dari kompor tembaga berasal dari arang di bagian tengahnya yang menghantar panas dengan cepat. Kuah bening yang hanya berisi potongan daun bawang ini sengaja disajikan untuk menonjolkan cita rasa asli dari daging kambing itu sendiri.

Xu Huai makan dengan cepat tanpa mempedulikan panasnya. Ia melihat irisan daging kambing itu begitu tipis hingga tampak transparan.

"Pelan-pelan makannya. Bibi beli banyak, cukup buat kalian berdua sampai kenyang."

Xu Xiaoxi berdiri dan pergi ke dapur untuk mengambil bawang putih marinasi yang dibelinya tadi, "Kalian bisa memakannya bersama ini."

Xu Huai menerima wadah itu dan membaginya dengan sang adik.

Setelah makan beberapa saat, Xu Xiaoxi mengeluarkan ponselnya dan membuka aplikasi JD. Sore tadi ia sempat berselancar di internet dan melihat beberapa orang merekomendasikan laptop merek Huawei yang dinilai cukup bagus. Ia pun memilih beberapa model dasar (basic) yang harganya tidak terlalu mahal, berkisar antara lima hingga enam ribu yuan. Laptop itu sudah lebih dari cukup untuk mereka pakai mencari materi pelajaran di masa depan atau sekadar melihat berita untuk bersantai.

"Sini, kalian berdua lihat ini, mau pilih yang mana? Hari ini akan kupesan, entah besok bisa sampai atau tidak."

Xu Huai belum mengetahui rencana ini. Saat melihat halaman pembelian di layar ponsel, ia sempat terpaku beberapa saat sebelum akhirnya bersuara dengan nada ragu-ragu, "Mau beli laptop, Bi? Ini mahal sekali, kami berdua sudah punya ponsel saja cukup."

Meskipun Xu Huai berkata demikian, dalam hatinya ia sebenarnya menginginkannya. Saat rapat orang tua murid tempo hari, ia mendengar banyak orang tua di kelas membicarakan tentang tugas-tugas sekolah yang menggunakan komputer. Rupanya hampir semua keluarga teman sekelasnya memilikinya.

"Tidak apa-apa, uang itu memang dicari untuk dibelanjakan. Bibi mampu menghasilkan uang, dan laptop ini adalah apa yang pantas kalian dapatkan. Ini adalah sesuatu yang bisa Bibi berikan dengan mudah dalam batas kemampuan Bibi. Jangan pernah merasa bersalah atau terbebani karena menggunakan uang Bibi, kita adalah sebuah keluarga."

Xu Huai mengangguk pelan.

Xu Xiaoxi tersenyum simpul sambil menepuk bahu keponakannya itu, "Pilihlah warna yang kalian sukai bersama adikmu."

Xu Huai dan Xu Chi langsung merapat untuk melihat layar ponsel bersama-sama, dan setelah menentukan pilihan, mereka menyerahkan kembali ponsel itu kepada Xu Xiaoxi.

Xu Xiaoxi segera menyelesaikan pembayaran.

Ketiga orang itu duduk mengelilingi kompor tembaga di dalam rumah sambil menikmati hotpot. Persediaan daging kambing yang disiapkan Xu Xiaoxi telah habis, dan sebagai penutup, ia merebus soun. Soun adalah hidangan wajib di akhir sesi makan hotpot kambing. Soun yang telah matang diangkat dan diaduk bersama sisa saus wijen. Di setiap suapannya, setiap sehelai soun terbalut sempurna oleh saus wijen, meninggalkan keharuman yang pekat di dalam mulut.

Xu Chi dan Xu Huai menceritakan berbagai kejadian menarik yang terjadi di sekolah kepada Xu Xiaoxi, membuat suasana dipenuhi oleh gelak tawa dan obrolan hangat ketiganya.

Langit di luar telah sepenuhnya gelap. Setelah selesai makan sekitar pukul tujuh lewat, hujan pun reda. Semula mereka mengira bulan tidak akan menampakkan diri hari ini, namun menjelang pukul sembilan malam, rembulan kembali bersinar terang. Orang-orang sering bilang, bulan baru benar-benar bulat sempurna pada hari keenam belas setelah bulan purnama.

Xu Huai mengajak Xu Chi membersihkan meja makan dan dapur hingga tampak berkilau dan rapi.

Setelah membersihkan diri, Xu Xiaoxi mengeluarkan selimut-selimut dari dalam lemari. Sebagian selimut itu dikirimnya dari Beijing saat ia pulang dulu, dan sebagian lagi dibelinya secara online demi menghadapi musim dingin yang akan datang.

Ia melapisi kasur di kamar tidur mereka dengan selimut tipis tambahan, lalu merapikan sepupunya.

"Malam ini pasti akan jauh terasa lebih hangat." Selimut yang kemarin malam sempat dipinjamkan dan dipasang terburu-buru kini dirapikan kembali sarungnya.

Hingga menjelang pukul sepuluh malam, lampu akhirnya dipadamkan untuk beristirahat.

Keesokan harinya cuaca cerah kembali, namun sudah jelas bahwa pakaian musim panas tidak perlu dikeluarkan lagi; suhu tertinggi saat ini bahkan hanya mencapai dua puluh derajat Celsius.

Usai sarapan pagi, Xu Huai langsung duduk mengerjakan lembar tugas sekolahnya karena PR yang harus diselesaikan terlalu banyak.

Pekerjaan rumah Xu Chi sudah diselesaikan semuanya di sekolah. Meski bukan anak yang banyak bicara, ia duduk dengan tenang membaca buku, mampu bertahan tanpa mengeluarkan sepatah kata pun untuk waktu yang lama.

Xu Xiaoxi menelepon perusahaan telekomunikasi untuk memesan pemasangan jaringan internet rumah, yang biayanya sekitar delapan ratus yuan per tahun dan sudah termasuk bonus bundel nomor ponsel dengan kuota data bulanan tertentu.

Nenek Zhao datang berkunjung sambil mengetuk pintu rumah sekitar pukul sepuluh lewat.

Xu Xiaoxi sedang berada di rumah menyaksikan teknisi memasang kabel internet saat mendengar suara ketukan dan bergegas membukakan pintu.

"Xiaoxi, lihatlah kelinci ini, besar sekali bukan?"

Xu Xiaoxi mengangguk, "Iya, besar sekali."

"Ini dikirim oleh Shuzhi. Katanya ini oleh-oleh untuk kunjungan sanak saudara perayaan Festival Pertengahan Musim Gugur. Dia membawa dua ekor dan aku membawakan satu untukmu. Anggota keluarga kalian banyak dan porsi makan kalian juga banyak, pas sekali jika dimasak untuk anak-anak selama liburan ini. Dia bilang ini kelinci pedaging hasil ternak keluarganya sendiri yang memang dipersiapkan khusus untuk perayaan Festival Pertengahan Musim Gugur. Tadi pagi ia bahkan sengaja memotongnya terlebih dahulu sebelum dikirimkan kepadaku."

Melihat Xu Xiaoxi yang masih tampak terpaku, Nenek Zhao menyodorkan kelinci itu lebih dekat ke tangannya, "Terimalah, aku dan Kakek Wang tidak akan sanggup menghabiskan sebanyak ini."

Xu Xiaoxi menerima uluran itu. Kelinci tersebut benar-benar tampak gemuk, segar, dan terasa berat di tangan, "Baiklah, terima kasih, Nenek."

Nenek Zhao tersenyum sambil melongokkan kepalanya ke dalam rumah.

"Sedang pasang internet ya?"

Xu Xiaoxi mengangguk pelan.

Nenek Zhao yang berniat pergi bermain kartu tidak tinggal lebih lama, "Baiklah, kalau begitu lanjutkan pekerjaanmu."

Xu Xiaoxi menatap kelinci yang bulat dan gemuk di tangannya itu, lalu teringat akan sebuah jajanan khas yang sangat terkenal dari Zigong, yaitu kelinci dingin berbumbu pedas (*lengchitu*). Ia langsung membawa kelinci itu masuk ke dalam dapur, memotongnya menjadi bagian-bagian kecil terlebih dahulu. Jika potongan kelinci untuk *lengchitu* terlalu besar, bumbu tidak akan meresap dengan sempurna. Setelah selesai dipotong, ia merendam seluruh potongan daging itu di dalam baskom besar dengan air untuk membuang darahnya, mengganti airnya beberapa kali, lalu memmarinasinya menggunakan anggur masak (*liaojiu*), daun bawang, serta jahe.

*Lengchitu* adalah kudapan khas Zigong yang sangat terkenal di seluruh negeri. Metode pemeliharaan kelinci pedaging lokal yang autentik memadukan sistem kandang dan pelepasan bebas di alam, serta diberi tambahan pakan berupa bunga *honeysuckle* dan *Artemisia annua*, sehingga daging kelinci yang dihasilkan menjadi jauh lebih empuk, segar, dan lezat saat diolah.

Karakteristik dari *lengchitu* ini adalah segar, harum, pedas, mati rasa di lidah (*ma*), dan sedikit manis. Tekstur dagingnya kenyal sekaligus sangat lembut, menjadikannya lauk pendamping nasi yang paling pas, dan hampir tidak ada orang yang tidak menyukainya.

Kini, dengan kondisi kehidupan masyarakat yang semakin makmur, *lengchitu* khas Zigong, Sichuan, banyak dijual oleh berbagai pedagang secara online, meski sensasi terbaiknya tentu saja dinikmati langsung di kedai-kedai lokal daerah asalnya.

Xu Xiaoxi mengeluarkan berbagai macam rempah-rempah simpanannya dari dalam lemari dapur, menakar dan meraciknya sesuai takaran tertentu, lalu merendam sepiring penuh cabai kering di dalam mangkuk berisi air. Ia memanaskan wajan dan menuangkan minyak dalam jumlah yang agak banyak—sedikit lebih banyak daripada jumlah daging kelininya. Setelah minyak panas, ia menurunkan suhunya sedikit lalu memasukkan daun bawang, jahe, dan bawang bombay untuk digoreng hingga harum sebelum diangkat keluar. Setelahnya, ia memasukkan potongan daging kelinci yang telah dimarinasi ke dalam minyak tersebut untuk digoreng hingga seluruh kadar airnya menguap dan teksturnya berubah menjadi renyah keemasan, lalu mengangkatnya ke atas piring. Ia menyisakan sedikit minyak di dalam wajan, memasukkan racikan bumbu rempah yang telah disiapkan tadi bersama sesendok kecil gula batu. Cabai kering dimasukkan sebagai kunci utama penambah rasa pedas, disusul dengan kembalinya potongan daging kelinci ke dalam wajan, lalu dibumbui dengan garam dan kecap asin untuk memberikan rasa serta warna yang menggugah selera. Ia mengaduknya terus hingga aroma, warna, dan rasa menyatu sempurna sebelum akhirnya ditumpahkan ke atas piring saji.

Proses memasak itu baru selesai ketika jarum jam menunjukkan pukul sebelas lewat. Karena rumah mereka belum dilengkapi dengan mesin penghisap asap (*exhaust hood*), ia membuka seluruh jendela dapur lebar-lebar.

Pada jam tersebut, seluruh penghuni gedung sedang sibuk menyiapkan makan siang. Semula aroma masakan dari berbagai unit sudah berbaur hingga sulit dibedakan milik siapa, namun begitu aroma pedas menggugah selera ini menguar keluar, semua orang langsung bisa menebak bahwa itu pasti aroma masakan dari Xu Xiaoxi di lantai dua, yang kepiawaian memasaknya sudah terkenal di seluruh gedung apartemen tersebut.